Он не смог бы увернуться от того последнего выстрела без быстрого движения, которое давала Ловкость, и, почувствовав силу этих пуль, он не питал иллюзий, что сможет выдержать их, как обычные винтовочные патроны. Как только он собирался встать, он увидел незнакомого мужчину, почти телепортировавшегося к нему, и тут же коснулся его груди.

Зак нахмурился, глядя на мужчину, который в ответ смотрел на него с ужасом. Он немедленно двинулся, чтобы сбежать, но железная хватка удержала его на месте. Зак не знал, какой навык использовал мужчина, чтобы приблизиться к нему, но он использовал тот же метод, что и против Ограса, чтобы удержать его на месте, наполняя свою руку космической энергией.

Мужчина пытался вырваться, но удар кулаком с силой грузовика в живот заставил его свернуться калачиком в воздухе, как креветка. Зак огляделся, как разъярённый зверь, вставая, ища сообщников этого человека, держа своего пленника как щит. Это явно была какая-то попытка убийства, и этот человек отвечал только за то, чтобы забрать его труп.

— Ты в порядке? — взволнованная Джулия спросила издалека, махая солдатам, чтобы те искали виновных.

— Одно это меня не убьёт, — лаконично сказал Зак, переводя взгляд на пойманного им мужчину.

— Кто приказал тебе напасть на меня?

— Пожалуйста, помилуй, — прохрипел мужчина, всё ещё дрожа после удара в живот.

— Помиловать? Мы этим не занимаемся, — с усмешкой сказал Ограс, материализовавшись обратно рядом с группой.

В руке он держал мешок, который он тут же бросил на землю, в результате чего выкатилось шесть обезглавленных голов, каждая с ужасом на лице. На спине демона висели две огромные снайперские винтовки, которые выглядели достаточно мощными, чтобы пробить дыры в танках, и он был весь в крови.

— Что, чёрт возьми. — взвизгнула Джулия и отшатнулась, увидев жуткую сцену.

— Отвечай ему, или ты присоединишься к моей коллекции, — сказал Ограс с демонической ухмылкой захваченному мужчине, который с ужасом смотрел на головы.

— Пожалуйста, нам не приказывали. Мы просто хотели ваш Космический Мешок, — закричал мужчина.

— Поэтому вы пытались выстрелить мне в голову из этих винтовок? — огрызнулся Зак с усмешкой, касаясь лба свободной рукой.

Рука вернулась окровавленной, и Зак ещё больше разозлился. Было неважно, приказывали им или они были простыми бандитами, они едва не убили его, хотя у него не было никакой связи с ними. Если бы не его большая Ловкость и его защитное Дао, его голова взорвалась бы, как арбуз.

Зак ударил мужчину достаточно сильно, чтобы вырубить его, и бросил его Ограсу, как мешок.

— Ты сможешь допросить его позже? — спросил Зак.

— Думаю, да. В конце концов, они подарили мне эти новые игрушки, так что я должен что-то вернуть, — сказал он, глядя на свои две винтовки.

— Мне жаль, что произошёл этот инцидент, это отчасти из-за нашего недосмотра. Я узнаю этого человека, его зовут Рикки. Он член небольшой элитной группы под названием Красные Наёмники. Ваш друг держит большинство других членов в своём мешке. Включая самого Красного, — извиняясь, сказала Джулия Заку.

— Откуда они? — резко спросил Зак.

— Они пришли через частный телепорт, мы на самом деле не знаем, из какого они города. Что ещё важнее, пожалуйста, позвольте правительству взять это дело на себя. Было совершено преступление, и эти люди напали на вас посреди Нового Вашингтона. Пожалуйста, передайте преступника и их запрещённое снаряжение, — сказала Джулия, бросив взгляд на две винтовки на спине демона.

— Какое снаряжение? — сказал Ограс с невозмутимым лицом, медленно укладывая винтовки в Космический Мешок одну за другой, чем вызвал гневный взгляд Джулии.

— Этот идёт с нами. Если у вас есть какие-либо претензии, вам придётся обратиться к Томасу Фишеру. Мы не обсуждали детали нашего будущего сотрудничества. Пока что мы сохраним статус дипломатической неприкосновенности и будем решать наши проблемы самостоятельно, — сказал Зак, бросив взгляд.

В некотором смысле это было объявлением о независимости. Он по сути говорил, что он и его группа будут делать всё, что захотят, и что они не согласны следовать каким-либо правилам Нового Мирового Правительства. Это было как демонстрацией силы, так и способом для Зака проверить терпение правительства. Но что более важно, он был взбешён и был не в настроении идти на уступки правительству, которое, возможно, даже было ответственно за нападение, насколько он знал.

Джулия нахмурилась, глядя на бессознательного пленника, но после некоторых колебаний она не стала снова высказывать свои требования. Она просто подошла к солдату и что-то прошептала, прежде чем провести группу Зака обратно к лимузину.

Атмосфера в машине была довольно гнетущей после произошедших событий, и любые дискуссии быстро затихли. Вскоре они прибыли к месту назначения, большому роскошному высотному отелю. Ограс устроил целую сцену, войдя как кровавый дьявол, но Джулия быстро уладила всё. Зак уже принял Целебную пилюлю в машине и вытер кровь со лба, так что он снова выглядел совершенно нормально, если не считать хмурого выражения лица.

Казалось, отель в данный момент управлялся правительством, что имело смысл, поскольку не должно быть слишком много путешественников, нуждающихся во временном пристанище для отдыха в данный момент. Однако это может измениться, когда Новый Вашингтон в будущем станет центром их Мультивселенской Сети, и Зак не мог не испытывать лёгкую зависть.

Он боролся не на жизнь, а на смерть, чтобы просто не допустить, чтобы его растущий Город был захвачен зверями, но эти люди вели довольно беззаботную жизнь. Казалось, этот Город ни разу не был испытан с самого начала, и Зак задавался вопросом, как именно такая среда могла создать одобренного Системой Лорда.

Им выделили отдельное крыло на этаже, но лишь немногие поднялись, чтобы осмотреть комнаты. Зак сел в баре и заказал бутылочное пиво. Оно стоило 1000 Монет Нексуса, что намного превышало обычную стоимость еды, но для Зака это не имело значения.

Все по очереди спускались вниз, и вскоре не хватало только демона. Ограсу потребовалось всего 20 минут, чтобы вернуться свежим, без следов крови, в новых мантиях. Когда он вернулся, он не нёс с собой захваченного ими мужчину, что дало Заку чёткое представление о судьбе Рикки.

— Итак, каков план? — сказал Ограс, выглядя немного взволнованным, с озорным блеском в глазах.

— У нас есть два дела. Купить Материалы и найти людей. Думаю, мы можем разделиться, — сказал Зак, всё ещё злясь на утреннее нападение. — Я буду сопровождать Сап Транга, который сосредоточится на поиске Талантов, играя роль телохранителя. Калрин, я полагаю, отправится на Базар, чтобы заключить несколько сделок.

Гном кивнул, выглядя немного взволнованным.

— Если можешь, попробуй начать переговоры о нескольких Ветвях. Мне всё равно, являются ли они частью Мультивселенской Сети Нового Правительства или независимыми силами. Это всё деньги в наши карманы, — сказал Зак.

— Согласен. У нас здесь отличная возможность, пройдёт некоторое время, прежде чем конкурирующие Консорциумы соизволят прийти на эту Планету, что даст нам хорошую фору для захвата контроля над рынком. Если они прибудут позже, мы сможем просто вытеснить их. Даже Дракон не может сразиться с местной Змеёй, — сказал гном с усмешкой.

— Я пойду с маленьким синим ублюдком, так веселее, — сказал Ограс.

— Хорошо. А что насчёт пленника? — спросил Зак.

— Он у меня в пакете, — ответил демон с усмешкой, подтверждая, что тот мёртв.

— Ибтеп, с кем ты хочешь пойти?

— Я присоединюсь к тебе. Мне любопытно узнать, какие профессии есть у вас, людей. Я чувствую, что ваши общества более разнообразны, чем у Жиксов, и изучение большего может укрепить наши Ульи, — ответил Жикс.

— Хорошо. А вы двое, — сказал Зак, повернувшись к двум Ишиатам, присоединившимся к их группе. — Вы вольны делать всё, что захотите.

— Мы пойдём на Базар искать вещи, которые могли бы помочь Когстауну, — сказала Шеа, женщина-ишиат.

— Отлично, мы отправимся рано утром, в 7 утра по Нововашингтонскому времени.

На этом они закончили и начали выходить из отеля. Их странная группа постоянно привлекала взгляды со всех сторон, но они к этому уже привыкли. Однако четверо мужчин подошли к ним, как только они собирались выйти.

— Мистер Монах и компания. Мы из Нового Мирового Правительства, и нам поручено сопровождать вас во время вашей экскурсии. Пожалуйста, не поймите неправильно, это просто для того, чтобы предотвратить любые проблемы, которые может принести ваш уникальный состав группы, — вежливо сказал мужчина.

— Хорошо, — легко сказал Зак после некоторого размышления.

Его не особо волновало, если правительственные служащие увидят их действия. Они всё равно не смогли бы скрыть, если бы привели с собой новых людей через свой телепорт завтра.

Вскоре они шли по Базару, который представлял собой огромную площадь и прилегающие улицы. Было удивительное количество торговцев, продающих всё от шкур мутировавших зверей до предметов роскоши Старого Мира, таких как парфюм и ювелирные изделия. Было также довольно много прилавков с уличной едой. В целом это создавало оживлённую атмосферу, которая резко контрастировала с тем фактом, что 80% населения мира погибло за последние месяцы.

Как только они вошли в торговую зону, Калрин и Ограс свернули, а за ними последовали двое правительственных служащих. Что касается группы Зака, они немного огляделись, прежде чем остановились.

— Как мы будем набирать людей? — спросил Зак с некоторым колебанием, оглядываясь.

— У меня есть идея, но это потребует от нас немного раскрыть информацию о Порт-Этвуде, — сказал пожилой рыбак.

— О?

— Ну, уже давно прошёл обед, так как аукцион занял большую часть дня. У нас есть лишь немного времени, чтобы убедить людей присоединиться к нам и переехать в неизвестную местность. Они будут сильно рисковать по сравнению с относительной безопасностью этого города. Нам нужно дать им достаточно вескую причину, — сказал Сап Транг.

— Деньги? — нерешительно спросил Зак, но рыбак покачал головой.

— Ты.

— Я? Что ты имеешь в виду? — смущённо спросил Зак.

— Ты настолько силён, что, возможно, не осознаёшь реальность большинства людей, ходящих по этим улицам. Они могут выглядеть счастливыми, но они напуганы. Ужасно напуганы. За вратами находятся настоящие монстры, и в любой день эти монстры могут прорваться сквозь эти стены и убить их, — объяснил Мистер Транг.

— Но если они узнают, что Порт-Этвуд защищён сильнейшим человеком из ныне живущих, и что он достаточно безопасен, чтобы нам нужно было набирать только небоевые классы, некоторые могут рискнуть.

Зак обдумывал это несколько секунд, но затем наконец кивнул. Правительственные лидеры были бы умственно отсталыми, если бы до сих пор не знали, что он либо Супер Брат-Человек, либо Салвейшен. Поскольку молоко уже было пролито, они могли бы использовать его личность в своих интересах.

— Так что ты предлагаешь? — спросил Зак, и рыбак ответил лишь широкой беззубой улыбкой.

Глава 144 Завоевание репутации

Присоединяйтесь к городу самого сильного человека на свете. Нам нужны все виды не боевых классов врачи, учёные, кузнецы и фермеры. Приходите все! Плотники, уборщики, пивовары и ремесленники! Всех приглашаем записаться! Присоединяйтесь к Порт-Этвуду, дому Супер Брата-Человека, самому безопасному месту на Земле!

Зак едва сдержался, чтобы не побледнеть, пока Сап Транг расхаживал взад и вперёд перед их кричащим прилавком, без устали выкрикивая превосходные заявления о Супер Брате-Человеке и их городе.

Он понимал причину. Им нужно было создать ажиотаж, который распространялся бы как лесной пожар, поскольку у них был только один день для набора. Третья волна начиналась через три дня, и им нужно было вернуться завтра, чтобы завершить приготовления.

План мистера Транга состоял в создании вербовочного прилавка. Они просто купили большой прилавок в лучшем месте на площади и сменили вывеску. Теперь на ней огромными буквами было написано СУПЕР БРАТ-ЧЕЛОВЕК НАБИРАЕТ! СТАНЬТЕ ЭЛИТОЙ МИРА!, и ничего больше. Тем временем старый рыбак звучал как уличный торговец, бросая одно напыщенное заявление за другим.

Обычно их заявления могли бы быть встречены презрением и, возможно, даже проигнорированы. Но тот факт, что в прилавке сидел живой, дышащий Жих, читающий книгу, казалось, каким-то образом увеличивал легитимность прилавка. Кто, кроме Супер Брата-Человека, держал бы Жиха в качестве питомца? Два правительственных чиновника, наблюдавшие за происходящим с обеспокоенными лицами, только усиливали это впечатление.

И всё же прошло тридцать минут, никто не подошёл к прилавку. Но ажиотаж явно создавался, поскольку собралась небольшая толпа зевак, и некоторые люди, казалось, приходили просто посмотреть на это зрелище. Но наконец-то усилия мистера Транга принесли результат.

— Ты много болтаешь, старик, но есть ли у тебя какие-нибудь доказательства? — крикнул мужчина из толпы зевак.

— Я понимаю, что трудно представить, что такая прекрасная возможность представилась вам. Но она на сто процентов реальна. Если у вас есть друзья, которые посещали аукцион, вы уже должны знать о Порт-Этвуде. Мы потратили более двадцати миллионов Монет Нексуса во время аукциона, победив даже Клан Маршалла в битве за драгоценные реликвии, — крикнул в ответ Сап Транг.

— Не забывайте, Супер Брат-Человек не только самый сильный человек в мире, он ещё и самый богатый. И он готов потратить часть этого огромного состояния на вас, чтобы помочь вам продвинуться в ваших не боевых классах.

По толпе распространился приглушенный шёпот. Двадцать миллионов Монет Нексуса — это безумная сумма денег, и большинство считало своё состояние сотнями или, возможно, тысячами. Низкоуровневые монстры давали всего лишь горстку Монет Нексуса, гораздо меньше, чем более прибыльный Баргест.