Эти Эмбрион Инструмента исчезнут в течение года.

То же самое касалось более половины предметов в Ограниченном Магазине из-за их сильно сниженной цены. Те, кто не получил желаемого, схватили бы что-то схожее по стоимости, пока не стало слишком поздно. Получение ограниченных Ресурсов было бы гонкой, в которой большинство успевало получить лишь один или два предмета, прежде чем все легкодоступные товары были раскуплены.

Зак предположил, что только 5% Гегемонов смогут что-то получить, пока не стало слишком поздно. Между качеством и удивительно щедрыми ценами Зак сомневался, что Система будет раздавать Задания, Предоставляющие Сокровища за войну. Всё это обрабатывалось через Магазин Заслуг вместо этого.

Даже тогда Зак ничего не купил. У него было огромное преимущество перед конкурентами благодаря его раннему вкладу, и он хотел сначала выяснить, что он мог бы получить или чего добиться, не тратя заслуги. Зачем покупать что-то за заслуги, что он, возможно, сможет добыть у Империи Нежити?

— Желаете посмотреть Магазин Фракций? — спросила Вилари, когда Зак отошёл от кристалла, получив утвердительный кивок.

Менталист провела Зака в боковую комнату, где был только один кристалл. Зак приложил руку к нему, и появился новый список опций. Самый дешёвый раздел был полон военных инструментов, от Башен Массивов до осадного оружия. Даже Космические Корабли были доступны, но Зак быстро понял, что они хуже тех, что он производил сам.

Зака не слишком интересовали детали всех отдельных укреплений. Его генералы, несомненно, уже проанализировали, какие из них подходят для его фракции. Его больше интересовал их ценовой диапазон, и, увидев цифры, он чуть не отшатнулся. Биржа Заслуг определённо была последним средством.

Таким образом, использование Биржи Заслуг для ускорения кампаний теперь, когда он вернулся, не имело смысла. Его фракция теряла бы заслуги с каждой победой, выплачивая такие непомерные сборы. Зак был раздражён, но он продолжил к разделу, где перечислялись военные функции, а не предметы. Многие из них он уже слышал, например, сброс военных фронтов.

Причина, по которой восьмая армия не могла отступить в предыдущей битве, заключалась именно в этой особенности. Они недавно завершили сорокадневную кампанию, которая привела их на Территорию Кан’Тану. Поскольку у них не было уверенности в удержании враждебного Мира, они решили сбросить поле битвы и начать всё с нуля.

Сделать это после успешной операции стоило лишь символической платы, и это позволяло восьмой армии начать новую кампанию, чтобы набрать заслуги. Но им не повезло их переназначили на встречу с такой же успешной армией, которая уже выиграла серию битв. Следующая битва произойдёт на Континенте Маваи, если крепость будет принесена в жертву. По сути, Империя Этвуда почти была вынуждена заплатить цену за чужие неудачи.

Были также варианты закрытия или открытия новых военных фронтов, причём первый стоил в сто раз дороже второго. Можно было также объединять военные фронты, хотя этот вариант по какой-то причине был неактивен. Зак предположил, что он всё ещё деактивирован на этой вводной стадии войны. Также была указана цена добавления дополнительного персонала сверх бесплатного лимита. Например, тысяча Культиваторов Позднего е-уровня стоила всего 50 Фракционных Заслуг.

Однако добавление одного Среднего Гегемона на Поле Битвы Пикового е-ранга стоило бы колоссальных 2500 Фракционных Заслуг. Это было даже дороже, чем элитные укрепления в предыдущих разделах. Зак покачал головой, благодаря свои счастливые звёзды за то, что Система руководствовалась рангами, а не атрибутами или силой. Тем не менее, он понял, что его опоздание на Восьмой Военный Фронт стоило Империи Этвуда 100 Фракционных Заслуг.

Зак продолжил просматривать список, и его сердце забилось от желания, когда затраты резко возросли.

Улучшение мира до Среднего д-ранга Массы 250 000-1 000 000.

Улучшение мира до Среднего д-ранга Энергии 2 000 000 – 10 000 000.

Перемещение завоёванного мира Раннего д-ранга 50 000-500 000.

Перемещение завоёванного мира Среднего д-ранга 500 000-5 000 000

Было примерно тридцать опций, которые касались самых основ вашей фракции, и каждая была невероятно заманчивой. Помимо прямых улучшений миров, были такие вещи, как Ограниченные Испытания, Святые Земли, Мистические Царства и Планетарные Массивы. Зак сосредоточился на одном из самых дорогих вариантов — улучшении Базовой Энергии Мира, и появился новый экран.

Земля 4 350 000

Энсолус 6 575 000

— Так дорого, — поморщился Зак, увидев 31 384/37 479 в верхней части экрана.

Другими словами, Империя Этвуда заработала чуть более 37 000 Фракционных Заслуг за три месяца, из которых 6 000 уже были потрачены. Тем временем его миры оказались на удивление дорогими в улучшении, даже несмотря на их небольшие размеры, без сомнения, из-за их Настройки Жизни и Смерти. Зак предположил, что Земля была немного дешевле из-за её размера и потому, что её плотность энергии уже превосходила Энсолус.

— Мы старались свести наши расходы к минимуму, но это сложно, когда мы могли бы потратить немного заслуг, чтобы снизить потери, — прокомментировала Вилари, когда почувствовала, что ментальное состояние Зака колеблется.

Зак покачал головой, охваченный смесью желания и беспомощности. Многие из этих опций могли полностью возвысить вашу фракцию, особенно улучшение плотности энергии мира. Улучшение энергии Земли заняло бы более трёх десятилетий при их текущей скорости накопления, при условии, что они не потратили бы ни единого Очка Фракционных Заслуг в течение этих лет.

Это казалось скупым, но Зак знал, что на самом деле это было чрезвычайно щедро. Улучшение плотности энергии планеты было почти неслыханным на границе, если начать с этого. Несколько десятилетий войны за такую возможность были ничем для устоявшихся фракций. Можно сравнить это с Кланом Азх’Резак, который продавал себя как наёмников более 20 000 лет, и почти ничего не получил взамен.

Конечно, отправку нескольких отрядов сражаться с Тал-Эладаром нельзя было сравнить с борьбой не на жизнь, а на смерть с Кан’Тану. Как и пиковые сокровища в Ограниченном Обмене, Зак считал, что немногие из этих возможностей будут использованы. Это даже не зависело от вашей собственной производительности. Неважно, выиграет ли Империя Этвуда каждую битву, если Кан’Тану выиграет войну.

Тем не менее, Зак не отступил. Если вы не осмеливаетесь стремиться к высшим наградам, то вы их никогда не получите. Задание Верфи было не единственной возможностью для него и его развивающейся империи. Войны Между Секторами были идеальным слиянием риска и награды; те, кто сможет пройти по тонкой грани, выйдут из них возрождёнными.

Глава 1074 — Звезды Зеции

11 мая

— Каков величайший источник Заслуг Фракции? — спросил Зак.

— Покорение миров глубоко на Территории Кан’Тану, — без колебаний ответила Вилари. — Нейтральные фронты охватывают от трёх до пяти миров. Один находится в центре, в то время как остальные, вероятно, являются мёртвыми планетами в любом из секторов. Обычно вы начинаете в центральном мире, и покорение нейтрального фронта считается успешной кампанией. Остановка на этом этапе не имеет реальных недостатков, но накопленные Заслуги весьма ограничены.

— А продолжение за этой точкой — вот где настоящая Заслуга.

— Именно, — кивнула Вилари. — Если вы пройдёте через Боевой Массив в последнем мире, то окажетесь на обитаемой планете в Секторе Кан’Тану. Это уже не ухоженное поле боя, а полномасштабная война. Мы входили на пятнадцать таких фронтов и преуспели в семи покорениях. В остальных случаях условие победы обычно считалось слишком дорогим или времязатратным. Трижды нам приходилось бежать, спасая свои жизни. Более половины наших Заслуг получено от этих семи побед, даже если пять кампаний проходили на мирах Пикового е-ранга.

— Отступления были на мирах д-ранга?

— Одно было на мире е-ранга, — Вилари покачала головой. — Это был тренировочный мир, кишащий новобранцами, и за всем следили сотни Гегемонов. Разница в силе между мирами значительна. У некоторых были огромные популяции и могущественные лидеры. Другие были почти свободны для захвата. Мы не осмелились продолжать после нашей первой победы, так как риски были слишком велики. Мы просто собирали ресурсы в течение недели, прежде чем перезапускать фронты.

— Каковы они? Цивилизации под властью Кан’Тану? — спросил Зак.

— Это не полная нищета повсюду, но условия плачевны по сравнению с тем, что здесь, — сказала Вилари. — Похоже, каждый гражданин проходит тестирование на талант к культивации в юном возрасте, если только планета не является крайне отдалённой. Тем, у кого высокая предрасположенность, имплантируют Сердечные Проклятия, и они начинают своё жестокое обучение. Те, у кого непримечательная предрасположенность, становятся квалифицированными рабочими или военными рабами, с которыми мы обычно сталкиваемся, в зависимости от того, насколько им не повезло или каковы их связи.

— А как насчёт Смертных?

— Обычно это подневольные рабочие своего регионального лорда. У них нет прав, и они выполняют любую задачу, которую им поручают, пока не умрут. Это может быть что угодно от работы в полях и ухода за зверями до низкоквалифицированной работы на промышленных мирах. Не так много людей имплантируются Сердечными Проклятиями. Я не думаю, что Смертные могут окупить затраты на их создание. Мы вернули несколько сотен из них, чтобы лучше понять нашего врага. Вы можете поговорить с ними, если хотите.

— Возможно, в другой раз, — пробормотал Зак, обдумывая свои варианты.

Хотя жизнь граждан Кан’Тану не казалась великолепной, она на самом деле не сильно отличалась от Загрязненных миров в Секторе Зеции. Он предположил, что даже Неортодоксальный Культиватор не станет жестоким ради самой жестокости, если только он не поддался своим Сердечным Демонам, а Кан’Тану нуждались во всём от ресурсов культивации до обычной еды, как и все остальные.

— Граждане лояльны?

— Я бы не сказала, что обычное население испытывает большую любовь к Кан’Тану, хотя они не знают другой жизни, — сказала Вилари. — Вы думаете о переселении планет?

— Это намного дешевле, чем улучшение, — сказал Зак. — Не помешало бы получить пару дополнительных миров. Мы могли бы даже заполучить мир среднего д-ранга в будущем.

Между затратами на улучшение Земли и выгодой от внезапного приобретения целой новой планеты, возможно, было бы лучше нацелиться на переселение пары многообещающих миров. Из-за небольшого размера Земли ей в конечном итоге потребуются дочерние миры, которые могли бы предоставлять базовые ресурсы, которые не захочется выращивать на такой ценной земле, как Земля.

Что ещё важнее, это обеспечило бы значительный приток населения, что именно то, что нужно Империи Этвуда. Это не только для замены воинов, павших на фронтах. Земля и Энсолус потеряли значительную часть своих граждан во время Интеграции, и даже Земля не могла считаться густонаселённой по стандартам Мультивселенной ранее.

Например, столица Салосар Семь занимала треть своей планеты. Конечно, некоторые поместья были размером со страны, потому что высокоуровневым культиваторам требовалось больше места для их массивов сбора и кланов. Однако на этой планете постоянно проживало более 30 миллиардов человек, не считая всех временных жителей. Между тем, Земля всё ещё не восстановилась до уровня, когда между Подземным Миром, Элизиумом и Пангеей проживал бы миллиард человек.

— Переселение миров — это палка о двух концах, — предупредила Вилари. — Топовые империи уже организовали для нескольких фракций е-ранга покупку миров в качестве эксперимента. Оказывается, в результате открываются новые фронты. С миром среднего д-ранга с большой популяцией мы могли бы удвоить количество наших Боевых Массивов. Нам придётся либо рассредоточить наши силы ещё больше, либо каким-то образом обучить новое население с рекордной скоростью.

— Население, где все таланты уже превращены в культиваторов Сердечных Проклятий, — Зак поморщился.

— Может быть, если война продлится десятилетия, — сказала Вилари. — Воспитание новой партии солдат е-ранга займёт пять лет, три, если мы будем щедро тратиться. Конечно, нам сначала придётся подождать несколько лет, пока дети вырастут, в течение которых нам придётся прикрывать их фронты. Но планета наверстает упущенное в течение десятилетия, и у нас внезапно будет три мира, собирающих Заслуги.

Зак поморщился от идеи Вилари, хотя знал, что в ней есть смысл. Это просто казалось ужасным — выращивать поколения солдат, как скот. Перед его глазами мелькнул образ юного мечника, и его сердце задрожало. Но опять же, было ли лучше оставить миры в Секторе Кан’Тану?

— Давайте пока отложим этот вопрос. Возможно, есть другие способы ускорить наши Заслуги.

— Миры более высокого ранга приносят значительно больше Заслуг, особенно если вы убиваете их Планетарных Лидеров, — предложила Вилари. — Теперь, когда вы вернулись, мы, возможно, сможем одолеть нескольких из них. Ещё есть ваш флот Космических Кораблей. Они могут принести вам целое состояние, поэтому мы завалены новыми заказами даже после двукратного повышения цен.

Зак уже осознал их ценность, увидев карту в командном центре. Большинство Космических Кораблей в Секторе Зеции не могли храниться в пространственном кольце, потому что их центральные массивы не могли войти в подпространство. Между тем, Сосуды Создателей могли быть превращены в большие кубы, прежде чем их убирали. Их распаковка занимала некоторое время, но это также означало, что корабли можно было брать куда угодно.

Например, на планеты, соседствующие с покорёнными мирами. У других не было его неограниченного доступа, но Гильдия Портеров и токены телепортации всё ещё существовали. Его торговые Космические Корабли были только Раннего д-ранга и не подходили для дальних миссий, но они были достаточно быстры, чтобы перемещаться между планетами в местном кластере. Потребовалось бы всего несколько дней или месяц, чтобы нанести удар по соседней планете, получив приличную долю Заслуг.