Убивающее Намерение снаружи нарастало до такой степени, что Зак ощущал его, несмотря на мощную изоляцию стены. Оно было настолько плотным, что казалось, просочится сквозь стены, поэтому Зак поспешил дальше внутрь. Здание было размером с большую фабрику, но пространство, предназначенное для людей, ограничивалось сетью тесных коридоров. Единственным исключением была просторная комната прямо посередине, которая, как подозревал Зак, служила одновременно комнатой отдыха и бункером.

К тому моменту всё здание тряслось, за исключением убежища с его дополнительными слоями защиты. Зак решил переждать бурю, используя это время для последних приготовлений. Лицо изменилось в вариацию маскировки, которую он использовал во Вратах Пустоты, — это был Гаун Сором. Конечно, его черты были изменены на всякий случай, если кто-то следил за ним.

Зак чувствовал, что это говорило о нём нечто нелестное, что он постоянно возвращался к орочьим маскировкам, но они были просто самой похожей на людей расой, которая могла объяснить его телосложение и ауру. Некоторые расы големоидов и зверолюдей тоже подошли бы, но их было слишком сложно копировать. На самом деле, даже полукровки-орки становились сложными для имитации, так как ему ещё предстояло развить Тысячу Лиц во что-то более подходящее для его Путей.

После смены лица Зак использовал Модулятор Ауры, чтобы выглядеть как опытный Средний Гегемон. Это не требовало много энергии, поскольку было недалеко от истины. Затем его тело покрыл толстый Костяной Панцирь. Внезапная засада помешала ему вовремя экипировать Броню Оссвария, и он не хотел снова оказаться неподготовленным.

Наконец, Зак открыл пробку и вылил на себя Золотую Смесь. Она выглядела почти живой, когда распространилась, покрывая каждый дюйм его брони, придавая ей металлический блеск и частично скрывая её Жизненно-Настроенную Ауру. Это был небольшой трюк, чтобы временно изменить внешний вид его брони на случай, если кто-то следил за его снаряжением.

Дрожь прекратилась к тому времени, как Зак закончил свою маскировку, и вскоре он нашёл выход ближе к башне. Зак убрал Токен, прежде чем приблизиться, воспользовавшись возможностью проверить реакцию здания. Дверь не открылась автоматически, но и не атаковала, и не призвала Энергетических Хранителей.

На ней не было ни консолей, ни кнопок, поэтому Зак в конце концов снова достал Токен. Дверь открылась без возражений. Укол опасности заставил Зака отступить, едва избежав сгустка Убивающего Намерения в форме черепа, бросившегося на него. Зак яростно взмахнул топором, отступая дальше в коридор, но убивать было нечего.

Череп рассеялся в красноватое облако, прежде чем переформироваться в меч. Он таил в себе огромную обиду на всё живое и преследовал Зака через здание, как мстительный призрак. В конце концов, Зак перестал бегать, позволив мечу пронзить себя. К счастью, мечу не хватало огромных энергий призрачной армии. Это было просто сконденсированное Убивающее Намерение, не способное причинить ему физический вред.

Угроза была для его сердца и, в меньшей степени, для его души. Древняя обида пыталась подчинить его волю и наполнить его разум разрушительными импульсами. Если бы он проиграл, его цели и рациональность были бы заменены желаниями, оставленными тем древним Автократом. Скорее всего, он стал бы безумным фанатиком, атакующим всё, что попадалось на глаза.

В конечном итоге, для Зака это не представляло большой угрозы. Он мог истощить его своим собственным Убивающим Намерением, а Чистота Пустоты действовала ещё быстрее. Намерение рассеялось, обнажив красноватый сгусток силы, который Зак не чувствовал раньше. Он не мог сказать, была ли это Энергия, Убивающее Намерение или Дао. Он мог лишь сказать, что это было очень мощно, так как просто нахождение этого в его теле заставляло его зрение краснеть.

Голодный толчок ответил на вопрос; красный сгусток был незнакомой формой энергии, скрытой внутри намерения. Сердце Пустоты поглотило его после некоторой борьбы, однако Заку потребовалось больше минуты, чтобы успокоиться от своего возбуждённого состояния. Сгусток вызвал его интерес, так как ему всё ещё не хватало метода для очистки или использования своего огромного Убивающего Намерения. Возможно, это был альтернативный путь к Убивающим Массивам, которые он видел у Жнецов.

Однако это было делом на потом. Зак вернулся к выходу, с облегчением заметив, что окружающее намерение снизилось до уровня, при котором оно не могло принимать форму. Зак всё ещё не хотел подвергаться воздействию больше, чем необходимо, и исследование здания дало ему гораздо больше уверенности в использовании короткого пути.

Это также решило проблему того, что башня, чьё постоянное наблюдение становилось всё труднее избегать, нацеливалась на него. Не раз Зак чувствовал, как что-то фиксирует его положение, заставляя его искать укрытие. Он не мог различить никаких оружейных систем, установленных на вращающейся башне, но доверял своему Чувству Опасности. Слишком долгое пребывание на солнце означало бы смерть.

Следующие десять минут подтвердили, что большинство зданий были одинаковыми, не имея никаких защитных мер после первоначальной проверки. Возможно, всё было бы иначе, если бы он попытался вмешиваться в Массивные Массивы, скрытые в стенах, но Зак не стал бы делать ничего столь безрассудного.

Как ни странно, он не мог найти ни одного пути, ведущего под поверхность, будь то на улицах или внутри огромных зданий. Огромный шрам широко распахнул крепость, показывая, что эти здания были лишь верхушкой айсберга. Однако войти в огромное Подземелье через шрам было невозможно. Одно только намерение свело бы его с ума, даже если бы он каким-то образом выжил в огромных энергиях.

Тогда не было смысла туда идти. Зак двигался невероятно быстро, несмотря на то, что дважды его задерживали другие Культиваторы. Одна встреча была полной случайностью, когда Зак вышел из здания и обнаружил двух Культистов прямо за углом. Яростный блиц обеспечил скромный приток Энергии Убийства, хотя одному из двоих удалось сбежать.

Зак не стал преследовать его. Бег таким образом мог привести к смерти, когда каждый второй квартал был смертельной ловушкой. Вторая встреча была с Культиватором, который сошёл с ума от всепроникающего намерения. Однако это был всего лишь Пиковый е-ранг Культиватор. Тот факт, что они всё ещё были живы, вероятно, означал, что они только что вошли, но их разум был немедленно подавлен.

Затем случилась катастрофа. Зак с ужасом посмотрел на Токен в своей руке, открывая дверь, ведущую из шестого здания. Почему его аура внезапно ослабла? Зак пытался убедить себя, что он ошибался из-за насыщенной энергией среды, хотя знал, что это не так. Он использовал Токен месяцами, и он никак не мог ошибиться. Он потерял эквивалент энергии одного Носителя Печати за один раз.

Сердце Зака сжалось от беспокойства и сожаления. Он никогда не рассматривал возможность того, что использование Токена истощит энергию Носителя Печати. В конце концов, оно никогда не проявляло такой склонности во время его сеансов Культивации. Его Правдоподобная Аура была постоянной и постоянно текущей.

Что, если это было навсегда? Неужели он просто потратил Печать на короткий путь? Возможно, это был всего лишь временный эффект, но Зак не мог использовать его легкомысленно, пока не подтвердил детали. По крайней мере, ему придётся использовать Токен внутри башни, если он хотел получить хоть малейший шанс взять её под контроль.

К счастью, Зак уже был довольно близко к месту назначения. Он был всего в паре кварталов от башни после прохождения через здание, и он уже чувствовал ветра, поднимаемые её мягким вращением.

Слева от него был ещё один непроходимый район. Разбушевавшиеся энергии из разрушенной Башни Массивов поглотили десятки зданий, образуя непроходимую блокаду. Это было неудобно близко к Мечу-Шраму, а это означало, что оно могло превратиться в ещё одну Приливную Волну в любой момент.

Зак решительно пошёл в противоположном направлении, к перекрёстку вдалеке. Использование его ненадолго подвергнет его воздействию башни, но это было лучше, чем снова испытывать Дозорный Массив, перепрыгивая через здания. Внезапно Зак заметил что-то неладное.

Он был почти незаметно интегрирован с кучей обломков, но его минутная Духовная Рябь не могла ускользнуть от чувств Зака. Один из кусков обломков на самом деле был Диском Массива. Зак внутренне вздохнул, когда он уничтожил предмет взмахом своего топора. Это был Дозорный Массив, а это означало, что он уже был обнаружен. Следуя своим инстинктам, Зак решительно повернулся.

Его подход не был слишком сложным, но он видел, с какой средой приходилось иметь дело всем остальным. Слабые цели, подобные тем, с которыми он столкнулся, должны были быть меньшинством. Если Дозорный Массив был частью ловушки, то нападавший должен был быть очень уверен в своей силе. Так же был уверен и Зак, но любая битва на этом этапе была пустой тратой энергии, рискуя быть обнаруженным.

Массивный взрыв в тумане заставил Зака встревоженно выругаться. Извержение было похоже на то, как кто-то тыкает в Гнездо Шершней, и к нему хлынула жестокая волна энергии. Она полностью поглотила здание, из которого он вышел, не потеряв ни одного импульса.

Входить в туман было исключено, и ни одно из других зданий не было целым. Прятаться в них означало ждать смерти, поэтому Зак выбрал лучшее из множества плохих вариантов. Он бросился на перекрёсток, зная, что его загоняют, как дикого зверя.

Зак оказался лицом к лицу с вращающейся башней во всей её красе, и надвигающаяся опасность сзади была подавлена глубоким чувством опасности спереди. Одно здание за другим медленно оживало вокруг него. Зак знал, что у него нет времени, поэтому он безрассудно метнулся в переулок в нескольких сотнях метров впереди, где Массивы всё ещё были тусклыми.

Плотная стена поднялась за ним, бесшовно перекрывая его выход. Не то чтобы Зак мог осмелиться вернуться в этом направлении в ближайшее время. Продолжать движение вперёд тоже было невозможно, так как Зак оказался лицом к лицу с двенадцатью Гегемонами, вооружёнными и готовыми. Он также мог сказать, что стоял на Массиве, который, несомненно, активируется, если он сделает неправильный ход.

Состав был даже сильнее, чем он ожидал, но их появление слегка расслабило Зака. Половина Воинов носила ливреи Имперской Гвардии Драворак, а остальные были смесью элиты из разных устоявшихся фракций.

Пятеро были Средними Гегемонами, двое из которых имели очень сконденсированные ауры. Они не были на уровне Катора, но любой из них должен был быть более чем достойным противником для Реинкарнатора Мастера Сабли из предыдущего раза. Зак всё ещё был уверен в победе, если дело дойдёт до драки, но это была бы пиррова победа, где ему пришлось бы выложиться по полной.

— Альянс, вы, псы, — выругался Зак, бросив Токен Дворянства Олбрайт в лидера Драворак. — Вы пытаетесь меня убить?

Капитан Драворак кратко осмотрел Токен, прежде чем бросить свой собственный предмет. — Активируй этот Талисман.

Зак взглянул на него, подтвердив, что это был простой Талисман Очищения, который стал очень популярен из-за непреднамеренного побочного эффекта. Его Энергетическая Сигнатура очень хорошо возбуждала Сердечные Проклятия. Даже элите из семи глав было бы трудно полностью подавить любые доказательства своего положения.

Этот конкретный Талисман казался более высокого качества, чем те, что циркулировали на открытом рынке. Зак был очень рад его видеть и безропотно активировал Талисман. Очищающая волна распространилась по его телу, не найдя ничего, что нужно было бы очищать.

— Прошу прощения. Ваша сила не позволяла нам рисковать, — сказал Капитан Драворак. — Минутная снисходительность могла бы испортить наше Предприятие.

— Если вы сожалеете, почему бы не дать мне немного поспарринговать с вами, парни? — пробормотал Зак, когда его шлем скрылся в броне, обнажая его орочий облик.

— Если позволит время, — сказал Капитан Драворак с лёгкой улыбкой. — Но, пожалуйста, сдерживайте свой гнев, иначе вы привлечёте древнее намерение.

— Ладно, тогда пошли, — хмыкнул Зак, бесцеремонно присоединяясь к группе.

Поскольку использование Токена не обходилось без платы, Зак решил, что ему стоит узнать, чем занимается эта группа. Они должны были быть одной из групп, работающих над основной миссией, и помощь ему была наименьшим, что они могли сделать после того, как чуть не убили его.

Аура, которую он излучал, соответствовала только Капитану Драворак, и они немного поболтали, пробираясь по головокружительному числу улиц. Каждая сторона исследовала другую, но ни одна не добилась многого. Зак дал правдоподобное объяснение своей личности, которое нельзя было проверить внутри башни, — это были запоздавшие подкрепления из другой Полевой Армии.

Их путешествие заняло почти час, отчасти потому, что они останавливались, чтобы уничтожить не менее шести групп Кан’Тану, подбирая при этом четырёх заблудших Культиваторов Альянса. Зак время от времени оглядывался в направлении, откуда он пришёл, но никаких признаков прорыва Ра’К’Лида не было.

И никого другого, если уж на то пошло. Несколько запросов помогли уменьшить его беспокойство. Оказалось, что крепость была оборудована Массивами, скрывающими прорывы. Зак не ожидал увидеть это здесь, но это было обычным явлением в высокоуровневых поселениях. В конце концов, люди сошли бы с ума, если бы Дары Гегемонии нарушали их медитацию каждый второй день.

Наконец, они достигли места назначения, в основном пологого здания в самом центре крепости. Всего в двадцати метрах за ним находилась пятисотметровая пропасть, отделяющая вращающуюся башню от остальной части крепости. Заку было любопытно заглянуть в глубины, но штормовая завеса блокировала всё, что было внизу.

— Ты не можешь просто перелететь через пропасть и войти в башню?

— Невозможно, — сказал капитан. — Пропасть — это отдельная Пространственная Зона, и вы видите, как она постоянно поглощает всё больше энергии.