Тогда я откланяюсь, — сказал дворецкий.

На самом деле, есть кое-что, — сказал Зак. — Мой Дух Инструмента скоро совершит прорыв.

Гроб? — сказал Трив, ожидающе глядя на ожерелье.

Гроб, — кивнул Зак.

Как чудесно.

Его ждет трибуляция, — продолжил Зак. — Есть ли способ скрыть это?

Сокрытие Небес, — сказал Трив. — Можно запечатать регион, чтобы не повлиять на окружающую среду, но боюсь, я не справлюсь с такой задачей. Я думаю, молодому господину лучше перебраться на один из своих частных островов или в Элизиум.

Вы знаете подходящие места с чистым Дао Смерти? — спросил Зак.

Конечно, — сказал Трив. — Есть небольшой остров с чрезвычайно плотной энергией. Сейчас он пуст, но давно уже оборудован набором массивов и Массивом Телепортации. Последователи молодого господина решили, что он может понадобиться вам для выращивания урожая или какой-либо другой деятельности, требующей чистой энергии.

Можете ли вы подготовить что-либо, что может отсутствовать в окружающей среде для прорыва Духа Инструмента? — спросил Зак. — Я сам займусь подготовкой к прорывам.

Я немедленно все устрою. Это займет не более дня, если у лорда нет особых требований, — согласился дворецкий. — Однако големы-хранители молодого господина все еще находятся на верфи для модернизации.

Обычная установка подойдет, — сказал Зак.

Призрак ушел, чтобы подготовить все, пока Зак провел еще два часа, завершая работу над участком своего пути, ведущего к Метке Смерти. В конце концов, он решил не развивать свой навык немедленно. Вместо этого он проверил время. Убедившись, что у него есть несколько часов, он ступил на телепорт, вскоре прибыв на другой запечатанный остров.

Это было не место для прорыва, а его верфь. Ему нужно было кое-что выяснить, прежде чем столкнуться с пристальным вниманием нескольких Монархов. Первым делом он хотел узнать, подходит ли он для следующего квеста в цепочке и какие требования у этого квеста.

Добро пожаловать, Лорд Этвуд, — сказал Рам, когда Зак вошел в кабинет, совершенно невозмутимый тем, что Зак впервые посетил его в своей форме Драугра.

На самом деле он никогда не упоминал о своей уникальной ситуации Создателям, но не могло быть и речи, чтобы они не знали. Карунтел, в частности, казалось, знал обо всем, что происходило на Земле, и они оставались внутри его комплекса более десяти лет, прежде чем он модернизировал верфь. Они должны были быть слепыми, чтобы не заметить.

Привет, давно не виделись, — кивнул Зак. — Как дела?

Все операции в норме, — сказал Рам. — Наш портфель заказов заполнен на ближайшие двенадцать лет.

Настолько хорошо? — удивленно сказал Зак, вспоминая, что раньше дела шли хорошо, но не отлично.

Полагаю, люди даже в этих глухих местах знают толк в хороших вещах, когда их видят, — раздался громовой смех, когда вошел Карунтел. — Ваше Бизнес-Предприятие отправляет новые заказы с такой скоростью, которую мы не можем превзойти, даже после повышения цен.

Рад тебя видеть, — кивнул Зак.

И тебе того же, малец. Так что случилось? Раздвоился? — рассмеялся Карунтел.

Откуда ты знаешь?

Надоедает контролировать производство этих простых моделей, поэтому я слежу за местными событиями. Особенно сейчас, когда в вашем Секторе происходит так много интересного, — сказал Карунтел. — К тому же, мы с Рамом поспорили, как ты справишься с Гегемонией. Полагаю, никто из нас не выиграл, хотя я был ближе. У того парня не было веры, он думал, что ты потерпишь неудачу.

Я полагал, что вы выберете одну расу и отбросите другую, но сохраните ее природу как вспомогательный путь, — пояснил Рам, когда Зак посмотрел на него с приподнятой бровью. — Это был сценарий с наиболее вероятным исходом, основанный на доступных данных.

Я знал, что ты сделаешь что-то неожиданное, — усмехнулся Карунтел. — Я просто выбрал не то.

Я рад, что мои трудности могут послужить развлечением, — с иронией сказал Зак.

Что ж, я уверен, ты со всем разберешься. Итак, что привело тебя сюда? — усмехнулся бригадир. — Корабли? Модернизации? Эти големы?

Всего понемногу, — улыбнулся Зак. — Я уже прошел квалификацию для квеста по модернизации верфи?

Да, — сказал Карунтел. — Я посмотрю, смогу ли я найти для тебя легкий. Дела наконец-то становятся интересными, и Илиекс не может упустить все это волнение.

Зак ждал, пока Карунтел подключится к Торговой Системе, и вскоре перед ним появился экран.

Торговая Империя (Уникальное, Ограниченное) Продать 2000 Космических Кораблей д-ранга. Сделать так, чтобы ваши продукты уничтожили 4000 судов. Превратить Империю Этвуда в Силу Среднего д-уровня. Награда Модернизация Верфи Илиекс до Среднего д-уровня. 1 Модернизация Судна по индивидуальному заказу. (1392/2000) (133/4000) (0/1).

Зак просканировал задание, кивнув в удовлетворении. Насколько он мог судить, это было гораздо легче, чем предыдущее, до такой степени, что казалось почти слишком простым. Конечно, модернизация была лишь для незначительной стадии, а не для полного улучшения ранга, и она была бы почти невозможна без продолжающейся войны.

Однако, по сути, это был квест, который завершится сам собой. Первая часть могла быть завершена примерно за год, если бы верфь сосредоточилась только на строительстве простейших моделей, а не на ангарах для дронов или командных кораблях. И Империя Этвуда была Силой Среднего д-уровня во всем, кроме названия, учитывая ее силу и ресурсы. Недостающим компонентом, вероятно, было отсутствие либо Региона Среднего д-уровня, либо Гегемона Средней Стадии. С первым было трудно справиться в короткие сроки, но последнее должно быть решено еще до Ультома. На самом деле, целью Зака было провести всего восемнадцать месяцев в Раннем д-уровне, пробиваясь к пределу стадии через бойню и сжигая деньги.

Это стало возможным только благодаря 15 годам, которые он потратил на работу над своим чертежом и сбор ресурсов, возводя фундамент, который позволил бы ему стремительно пройти через первую стадию Гегемонии. Большинство Смертных вообще не смогли бы набирать уровни после прорыва. Им сначала пришлось бы потратить столетия, даже тысячелетия, очищая свои грубые ядра во что-то, что можно было бы развивать дальше.

Зак обошел все это благодаря своему почти идеальному творению, что дало ему преимущество даже перед большинством культиваторов. Единственным недостатком было огромное количество энергии, которое требовалось его Космическому Ядру для каждого уровня, но это была наименьшая из всех проблем, с которыми сталкивался Гегемон, продвигаясь по рангам.

Вторая задача была самым сложным требованием для квеста верфи, который за последние годы почти не продвинулся. К счастью, в нем не говорилось, кто должен был уничтожать суда. Ему нужно было только продолжать продавать свои товары Империи Олбрайт, и прогресс быстро ускорится, когда Кан’Тану достигнут передовой со своей физической армией.

Это действительно все? Это все, что мне нужно, чтобы получить Верфь Среднего д-уровня? — спросил Зак, чтобы убедиться.

Именно так, — подтвердил голем-паук, хотя Зак видел, что голем тоже выглядел весьма удивленным. — Полагаю, я недооценил свое влияние на Систему?

Я бы предположил, что это из-за захватчиков Кан’Тану, — вмешался Рам.

Как так?

Я думаю, дело в этом. Система связана Законом Равновесия при управлении этой войной, но противоборствующая сила — это неортодоксальный культ с огромной Непристойной Кармой, — проворчал Карунтел. — Вы должны знать, как это влияет на вещи.

Глаза Зака загорелись, когда он понял, что происходит. Подобно тому, как его огромная Провиденция помогала ему во всех отношениях, так и Непристойная Карма препятствовала пути культиваторов. Именно по этой причине большинство Высокоуровневых культиваторов избегали массового убийства Смертных или культиваторов низкого уровня. В этом случае Система, казалось, косвенно помогала врагам Кан’Тану, предоставляя более легкие задания.

Могу ли я использовать модернизацию на любом судне? — спросил Зак.

Только на судах, созданных этой верфью, — спокойно отклонил Рам.

Включая Яфелион?

Рам не ответил, вместо этого повернулся к бригадиру, который замер на несколько секунд.

Даже Яфелион, — подтвердил Карунтел. — Однако его ранг превосходит ранг верфи из-за нашей предыдущей сделки, поэтому вам придется предоставить определенные ключевые материалы и деньги, если вы хотите, чтобы оно достигло Высшего д-ранга. В противном случае, оно просто станет немного сильнее, оставаясь в Среднем д-ранге.

Это не проблема, — согласился Зак.

Вы должны понимать, что это огромная возможность, — добавил Карунтел. — Я слышал о задачах такого же уровня, на выполнение которых уходили тысячелетия, и о других, настолько сложных, что они оставались нерешенными до отзыва лицензии. Постарайтесь выполнить это без промедления. Возможно, мы сможем оседлать эту волну Провиденции еще дальше.

Карунтел был абсолютно прав, и Зак все больше волновался, чем больше он об этом думал. Если следующая миссия будет такой же легкой, как первая, возможно, удастся модернизировать верфь во второй раз в течение десятилетия. Верфь Илиекс Высшего д-ранга была не просто безумно прибыльным источником дохода; это был стратегический ресурс, который мог повлиять на всю войну.

Тип кораблей, которые могла бы производить такая верфь, был бы близок к абсолютному пределу того, что можно увидеть в пограничном секторе, таком как Зеция. Несомненно, среди древних сил, таких как Династия Драворак, было несколько Космических Кораблей ц-ранга, но даже большинство Монархов имели бы в лучшем случае судно Пикового д-ранга. Если бы Зак мог наводнить рынок кораблями такого уровня, он бы значительно укрепил Зецию в целом.

Мало того, это было ключом к другому тревожному вопросу; задаче, которую возложила на него Леандра. Если бы он мог модернизировать Яфелион до Пикового д-ранга, а затем, возможно, использовать Космическую Кузницу, чтобы внести некоторые свои улучшения, он мог бы фактически отправиться в Бесконечный Шторм в поисках ответов на свои Специализированные Ядра гораздо раньше, чем он думал.

Ему определенно нужно было сделать эту миссию приоритетной.

Я посмотрю, что смогу сделать, чтобы ускорить прогресс, — заверил Зак. — Как обстоят дела с Големами?

Эти бездушные штуки, — вздохнул Карунтел. — Что ж, куклы не наша специализация, но мы закончим модернизацию не более чем за неделю.

Отлично, спасибо, — сказал Зак. — Я бы с удовольствием остался подольше, но ситуация снаружи.

Иди, займись своими делами, — махнул Карунтел. — Но будь осторожен там. Я не знаю, слышал ли ты, но те люди, с которыми ты сражаешься. Они отпрыски очень страшной фракции. Не считай их какими-то слабаками с границы. Более сильные люди скоро появятся на полях сражений.

Спасибо, — кивнул Зак. — Я буду осторожен.

Зак уже узнал о Культе Черного Сердца от Из и Империи Нежити, но все же оценил предупреждение. Поскольку Левый Имперский Дворец был под угрозой, вероятно, были истинные ученики из главной ветви, ищущие печати. Эти люди скоро появятся на фронтах, если еще не появились, и их подчиненные будут гораздо более искусны, чем военные рабы, с которыми они сражались до сих пор.

Зак отправил сообщение, прежде чем ступить на Массив Телепортации. Минуту спустя Зака встретил освежающий порыв Смерти, когда он появился в частной камере на Элизиуме. Пол был безупречен благодаря массивам очистки, но он знал, что этот конкретный телепорт не использовался годами. Даже тогда он активировался всего через несколько секунд.

Вилари улыбнулась, увидев Зака, но ее брови вскоре нахмурились от замешательства. Что происходит? Трив сказал, что ты вернулся, но донесения из восьмой армии. Я думала, это клон, но твоя душа цела.

Я. — сказал Зак, но слова застряли у него в горле, когда он увидел беспокойство и замешательство в глазах Вилари.

Он не мог.

Его уже убивало скрывать или лгать о стольких аспектах своей жизни с Катейей, даже если оба согласились, что так будет лучше. Уловка напомнила ему о Тее, где его секреты сыграли главную роль в ее смерти. Сокрытие его двойного существования от посторонних было необходимо для его защиты, особенно после того, как он узнал, что это известное Наследие Кайар-Элу. Но действительно ли ему нужно было скрывать правду от всех?

Вилари не была обременена принуждениями Империи Нежити, и мысль о том, чтобы лгать кому-то, кого можно было бы считать его дочерью, не нравилась ему.

Давай поговорим, — вздохнул Зак, и они запечатали комнату.

Через несколько минут Вилари посмотрела на Зака с изумлением.

Подумать только, что такое возможно, — сказала Вилари. — Я понимаю, почему ты хочешь сохранить это в секрете. По крайней мере, это даст тебе невероятное преимущество внутри Наследия. Если ты сможешь протащить свое человеческое тело внутрь, используя это, чтобы работать с Империей Нежити.

Я мог бы получать всевозможные выгоды, и никто бы не был мудрее, — улыбнулся Зак.

Спасибо за доверие, — сказала Вилари, и вскоре перед Заком появился обязывающий контракт.

Нет нужды.

Это для нас обоих. Я не хочу быть причиной того, что с тобой что-то случится, — вмешалась Вилари. — Дополнительная защита на случай, если меня захватят или что-то подобное. Теперь, когда ты Гегемон, будет трудно нарушить их против моей воли.

Хорошо, — согласился Зак, принимая контракт, прежде чем снова активировать телепорт. — Пойдем. Пока мы останемся под прикрытием.

Зак надел свой плащ, пока Вилари окутала их двоих духовным доменом, когда они появились возле единственного фронта Элизиума, хотя один был и в Подземном Мире. Между силой Порт-Этвуда и населением Пангеи, остальное можно было найти в настроенных на Жизнь секторах Земли.

В их нынешнем состоянии они были функционально невидимы, и немногие, кто мог заметить домен Вилари, быстро отвели бы взгляд, осознав, за кем они шпионят. Слова Менталиста было достаточно, чтобы опустошить центр набора, не то чтобы он был переполнен, как на Континенте Маваи. Зак вошел и положил руку на кристалл, и знакомый процесс начался снова.