Зак не понимал, что происходит. Почти казалось, что у каменных людей была вендетта со стеной, а не попытка сразиться с силами Порт-Этвуда. Они пожертвовали значительным числом своих воинов только для того, чтобы сделать несколько трещин в ней.

Это не имело никакого смысла после того, как они сражались с ними больше часа. Каменные люди были достаточно сильны, чтобы обычная стена без усиления массива не представляла бы никакого препятствия, если бы они хотели атаковать напрямую.

Они могли бы просто взобраться на неё за секунды и начать рукопашный бой с армией демонов, вместо того чтобы увязнуть с ним и Ограсом. Это привело бы к значительным потерям для его сил, а не к небольшим потерям от блуждающих валунов.

Ограс, похоже, был того же мнения, осматривая трупы в этом районе с нахмуренным видом.

— Я думаю, это жертвы, — нерешительно сказал Ограс. — Есть только одна сила, на которую повлияет стена. Нежить. Фанатики и каменные люди могли бы просто игнорировать её. Но глупые зомби будут действовать как волки, даже под командованием лидера. Они могут попытаться взобраться на стену, но, скорее всего, потерпят неудачу, став главными целями для наших воинов, чтобы набивать Монеты Нексуса.

— Значит, эти штуки работают с Нежитью? — скептически спросил Зак.

— Вероятно, их принудили. Никто не хочет быть пушечным мясом. То же самое было бы и с Кланом АзхРеЗак, если бы мы оказались в их ситуации. Империя Нежити и Церковь Вечного Дао — обе огромные сущности во Многомирье. Они могли бы просто приказывать второстепенным силам выполнять их приказы, и эти силы должны были бы подчиниться из страха, что иначе пострадает их родная планета, — ответил Ограс, качая головой.

— Их используют как истребителей стен, одновременно прощупывая почву, — понял Зак со вздохом.

— Ага. Наша единственная надежда сейчас в том, что они до сих пор не осознают, что у нас нет массивов, и что нам просто плевать на стены. Но эти ублюдки в армии нежити, вероятно, прямо сейчас смеются.

Внезапно Зак почувствовал лёгкое покалывание опасности и быстро повернулся к лесу. Будто вызванный словами Ограса, угрюмый мужчина стоял на вершине леса, испуская плотную и мощную ауру.

Это было гуманоидное существо ростом более двух метров. На его спине висело зловещее оружие, похожее на крюк, почти такое же длинное, как сам мужчина, полностью сделанное из кости. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, из какой силы он пришёл. Мужчина был мертвенно-бледным, а его глаза светились зловеще-красным.

Однако мужчина был не каким-то красивым вампиром, а скорее ходячим трупом. Гниющей плоти не было, но ощущался сильный дух нежити, и мужчина ни по каким меркам не мог быть назван красивым.

— Чёрт, это сам главный, — пробормотал Ограс и приготовил своё копьё.

Глава 153 Гамбит

Зак молча смотрел на сущность нежити, мысленно готовясь к отчаянной схватке. Однако Владыка Трупов внезапно пришёл в движение, и его костяное оружие мгновенно оказалось перед ним. Почти в тот же момент Зак услышал громкий удар со стены. Это был звук, который Зак отчётливо помнил, поскольку в прошлый раз он чуть не умер, услышав его.

Владыка Трупов был не так безумен, как Зак тогда на аукционе, и даже не вспотел, блокируя пулю своим оружием, что дало Заку чёткое представление о его силе. Зак даже подумывал о бегстве, поскольку не был уверен, что сможет убить эту сущность.

Владыка Трупов сделал выбор за Зака, пока в голове того мелькали планы и стратегии. Нежить усмехнулась и отступила обратно в лес, сопровождаемая несколькими громоздкими големами-трупами, которые стояли за своим Владыкой, как телохранители. Похоже, лидер нежити выжидал, или, возможно, снайпер отпугнул его.

— Чёрт, это, кажется, дворянин, — пробормотал Ограс, нахмурившись, когда нежить исчезла среди листвы. — С такими вещами крайне сложно иметь дело.

Зак мог только кивнуть в знак согласия. Человек, если их можно так назвать, молча стоял вдалеке, но чувства Зака улавливали опасность. Двое быстро закончили собирать всё ценное, прежде чем поспешили обратно к стене, чтобы отдохнуть.

— У кого твой пистолет? — внезапно спросил Зак, взглянув на Ограса, который слегка ухмыльнулся.

— Старый ублюдок. Похоже, он давно служил в человеческой армии и кое-что знает об оружии, — ответил демон.

Зак знал, что демон говорил о Сапе Транге, и был весьма впечатлён как своевременностью, так и меткостью старого рыбака. Жаль, что атака не увенчалась успехом, но попытка стоила того.

Бой отнял значительную часть энергии Зака, но, вероятно, то же самое можно было сказать и о каменных людях. Они блокировали большинство болтов, а Валькирии и демоны продолжали стрелять в течение большей части часа, пока у них наконец не закончились боеприпасы.

— Отличная работа, — сказал Зак своему отряду, возвращаясь к стене с Ограсом.

На этот раз они просто оставили трупы на поле боя, поскольку в данный момент выходить на улицу и собирать их было слишком опасно.

— Извини, что мы не смогли помочь больше, — ответила Джоанна с мрачным выражением лица.

— Вы сделали достаточно, — сказал Зак, видя, как к нему подходит лидер Жих.

— Жих готовы присоединиться к вам в следующей волне, — сказал Ибтеп, приближаясь.

— Спасибо. Однако лучше сохранять силы, пока не прибудет нежить. У них почти бесконечное число воинов, и в тот момент нам всем придётся объединиться, — ответил Зак.

Зак отдал ещё несколько приказов, прежде чем сесть и закрыть глаза, держа в каждой руке по Кристаллу Нексуса. Прошёл всего час, прежде чем на них снова напали каменные люди. Других двух сил всё ещё не было видно, и всё больше казалось, что они на самом деле используют этих каменных людей в качестве пешек.

Несмотря на то, что он не полностью восстановился, Зак со стоном поднялся на ноги и приготовился перехватить как можно больше валунов. На этот раз ещё несколько элитных демонов с дальнобойным оружием также спустились со стены, чтобы подойти достаточно близко для атаки.

Однако даже при увеличенном количестве их эффективность была весьма ограниченной. Отдельные воины или маги не обладали способностью пробивать прочные барьеры, воздвигаемые каменными людьми, поэтому они были вынуждены использовать проломы, создаваемые болтами баллист.

Зак знал, что в основном ему и Ограсу придётся сражаться с этими тварями. Были также Алеа и Янос, но и Ограс, и Зак считали, что этим двоим лучше пока оставаться скрытыми.

Два генерала обладали навыками, которые могли переломить ход битвы, и они ещё не были доведены до такой точки, чтобы использовать их. И Зак, и Ограс могли медленно пробиваться через армию каменных людей, не раскрывая своих скрытых козырей, хотя это было довольно утомительно.

Единственным плюсом было то, что он получал огромные выгоды от боёв. Награда за каждое убийство была значительной каждый каменный человек приносил тысячи Монет Нексуса. Хотя на убийство каждого из них требовалось некоторое время, скорость, с которой он собирал Космическую Энергию, была беспрецедентной. Если это продолжится, он, вероятно, повысит уровень в течение дня.

В то же время Зак знал, что так продолжаться не может. Их было всего двое, и они начали уставать после всего двух волн. Если они позволят каменным людям продолжать беспокоить их передовые позиции таким образом, он и Ограс быстро вымотаются. А эти големоподобные существа были самыми слабыми из всех. Необходимо было принять радикальные меры.

— Если этот Владыка Трупов умрёт, что сделает остальная нежить? — внезапно спросил Зак демона, который медитировал рядом с ним.

Демон открыл глаза и бросил на Зака подозрительный взгляд.

— Они будут как бешеные псы, сорвавшиеся с цепи, — сказал Ограс. — Почему? Что ты планируешь?

— Мы не можем так продолжать. Мы вдвоём никак не сможем отбиться от всего Вторжения каменных людей, а потом ещё и столкнуться с двумя элитными силами, — вздохнул Зак.

— Ты просто прыгнешь в самую гущу событий? Ты что, сумасшедший? Ты окажешься в море нежити. Даже если ты его найдёшь, не факт, что он вообще будет с тобой сражаться, — сказал Ограс.

— Я должен верить, что они охотятся за моей головой ради своих Заданий. Я думаю, он будет сражаться со мной, вместо того чтобы рисковать, что какой-нибудь подчинённый получит Кредит за убийство, — парировал Зак, пожимая плечами и вынимая свой единственный оставшийся Кристалл е-ранга.

— Знаешь, рисковать своей жизнью вот так — не единственный вариант, — сказал Ограс и бросил выразительный взгляд вдаль, к Массиву Телепортации. — Если ты умрёшь, ты не сможешь спасти свою сестру.

— Ты знаешь, насколько отчаянна ситуация для нашей планеты. Осталась лишь пятая часть человечества, а Вторжения ещё даже не начали свои атаки по-настоящему. Это может быть мой лучший шанс получить силу и закрепиться для себя и своей семьи. Если мы продолжим бежать, рано или поздно нас выследят, так как наши враги будут только становиться сильнее, — сказал Зак и закрыл глаза.

— Ты мыслишь в духе всё или ничего. Ничто не мешает тебе стать Могуществом, даже если ты потеряешь своё Командирство и Город, — выдохнул Ограс.

— Знаю, но я всё равно должен попытаться. Но подготовь наш план на случай непредвиденных обстоятельств. Если я облажаюсь, нам, возможно, придётся бежать в спешке. И создай какую-нибудь диверсию, если это возможно.

— Вздох. Ладно, ты, чёрт возьми, лунатик. Посмотрим, сможем ли мы встряхнуть Фанатиков, пока ты отправишься к нежити. Если большой жрец присоединится к битве против тебя, тогда ты сможешь просто лечь и ждать смерти и Реанимации, — сказал Ограс, закатив глаза.

— У тебя есть план? — спросил Зак с любопытством.

— Ну, пришло время моим храбрым генералам заработать свою плату, — ответил Ограс с небольшой ухмылкой.

Восстановление его запасов энергии с Кристаллом е-ранга прошло довольно быстро, и всего через 30 минут он был почти полностью восстановлен. Это означало, что он был, по сути, в полном боевом состоянии, так как во время двух волн он экономил использование своего Дао, предпочитая в основном использовать более простые атаки.

— Я готов, — сказал Зак, поднимаясь.

— Подожди, возьми это, — сказал Ограс, бросая ему ожерелье. — Это мелкая безделушка, которая замаскирует твою Ауру Жизни. Она позволит тебе подобраться к Зомби поближе, чтобы они тебя не почувствовали. Возможно, поможет тебе напасть на большого босса, прежде чем они успеют среагировать.

— Спасибо, — просто сказал Зак и тут же надел его на шею.

— Помни, Дворяне Владыки Трупов безумно выносливы, они как ходячие танки. Не трать время на слабые атаки и целься в их мозги. Они могут продолжать двигаться без конечностей или даже сердца, но мозги им всё ещё нужны. И подожди с атакой ещё 15 минут. Нам нужно подготовиться с нашей стороны.

— Я понимаю, я сделаю всё возможное. Удачи тебе, — сказал Зак, взглянул на часы, а затем спрыгнул со стены во внутреннюю область Порта Этвуда.

Как только он приземлился, он услышал приглушённое удачи сверху, и тут же побежал на юг. Зак планировал сделать небольшой крюк, подойдя к Вторжению Нежити с противоположной стороны. Это займёт несколько минут, но, надеюсь, ещё больше поможет его засаде.

Когда он достаточно отдалился, он быстро перелез через стену и, как заяц, прошмыгнул в лес. Он немедленно побежал на полной скорости, не издавая ни звука. Это была его родная территория, и вместе со своим Дао Деревьев он почти слился с местностью, инстинктивно зная, куда поставить ноги и какие области избегать.

Он безошибочно двигался к Вторжению Нежити по параболической траектории, но какие-то звуки прервали его рывок. Он быстро остановился и немного отклонился в сторону звука. Внезапно он увидел человека, движущегося сквозь лес, несущего сопротивляющееся тело.

Сначала Зак подумал, что это демон, так как у него была красноватая и чешуйчатая кожа, но он быстро понял, что это какой-то ящер-человек, хотя у него не было хвоста. Поскольку это был ни нежить, ни голем, Зак знал, что это должен быть Культист.

Зак также узнал человека, которого тот нёс. Это был Адран, который должен был быть в безопасности в лагере. Его ступни и ноги были связаны, а под глазом был большой синяк. Очевидно, Администратор не сдавался, продолжая сопротивляться, заставляя ящера-человека спотыкаться и ругаться.

У Зака не было времени выяснять, как, чёрт возьми, член Культа умудрился проникнуть в Город и похитить одного из их лидеров прямо у него под носом, но он быстро приступил к действию. Он активировал Дао Ходячий и появился прямо рядом с ящером-человеком, который даже не успел вскрикнуть, прежде чем его обезглавленная голова упала набок.

— Ты в порядке? — спросил Зак, развязывая узлы на верёвке, державшей демона.

— Слава небесам, что ты меня нашёл. Этот ублюдок появился из ниоткуда. Он ударил меня прямо в глаз и связал, затем я внезапно оказался в лесу, — прохрипел Адран. — Я думаю, это была какая-то случайная Телепортация, так как парень поначалу казался немного дезориентированным.

Зак нахмурился и посмотрел на павшего Культиста.

— Честно говоря, я нашёл тебя случайно, мы даже не знали, что ты похищен. Город вон там, — сказал Зак, указывая на стену. — Между нами и там нет врагов, поспеши назад и предупреди всех, что у нас могут быть Злоумышленники в самом Городе. Постарайся собрать всех, чтобы они не смогли ни с кем сбежать.

— Я сделаю это. Ещё раз спасибо, Лорд Зак, — сказал Администратор, поклонился и поспешил обратно в Порт Этвуд.

Зак продолжил свой путь, его беспокойство по поводу ситуации только усиливалось. Ему нужно было торопиться. Зак считал, что главная причина, по которой силы так не решались атаковать, заключалась в том, что его карты всё ещё были в значительной степени скрыты. Но если церковь захватит одного из его граждан, они скоро узнают, что у них всего лишь 150 настоящих бойцов и два Могущества.

Это знание могло дать Легиону Культистов достаточно смелости, чтобы просто напасть на его Город. Ему нужно было создать хаос в рядах нежити, прежде чем что-то подобное произойдёт.