Были ли они ранними прибывшими, когда пространственная нестабильность еще царила, или было возможно, чтобы пути формировались внутри башни, несмотря на ее дополнительные защиты? Вероятно, последнее, судя по нескольким подсказкам.

Зак надеялся, что Эмили станет исключением из правила из-за их неортодоксального метода входа в крепость, но Зак опасался, что это может быть не так. Возможно, там уже сотни людей боролись за возможности внутри. Или любой новый прибывший окажется в ловушке, как Эмили и двое мужчин перед ним?

Гегемоны, должно быть, осознали опасность выхода через мечевой шрам и решили прорваться через дверь. Зак чувствовал остаточную энергию на трех участках дверной рамы, и прямо под этими местами лежали кучи пыли — скорее всего, разрушители массивов, и они использовались не более пары часов назад.

Результат был очевиден. Дверь оставалась закрытой, в то время как Гегемоны были мертвее мертвых. Тела полностью лишились какой-либо духовности или энергии, как будто невидимый пульс уничтожил их души и рассеял всю энергию внутри их ядер.

Зак медленно подошел ближе, наблюдая за дверью, готовый мгновенно отскочить при малейшем признаке опасности. Он схватил ближайшую руку, чтобы получить доступ к Пространственному кольцу Гегемона, но рука рассыпалась, как сухое дерево. Защита двери была не шуткой, чтобы так полностью убить Культиватора д-ранга.

Пространственное кольцо было не в лучшем состоянии. Оно не рассыпалось от прикосновения Зака, но трещины начали распространяться, когда он влил немного энергии. Не было времени беспокоиться о печатях или ловушках. Зак срочно просканировал его содержимое на предмет подсказок и сокровищ, пока подпространство рушилось, зная, что он может извлечь только один или два предмета, прежде чем все развалится. Там было всего понемногу, от руководств до кристаллов и сокровищ.

Все обычные вещи, которые можно найти у любого Гегемона, но Зак знал, что что-то не так.

Зак давно уже потерял счет, сколько Космических Мешков и Пространственных Колец он разграбил с момента интеграции. Он видел все от гор сокровищ до таких скудных запасов, что Зак задавался вопросом, был ли его противник вообще культиватором. Некоторые пространственные сокровища были чисто деловыми, содержащими только предметы, необходимые для миссии или их текущей культивации. Другие носили всю свою жизнь на пальцах.

Некоторые содержали инструменты для хобби или второстепенных профессий. Другие — тысячи бесполезных безделушек и сувениров. Он нашел один с десятками тысяч листьев, ни один из которых не был от Духовных Растений, но все были тщательно организованы. Другой — тысячи собственноручно нарисованных портретов. Все разные, но у них было одно общее. Они рассказывали историю. Пространственное кольцо было окном в психику его владельца, раскрывая его прошлое и стремления.

И история, которую Зак видел, звучала фальшиво.

Зак не знал, почему он так себя чувствовал, поскольку ничего не выделялось. Просто это казалось слишком преднамеренным и синтетическим. Зак решил последовать своей интуиции, поскольку в кольце все равно не было ничего ценного, поэтому он извлек предмет, который вызвал у него самое сильное чувство неправильности деревянный шкаф, в котором хранилось пять комплектов повседневных мантий.

Деревянный шкаф был сделан только из Материалов ф-класса и рассыпался от нестабильного извлечения. Зак вспыхнул, когда порыв энергии выплеснул кучу предметов. Однако это были не мантии, а множество предметов, которые он не замечал раньше.

Шкаф на самом деле содержал второе подпространство, что Зак даже не считал возможным. Оно не могло быть больше ведра, но это все равно было невероятным достижением. Могло ли оно использовать другой метод хранения, чем Дао Пространства? Зак никогда раньше не слышал ничего подобного.

Но если существовали Космические Корабли, основанные на различных Дао, почему бы не устройства хранения? Зак солгал бы, если бы сказал, что не завидовал. Кто бы не хотел иметь потайной отсек для своих самых важных сокровищ и секретов на случай, если его Пространственное кольцо будет обыскано?

Не трудно было догадаться, почему этому, казалось бы, обычному Гегемону понадобилось такое экстравагантное убежище. Предметы, которые высыпались, были совершенно незнакомы, но они напомнили ему о мастерской Кензи и лабораториях внутри исследовательской базы. Трупы были Технократами.

Зак выругался, глядя на кучу гаджетов, зная, что его опасения сбылись. Технократы действительно были на шаг впереди конкурентов. Все больше казалось, что они были его величайшим противником, а не культисты. Но что с того? Эмили ждала его, и несколько Технократов ничего не изменят. Он уничтожит их всех, сколько бы ни встало на его пути.

Дверь разделяла его антипатию, и Зак срочно увеличил расстояние, когда массивы на дверной раме загорелись. Мощный импульс сотряс коридор, и Зак был вынужден активировать Зону Пустоты, когда соседняя руна сломалась и добавила хаоса. Хаос только усилился, поэтому Зак протиснулся в одну из боковых камер через сломанную дверь и забаррикадировал проход блоком Духовного Металла.

Волнение утихло только через тридцать секунд. Зак съел еще одну порцию Целебных Пилюль, возвращаясь к дверному проему, хотя эффект был ограничен. Последние часы он слишком много увлекался, и эффект будет только ухудшаться, пока его тело не стабилизируется и не выведет все остатки лекарства.

Ему следовало знать, что Боевая Крепость Безграничной Империи будет оснащена защитой от Дао Технологий. Вопрос в том, сможет ли она почувствовать пятно технологии на его теле? В конце концов, технически он был потомком Каяр-Элу, одного из первоначальных Кланов Сельвари, выбранных Кодексом Технократов.

Не будет ли он считаться врагом номер один? Сойдет ли с ума вся башня, если она узнает его родословную?

Зак с сомнением посмотрел на Жетон Девяти Дворов. Он не был полностью уверен, что он сработает внутри, после того как жетон не смог предотвратить опасность воздействия башни. Теперь же в игру вступало больше переменных. Нет, так быть не должно. Он не был настоящим Каяр-Элу, и каждая его часть по замыслу находилась в ведении Небес. Он был разработан, чтобы обмануть даже Систему, так что крепость ц-ранга не должна быть проблемой.

Куча инструментов Технократов превратилась в пыль, как и трупы. Зак просеял кучи, но ничего нельзя было спасти. Кроме того, осмелился бы он вообще активировать компьютер Технократов, если бы нашел его? Ему было крайне любопытно, почему группа Технократов так интересовалась ветхой крепостью, но ему не хватало имплантов и навыков, чтобы искать ответы.

Зак несколько секунд смотрел на контрольный массив, прежде чем приблизить жетон. Дверь ощущалась как возбужденный зверь, готовый снова наброситься, с ее энергией, неустойчиво колеблющейся. Его сердце забилось, когда он приложил жетон прямо к сигилу. Его беспокойство только усилилось, когда энергия хлынула к воротам из окружающих стен.

Наконец, он больше не мог этого выносить. Он исчез, мгновенно переместившись на половину коридора с помощью Небесного Удара. Однако никаких разрушающих душу импульсов или смертоносных огней за ним не последовало. Дверь медленно открылась, хотя остановилась на полпути, когда ее массивы отказали. Зак шагнул вперед, его топор уже был в руке.

Врата были открыты, и судьба звала.

Глава 1142 — Схроны

Зак вошел в большой зал, который оказался грандиознее и величественнее коридора, из которого он пришел. Это напомнило Заку собор, чей потолок возвышался на 50 метров. Его догадка, вероятно, была недалеко от истины. Их исследование Руин Энсолус уже показало, что Безграничная Империя в какой-то степени культивировала веру. В нескольких столбах также ощущался намек на затянувшуюся волю.

Его характер резко контрастировал с разлагающимся убийственным намерением, исходящим от мечевого шрама. Несмотря на свою блеклость, оно сохраняло ясность и силу воли, что было вдвойне впечатляюще, поскольку в зале присутствовали следы коррозионного Убивающего Намерения. Энергия Веры давала Заку ощущение благословения древнего бога войны, чей след почти исчез после эонов запустения. Просто стоя в соборе, Зак избавился от некоторых своих сомнений, наполняясь мотивацией двигаться вперед.

Наконец он понял смысл гравюр в малых камерах культивации. Это были Ловцы Веры, которые питали собор и, возможно, всю крепость. Зак считал, что смешивание войны и веры было обоюдоострым мечом, подобным опоре на Эмоции Дао в бою. Каждая победа укрепляла бы крепость, ведя ее к большей славе.

Однако поражения подавляли бы дух армии, ослабляя веру, собранную в залах. Просто столкновение с мощным врагом могло ослабить ее защиту еще до того, как она будет атакована. Конечно, можно было выковать непоколебимую веру, которая выстояла бы перед любой угрозой или трибуляцией. Безграничная Империя вполне могла достичь этой стадии, что объясняло бы, как вера выдержала превосходящее Убивающее Намерение все эти годы.

Было немного странно, что запечатанный зал был заражен, в то время как зал, непосредственно подверженный мечевому шраму, — нет, хотя Зак подозревал, что это можно объяснить ущельем. Когда башня начала вращаться, намерение было вытянуто из всех открытых зон. Тем временем, любое намерение, которое проникло во внутренние регионы, оказалось в ловушке, таким образом, было защищено от притяжения урагана.

Зак пошел дальше, слегка нахмурившись. Намерение присутствовало, но его создателей не было. Как и в коридоре, единственные повреждения были вызваны сломанными массивами и пространственными разрывами. Не было никаких признаков битвы, равно как и трупов.

Было даже необычайно мало признаков обитания. Он только предполагал, что большой зал когда-то был военным собором из-за его дизайна, но не было ни мебели, ни приспособлений, которые могли бы подтвердить его теорию. Он был тщательно вычищен, на полу не было даже слоя пыли.

Неужели какие-то Технократы пронеслись по региону, забирая все на своем пути? Зак покачал головой. Зачем им беспокоиться о случайных предметах без ценности? Это больше походило на то, что комната была опустошена во время эвакуации.

Однако эта теория тоже не имела особого смысла. Зак чувствовал притяжение по крайней мере сотни ценных сокровищ, разбросанных по башне. И это было только самое лучшее, что могло активировать его Азартные Бусы. Вероятно, это была лишь верхушка айсберга. Зачем оставлять все это богатство, но забирать бесполезную мебель? Возможно, какие-то бортовые журналы или отчеты могли бы пролить свет на эту тайну.

В соборе было множество дверей по бокам, но Зак подозревал, что они ведут в коридоры, подобные тому, из которого он пришел. Вместо этого он взлетел в воздух и вошел в галерею, убедившись, что она ведет дальше в сердце башни. Как только Зак приземлился, он резко развернулся и выстрелил с помощью Небесный Удар.

Пространственный разрыв появился без предупреждения, и из него вышли два измученных культиватора. Оба были Гегемонами, одетыми как члены альянса. Их очевидная принадлежность не помешала Укус Веруна завершить свою траекторию. Первый умер, прежде чем его тело полностью вышло из разрыва, в то время как второму отрубило руку, прежде чем он получил удар кулаком в голову с достаточной силой, чтобы вырубить его. Атаки дестабилизировали разрыв, и Зак завершил работу, запустив в него серию усиленных Дао Фрактальных Клинков.

Ситуация высокого давления не заставила Зака поддаться паранойе и атаковать все, что движется. Он мог сказать, что с пространственными вратами что-то не так. Там была знакомая энергия, смешанная с мощными Пространственными силами — очищенная энергия, которую Технократы использовали для питания своих машин. Он видел ее как на старом корабле Яола, так и на исследовательской базе.

Зак подумывал бросить бомбу во врата, как только они закроются, но в конечном итоге решил отказаться от этого. На другой стороне могли быть настоящие союзники, не подозревающие о том, что их ряды были инфильтрированы. Зак повернулся к своему бессознательному пленнику, который уже был опутан щупальцами Виви. Поскольку само присутствие их инструментов приводило башню в ярость, ему просто придется вытянуть правду из уст этого парня.

Взрыв энергии уничтожил щупальца Виви и надежды Зака на ответы, и он отбросил тело дальше в собор, а сам укрылся в коридоре. Мощный взрыв сбил его с ног, но подавляющее давление подавило и сдержало инферно в соборе. Зак вздохнул, убедившись, что от Технократа ничего не осталось. Эти парни могли даже активировать самоуничтожение, будучи без сознания? Или кто-то удаленно наблюдал за их действиями?

Похоже, выяснить планы Технократов будет сложнее, чем ожидалось. Опять же, их цели не имели значения по сравнению с поисками Эммы. Их присутствие затруднило бы захват крепости, но имело ли это значение?

Зак не мог представить, что крепость продержится долго, особенно если ее использовать в бою. Менее половины массивов функционировали, что указывало на обширные повреждения энергетических каналов внутри стен. Кроме того, у Зака были запасные планы на случай, если что-то пойдет не так. Он позаботится о том, чтобы башня и те, кто внутри, не пережили этот день.

Сейчас главной задачей было найти Эмму и путь к отступлению. Зак продолжил свой путь, в конце концов найдя тропу, ведущую вверх, которая не была защищена новыми баррикадами. Сигнал Эммы все еще был на некотором расстоянии, и его токен не выдержал бы, если бы каждый коридор имел защитную дверь.

Быстро стало ясно, что башня намного больше, чем казалась снаружи, хотя разница не достигала уровня Башни Вечности, где каждый уровень содержал целый мир. Зак бегал по лабиринту, в конце концов придя к выводу, что ее диаметр примерно в десять раз больше, чем казалось. Однако измерения были нормальными, что означало, что это не было результатом пространственного расширения, как исследовательская база. Скорее всего, это была работа ущелья.