Система, по-видимому, оценила его действия во время войны, а также увеличившийся размер его фракции, как достаточные для повышения. На самом деле, это было частью причины, по которой Зак отправил Илверу в расточительную поездку. Становление Виконтом давало широкий спектр преимуществ, из которых самым важным был более высокий приоритет от Системы. Это могло оказаться критически важным в случае, если Зеция проиграет войну. Если Система создаст путь для выживания, она сделает это только для тех, кого сочтёт достойными.

Единственным реальным разочарованием было то, что он не получил награды или титула за организацию смерти сущности, а также не получил Военной Заслуги. Его видение оборвалось рано, но Зак был уверен, что огромная крепость и её дочерние планеты получили колоссальный урон от Небесной Аннигиляции. Похоже, чистка имела приоритет над любыми военными системами или вопросами.

Интерфейс Системы больше не содержал ничего примечательного. Квест Носителя Печати не изменился, что означало, что он снова не ускорил случайно Восхождение Ультома. Закрыв Интерфейс Системы, Зак продолжил осматривать своё тело. Его пути были немного запутаны, но удивительно хорошо сохранились, учитывая то, через что он прошёл. Его предыдущие столкновения с Хаосом всегда оставляли его в худшем состоянии, чем сейчас.

Как только он достиг своих сердец, где ждал его третий набор остатков, его коммуникатор зажужжал. На другом конце был Ограс.

— Извини, что беспокою. Кажется, есть проблемы.

— Они всегда есть, — вздохнул Зак, отказываясь от всякой надежды спокойно закрепить свои достижения. — Я иду.

Глава 1228 Разделённые Бремя

— Как там?

Мостик был полон суеты, дюжина человек управляла многочисленными системами Яфелиона. Никто из них не излучал очень сильных аур, и большинство его носителей печатей стояли в стороне, чтобы не мешать. Как и сам Зак, большинство его прямых подчинённых специализировались на битвах. К сожалению, немногие проблемы внутри Имперского Кладбища можно было решить метким ударом.

— Нас зажимает между двумя крупными штормовыми формациями. Турбулентность будет только усиливаться, прежде чем станет лучше. Это должно быть в пределах возможностей нашей защиты, — ответил Марк Маршалл, когда Зак подошёл.

Прежний хаос и высокое давление, казалось, не сломили концентрации бывшего пилота-истребителя, хотя его лицо было бледным, как и у большинства другого не боевого персонала. Дядя Теи был пилотом-командиром, а теперь и единственным. Более дюжины членов экипажа Зака лишились рассудка из-за комбинации Колокола Эпиклесиса и Дхармического мира Сангхи. Среди них был один из самых многообещающих внешних сотрудников, пилот д-класса, который прожил на Территории Миллиона Врат более тысячелетия.

Его навыки в пересечении нестабильных регионов, таких как Имперское Кладбище, намного превосходили навыки Марка. Потомок Маршалла имел более прочные основы и лучший класс благодаря большим инвестициям Армии Этвуда, но этого было недостаточно, чтобы компенсировать огромный разрыв в опыте. Марк был главным пилотом только потому, что Эстра Винд была принята на работу недавно и ей ещё нельзя было полностью доверять. Марк также раньше тренировался на Яфелионе, и понимание судна, которым ты управляешь, имело первостепенное значение.

После смерти Эстры Винд Марку пришлось нести ответственность в одиночку. Другие могли взять управление на себя, когда ему нужно было отдохнуть, но их контроль был далеко не таким хорошим. Пилот не просто направлял в определённую сторону. Управление энергией и массивами было критически важным аспектом их работы. Они постоянно калибровали двигатели и массивы, чтобы достичь наилучших результатов с наименьшими затратами и потреблением энергии.

Яфелион мог автоматизировать этот процесс, но опытный пилот мог сократить потребление и нагрузку на целых тридцать процентов. Это было критически важно в таком регионе, как Имперское Кладбище, который до предела испытывал любое Космическое Судно. Массивы корабля д-класса также не могли реагировать на внезапные и непредсказуемые изменения.

Зак благодарил счастливые звёзды, что Система улучшила Яфелион. Все, от двигателей до выработки энергии, претерпело значительные улучшения, что дало его начинающему пилоту больше возможностей для работы.

— Так в чём проблема?

— Молния взбудоражила пространственные энергии в регионе. Это вызвало цепную реакцию, которая дестабилизировала проходимые пути. Мы словно летим внутри лабиринта с постоянно меняющимися стенами. Мы были бы в большой беде, если бы не использовали разведывательное судно, — объяснил Яол, чья станция находилась рядом с Марком. — Раньше это было управляемо, но недавно всё изменилось.

Появилась серия экранов, отображающих невероятно сложную среду Имперского Кладбища. Даже это была упрощённая версия огромного количества данных, которые навигатору приходилось анализировать на лету, учитывая, что космические полёты в Мультивселенной включали пространственные смещения. Зак нахмурился, глядя на их проложенный путь, понимая причину постоянных трясок.

Территория Миллиона Врат была очень опасна, поскольку аномалии могли появиться в любой момент. Однако большая часть территории оставалась относительно спокойной. Было возможно создавать небольшие базы, и Эмили выжила, дрейфуя более года. Существовали также относительно безопасные карманы, которые даже содержали миры, хотя эти места обычно перемещались. Но это не относилось к Имперскому Кладбищу.

Назвать это лабиринтом было уместно. Яфелион был точкой, проходящей по туннелю, окружённому двумя сталкивающимися штормами, наполненными негодованием. Соседние измерения были ещё хуже. Им придётся продолжать двигаться по более спокойному коридору, пока они не достигнут пересекающегося пути. Если они пропустят его, им придётся выдерживать натиск шторма по крайней мере десять минут, пока они не достигнут следующего выхода.

Аномалии, от пространственных штормов до опасных природных формирований, были расположены гораздо плотнее. Не было настоящих спокойных мест, что подвергало любых исследователей постоянному давлению. Путь, по которому они вошли, давно исчез, и им придётся искать новый, если они зайдут в тупик. Всё было в движении, и никакие защиты судна д-класса не помогут, если застрять не в том месте.

— Хрупкий баланс получил второй удар незадолго до того, как мы вам позвонили, — сказал Яол, когда карта расширилась, показывая большую часть региона. Чем дальше простиралась карта, тем менее подробной она становилась. В конце концов, расширение остановилось, и на карте появился маркер. — Где-то здесь. Произошёл невероятный всплеск энергии. Он взбудоражил окружающую среду, вызвав волны даже дальше нашего местоположения.

— Столкновение двух Мистических Царств? — спросил Зак.

— Нет, это должно быть рукотворное. Невозможно получить точное показание из-за всех этих помех, но я думаю, что это может быть битва между Монархами. Или Монарх, который был вынужден высвободить свою силу, чтобы прорваться, — сказал Яол.

— Монархи? — Зак нахмурился. — Они направляются сюда?

— Похоже, что нет. Однако сильный всплеск пробудил кое-что, и мы стали мишенью.

— Наш путь перехвачен, и у нас нет места для манёвра.

Зак понял суть проблемы. Плотность энергии и опасные формирования были лишь первыми из опасностей, с которыми сталкивались исследователи. Название Имперского Кладбища не было случайным. Это были остатки одного из высокоранговых полей битвы Безграничной Империи, наполненные мощным негодованием и враждебностью. Мистические Царства были фрагментами Внутренних Миров и разрушенными пространственными фрагментами от столкновений между высокоранговыми культиваторами.

Эти царства всё ещё хранили часть воли своих первоначальных владельцев, за исключением того, что они были искажены, будучи вынужденными существовать так невероятно долго. Он видел, что произошло с Духом Инструмента в Маяке Центуриона. Время было жестокой хозяйкой, и даже воля Автократов не могла выдержать испытания временем. Более того, не осталось никаких чистых воль. Постоянные штормы смешивали и сочетались, уничтожая любое реальное эго, оставшееся позади.

Между злокачественными Сокровищами и окружающим негодованием, это было похоже на то, как если бы всё кладбище обладало инстинктом бешеного животного. Они были пойманы в давно забытой войне, набрасываясь на всё, что приближалось. Эти сломленные духи обычно спали и распространялись через пространственные штормы. Однако сильные всплески энергии или Дао рисковали пробудить их, и даже Монархи превращались в добычу для более сильных сущностей.

К счастью, штормы ц-класса были довольно редки, согласно их ограниченным данным, и Яол выглядел бы гораздо более обеспокоенным, если бы им приходилось иметь дело именно с этим. Тем не менее, быть мишенью чего-либо представляло огромную угрозу, когда малейшая задержка могла поймать вас в пространственный шторм.

— Значит, нам нужно разобраться с блокадой или отступить?

— Что направит нас к Монархам и хаосу, который вызывает их битва.

— С чем мы имеем дело? — спросил Зак. — Природное Формирование или Сокровище?

— Энергетические сигнатуры указывают на небольшое Сокровище с энергетическими сигнатурами Позднего д-ранга, — сказал Яол.

— Я надеялся, что у нас будет больше времени, прежде чем столкнуться с этой головной болью, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Галау. — Вы, ребята, выяснили их метод?

— Боюсь, нет, — сказал Галау. — Но эти Сокровища должны иметь какую-то форму ядра. Если мы его уничтожим, негодование потеряет свою привязку и рассеется в шторме. Даже его дестабилизация должна дать нам окно для побега. Мы предполагаем, что Кан’Тану используют специализированные ударные отряды или солдат-смертников, чтобы так быстро справляться с ними.

Они знали, что перехват таким образом был обычным явлением, хотя время было хуже обычного. Однако Зак так и не смог выяснить, как исследователи Кан’Тану справлялись с этой угрозой. Должен был быть особый метод, чтобы быстро справиться с угрозой, прежде чем окружающие штормы настигнут их.

— Думаю, нам придётся самим во всём разобраться, — пробормотал Зак, поворачиваясь к Ограсу и остальным. — Вы готовы к вылазке?

— Ха! Это то приключение и азарт, которых я ждал! Пришло время Круте грабить древние сокровища! — усмехнулся Крута, поворачиваясь к Ограсу, который посмотрел на него искоса. — Что?

— Что ж, наслаждайся этим моментом, — сказал Ограс. — У меня такое чувство, что тебе скоро надоедят эти возможности.

— Как это возможно? — расхохотался варвар. — Не волнуйся, я подберу любые безделушки, которые ты оставишь на земле. Вождь должен быть экономным и предприимчивым, иначе его жёны начнут пробираться в другие палатки, когда он будет в отъезде.

Заку не хватало духу сказать орку, что большинство Сокровищ не содержали ничего ценного, неся лишь риск и никаких наград. Любые сокровища, которые могли быть оставлены, давно были испорчены или извлечены Кан’Тану. Всегда был шанс на джекпот, особенно сейчас, когда весь регион бурлил. Новые и неизведанные карманы постоянно обнаруживались, так что даже тщательно разграбленные окраины могли хранить неожиданные богатства.

— Сколько у нас времени? — спросил Зак.

— Тридцать минут, плюс-минус, — сказал Яол. — Вам нужно справиться с этим меньше чем за двадцать. Если дольше, нам придётся отступить и забрать вас позже.

— Понял, — сказал Зак. — Отряды один и два, соберитесь в ангаре через пятнадцать минут.

Босс, подождите! — голос Яола появился в голове Зака, как только он собирался уйти.

Что это?

Мне удалось заставить скрытый сканер работать, не раскрывая нашего местоположения! Есть хорошие новости и плохие.

Что ж, мне бы не помешали хорошие новости.

Внутри Сокровища должна быть печать Придворного Дедала.

Брови Зака удивлённо приподнялись. Подумать только, они напали на золотую жилу прямо с самого начала. Их путешествие до сих пор было тернистым. Это, надеюсь, был знак того, что дела идут к лучшему. Галау уже имел две печати, прорвавшись через свои задания по назначению. Получение третьей и последней части значительно увеличит его способности.

Учитывая, что печать была спрятана внутри приближающегося Сокровища, она также должна быть в приличном состоянии. Возможно, Крута действительно сможет найти там сокровища.

А плохие?

Э-э, кажется, использование сканера вызывает негодование. Как будто они чувствуют ауру дворов.

Подождите, это вы привлекли эту штуку? — Зак пристально посмотрел.

Это. Нет. Но достаточно сказать, что мои действия не помогли.

— Это прекрасно, — пробормотал Зак.

— Что именно?

Голос раздался сзади, и Зак обернулся, чтобы встретиться с Катором, который смотрел на него сверху вниз.

— Ничего. Пришло время зарабатывать на жизнь, товарищ.

— Я чувствую, что уже внёс достаточный вклад, — сказал Катор, всем своим видом источая раздражение.

Губы Зака приподнялись, но он не стал антагонизировать Жнеца больше, чем необходимо. Им это не принесёт ничего хорошего, если Катор решит остаться на Яфелионе. С Узами Солидарности им придётся вместе входить в любое Сокровище или пространственный карман.

— Нас нацелило Сокровище. Нам нужно войти и разобраться с ним, — сказал Зак. — Если только ваша сторона не придумала лучшей идеи?

— Придумали, — кивнул Катор. — Мы бы использовали Автократов с исключительным контролем энергии, чтобы рассеять их.

— Что ж, этого не произойдёт.

— Уже попались, как муха в паутину. Что ж, давайте приступим, — пожал плечами Катор.

Заку нечего было готовить, поэтому он повёл Катора в ангар, где ждали их небольшие абордажные корабли. Минуты проходили в тишине, пока они ждали дополнительной информации от Яола и учёных.

— Ну как, Драугр? Придумал противодействие? Скрытие клейма от Небес должно иметь какой-то эффект. Хотя, должно пройти некоторое время, прежде чем родословная д-класса истощит его.