— Сначала я думал, что это просто продвижение, чтобы получить легитимность перед Аукционом и привлечь больше людей к их маленькому альянсу. Но я ошибся. Я узнал, где МакХейл остановилась позже, и пошёл навестить её. Частично, чтобы узнать больше, и частично, э-э, по личным интересам, — сказал Ограс, вызвав у Зака закатывание глаз.

— Я сам пригласил себя в её жилище, и после того, как она немного успокоилась, у нас был приятный разговор. Я узнал много интересного. Например, почему они проводили свой Аукцион и почему звёзды путешествовали из Города в Город в сопровождении правительственных эскортов. Правительству нужна известность, — сказал Ограс с ухмылкой.

— Что? — Зак не мог не вырваться.

— Это их Задание Лорда. Им нужно сгенерировать достаточно известности, и кто-то из них будет повышен до Лорда. Они используют звёзд в качестве рупоров для распространения планов правительства и повышения их известности. Аукцион частично проводился для того, чтобы собрать много сил и получить много известности одним махом. Те, кто повышал известность правительства, получали Пункты Вклада, и Эмма была одной из них, — сказал Ограс.

— Это всё ещё не объясняет, почему ты её похитил, — сказал Зак.

— Она сама меня попросила, — сказал Ограс, пожав плечами. — Когда я сказал ей, кто ты, она сразу же попросила убежище. Вначале она работала охотно, но узнав кое-что, захотела уйти. Однако ей не разрешили. Правительство, по сути, держало её в плену, чтобы генерировать известность, так как она была одной из их главных добытчиц.

— Имеет ли вообще значение, что ты её схватил? У них всё равно остаётся то же количество известности, что и раньше, даже если её больше нет?

— Ну, по словам Эммы, известность была привязана к тем, кто каким-то образом внёс свой вклад. Я не совсем понимаю это, так как никогда раньше не слышал о таком Задании, — сказал Ограс с некоторой нерешительностью. — Но если эти люди перешли на другую сторону или умерли, то правительство потеряло бы прогресс в своём Задании.

Зак вдруг вспомнил слова демона возле телепортационной постройки в Новом Вашингтоне и почувствовал себя нехорошо.

— Ты ведь не? — сказал Зак с тонущим чувством.

— Ну, несколько человек в Новом Вашингтоне умерли безвременно ночью. Но это тоже была просьба госпожи МакХейл. Она довольно безжалостна. Хотя мы убили лишь нескольких дегенератов, которые использовали свой статус для отвратительных вещей, — сказал Ограс со зловещим блеском в глазах.

— Знаешь, это может привести меня к прямому столкновению с правительством? — сердито сказал Зак.

Зак задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуться в Новый Вашингтон или их союзные Города без прикрытия. Если правительство сделает Зака соучастником того, что казалось чередой убийств и похищением, неизвестно, что они могут сделать. Возможно, его доброе имя уже сейчас полощут в грязи.

— Ты уже был. Такой, как ты, не может сосуществовать с такой группой. Лучше подготовься морально и быстро разберись с этой волной. Возможно, они уже нацелились на твою сестру, — отрезал Ограс.

Зак мог лишь нахмуриться в ответ, зная, что демон, возможно, попал в точку этим замечанием. Правительство хотело создать единую власть, и такие люди, как он сам, могли считаться занозой в их боку, хотя у Зака не было никаких планов относительно их альянса. Возможно, они нашли бы какой-нибудь другой повод, чтобы создать ему проблемы, даже если бы Ограс не взбесился в Городе.

— Ты всё ещё не объяснил толком, почему ты пошёл на все эти хлопоты?

— Ради моих, э-э, наших интересов, конечно, — сказал Ограс. — Аукцион принёс гораздо больше известности, чем ожидало правительство, и они были чрезвычайно близки к завершению своего Задания. Дошло до того, что они, вероятно, достигли бы его раньше тебя. Мы не могли этого допустить. Стать первым Лордом Мира должно принести огромные выгоды Городу этого Лорда и самому Лорду.

— Так ты всё это сделал ради меня, говоришь? — скептически спросил Зак.

— Помни, наши судьбы связаны на этом маленьком острове, — сказал Ограс. — Твоё процветание — это моё процветание.

Зак некоторое время обдумывал информацию. Ему было не по себе от того, что демон устроил серию убийств в человеческом Городе, ничего не сказав. То, что он сказал, было правдой; их судьбы были связаны, и действия Ограса повлияют на Зака.

В то же время он должен был признать, что считал это к лучшему. Действия правительства звучали довольно сомнительно, и, что более важно, он не хотел уступать преимущество быть первым Лордом. Он получил Верфь Создателей за то, что первым закрыл Вторжение, поэтому он чувствовал, что стать первым Лордом также может дать огромное преимущество.

— В будущем, консультируйся со мной сначала по таким вопросам. Если мы собираемся эффективно сотрудничать, ты не можешь сворачивать с пути на каждом шагу. Это касается не только твоих ночных занятий, но и твоих действий на Аукционе, — сказал Зак, глядя ровным взглядом.

— Да, мамочка, — сказал Ограс, закатив глаза. — Ну, ты показал сносную безжалостность с ядом, так что, думаю, мне не придётся брать все дела в свои руки в будущем. Но не будь мямлей. Помни, твои действия влияют не только на тебя самого, но и на всех твоих подданных и твою семью. Мгновение мягкости может привести к страданию на всю жизнь.

— Ладно, ладно. Также, правительственный чиновник — это твоя ответственность. Она пришла сюда из-за твоих действий, так что ты сам разбирайся с последствиями. Выясни, является ли она частью всего этого, но не убивай её, — сказал Зак.

В целом, у него сложилось довольно хорошее впечатление о Джулии, но если она прыгнула через портал, чтобы контролировать актив правительства, то, скорее всего, она станет проблемой.

— Все эти правила, — сказал Ограс, закатив глаза, хотя Зак знал, что он принял просьбу.

— Я же сказала, ты не можешь причинить боль Джулс, — вдруг сказала Эмма, подкравшись к ним. — Если сделаешь это, я снова начну здесь проповедовать, значительно повышая репутацию правительства.

— Я же тебе сказал, пока она не начнёт нарушать правила, с ней всё будет в порядке, — сказал Зак.

— Хорошо. Теперь скажи мне, где я буду жить? Демон обещал мне Поместье.

Глава 148 Когстаун

Головная боль Зака лишь усиливалась, пока он провожал кинозвезду в один из пустых дворов своего поместья. Он был вынужден разрешить Эмме остаться здесь, пока не будет построен обещанный особняк, и решил, что строительство будет ускорено.

Ограс хотел сопровождать их, но прибыла Алеа, что, кажется, заставило его передумать. У Повелительницы Яда не было обычной игривости, и она просто ушла, бросив свирепый взгляд на кинозвезду, который ей ответили тем же. Пока что их сопровождала только Эмили.

— Значит, ты и правда Супер Брат-Человек? Джулс сказала, что подозревала это, а демон подтвердил. Почему у тебя такое глупое прозвище? Звучит как псевдоним того, кто пытается заманить детей в свой фургон, — сказала Эмма, очевидно, не заботясь о выборе слов после того, как узнала, кто такой Зак.

Зак лишь вздохнул и покачал головой. Кажется, даже его статус лучшего ранкера не мог полностью обуздать язык известной кинозвезды. Тем не менее, благодаря ей он смог получить первый Титул Лорда и сопутствующие преимущества, поэтому он решил пока просто потерпеть.

По крайней мере, скоро она станет чьей-то другой проблемой, так как ей будет запрещено находиться в его поместье, как только ее особняк будет построен. И если она продолжит поднимать шум или создавать проблемы в Порт Этвуде, он не постесняется бросить ее в тюрьму, даже если ему придется построить ее специально для нее. У его терпения были пределы.

— Пока можешь оставаться здесь, — сказал Зак, когда они прибыли в небольшой, но изысканный двор, который случайно оказался на противоположной стороне поместья от того места, где Зак обычно медитировал. — Возможно, пройдет неделя или две, прежде чем мы сможем построить твое постоянное жилище, так как наши силы сейчас немного заняты несколькими делами.

— Ну, сносно, полагаю, — сказала Эмма, прогуливаясь.

Зак кивнул и повернулся, чтобы уйти, но крик остановил его.

— Стой. А как же я? — сказала Эмма со свирепым взглядом.

— А что насчет тебя? — спросил Зак.

— Ты просто оставишь меня здесь? Что мне делать? Ты худший хозяин на свете, — фыркнула Эмма.

— Эмили может отвезти тебя в Порт Этвуд. Джулия тоже должна быть где-то там. Ты также можешь остаться с Ограсом в его дворце, — сказал Зак, надеясь, что она примет его предложение.

— Ради бога, зачем мне жить с этим ублюдком? Красотка, отведи меня к Джулии, пожалуйста, — сказала она и, к ее явному восторгу, вцепилась в руку Эмили.

Наконец, они вдвоем ушли, оставив Зака наедине со своими мыслями. Он открыл свой экран заданий и взглянул на свое задание.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закрыть или завоевать вторжение и защищать город от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, город повышен до Города, статус повышен до Лорда. (2/3) 02152314

Оставалось менее трех дней до третьей и последней волны. Он проверил свои вещи и чувствовал себя настолько подготовленным, насколько это было возможно. У него уже было два Массива Молниеносного Возмездия, которые он купил для волн муравьев, и достаточное количество кристаллов, полученных из Космического Мешка Райдела и горнодобывающих работ.

У него также были высококачественные осадные машины из мешка, которые могли использовать даже низкоуровневые люди. Возможно, они не получали энергию от убийств, но по крайней мере они способствовали военным действиям. В зависимости от характера волн он либо заставит Валькирий использовать осадные машины, либо получать опыт, сражаясь врукопашную. Он, честно говоря, не знал, что еще можно сделать до начала волны, кроме подготовки обычного населения.

Немного отдохнув, он отправился в город, чтобы встретиться с Адраном, который обычно был в курсе всего происходящего.

— Приветствую, Лорд Зак, — сказал демон, когда Зак вошел в его кабинет, который все еще представлял собой большой шатер. Он до сих пор не позаботился о строительстве надлежащего строения, так как в любом случае его скоро должны были переместить.

— Как прошли дела с новыми горожанами? — спросил Зак, поприветствовав администратора.

— Хе-хе, не знаю, что вы им сказали, чтобы они пришли сюда, но некоторые были не совсем довольны текущим состоянием Порт Этвуда. Хотя стало лучше, когда мы продемонстрировали строительство дома за час и объяснили, что начнем строительство самого города в течение двух недель, — сказал демон.

Зак лишь скривился, кивнув. Он не слишком удивился их реакции после бесстыдных тактик вербовки мистера Транга.

— Есть также двое зверолюдей, которые не перестают досаждать нам, чтобы мы отвезли их на остров с городом их вида, — добавил он.

— Где они сейчас? — спросил Зак.

Инцидент с Ограсом заставил его полностью забыть о двоих.

— Они ждут в таверне, — ответил демон.

— У нас есть таверна? — удивленно спросил Зак.

— Да, один из самых предприимчивых людей открыл ее, пока вас не было. Другой человек также сообщил нам, что на его острове есть довольно большой запас спиртного. Мы совершили дополнительную вылазку туда, чтобы добыть его, надеюсь, вы не против, — усмехнулся демон.

— Все в порядке, хорошо, что появляются гражданские предприятия, пожалуйста, помогайте в таких случаях и в будущем, — сказал Зак, кивнув. — Как идут военные приготовления?

— Все, что мы могли придумать, было сделано. Мы значительно улучшили ловушки и ямы за стенами, укрепили сами стены и добавили осадные машины, — сказал администратор.

— Мы также обучили некоторых наиболее компетентных гражданских помогать с логистическими усилиями и базовой сортировкой раненых. Единственное, что осталось, это решить, желаете ли вы приобрести еще массивов или инструментов для подготовки.

Зак обдумал это. Между его комбинированным Массивом Защиты Города и его молниеносными наказаниями он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы справиться с третьей волной. Он был уверен, что это будет неприятная волна, но все же были пределы того, насколько Система могла увеличить сложность. С его собственной силой и силой демона, а также с различными преимуществами, которые он накопил, он чувствовал себя уверенно, чтобы принять почти все, что Система могла на него обрушить.

— У нас есть все необходимое, оставшееся от Орды муравьев, — сказал Зак, и демон кивнул в знак согласия.

— О, мы также начали добиваться успехов в том, чтобы экипажи, которые вы привезли некоторое время назад, работали на Кристаллах Нексуса. Пока мы можем просто создавать огонь из энергии в камерах сгорания этого устройства, но в будущем мы, возможно, сможем даже заставить его работать на чистой энергии, вместо того чтобы так много ее тратить, преобразуя в тепло, — добавил демон.

Зак был в восторге от этой новости. Такая переоборудование, по его мнению, было бы весьма прибыльным, но также помогло бы с мобильностью для многих людей. Не каждый город мог позволить себе дорогой Массив Телепортации и должен был фактически путешествовать между городами пешком. Возможность ездить значительно увеличила бы их шансы на выживание.

— Отлично, держите меня в курсе. Я планирую посетить деревню зверолюдей до начала волны. Возможно, мы сможем получить больше воинов. По моему впечатлению, эти Ишиат могут быть также умелыми ремесленниками, что помогло бы в переработке всех наших материалов в продаваемое снаряжение.

С этими словами он покинул командный шатер и направился к таверне. Он увидел двух Ишиат, сидящих в углу и выглядящих несколько обеспокоенными, но когда Зак сказал им, что отвезет их в их родной город, они заметно обрадовались.

Но прежде чем они успели уйти, он вздрогнул, увидев, кто стоял за стойкой.

— Это ты? — спросил Зак с некоторым удивлением.