— Посвящение при достижении минимального порога.

— Э-э, что-нибудь ещё? Например, сокровища, наследия или возможности?

— Ненасытный и бесстыдный. Какие бы преимущества, по твоему мнению, ни заслуживал твой новый статус, отбрось эту мысль. Даже двое предыдущих Святых Сынов не отличались от обычных тамплиеров. Их ресурсы и награды основывались на их вкладе в дело.

— Ладно, — сказал Зак. — Но твоё предыдущее обещание — это отдельный вопрос. Ты сдержишь его и активируешь Залы Службы?

— Нет. Соглашение гласило, что прохождение четырёх паломничеств позволит тебе обменивать награды в соответствии с твоей производительностью. Я награжу тебя Очками Славы соответствующим образом.

— Что? Я прошёл все пять!

— Возможно, но ты также сказал, что сдавался неоднократно до и во время Паломничества Веры.

— Как это считается, если ты не приняла мою капитуляцию? — сказал Зак, чувствуя, как у него поднимается давление.

— Жаль, очень жаль. Тебе следовало верить в себя, или, по крайней мере, в свою склонность к разрушению.

Зак безмолвно смотрел на слугу несколько секунд. Что-то в её невыразительном лице заставило глаза Зака сузиться от подозрения. — .Подожди, ты что, издеваешься надо мной?

— Небольшое наказание за твои действия, даже если испытание проводилось в мире снов. На восстановление древних душ уйдут недели, знаешь ли.

— Какого чёрта. Ты действительно Вечный Слуга?

— Возможно. Возможно, нет. Я дала свой Вечный Обет после Падения, и это царство было запечатано сразу после этого. Моя душа рассеяна, но я ещё не полностью интегрировалась с Имперской Верой. Я не выживу долго.

Зак не знал, как отреагировать на откровенное признание слуги, хотя это немного уменьшило его гнев. Даже если это могло быть из-за заговора Лаондио, он был тем, кто пробудил не совсем Вечного Слугу, потенциально разрушив её шансы выполнить миссию, ради которой она дала обеты. Если бы он был на её месте, разве он не воспользовался бы любой возможностью для выполнения своей миссии?

— Рава.

— Можешь называть меня Инструктор Рава. Я решила сохранить свою личность, поскольку эта часть меня остаётся.

— Инструктор Рава, — кивнул Зак. — Где Джоанна?

— Наследница Бог-Короля всё ещё проходит своё испытание. Я ожидаю, что это займёт неделю. Теперь я пробудила залы. Остальное зависит от тебя и твоих подчинённых. Я чувствую, что Имперский Наставник сделал путь культивации более гладким, поэтому я соответствующим образом скорректирую критерии и требования.

— Спасибо, — сказал Зак, с предвкушением оглядываясь, когда десятки стел и врат оживали. — Моё выступление в паломничестве, сколько очков оно стоило?

— На информационной стеле есть ответы, которые ты ищешь, — сказала слуга, указывая на одну из больших табличек за испытательной платформой. — Теперь я должна уйти.

— Инструктор, подождите! Могу я спросить. — воскликнул Зак, останавливая её рассеивание. — Вечные Слуги должны охранять важные сокровища и институты. И поскольку это обычный тренировочный объект.

— Ты задаёшься вопросом, спрятана ли здесь Святая Реликвия, — сказала Вечный Слуга. — Твоя алчность не знает границ?

Зак продолжил, несмотря на явное недовольство на лице Равы. — Снаружи война. Мы отправляемся на критически важную миссию через три недели. Она может решить судьбу триллионов гражданских лиц.

— Святая Реликвия? Она есть, и её нет, — сказала Рава после некоторого раздумья.

— Что это значит? — сказал Зак с раздражением.

— Необходимые условия ещё не выполнены, поэтому она не может существовать. Это зависит от судьбы и веры.

— Судьба и вера. — пробормотал Зак. — А если условия будут выполнены?

— Тогда. — Рава бросила взгляд в сторону главного собора. — Тогда Семя Апокалипсиса будет выпущено в мир.

Глава 1203 Режим тренировок

В этом отдаленном тренировочном комплексе действительно хранилась Святая Реликвия, и она казалась даже могущественнее, чем Зак ожидал. Может быть, это часть плана, согласно которому тамплиеры спрятали свои величайшие реликвии, рассчитывая на воскрешение, когда Дао восстановится? Но если так, то почему у нее такое зловещее название?

Он представлял себе что-то вроде трех опекающих оружий, а не Семя Апокалипсиса. Впрочем, название не имело значения. Вокруг него, казалось, было много ограничений, но это могла быть еще одна спасительная нить на случай, если их авантюра с Чужими Богами не удастся.

— Я предлагаю тебе сдаться. Семя содержит достаточно разрушительной силы, чтобы изменить Небеса. Достоин ли ты владеть такой мощью? Думаешь, она достается безвозмездно? — сказала Рава, ее голос был полон упрека. — При этом появление нашего Терминального Сына — первый критерий его проявления. Я не буду стоять на пути Судьбы, но предлагаю тебе забыть об этом, пока не Подтвердишь своё Дао. До этого ты, скорее всего, станешь марионеткой его воли.

— Подтвердить своё Дао? — Зак вздохнул, понимая, что его желание решить угрозу Кан’Тану взяло над ним верх.

Комментарий Равы о марионетках и воле заставил Семя Апокалипсиса звучать как Сердце Забвения и его заклятый враг. Зак беспокоился о том, чтобы объединить пять ничтожных осколков этих древних сущностей. Как он должен был владеть полноценным предметом и использовать его, чтобы уничтожить армии Кан’Тану по всей Зеции?

И, честно говоря, ему не следовало бы. Зеция должна была бы наверстать упущенное, если бы ему удалось выпустить Чужих Богов. Если они не смогли бы даже этого, то Зеция все равно была обречена на крах. Стала бы Система утруждать себя защитой Зеции после такого позорного зрелища? Скорее всего, она распахнула бы врата настежь, чтобы позволить Потусторонним искать возможности после Восхождения Столпа.

Зак сменил тему, перейдя к тому, что не давало ему покоя последние несколько дней.

— Ты сказала, что моя Родословная имеет опасные последствия, прежде чем я вошел в Испытание. Что это значит?

— Я уверена, у тебя много вопросов, но почему я должна отвечать? Ты выбрал путь независимости, и твое нежелание выбирать сторону в Зенитной Войне очевидно. Не заблуждайся, мы не союзники. Мы оба получаем что-то от нашего обмена. Если ты хочешь большего, тебе нужно предложить что-то равноценное. Отказ от Баланса навредит нам обоим.

— Баланс. — прошептал Зак, его глаза затуманились.

Слова Равы обладали уникальной каденцией, которая погрузила Зака в Трансцендентное Состояние. Внезапно завесы перед его глазами распахнулись.

Культивировать — значит воровать у Небес. Чем дальше ты отклонялся от Закона Баланса, тем сильнее Вселенная подавляла тебя. Чем больше дефицит, тем сильнее ответная реакция. Неортодоксальные Культиваторы безрассудно нарушали его в своем стремлении к власти, используя зловещие методы, чтобы скрыться от Небес.

Что значило быть Ортодоксальным? Ты не мог Культивировать, не нарушая Закон Баланса, но, возможно, ты мог смягчить ответную реакцию, согласовывая свои действия с законами. Разве у него не было бесчисленных примеров этого?

Система всегда поддерживала Баланс в своих операциях. То же самое касалось всех старых мастеров, с которыми он сталкивался. Сендор, одно из самых могущественных существ в Мультивселенной, строго придерживался принципа Равновесия в своих делах. Дух Мира не должен был давать Заку ничего, если не хотел. Что должен был делать Зак, если Сендор сказал нет?

То же самое касалось и огонька Лаондио. У Зака были подозрения в манипуляциях событиями, но Лаондио на каждом шагу предоставлял что-то взамен. Из настаивала на поддержании Баланса, от обмена атак на информацию до взаимности, когда Зак делился своим заданием. Рава заплатила за свою хитрость, открыв Залы Службы.

Даже Ограс следовал этой логике, перековывая свой флаг, как и его мать, когда забрала Кензи. Все они формировали Добродетельные Циклы, навязывая Баланс себе и другим. Конечно, было невозможно всегда поддерживать Баланс, и акты взаимности не следует путать с актами благотворительности.

А что насчет него? Его видение Безграничной Ваджрной Сублимации, которое распространилось на другие аспекты его пути, заключалось в том, чтобы брать то, что ему нужно, и запечатывать все остальное. Никогда не было концепции Баланса, взаимности. Но Пустота не была выше Закона Баланса, и он тоже.

Его путь был ошибочным.

Вечный Слуга, должно быть, обнаружила дисбаланс и решила помочь ему увидеть его. Прозрение не дало ответа на то, как реформировать этот аспект его пути, и это не было чем-то, что нужно было немедленно решать. Просто быть осведомленным и осознавать эту концепцию было достаточно на данный момент. Зак медленно выдохнул и поклонился в знак благодарности.

— Спасибо.

— Пока ты понимаешь, — сказал Слуга и протянул ему Токен. — Ты не пройдешь проверку со своими Сродствами, поэтому я выдала Токен напрямую. Остальное ты можешь узнать сам. Мне нужно уйти и собрать информацию.

Рава исчезла, оставив Зака одного в полностью функциональных Залах Службы. Зак отложил вопрос о поддержании Баланса, сосредоточившись на текущем деле. Он проинформировал Ограса о ситуации, прежде чем подойти к Информационному Столбу. Он наполнил его своей волей, и поток информации дал Заку всесторонний обзор базы. К тому времени, как он быстро просмотрел его, он обнаружил демона, стоящего рядом с ним.

— Ты вошел? — удивленно сказал Зак. — И ты действительно осмелился войти?

— Барьер вокруг этого здания исчез. Остальные остались целы, — сказал Ограс, с интересом оглядываясь. — Что касается смелости. Если ты говоришь, что это безопасно, я тебе поверю. У кого лучшее чутье на неприятности? Где старший?

— Она сказала, что ей нужно найти информацию, и ушла.

— Могу себе представить, после того как ее запечатали дольше, чем существовали Беспощадные Небеса, — кивнул Ограс. — Так что случилось? Казалось, ты что-то скрывал раньше. Не волнуйся; я очень сомневаюсь, что эта жаба посмеет ступить в эти залы. Она все еще смертельно боится Вечного Слуги. Я назову себя наоборот, если она не ограбила пару Сокровищниц Тамплиеров в свое время.

Демон определенно был на верном пути. Эсмеральда упорно отказывалась идти с Ограсом, вместо этого вернувшись в Святилище после того, как убедилась, что Драугрская Половина Зака не идет с ними. Поразмыслив, Зак рассказал Ограсу о своем новом назначении и его потенциальной связи с его статусом Несущего Пламя.

— Святой Сын, ты? — хихикнул Ограс. — Ну, можешь считать это комплиментом. Их оценка тебя, должно быть, высока, если они приложили столько усилий, чтобы привязать тебя к своей колеснице. И если ты спросишь меня, лучше быть манипулируемым призраком Императора и Беспощадными Небесами, чем какой-то внешней фракцией. Если ты собираешься быть чьим-то марионеткой, то выбирай фракцию с самым большим кулаком.

Зак закатил глаза. — Да, я очень польщен. Так что ты думаешь?

𝕗𝚛𝚎𝐞𝐰𝘦𝑏𝗻𝘰𝑣𝘦𝚕.𝙘𝘰𝚖

— Это настолько выходит за рамки моего понимания, что я не знаю, за какую нить потянуть. Я бы посоветовал тебе никому не говорить об этом и забыть, пока это не станет проблемой. Стать избранником этих тамплиеров можно расценить как попытку возродить Безграничную Империю. Это не просто угроза Имперским Небесам. Все, кто Культивирует под Беспощадными Небесами, будут пытаться предотвратить возвращение ее архитекторов. Они контролируют Систему, а Система контролирует нас.

— Ты прав, — сказал Зак. — Думаю, мне просто нужно продолжать работать. Чем сильнее мы станем, тем больше мы сможем контролировать свою Судьбу.

Украденная история; пожалуйста, сообщите.

— В связи с этим, — сказал Ограс, с нетерпением глядя на различные врата. — Как здесь дела?

— Тебе нужно пройти проверку, чтобы получить Токен Доступа, — сказал Зак, указывая на платформу посередине. — Все остальные здания требуют Заслуг для входа. Список объектов довольно впечатляющий. Если мы переживем Столп и его последствия, у нас будут основы, чтобы стать Пиковой Фракцией в Зеции.

— Так хорошо? — свистнул Ограс.

— Так хорошо. Хотя в ближайшее время мы не сможем получить доступ к лучшим вещам.

— Может быть, Святой Сын может пройти бесплатно? Возможно, взяв с собой друга или двух для компании? — ухмыльнулся Ограс.

— Ты бы так подумал, да? Ну, мне лучше с моим стартовым бонусом. В любом случае, коридоры — это Подвиги или более простые Испытания. Их награды не очень высоки, но они в основном безопасны, если ты входишь подготовленным. Повторное использование стоит Очков Заслуг.

— Звучит как базовая Система Вклада. Ты доказываешь, что твоя Культивация достигла определенного порога, и получаешь эквивалентные награды, — кивнул Ограс.

— Настоящие награды находятся в Стеллах и Миссиях. Хотя о последних не знаю.

— Дай мне секунду, — сказал Ограс, появившись на вершине Испытательной Платформы.

— Легко, — ухмыльнулся Ограс две минуты спустя, помахивая Токеном, идентичным Токену Зака.

— Что ж, у ордена действительно отчаянная нехватка персонала. Я полагаю, они не могут быть придирчивыми и проверять такие вещи, как личность.

— Все равно, — рассмеялся Ограс и коснулся Информационного Столба. — Ладно, давайте посмотрим Доску Объявлений.

Доска Объявлений располагалась в пустой сферической комнате со Столбом посередине. Или, скорее, комната была Доской. Стены были полностью покрыты светящимися Рунами.

— Здесь действительно есть Миссии? И так много? — воскликнул Зак.

— Здесь сотни Квестов по Истреблению Зверей, — свистнул Ограс. — Но я не узнаю ни одного вида или местоположения. Что происходит? Это старые Квесты с тех пор, как место было запечатано?

— Инструктор Рава? — сказал Зак, пожимая плечами, когда Вечный Слуга проигнорировала его зов. — Они кажутся недавно добавленными. Может быть, внутри есть Мистические Царства? Это высококлассный тренировочный комплекс. Они не могут просто отправлять своих Тамплиеров-Новичков на Фронт, верно?

— Мистические Царства, нетронутые со времен Безграничной Империи? — сказал Ограс, обмениваясь понимающим взглядом с Заком. — Посмотри на Ранги.