Это не означало, что он был в безопасности.

Подавляющее количество Абиссальной Энергии, притягиваемое в его тело рунами, стало испытанием не менее смертоносным, чем то, которое почти погубило его во время восхождения к Гегемонии. Вихри в его клетках вскоре были переполнены, погружены в темноту, более глубокую, чем черная. Каждая его часть была разрушена и сформирована заново. Даже его душа не была пощажена, когда Бездна наполнила его смертную Спираль Души чудовищными количествами энергии и истины.

Боль была настолько сильной, что разум Зака пытался отключиться в качестве защитной меры, но он стойко держался. Потому что его инстинкты подсказывали ему, что это возможность, ему просто нужно было выжить, чтобы получить подарок от Эоза. Он не был точно уверен, почему фактическое наследие появилось не сразу после Видения Родословной, но текущая ситуация явно была связана с этим.

Он не верил, что Эоз хотел причинить ему боль. Передача Дао, возможно, была неправильно откалибрована после прохождения через Реку Времени или оставалась бездействующей в Абиссальном Озере так долго. Но с каждой секундой, которую он выдерживал, он чувствовал, что приближается к таинственному перерождению. Вихри в его клетках постепенно становились твердыми, выглядя как миниатюрные копии Абиссального Пруда.

Они все еще сохраняли ненасытное притяжение его родословной Императора Пустоты, но также излучали бездонную темноту Абиссального Озера. Это было похоже на наложение двух картин, которые все ближе и ближе приближались к совершенству. Затем, как только Абиссальный Пруд полностью пробудился, пруды в его клетках внезапно излучили гораздо более ощутимую ауру.

Неосязаемая цепь оборвалась, и весь пруд затрясся, когда его тело оказало огромное притяжение, которое почти подавило руны на его теле. Гнетущая тьма внутри его тела быстро росла, источая удушающую неумолимость смерти. Однако Зак не успел отпраздновать свой прорыв или зафиксировать изменения, происходящие в его теле, потому что это вызвало нечто еще.

Цветы истины проросли в плодородной почве его пробужденной родословной. На мгновение Заку стало трудно осмыслить фрагментированный шторм впечатлений, проникающих в его разум. Он видел большое количество сцен, окутанных тьмой, от огромных замков до сломанных военных орудий, которые потрясли Зака до глубины души. Он видел таинственный обелиск из предыдущего видения родословной и чувствовал мучительный зов изнутри.

Зак даже видел несколько фрагментированных сцен над поверхностью. Два богоподобных Драугра, стоящих на вершине шпиля, почти такого же высокого, как Башня Вечности, один владел Судьбой, а другой Подземным Миром. Вокруг них был почти бесконечный город, отягощенный эонами застоя. Другие фрагменты вообще не были сценами или воспоминаниями. Это были прозрения в Бездну, части головоломки, ведущие к чему-то необычайному. Все это слилось в единое целое, когда его тело насытилось, и все это хлынуло в его Апертуру Души.

Внезапно стало казаться, что истина Бездны была обнажена, наполняя Зака безграничным пониманием и осмыслением. Зак смутно осознавал, что Эоз дал ему такую же возможность, как Ириал, — Передачу Дао. Однако дар Эоза не был насильственным. Он не пытался вести Зака по чужому пути, а свободно позволял ему взглянуть на весь гобелен Бездны, не будучи подавленным. Это позволило ему войти в таинственное состояние абсолютной ясности и стабильности.

Зак был ошеломлен щедростью. Ириал уже объяснила цену таких Передач Дао, и это было полное, совершенное Дао. Что-то подобное могло повредить основаниям Эоза, особенно если бы он насильно пропустил это через Реку Времени. Зак определенно не позволит такому дару пропасть даром, и он искал те части гобелена, которые соответствовали его пути.

Даже небольшой уголок Великого Дао Эоза мог осветить его собственный путь, сэкономив ему десятилетия упорного труда. Зак даже чувствовал, что чем больше гобелена он постигал, тем лучше его тело гармонировало с его родословной. Его физическое тело казалось невероятно далеким перед лицом необъятности Дао Эоза, но он смутно чувствовал, что его тело начало второй раунд поглощения. Теперь оно быстро продвигалось к следующей стадии.

Время потеряло всякий смысл, но пространственный толчок в конце концов разбудил его. Зак был полон чувства потери, когда Великое Дао рассеялось и стало единым с Абиссальным Озером. Как только Зак собирался потерять связь, мощный голос эхом отозвался в его сознании.

Дитя, я не знаю, как ты появился и как наши судьбы пересеклись. Некоторые тайны Бездны ускользают от нас по сей день.

Я могу сказать, что моя ветвь не представлена среди звезд в твою эпоху, но это естественный порядок вещей. Непостоянство — закон для всех, кто подчинен Печатям Терминуса.

Твои Небеса чужды мне, и многое из того, что я знаю, больше неактуально. Но ощущение родства внутри Абиссального Озера было драгоценным даром в неспокойные времена, поэтому я попытался отплатить тем же.

Нет необходимости искать направление в прошлом. Возможно, будет лучше, если наши имена будут забыты. Мы никогда не хотели, чтобы наши личности стали оковами для наших потомков или чтобы озеро стало их тюрьмой. Мы поднялись из глубин в поисках чего-то большего. Наше происхождение может дать контекст, но оно не может указывать путь.

Помни, суть моей родословной — цель. Изначально я думал, что мое призвание можно найти за пределами звезд, на пределе силы, но истинную цель я всегда находил только в наших потомках. Ответы, которые ускользали от меня до тех пор, внезапно стали ясными. Сила ради силы пуста. Только сражаясь за что-то большее, чем ты сам, ты можешь извлечь истинную силу, скрытую в твоей личной Бездне.

Это был Эоз, и каждое его слово было наполнено бесконечным смыслом, каким-то образом превосходящим гобелен, который Зак наблюдал последние дни. Когда Эоз закончил, его присутствие исчезло, и ясность ушла вместе с ним. Память Зака о гобелене сразу же стала расплывчатой, но он был удивлен, обнаружив, что прощальные слова Эоза сгустились в запечатанную Передачу Дао, очень похожую на его Космическая Кузня.

К сожалению, она казалась совершенно инертной, не давая Заку никаких подсказок о ее содержимом. Зак покачал головой, зная, что не может быть жадным. Он все еще был в смутном состоянии, и огромное количество энергии вокруг него затрудняло понимание ситуации внутри его тела. Но Зак знал, что он сорвал куш. Даже если семя окажется ничем, он получил гораздо больше, чем мог ожидать.

Но нужно было быть живым, чтобы насладиться результатами своего урожая. Ощущение опасности Зака недвусмысленно указывало на то, что у него мало времени. Пространственные флуктуации становились все более хаотичными с каждой секундой, и ему повезет, если у него есть одна минута, прежде чем чернильные воды будут затянуты обратно в Бездну. Он не удивился бы, если бы его вмешательство в барьер сделало закрытие пруда гораздо более непредсказуемым.

Зак горел от срочности, когда начал плыть к поверхности, только теперь осознав, что он действительно может видеть. Гнетущая тьма все еще была там, но его Видение Драугра каким-то образом изменилось, предоставив ему уникальное преимущество в этих чернильных водах. Его зрение все еще было далеко не таким ясным, как в его Видениях Родословной, но это позволяло ему маневрировать гораздо легче. Возможно, оно становилось лучше с каждым пробужденным этапом.

Абиссальное Озеро не желало отпускать его теперь, когда защита Эоза исчезла. Зак почувствовал дежавю, когда пробивался наверх. Ощущения были такими же, как во время его первого Видения Родословной, когда Эоз появился из глубин. Решимость и убежденность горели в груди Зака, наполняя его безграничной силой и неумолимостью.

Те, кто носил родословную Эоза, не могли быть связаны или остановлены. Как и Зак, Эоз всегда двигался вперед, прорываясь через любое сопротивление. Ихор в венах Зака горел, позволяя ему резко увеличить скорость. Зак мог сказать, что притяжение к нему было даже сильнее, чем до Передачи Дао, но сейчас это казалось лишь небольшим неудобством.

Хаос вокруг него только усиливался, и Зак произнес безмолвную молитву за других Драугров в водах. Он попытался просканировать окрестности, на случай если сможет кому-то помочь, но не увидел ни одного. Возможно, его действия заставили остальных опасаться заходить внутрь.

Всеобщие усилия Зака вскоре позволили ему вылететь из воды, как ракета, где его встретил запутанный шторм впечатлений. Это было не просто восстановление связи с его человеческой половиной. Более того, это был его собственный опыт. Он чувствовал, что претерпел драматическую трансформацию в воде, но только сейчас начал осознавать ее масштабы.

Сначала он отложил воспоминания от своей человеческой половины, чтобы сосредоточиться на самых неотложных вопросах. Ситуация внутри его тела была не единственной, которая резко изменилась. Хаотичная сцена встретила его возвращение, когда вся пещера находилась на грани обрушения. Огромный массив вокруг пруда был затоплен, и знак Бездны заменил все остальное. Даже сейчас он стоял по колено в Абиссальной Воде.

Черные воды, по крайней мере, быстро отступали, и Зак почувствовал, как связь с Абиссальным Озером оборвалась мгновение спустя. Абиссальный Пруд все еще был там, но он стал бездонным. Зак предположил, что он сохранит свою эффективность в течение нескольких дней, хотя Абиссальная Энергия не будет пополняться. Заку это было безразлично. Его больше беспокоило кое-что другое, и он дико озирался по сторонам.

Зак выдохнул с облегчением, увидев свой топор, воткнутый в потолок, с шестью цепями, свисающими к пруду. Алеа определенно оказалась бы в зоне разбрызгивания, если бы Абиссальный Пруд извергся, но, похоже, она вовремя отступила.

— Ты в порядке? — спросил Зак, подлетая и извлекая Узы Любви. — Прости, я не ожидал, что все выйдет из-под контроля.

Зак вздрогнул при мысли о том, что Алеа внезапно погрузилась бы в Абиссальные Воды. Он слишком хорошо знал, насколько это опасно. Что еще хуже, ее могли затянуть в глубины, и Зак знал, что он никак не смог бы ее найти, если бы это произошло.

— Ну, я знала. Разве с тобой всегда не так? Я знала, что ты затеял что-то недоброе, как только почувствовала рябь на поверхности, — рассмеялась Алеа. — Я в порядке, но мне придется сосредоточиться на переваривании всей этой энергии и впечатлений некоторое время. Пруд выплюнул довольно много всего.

Затем Алеа разорвала связь и вернулась в форму ожерелья. Зак мог сказать, что она не погрузилась в спячку, как это бывало между их разговорами в е-ранге. Это было скорее похоже на то, что она уединилась, чтобы сосредоточиться на своем культивировании. Зак все еще мог позвать ее, но это было бы похоже на то, как кто-то врывается в его Пещеру Культивации, пока он находится посреди сеанса культивации.

К тому же, Алеа была не единственной, кто остро нуждался в переваривании своих прозрений. Зак не стал обращать внимания на приближающуюся группу Драугров, когда он спустился на одно из сухих мест, где установил изолирующий массив. Ему было дано небольшое окно возможностей, и судьба подталкивала его.

Все было готово для того, чтобы он сделал следующий шаг. Пришло время сформировать свою первую Позднюю Ветвь Дао.

Глава 1090 — Пробуждение

Предыдущий прорыв Зака произошёл незадолго до входа в Царство Вечной Бескрайности. Он нашёл ответы на вопросы Смерти, пройдя лабиринт Жизни на скрытом уровне Врат Перерождения. В то время он основывал свои прозрения на Законе Равновесия, что помогло ему гармонизировать свои Ветви Дао Жизни и Конфликта.

Конечно, направление прорыва не было вызвано Ограниченным Испытанием. Это был естественный итог многолетнего изучения Закона Равновесия и Двойственности для его чертежа. С тех пор он провёл большую часть десятилетия, сражаясь и исследуя Царство Вечной Бескрайности. И хотя обычные Культиваторы не могли соединиться с Дао внутри Временной Камеры, это никогда не было методом Зака для общения с Небесами.

Он медленно накапливал и укреплял своё понимание Дао через битвы, где его техника прокладывала путь, а его опыт давал контекст. Ему не хватало лишь искры, чтобы превратить годы борьбы в истину, и он получил её сразу по возвращении на Землю. Его короткая встреча с несчастным мечником встряхнула его сознание.

Его смерть дала Заку более глубокое понимание Неизбежности и, как следствие, его Ветвей Боевого Топора и Бледной Печати. Зак думал, что ему придётся продолжать поиски ответов на поле битвы ещё некоторое время, но Эоз предоставил ему то, что ему было нужно, и даже больше.

Аспект Смерти, который Зак собирался использовать, немного отклонялся от первоначального сценария, но такова была Культивация. Не было необходимости закрываться от Мультивселенной только потому, что он получил Арканные Классы и сформировал путь. Он был ещё молод, ещё учился, и нужно было приспосабливаться, осознавая, что его понимание было ошибочным или, по крайней мере, неполным. Это был единственный способ достичь Пика.

Глаза Зака открылись для новой грани Неизбежности, когда он почувствовал волю и Убеждение Эоза, погрузившись в чистую Энергию Бездны. Эта грань не только резонировала с его путём, но и помогала ему лучше слить его с Родословной Драугров. Стойкость, Убеждение и Неизменность — разве не все это были выражения его Неизбежного Пути?

Бесстрашно продвигаясь, делая любое сопротивление бесполезным. Принимайте Небеса и делайте их своими, и пусть Судьба ваших врагов станет пищей для вашей. Смерть могла быть либо окончанием, либо прогрессом, и он был судьёй того, кто будет отправлен в Бездну, а кто продолжит своё путешествие.

Заку требовалось всего одно Дао Сокровище, чтобы вызвать прорыв. Его Апертура Души всё ещё переполнялась энергией из пруда, до такой степени, что прорыв помог бы ослабить давление на его Духовную Спираль. Река истины и понимания хлынула в его разум, и Зак заморозил спираль, направляя энергию в Дао-Аппарацию в её центре.