Зак думал, что демон снова был виновником, но, увидев маленького Гнома, лежащего ничком с животом, выпирающим, как маленький мячик, в то время как Жикс постоянно отрыгивал, он уже не был так уверен. Он также увидел двух Ишиат, с которыми разговаривал ранее, сидящих рядом с группой. Как только они увидели Зака, они быстро встали и слегка поклонились.

Зак был немного смущен, но подумал, что, возможно, расточительные траты его группы во время аукциона были восприняты как признак великой силы. Ограс взглянул на него, держа в руке стакан виски.

— Значит, они пытаются создать силу с доступом к своим телепортам?

— Ты знал? — немного удивленно спросил Зак.

— Ну, у них не было много других вариантов, если они хотели оставаться у власти. Конечно, рано или поздно они поймут, что расстояние континента — это всего лишь небольшое неудобство, и контроля над массивами недостаточно, чтобы захватить власть.

— Кажется, у них уже довольно много членов, — возразил Зак со вздохом, садясь.

С этого момента он подробно изложил общий план Нового Мирового Правительства.

— Просто слабаки объединяются, чтобы почувствовать себя сильными. В этом нет ничего плохого. Есть разные способы обойти это. Ты можешь просто взять под контроль Город, близкий к члену Правительства. Если тебе нужно использовать их сеть, просто телепортируйся в свой Город и перебеги в их, — сказал Ограс с пожатием плеч, явно не беспокоясь о ситуации.

— Кроме того, Мультивселенная — это место, где правит сила. Властные структуры, подобные их, в конце концов никогда не работают, за несколькими заметными исключениями, — сказал Ограс, и даже Гном, который любил бюрократию, казалось, был склонен согласиться, неохотно кивнув.

— Твой мир еще в зачаточном состоянии, и ты все еще придерживаешься понятий равенства. Но ты скоро увидишь реальность, когда люди начнут развиваться. д-Ранг Могущество может уничтожить половину Нового Вашингтона щелчком пальца, какое ему дело до их мелких схем? Он просто захватил бы всю сеть, если бы захотел. Дракон не ведет переговоров с муравьями, — сказал Ограс.

— Возможно, ты прав, но это еще далеко. В ближайшем будущем у них будет подавляющее преимущество, — возразил Зак, хмурясь.

В заведении больше нечего было делать, кроме одного. Во время встречи становилось все яснее, что использование телепорта для достижения вторжения Нежити было бы безнадежным, что бы он ни говорил. Пришло время действовать по плану Ограса.

— У меня нет выбора, мне придется использовать твой метод для доступа к телепорту, — сказал Зак с гримасой.

Демон только кивнул, тогда как остальные смотрели на них немного с любопытством. Зак не стал объяснять, что собирается делать, так как ему уже было противно, и вместо этого оглядел зал. Казалось, удача была на его стороне, так как он увидел, как крепкий мужчина направился в сторону туалетов. Они находились за углом, на некотором расстоянии от основной зоны, и были довольно уединенными.

— Я сейчас вернусь, — сказал Зак с мрачным выражением лица, и, используя Дао Ходячий, он исчез.

Благодаря его атрибутам и навыку, это выглядело так, будто он телепортировался в одну секунду он сидел, а в следующую уже исчез, оставив лишь вспышку своего остаточного изображения. В мгновение ока он оказался у туалета и с облегчением увидел, что в данный момент там никого нет.

Зак безмолвно схватил крепкого мужчину за шею сзади, и прежде чем бедняга успел отреагировать, его затащили в туалет для инвалидов, его горло было зажато в стальных тисках.

Зак теперь держал его в воздухе одной рукой, а другой достал свой топор. Крупный мужчина висел в дециметре над землей, его ноги широко размахивали, а лицо быстро краснело.

— Кричи, и я начну отрезать части тела, — сказал Зак, смертельно глядя.

Он уже решил совершить этот гнусный поступок, поэтому пошел бы до конца. Он сыграет злодея, если это означало получение доступа к телепорту.

— Чтобы ты понял свою ситуацию, я кое-что тебе покажу, — продолжил Зак, демонстрируя часть своего экрана статуса, где было указано, что он 54-го уровня.

Конечно, он не показывал никаких своих характеристик или имени, поскольку уровня было достаточно, чтобы передать его послание. Мужчина все еще не мог дышать, но, увидев подсказку, его глаза расширились от ужаса, и он перестал пытаться освободиться.

— Теперь ты должен понимать, кто я такой. Ты можешь попытаться позвать на помощь, но правительство не посмеет нажить себе врага в моем лице и, вероятно, пожертвует тобой, чтобы не попасть в беду, — продолжил Зак, опуская мужчину на землю.

Он на самом деле не знал, правда ли это, но в этом была доля истины. Мужчина сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов, но все же подчинился, настороженно глядя на Зака.

— Чего ты хочешь? Ты был на встрече, они установили всевозможные правила, которые я не могу просто так нарушать, как мне вздумается. Неужели ты думаешь, что я бы не взял деньги, если бы мог?

— Как тебя зовут? — просто спросил Зак.

— Я Джон Бернард, — нерешительно ответил крупный мужчина.

— Ты связан контрактом о рабстве? — продолжил Зак.

— Нет, почему? — ответил мужчина с растерянным взглядом.

— Хорошо, — сказал Зак, и в его руке появилась маленькая стеклянная бутылка.

Зак открыл пробку и достал пилюлю, от которой исходил резкий запах.

— Чт- — сказал другой мужчина, но не успел закончить, прежде чем Зак молниеносно сунул пилюлю ему в горло.

Джон был так удивлен, что инстинктивно проглотил пилюлю, и Зак удовлетворенно кивнул.

— Пилюля, которую я только что дал тебе съесть, — это уникальный яд под названием Пилюля Десять Шагов в Ад, — сказал Зак, ничего не скрывая. Каждую ночь ты будешь испытывать невыносимую боль, такую сильную, что будешь думать, что попал в ад. Каждую ночь боль будет усиливаться, и на десятый день боль станет настолько невыносимой, что ты умрешь.

— ЧТО?! Зачем ты это делаешь?! — сказал мужчина, выглядя абсолютно ужаснувшимся.

— Потому что у меня есть противоядие, — ответил Зак, доставая другую бутылку. Через неделю, открой свой телепорт на пять минут в 3 часа ночи по времени Нового Вашингтона. Если я не пройду через телепорт, сделай это снова следующей ночью в то же время. Когда я пройду, я передам тебе противоядие. И щедрую награду, — объяснил Зак, добавив предложение о награде после краткого колебания.

Мужчина смотрел на стеклянную бутылку в руке Зака, как утопающий на спасательный плот.

— Почему бы просто не дать мне бутылку, и я обещаю, что открою портал. Нет нужды во всем этом, — умолял мужчина.

— Я предпочитаю делать все по-своему. И ты, возможно, сейчас замышляешь всякое, но следующие дни покажут тебе реальность. Можешь посещать столько целителей, сколько пожелаешь. Я не достиг вершины Лестницы, не имея собственных средств. Никто на Земле не сможет спасти тебя, кроме меня.

Зак почувствовал кислый привкус во рту, играя злодея. Он просто призвал своего внутреннего Ограса, думая, что бы тот сказал, чтобы получить желаемое в этой ситуации.

— Запомни. Через неделю, ровно в 3 часа ночи, — закончил он и исчез, прежде чем мужчина успел сказать что-либо еще.

Вскоре он вернулся к столу и увидел Ограса, ухмыляющегося ему.

— Что только не сделаешь ради любви, а? — сказал он.

Зак узнал цитату и в ответ лишь закатил глаза.

— Мы здесь закончили. Пусть отвезут нас в отель. Я хочу запастись разными вещами для Порта Этвуд и, надеюсь, мы найдем некоторых экспертов в различных областях, которые будут сопровождать нас обратно, — сказал Зак. — Это при условии, что они позволят нам остаться.

Больше не было смысла притворяться, что он не главный. Никто не поверил бы, что Сап Транг был лидером вместо Зака после его демонстрации силы ранее.

Он не был уверен, что правительство решило относительно его группы. Их сопроводили прямо в заведение после прибытия, и, казалось, их считали своего рода риском. Но в то же время они прояснили свою позицию здесь, на аукционе, и, надеюсь, правительство не запретит им немного исследовать Город.

В прошлый раз, когда он был здесь, он не особо исследовал Новый Вашингтон, так как стремился попасть в Гринвурт. Но на этот раз было много разных вещей, которые он хотел приобрести для своего Города. Городу требовалось все от семян до материалов и даже технологий. Большую часть этого можно было купить через Калрина, но Зак подозревал, что подобные вещи не будут иметь почти никакой ценности для текущих поселений, что означало, что они могли бы значительно сэкономить.

Он также надеялся, что сможет раздобыть пару солнечных батарей для себя, но был не слишком оптимистичен. Правительство явно искало их тоже, чтобы обеспечить энергией свои Города, а теперь им нужно было обеспечить энергией около пятидесяти Городов.

— Если вещи на аукционе были лучшими из лучших, то в Городе, возможно, не будет много ценного, — нерешительно сказал Гном.

— Есть базар, где независимые культиваторы и охотники могут продавать свои вещи. Кто знает, что они нашли, пока занимались фармом убийств в лесах. Я уверен, что многие из присутствующих здесь также надеются продать свои вещи, — сказал Зак, заставив маленького торговца оживиться.

— А мы вообще можем идти? Эта девчонка, кажется, не хотела пускать нас в город, — вмешался Ограс.

Как будто вызванная, Джулия действительно вышла из двери вскоре после этого и направилась к ним.

— Надеюсь, сегодняшний день был для всех вас удовлетворительным, — сказала она с улыбкой, подходя к столу Зака. — Я понимаю, что вы разговаривали с лидерами Нового Мирового Правительства, которые предоставили вашей группе доступ в Город. Вы останетесь здесь ненадолго или сразу же отправляетесь обратно в Порт Этвуд?

Брови Зака поднялись, так как он не ожидал, что правительство будет столь покладистым после их небольшой стычки. Особенно учитывая их позицию относительно планов создания закрытой сети.

— Мы планируем посетить базар и уехать завтра, — просто ответил Зак.

— Отлично. На самом деле, примерно через два часа на базаре состоится неформальная встреча, где многие из здешних гостей будут продавать свои находки или обменивать их на другие сокровища, более подходящие им, — ответила Джулия с кивком.

Зак не был удивлен, так как правительство не продавало заказные предметы, а только свои собственные. Многие должны были найти вещи, которые им были не нужны, и захотели обменять их на что-то, что могло бы принести немедленную выгоду.

— Машина ждет, я отвезу вас в один из все еще работающих отелей, который расположен рядом с базаром, — сказала Джулия, и группа начала выходить.

— Вы устроили впечатляющий разгул трат, мистер Монах, даже перебив ставку мисс Маршалл, — сказала Джулия с улыбкой, бросив на него взгляд, когда они шли к выходу. — Вы и два высокопоставленных Ранкера сражались не на жизнь, а на смерть за этот камень. Должно быть, это было что-то весьма впечатляющее. Некоторые из наших ученых немного сомневаются, заключили ли они хорошую сделку или ужасную, увидев вашу войну ставок.

— Что ж, это был интересный камень. Кто знает, стоит ли он заоблачной цены? — ответил Зак, пожав плечами. Он не собирался раскрывать тот факт, что камень, казалось, был чем-то, что хотели все Духовные Инструменты.

Зак подошел к Ишиат, прежде чем они ушли, чтобы обменяться любезностями. К сожалению, на данный момент у них не было возможности создать альянс или свою собственную сеть, так как никто из них не был Лордом, поэтому они могли лишь дать некие расплывчатые обещания о будущем сотрудничестве.

План правительства заключался в создании сети путем использования доступа своих Лордов к улучшенным телепортам. Каждый не-Лорд, желающий присоединиться, становился бы вассалом. На практике они не будут следовать феодальным правилам, где Лорд фактически командует вассалами, но это было лишь то, что говорило правительство. Кто знал, не почувствует ли этот Лорд вкус к власти и не захочет ли большего. С другой стороны, Зак подозревал, что у правительства есть какая-то система защиты на этот случай.

Группа наконец вышла из оперного театра в сопровождении двух стимпанковых Ишиат и направилась вниз по лестнице к ожидающему лимузину. Джулия была немного любопытна насчет двух новых спутников, но это было легко объяснить. Зак мог только надеяться, что не возникнет никаких дальнейших осложнений, если им удастся набрать людей обратно в Город.

Внезапно Зак замер, спустившись по небольшой лестнице, когда в его сознании взорвалось острое, леденящее душу предчувствие опасности.

Глава 143 Нападение

Многие действия Зака были инстинктивными, поскольку он месяцами находился в непрерывных боях. Без малейшего колебания его окутал зелёный щит, и Дао Деревьев распространилось по его телу, пока он вынимал свой топор.

Однако он не успел даже оглядеться, как в его щит врезался чрезвычайно сильный удар, за которым последовал оглушительный выстрел. К счастью, щит выдержал, и крупнокалиберная пуля превратилась в раскалённый расплавленный металл, который безвредно упал на землю перед ним. Однако чувство опасности только усилилось, и он снова активировал второй заряд своего снаряжения, на этот раз готовясь отдалиться от группы с помощью своего навыка передвижения.

Остальные члены группы смотрели с открытыми ртами, и только Ограс быстро отреагировал. Тени собрались вокруг него, и он благополучно исчез из зоны огня.

Зак собирался шагнуть вперёд, чтобы исчезнуть с помощью Дао Ходячий, когда второй удар врезался в его новый щит, оставив его беззащитным. Он едва успел отвести голову, когда третья пуля оцарапала ему лоб. На секунду всё померкло, прежде чем он пришёл в себя, только чтобы обнаружить себя лежащим на спине на земле.

Он почувствовал жгучую боль в голове, но быстрая ментальная проверка показала, что он в основном в порядке. С тех пор как он получил Расу е-Ранга, он лучше управлял своим телом и, как правило, мог определить состояние всех своих частей тела. Он был чрезвычайно рад, что в последнее время сосредоточил почти все свои очки характеристик на Ловкости, чтобы соответствовать своим другим чудовищным характеристикам.