Однако количество воинов на поле битвы было слишком велико, и `Зак` находился прямо в центре. `Доминион` `Изначальный Эдикт` постепенно оттеснялся более чем тысячью `захватчиков`, сражающихся вместе. Тем не менее, этого было достаточно. Один `навык` унёс сотни жизней и создал `хаос` в рядах `Кан’Тану`. Это должно было уменьшить `давление` на `пролом` на большом расстоянии, и это позволило `Заку` приблизиться к третьей бомбе. Он даже увидел, что его люди сумели уничтожить четвертую сферу, пока он бесчинствовал, а `полк элит` направлялся к пятой.

Может быть, его выходки сработали слишком хорошо. Более дюжины `Гегемонов` появились между ним и его целью, и шесть огромных `рун` появились в небе. `Узоры` казались сливающимися с живой бомбой, что заставило `Опасные Зоны` `Зака` дать слабое предупреждение — ничего, что заставило бы его отступить. `Восхитительное Разделение` наконец-то восстановилось, и `Зак` бросился вперёд, пока перед его топором рос огромный `фрактальный лист`.

Бойня длилась ещё двадцать минут, прежде чем всё наконец успокоилось. `Зак` задыхался, когда последняя сфера рухнула, его `пути` пульсировали от перенапряжения. Активация нескольких `талисманов` с наполовину завершенными `путями` сказалась на нём, но `Зак` чувствовал, что у него ещё есть силы. Но оглядевшись, он не увидел ничего, что можно было бы атаковать. Все `Кан’Тану` к этому моменту либо пали, либо отступили, а земля была усыпана `трупами` и высохшими `Сердечными Проклятиями`.

Вместо врагов он увидел `Ра’К’Лида`, который подбежал с `отрядом` могущественных `соплеменников`, излучающих кровавую `ауру`. `Вождь` и его люди ушли на другой `фронт`, пока `Зак` в одиночку разбирался здесь. В конце концов, прибыл третий `залп сфер`, но к этому моменту `ситуация` уже изменилась. `Заку` нужно было разобраться только с двумя, в то время как его солдаты и `башни массивов` разобрались с остальными тремя.

`Ра’К’Лид` и остальные явно видели ожесточённую битву на другой стороне, все они были покрыты ранами и грязью. Однако их потрёпанное состояние не смогло потушить пламя в их глазах, когда они смотрели на `Зака` с `почитанием`.

— Как ситуация? — сказал `Зак`, доставая `флягу` с водой, черепообразный `шлем` открылся и съёжился в `нагрудник`.

— Они призвали к отступлению после того, как их третий `призыв` не изменил ситуацию, — сказал `Ра’К’Лид`, с таким же выражением в глазах, как и его люди. — Не знаю, что и сказать. Я никогда не видел ничего подобного вашей `атаке`. Один человек в одиночку сокрушает `армию` — вы станете `легендой` после сегодняшнего дня.

— Лишь бы наши люди были в безопасности, — вздохнул `Зак`. — Что теперь?

— `Задание` автоматически завершится, как только всё успокоится. Мы отдохнём, восстановим наши `оборонительные сооружения` и соберём наших павших, — сказал `Ра’К’Лид`, прежде чем обменяться взглядом со своими `телохранителями`. — Есть ещё один `вариант`, однако. Мы можем нанести ответный удар.

`Зак` нахмурился от этой идеи, и не потому, что чувствовал усталость. Его другая половина на `Земле` уже быстро поглощала энергию из `Космического Кристалла`, чтобы восстановить свои `энергетические запасы`, и у него были лишь поверхностные `раны`. Однако мысль о том, чтобы тащить измождённую и раненую `армию` в ещё одно `сражение`, заставила его заколебаться.

— `Император`, `Вождь` не может взвалить все `бремена` племён на свои плечи, — сказал `шаман` рядом с `Ра’К’Лидом`, ясно понимая мысли `Зака`. — `Войны` придут, и люди умрут. Такова `жизнь`.

— `Нанесение удара` нашим врагам, пока они `слабейшие`, сведёт `потери` к `минимуму`, — добавил `Ра’К’Лид`. — Если мы захватим их `телепортеры`, мы `завоюем` эту `планету`. Потребуется не менее двух недель, прежде чем `Беспощадные Небеса` откроют новый `путь`, ведущий сюда. Если мы подождём, кто знает, что `Кан’Тану` придумают дальше?

`Зак` посмотрел на тёмное небо и медленно выдохнул. Он только что поступил на службу, но уже чувствовал себя `духовно` измотанным. Одно дело идти по `пути Войны` и `Конфликта`, путешествуя в одиночку, и совсем другое, когда так много `судеб` зависят от твоего `выбора`. Но `демоны` были правы. Его взгляд медленно повернулся к `крепости` вдалеке. `Вражеская крепость` стояла вдалеке, ожидая, и тонкий `ручеек` убегающих `Кан’Тану` выливался через её `врата`.

— О, они здесь, — пробормотал `Ра’К’Лид`, и `Зак` обернулся, чтобы увидеть четырёх `Минотавров д-ранга`, спешащих к ним. — Что вы хотите делать?

— У нас есть `инструменты`, чтобы прорваться через их `барьеры`?

— Мы можем расколоть их, как `яйцо`, — сказал `Ра’К’Лид`, и на его лице появилась безжалостная `улыбка`.

— Тогда мы атакуем, — прорычал `Зак`. — Немедленно `мобилизуйте` наших людей. Не дайте `Кан’Тану` `восстановиться`.

— Как повелевает `Император`, — `демон` поклонился, и `экран` появился перед каждым боеспособным солдатом. — Хорошо, что вы вернулись.

Глава 1071 — Бремя правления

Зак покачал головой, прежде чем отстраниться от руин вокруг своей человеческой половины, его Бездны Глаза вновь сфокусировались на записях вокруг него. Прогресс был медленным, даже если не было никаких особых проблем, затрудняющих его. Он вошел в Пустотное Состояние своим человеческим телом, чтобы сосредоточиться на восстановлении, но было трудно отбросить сцены последних нескольких часов. Он только что вернулся, но уже был вынужден видеть, как пали тысячи его подчиненных. И эти цифры были на нижнем пределе, если учесть масштаб атаки.

По крайней мере, они завоевали мир в ходе своей контрнаступательной операции, предоставив Восьмой Армии столь необходимый отдых. Когда осадные механизмы Армии Этвуд начали свое наступление, Кан’Тану вскоре предпочли отступление вместо того, чтобы вводить очередную партию подкреплений. Захватчики оставили лишь полк жертвенных воинов, чтобы выиграть немного времени.

Он мог бы проскользнуть сквозь барьер и открыть его с помощью Родовых Лесов и Энергии Пустоты, сэкономив им полчаса безжалостной бомбардировки. Он мог даже послать корни Изначального Эдикта в крепость, но было слишком рано демонстрировать такую потрясающую способность. Кроме того, ослабление обороны дало Заку и его воинам столь необходимый отдых на случай контратаки.

К счастью, все шло гладко, за исключением того, что крепость была заминирована Сердечными Проклятиями. Впрочем, это было не в первый раз, когда Армия Этвуд сталкивалась с такой тактикой, и потери были минимальными. Захватив базу Кан’Тану, они получили контроль над телепортационными формациями. Они могли бы продолжить движение через массив и перейти в следующий мир, но вместо этого решили запечатать проход.

Победа казалась пустой после того, как он стал свидетелем ее цены, но Зак знал, что не может вечно погрязать в унынии из-за реальности, в которой они оказались. Лучше было направить свою энергию на что-то полезное. Чем быстрее он завершит переход к истинной Гегемонии, тем больше людей сможет защитить. Он начал укреплять свои пути, когда его человеческая половина ушла, но вскоре остановился после прибытия на фронт.

Отчасти причиной был страх, что его работа отвлечет его, хотя он и подтвердил, что изменение его путей с одной стороны не влияет на циркуляцию энергии с другой. Главная же причина заключалась в том, что смерть того несчастного юноши активировала его Ветвь Бледной Печати.

Та беспомощность, которую он испытал, видя, как жизнь мальчика ускользает сквозь его пальцы, отражала неумолимое господство Смерти над всем сущим. Этот контроль над судьбой был основным аспектом его Дао, и ему казалось, что он впервые оказался на его принимающей стороне. Его Дао были запечатаны почти десять лет в Многолетней Безграничности, и этот опыт был достаточен, чтобы разжечь вновь обретенный импульс от его прорыва.

Это казалось чем-то мрачным — превращать безвременную кончину мальчика в пищу для его Дао, но этот день лишь подчеркнул необходимость силы. Подготовка к Левому Имперскому Дворцу даже не казалась ему главной приоритетной задачей. Ему нужно было стать сильнее ради своего народа. Зак считал, что у него достаточно высококачественных Дао Сокровищ, чтобы форсировать прорыв, но озарения было недостаточно, чтобы кристаллизовать идеи, которые он хотел в него заключить.

Однако это дало ощущение направления, и Зак подозревал, что найдет больше ответов, если будет продолжать возвращаться на поле боя. Пока что поглощать было нечего, поэтому он вернулся к работе над своими путями. Один участок за другим был сокрушен, прежде чем из пепла поднялись гораздо более сложные руны. Ему казалось, что он вырезает фракталы в своем теле ржавым гвоздем, но Зак не мог позволить себе роскошь естественного реформирования путей с помощью Мануала Культивации.

На мгновение он подумал, что его половина Драугра может стать культиватором теперь, когда тела были разделены, но наследие Императора Пустоты было одинаково доминирующим с обеих сторон. Это было небольшое разочарование, но Зак также знал, что его связь с Пустотой была единственной причиной, по которой его отчаянная авантюра по разделению тел вообще сработала.

Прошел целый час, пока Зак тщательно перерисовывал пути, начиная от своего Ненасытного Ядра и двигаясь к Фракталу Навыка Метка Смерти за левым бицепсом. Семь лет в Многолетней Безграничности было более чем достаточно, чтобы создать несколько предварительных схем для развития многих его навыков, и он выбрал свой коррозийный Доменный Навык, чтобы он стал первым для его класса Неизбежный Апостол.

Во-первых, это был не такой уж сложный Фрактал Навыка по сравнению с такими, как Столп Опустошения или Арбитр Бездны. Во-вторых, он уже был вполне доволен этим навыком и не видел причин для каких-либо изменений, кроме лучшего балансирования Дао Конфликта и Смерти. В основном, ему просто нужно было обновить его до такой степени, чтобы он мог вмещать уровни энергии, которые мог обеспечить Космическое Ядро.

Наконец, Зак чувствовал, что это был самый полезный навык на данный момент. Обновление его самых мощных завершающих ударов перед Левым Имперским Дворцом было крайне важно, но ему нужна была способность наносить крупномасштабные разрушения прямо сейчас. Он мог представить эффект от применения Метки Смерти в рядах Кан’Тану, где одного только коррозийного эффекта, усиленного Дао, было бы достаточно, чтобы уничтожить культиваторов е-ранга. Навык, вероятно, будет еще эффективнее, чем Изначальный Эдикт, после его развития.

Прямое обновление казалось простым на первый взгляд, но это был шаг, который десятилетиями, а иногда и навсегда, ставил в тупик Гегемонов Границы. Многие из Блуждающих Культиваторов, которых он встречал в Звезде Пустоты, имели лишь несколько Навыков д-ранга, некоторые — всего один.

Дело было не только в расширении и укреплении каналов навыка. Нужно было возвысить истины, входящие в фракталы, предпочтительно настроив их в соответствии с собственными Дао. Только так можно было бы контролировать и трансформировать огромное количество энергии, высвобождаемой Космическим Ядром. Обновление высококачественных навыков и выше было невозможно без Ветви Дао, и требовались теоретические основы для преобразования своего понимания во фракталы.

К счастью, это больше не сбивало Зака с толку. Его теоретические основы считались бы впечатляющими даже в Сердцах Земли, по крайней мере, когда речь шла о его трех Дао. Вдобавок, его Ветви Дао уже находились на Средней Стадии, что более чем достаточно для создания Навыка д-ранга с Ранним Мастерством. Для него это было лишь вопросом внесения некоторых последних изменений, чтобы задуманный им Фрактал Навыка соответствовал путям его класса.

Зак планировал закончить участок своего пути за один раз, прежде чем улучшить навык, но его прервали на полпути, когда он почувствовал, что кто-то вошел в его Сенсор Души. Это был Трив, который вздрогнул и огляделся в замешательстве. Привратник на самом деле заметил духовный домен, способность, которая была довольно редкой даже в Многолетней Безграничности. Зак предположил, что это было преимуществом быть Спектральным Культиватором или культивировать Техники Эйдолона.

Трив поначалу столкнулся с некоторыми проблемами при попытке перейти на методы Айя Оуро, но ему удалось совершить переход через год, отчасти благодаря Вилари и Заку. Вилари помогла расшифровать несколько разделов, связанных с Душой, которая составляла значительную часть метода, в то время как Зак использовал естественное понимание, дарованное Озером, чтобы устранить некоторые препятствия.

Когда Зак отправился в Многолетнюю Безграничность, дворецкий выглядел почти так же. Теперь Зак мог чувствовать некие эфирные волны, исходящие от его тела, которое, казалось, стало еще более неосязаемым. Похоже, дела шли довольно хорошо.

— Входи, — сказал Зак.

— Молодой господин! — воскликнул Трив. — С возвращением и поздравляю! Молодой господин только что совершил прорыв, а ваша аура так плотна.

— Я слышал, молодой господин присоединился к военным действиям, но почувствовал, что кто-то черпает энергию из собирающего массива поместья, поэтому подумал, что вы вернулись. Молодой господин, у меня срочное.

— Не торопись, — отмахнулся Зак, чувствуя себя слишком измотанным, чтобы разбираться с очередной проблемой. Если бы это было что-то, связанное с войной, с ним связались бы через кристаллы коммуникации, а не старый дворецкий пришел бы сам. — Как дела? Я вижу, что твоя аура улучшилась.

Трив неохотно оставил эту тему. — Мне стыдно, я отстаю. Я приложу все усилия, чтобы достичь Гегемонии, дабы лучше помогать молодому господину в его повседневной работе.

— Не переусердствуй, — сказал Зак. — И дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится для прорыва.

— Не стоит беспокоиться об этом старом призраке. Молодой господин уже указал путь к следующему шагу, — сказал Трив с поклоном. — Я полагаю, что ситуация с Восьмой Армией была быстро улажена, теперь, когда молодой господин возглавил армии.