Сенсор Души и разведывательные кольца пронзили завесу, сканируя каждый уголок разрушающегося колокола. Зак чуть не заплакал от облегчения, почувствовав знакомые духовные колебания. Он исчез в облаке абиссальной дымки, используя Абиссальный Драйв, чтобы следовать сигналу к местоположению Вилари. Она не отреагировала на его внезапное появление.

Вилари была в трансе, её душа почти полностью истощена, чтобы противостоять натиску тьмы. Сканирование её внутренних органов заставило Зака отшатнуться. Всё, от её органов до её путей, было покрыто мутной патиной зла. Её ситуация была ужасно похожа на ситуацию Зака после того, как его затащили в гобелены Забвения и Творения. Её заставляли отступать снова и снова, и она защищала последний бастион своего существа остатками сил.

— Ты пришёл, — улыбнулась Вилари, ненадолго открывая глаза.

— Конечно. Всегда, — сказал Зак, зная, что она снова потеряла сознание.

Зак насильно успокоился, вновь захватив бушующий шар Хаоса в своей груди, который на мгновение выскользнул из его хватки, увидев бедственное положение Вилари. Успокоившись, он также смог яснее понять ситуацию. Влияние сущности всё ещё ограничивалось поверхностным проникновением. Патина не просочилась в глубины клеток, души или Космического Ядра Вилари. Атака, должно быть, началась недавно, учитывая, как быстро Вилари теряла позиции.

Ситуация была плохой, но не безнадёжной, хотя Система не разделяла его оптимизма. Молниеносная клетка прогнулась, когда он приблизился, намереваясь поразить Вилари, как будто она была частью вторжения чуждого Дао. Зак был в ярости и немедленно поглотил несколько Моты Хаоса, чтобы отметить свою убеждённость, почти сгибаясь под вызванной болью.

— Если ты убьёшь её, я не просто оставлю Хаос себе, — прорычал Зак. — Я разрушу Пик Хаоса своими собственными руками.

Как свирепо, — рассмеялась сущность. — Молюсь, чтобы ты не пожалел о своём выборе.

Зак продолжал игнорировать голос, опасаясь, что потакание его выходкам было частью его незнакомого навыка. Он протянул руку, осторожно сжимая ладонь Вилари, когда молниеносная клетка расступилась. Зак быстро притянул её к себе, его разум кричал о непосредственной опасности.

Последний, гогочущий смех потряс Зака до самого основания, прямо перед тем, как тьма разбилась во взрыве, который разорвал Заку барабанные перепонки. Сущность решила взорвать себя и колокол в последнем акте радостного жертвоприношения. Зак отчаянно держался, укрывая неподвижное тело Вилари в крепких объятиях. Защитный пояс молний рухнул, и Пустота не смогла выдержать надвигающийся натиск.

Как раз когда их собирались поглотить, расцвело стальное солнце с Заком и Вилари посередине. Миллион глаз открывались и закрывались по его поверхности, их хаотичные взгляды разъедали волну безумия, прежде чем та успевала дойти. Зак лишь на мгновение успел увидеть извращённую красоту и безумное величие своего пропитанного хаосом Ока Опустошения, прежде чем клетка разбилась. К счастью, этого краткого сопротивления хватило, чтобы появилась ещё одна клетка из золотой молнии.

Не только сущность разбила защитные пояса и дестабилизировала навык Зака. Ей помогла полоса тёмно-красного, возглавляя авангард армии гневных чёрных молний, наполненных стиранием. Молния Скорби, нацеленная на его Драугр тело, наконец настигла его, когда его человеческая сторона почти закончила разбираться с его половиной.

Не было времени взвешивать риски. Зак видел лишь решение, которое искал, скрытое в обрушивавшемся на него бедствии. Зак в последний момент поднял Менталиста, словно используя её как щит, заливая её Пустотой и Хаосом. Ответил яростный раскат грома, и интенсивность молнии увеличилась вдвое. Вилари была признана мешающей бедствию, увеличивая наказание для них обоих.

Сердце Зака колотилось от беспокойства, но это было лучшее решение, которое он мог придумать. Он планировал, что Система очистит её в рамках их сделки, но её предел заключался в том, чтобы позволить ей жить, пока она оставалась погрязшей в грехе. Предупреждение Сендора вернулось, чтобы преследовать его, и ему предстояло найти решение.

Это была не та проблема, которую могла решить его родословная. Зона Пустоты и Гора Пустоты не могли отличить друга от врага, и Вилари умерла бы от подавления её Дао задолго до того, как Зак смог бы задушить упрямую энергию.

Энергия Хаоса была возможным запасным вариантом, но это было решение последней инстанции, если всё остальное не сработает. Он едва мог контролировать её в своём теле. Если бы он наполнил Вилари, невозможно было бы сказать, что произойдёт. Наиболее подходящим кандидатом была чёрная молния, которая была исключительно эффективна в искоренении ауры сущности. Однако она была слишком властной, до такой степени, что стирала части его тела после лёгкого прикосновения.

Но что, если бы её разбавила Молния Скорби? Это всё ещё расширяло границы того, что Вилари могла бы выдержать, но давало ей шанс на выживание. Любые раны или отсутствующие конечности можно было бы исправить позже с помощью его оставшейся Энергии Творения.

Барьеры, наполненные улучшенными Дао Зака и частичкой Хаоса, защищали Ядро Вилари, пока трескучая молния пронзала каждый дюйм её тела. Зак столкнулся с ещё большим наказанием, хотя этого всё ещё было недостаточно, чтобы довести его до предела. Он позволил ей бушевать в своём теле, сосредоточившись вместо этого на Вилари.

Зак попытался направить бедствие на паутину порчи, но оно пошатнулось от его вмешательства. Манипулировать его Ментальной Энергией и Дао внутри тела Вилари, не причиняя ей вреда, было невероятно сложно в её хрупком состоянии, а Молния Скорби уже сама по себе была чем-то почти неуправляемым.

К счастью, чёрные полосы аннигиляции вспомнили свою первоначальную цель. Они взяли на себя красное бедствие, нацелившись на метку сущности на душе и путях Вилари. Зак яростно наполнял её успокаивающей энергией из своей Ветви Бледной Печати, используя частицы Творения, чтобы исправить всё сломанное.

Молния вскоре иссякла, не закончив работу. Просто было слишком много накопленного для одного раунда разбавленной молнии, чтобы очистить всё это.

— Пожалуйста, помоги ей! — крикнул Зак.

Его слова остались без ответа, хотя Зак мог сказать, что враждебность Системы заметно уменьшилась после удаления более половины зловещей патины. Зак дико посмотрел вверх, надеясь увидеть третью молнию, чтобы обеспечить ещё один раунд очищения. Даже если бы к тому моменту что-то осталось, этого должно было хватить, чтобы преодолеть непосредственную угрозу.

Вместо финальной дуги тёмно-красного приговора Зака встретил полный пространственный коллапс. Регион уже находился на грани коллапса, выдержав серию столкновений за пределами своего предела. Смерть сущности была последней каплей.

Цунами зла разорвало ткань реальности, поглотив остатки океанов, созданных навыками слияния Зака. Сущность знала, что не сможет победить Небеса и что Зак находится под защитой Системы, поэтому она решила хотя бы уничтожить других, кто участвовал в её гибели.

Автократы всё ещё боролись в сердце доменов Творения и Забвения. Их великие ауры уже были нестабильны после того, как им пришлось сопротивляться смертоносной комбинации атаки, усиленной энергией Среднего B-ранга, и Небесному Приговору. Им пришлось полагаться на свои Внутренние Миры, чтобы выжить, что было опасной авантюрой на границе.

Зак не понимал точной механики, но были причины, помимо нехватки ресурсов, по которым культиваторы B-ранга и выше избегали этих регионов насколько это возможно. Мощь их Внутренних Миров сохраняла им жизнь до сих пор, но теперь это работало против них. Их сопротивление превратило их в пространственные разломы, и сущность столкнула их со скалы.

Хаотичная смесь сил была втянута в две ослепительно мощные сингулярности. Зак не мог представить, что что-либо переживёт это безумие, но Автократы не собирались сдаваться без боя. Шестирукий Будда, ещё больший, чем предыдущий, появился в сердце бури, сдерживая коллапс. Гигант сжал сингулярность между руками, и Зак на мгновение почувствовал, что она выглядит как семя перерождения.

На его руках немедленно появились трещины, а на золотой плоти выросли пустулы. Даже доброжелательный взгляд приобрёл зловещий блеск, когда коррозия сущности распространилась по конструкции. Нежить-инфильтраторы не добились большего успеха. Головокружительный лабиринт, состоящий из тысяч сложных массивов, рухнул, и четыре стража из слоновой кости, вызванные Жнецом, не смогли поддержать пространственную целостность.

Благословения, — вздохнул монах, его голос достиг глубин сердца Зака. — Баланс восстановлен. Благодетель, помни наш разговор. Двери Сангхи всегда открыты для тех, кто готов слушать.

Ослепительная вспышка света ошеломила все чувства, кроме шестого чувства его Удачи. Крик опасности позволил Заку приготовиться к последнему удару бедствия, который поразил его в самое неподходящее время. Последний удар был намного мощнее и содержал ещё больше полос аннигиляции. Зак ослабил хватку на Сердце Пустоты, которое набросилось с жадной радостью.

Скрытый Узел резко снизил давление, с которым столкнулся Зак, позволяя ему полностью сосредоточиться на ситуации Вилари. И всё же Зак почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Яростная молния сопротивлялась тому, чтобы её использовали как инструмент, а и без того шаткое состояние Вилари быстро ухудшалось из-за жестокой чистки.

Именно в это время душа Вилари изверглась огромной волной опустошённой воли. Она затопила её тело, стряхивая порчу и бросая её в потрескивающий костёр. Зак переключился с руководства на следование, поддерживая её действия как мог.

Безумие внутри постепенно утихло, как и хаос вокруг них. Зак несколько раз моргнул и огляделся, хотя это было излишним. Он чувствовал знакомую среду Войда Пространства, скрывающуюся под бушующими волнами энергий, которые упали вместе с ним сквозь трещины. Зак покачал головой и повернулся к Вилари.

После последнего раунда очищения порчи не осталось. Это был не просто диагноз Зака. Золотая молния, которая поддерживала их жизнь во время коллапса, сменила явную враждебность на стандартный режим безразличия Системы. Худшее миновало, хотя Вилари явно перенапрягла свою и без того истощённую душу, чтобы завершить работу.

Яфелион был сохранён в безопасности во время потрясений, хотя его затянуло в Пустоту со всем остальным в этой области. Космический Сосуд не был предназначен для путешествий по Войду Пространства, но ему и не придётся, если всё сложится.

Нетерпеливый раскат грома показал, что терпение Системы иссякает. Иссиня-чёрные небесные облака последовали за ними в Пустоту, и миллионы чёрных дуг аннигиляции всё ещё плавали вокруг, как мстительные змеи в поисках добычи. Вся энергия, которая была депонирована в регионе, была целью, и не похоже было, что приговор закончится, прежде чем каждая частица будет обработана.

Внимание Небес к Заку резко уменьшилось после того, как бедствие закончилось и Вилари была очищена. Это не означало, что его пощадили, но он был всего лишь культиватором д-ранга в море энергии более высокого класса. Он был целью низкого приоритета, и Зак использовал это в своих интересах. Он превратился в полосу абиссальной тьмы, неся Вилари через лабиринт безопасных карманов.

Путаная природа Войда Пространства больше не могла сбить Зака с толку. Это могло быть и его задним двором, свидетельство его усилий с тех пор, как он был помещён в Пустоту во время восхождения Асуры Сумерек. Ему не потребовалось времени, чтобы вернуться к Космическому Сосуду, где его другая половина уже ждала с коробкой в каждой руке.

В одной был маленький флакон с фиолетовой жидкостью, от которой Душевные Коры Зака содрогались от голода. В другой была пилюля, покрытая плотными гравировками. Зак положил пилюлю в рот Вилари и осторожно направил её целебные энергии к наиболее повреждённым участкам её тела. Тем временем его человеческая сторона открыла её глаза, капнула по две капли фиолетовой жидкости в каждый глаз и использовала Ветвь Бледной Печати, чтобы направить её в её Апертуру Души.

Эти сокровища были эликсирами высшего уровня, которые он приготовил для Вилари. Было почти очевидно, что она будет в плохом состоянии после года плена, и множество сокровищ и массивов уже было подготовлено. Зак искал искру сознания в её глазах, но вскоре в поражении покачал головой. Настоящее воссоединение должно было подождать.

— Пожалуйста, помоги ей, — сказал Зак, на этот раз не обращаясь к Системе.

Он активировал Массив Телепортации Яфелиона, чтобы поместить её в медицинский отсек.

— Я сделаю всё, что смогу, — заверила Катейя с другой стороны, спеша к Вилари.

Катейя не обладала большими познаниями в медицине, но все врачи были без сознания или мертвы. Катейя также могла запечатать Вилари во льду, если бы заметила что-то неладное. По крайней мере, это не повторило бы ситуацию Алеа. Душа Вилари была лишь повреждена и перегружена, но не подавала никаких признаков коллапса. Настоящее беспокойство Зака заключалось в том, не повредил ли этот опыт её менее заметным образом.

Колющая боль вернула Зака в настоящее. Бедствие пришло и ушло, не вызвав никаких реальных проблем. Проблема заключалась в Видениях Хаоса. Он держался за них гораздо дольше, чем когда-либо прежде, даже используя навыки, подпитываемые ими. Выдерживание полос аннигиляции повредило его пути, и его душа приближалась к опасному уровню после столь долгого принудительного сдерживания видений.

Пришло время отпустить. Джунгли вокруг Яфелиона рухнули, когда Зак окончательно потерял контроль над навыком. Система не сделала ни шагу.

— Вытащи нас отсюда, и мы в расчёте, — сказал Зак хриплым голосом.

Ответ пришёл в виде молниеносного столба шириной в сотни метров, достаточно большого, чтобы поглотить его и Яфелион целиком. Глаза Зака широко распахнулись от тревоги, его сердце внезапно наполнилось ужасом и сомнением. Система не могла закончить с ним после того, как он высвободил Ошибочную Власть, верно? А как же её планы по созреванию его родословной?