Попытки взаимодействовать с новыми Особыми Ядрами ничего не дали, и ничего не произошло, когда он попытался соединить свои тела. Пока что, похоже, он застрял в двух формах. Однако Зак верил, что это проблема, которую можно решить, если дать достаточно времени.

Он мог в какой-то мере интуитивно понять, что Клан Каяр-Элу планировал для его восхождения в Гегемонию; слияние. Квантовые Врата и Ядро Двойственности пытались вывести оба класса на поверхность, так как они были выгравированы на его ядре, заставляя их занимать одно и то же пространство. Таким образом, он мог одновременно использовать два класса, хотя Зак полагал, что это не было главной целью Технократов.

Он уже подозревал, что клан его матери хотел незаметно внедрить Дао Технологий в культиватора. Вместо Драугра, вполне возможно, его второе тело должно было быть полностью механическим. При слиянии он был бы человеком и машиной. Зак и Ии Дживс вместе. Но Зак не был готов к такому переходу.

Даже его ядро было спроектировано так, чтобы сохранять только одно из своих состояний за раз, используя Пустоту в качестве моста. Его тело было ещё менее готово вместить как его личность Драугра, так и человеческую. Если уж на то пошло, он только усугубил ситуацию, став Идущим по Лезвию. Эти двое были как масло и вода; они просто не смешивались.

Возможно, неожиданное слияние сработало бы, если бы у него были две ненастроенные стороны, хотя даже это казалось натяжкой. Наложение двух тел таким образом должно требовать очень специфических свойств и большой подготовки для работы. Даже Руководство Ограса по Закалке Тела лишь крало сущность поглощённых им существ, и даже это граничило с неортодоксальностью.

Извлекая всю информацию, которую он мог получить со своего экрана, Зак переключил внимание. Действия его тел до сих пор были почти идеально зеркальными, но они медленно расходились, когда Зак разделил своё внимание. Это было немного сложно, как пытаться писать разные вещи двумя руками, но он быстро осваивался.

Зак не успел полностью акклиматизироваться, прежде чем мир зашевелился, и сломанное Дао каким-то образом восстановилось. Он ожидал этого и спокойно обернулся, чтобы найти Духа Царства Вечной Обширности, наблюдающего за ним с непостижимым выражением. Его глаза были подобны самим Небесам, и хаотические мысли Зака остановились, когда сильные колебания наполнили оба его тела.

Сендор сканировал его, используя гораздо более тщательный метод, чем когда Зак впервые вошёл в Многолетнюю Безграничность. Зак был недоволен этим вторжением, но был бессилен сопротивляться. Процесс длился всего несколько секунд, после чего чудовищная аура старого Духа Царства исчезла.

— Э-э. — сказал Зак, не зная, что сказать в этот момент. — Извините за горы.

Сендор несколько мгновений смотрел на Зака пустым взглядом, прежде чем улыбка расплылась по его лицу. — Не обращайте внимания. Я видел, как вы справляетесь с делами. Потеря пары гор — это ещё легко для меня. Теперь, если бы вы могли ответить на два моих вопроса?

— Вы один? Вы два? И почему между вашими телами нет даже крупицы Кармы?

Глава 1062 — Равноценный Обмен

Между моими телами нет кармической связи? — с удивлением подумал Зак.

— Как чудесно. Я почувствовал что-то скрытое в твоём теле, но не ожидал ничего подобного, — продолжил Сендор, словно разговаривая сам с собой. — Как такой метод ускользнул от моего взора? Почему я до сих пор не могу его понять?

— Даже ты не можешь сказать? — спросил Зак, слова исходили от его другого я.

— Я могу сказать, что ни одно из них не является клоном. Оба настоящие, — сказал Сендор. — Но между вами нет ни единой нити Кармы, связывающей вас. Это должно быть невозможно. Новые нити должны были бы образоваться, даже если процесс каким-то образом разорвал вашу судьбу и разделил вас надвое. Обе половины — неотъемлемые части тебя и твоего пути, но вы могли бы быть чужими.

Это вдвойне верно, если вы — одна сущность, делящая два тела. Те, кто находится на пике, возможно, смогут скрыть связь между своими Аватарами силой. Однако ты всего лишь Гегемон и находишься в моём Домене. Тебе не должно быть возможно скрывать какую-либо связь между своими я. Так ты один или два?

Зак не сразу ответил. Вместо этого на его лице появилось хмурое выражение, когда он обдумывал только что сказанное Духом Мира. Что-то внутри моего тела? Ты знал, что это произойдёт? Моя судьба была ещё одной интересной вещью, которую ты хотел наблюдать?

— Конечно, — сказал Сендор, явно невозмутимый обвинительным тоном. — Это обмен. Ты наслаждаешься ресурсами в моих мирах и получаешь помощь с формированием ядра. Взамен я наблюдаю за процессом в поисках ответов.

Зак хотел возразить, но знал, что Дух Мира прав. Количество ресурсов, которые он извлёк из Царства Вечной Бескрайности за эти годы, было шокирующим, и это не учитывая уникальные возможности, такие как Ключи Вознесения и его Установка Формирования Ядра. Оглядываясь на процесс, он понял, что ни за что не справился бы с формированием ядра, если бы попытался сделать это в Зеции.

Он даже получил в свои руки бесценное Наследие Первого Народа, и Сендор не выказал никакого желания вернуть его. Конечно, всё это не означало, что ситуация не оставит неприятного осадок.

— Всё равно ты мог бы меня предупредить, — пробормотал Зак.

— И что бы ты сделал? — Сендор улыбнулся. — Если я не смог понять, как бы ты? Моё предупреждение стало бы лишь якорем, удерживающим тебя. В целом, всё получилось очень хорошо.

Зак сдался и вместо этого обдумал другие слова Сендора. Если Сендор действительно хотел докопаться до сути тела Зака, он сделал бы это тем или иным способом. Система вмешалась во время их предыдущей встречи, но это произошло потому, что Сендор собирался раскрыть некоторые Запретные Секреты. Старый Дух Мира мог бы даже помочь ему разобраться в некоторых аспектах его ситуации.

Это могло бы стать даже возможностью заработать.

— Ответ на эти вопросы, кажется, не подпадает под обмен, о котором ты упомянул, — в конце концов сказал Зак. — Я мог бы тебе рассказать, но тебе нужно было бы предоставить что-то достаточно ценное взамен.

— Ладно, сопляк. Что ты хочешь? — с досадой сказал Сендор.

— Вальса принесла в это место часть своего предка. — сказал Зак. — А я скоро отправлюсь в ещё более опасное место, где такие люди, как Вальса, будут на каждом шагу. Я хочу эдикт, чтобы защитить себя.

— Ни за что, — сказал Сендор. — Даже если бы я хотел, я не смог бы. Всё внимание Системы сосредоточено на этом Испытании. Никаких нарушений правил или проноса вещей внутрь не будет.

Зак был скорее рад, чем разочарован отказом. Получить эдикт было бы неплохо, но это не было критически важно, пока другие не могли пронести его внутрь.

— Тем не менее, у тех, кто из Сердечных Земель, наверняка есть мощные средства спасения, — сказал Зак.

— Одна метка, — сказал Сендор. — Часть моей духовности на пределе того, что Система позволит. Я предупреждаю тебя, однако, она будет обладать собственным сознанием. Я не буду нападать на одного из связанных сопляков и нарушать своё обещание нейтралитета. Максимум, я заблокирую их атаки или заманю в ловушку, пока ты убегаешь.

— Хорошо, но по одной штуке на каждое тело. И по одной Катейе и Ограсу.

Лицо Сендора исказилось, но он медленно расслабился. — Ладно! Оба твои тела, но не эти двое. Это зашло бы слишком далеко. Попроси что-нибудь ещё.

Зак этого и ожидал и ответил своим истинным желанием. — Тогда предоставь им двоим другую возможность. Что-то подходящее для них. И после того, как они совершат прорыв, а не до. Отправь их назад за год до Наследия.

Сендор выглядел так, будто собирался отказаться, но вдруг на его лице появилась улыбка.

— Ты просишь меня переделать их судьбу, — сказал Сендор. — Ты должен знать, что это не так просто, как если бы я просто подбросил им пару Наследий. Я предупреждаю тебя, потому что ты мне нравишься; если ты попросишь меня об этом, ты посеешь Карму, и утолить моё любопытство будет недостаточно, чтобы разрешить её. Формирование Кармы с кем-то моего уровня может иметь неожиданные последствия.

— Кто знает? Я довольно силён, и моя судьба подобна бездонному океану, — усмехнулся Сендор. — Я как Сангха; люди просто оказываются внутри меня и становятся моими помощниками. Ты уже встречал нескольких моих Учеников и беженцев. Учитывая твою склонность к неприятностям, я бы предположил, что ты окажешься во второй группе.

Зак несколько секунд смотрел на рогатого Аватара. — Я рискну. Ты можешь это сделать?

— Это пустяк. Я воспользуюсь несколькими одолжениями.

Зак кивнул в знак благодарности. Это было то, о чём он больше всего беспокоился. В идеальном мире он предоставил бы всем людям дома возможности, но время подходило к концу. Остальные были слишком далеко позади, чтобы бороться за призы Левого Имперского Дворца. Они, самое большее, смогли бы наткнуться на какие-то незначительные возможности, оставаясь в безопасности.

Только Катейя и Ограс имели потенциал сопровождать его во внутренние части Испытания, где он ожидал встретить настоящую элиту из Сердечных Земель Мультивселенной. Если он мог использовать эту возможность, чтобы помочь своей девушке и лучшему другу, почему бы и нет? Он мог бы удерживать форт дома, пока они развивали свою Культивацию.

В этой идее, конечно, был и эгоистичный компонент. Он был один и ему не хватало сил, когда дело дошло до Испытания. Империя Нежити имела свои собственные планы, и ей нельзя было доверять, в то время как у Из были обязанности перед её семьёй. Она, вероятно, помогла бы ему, если бы это было какое-то пограничное Испытание, но это было Вечное Наследие. Он не мог просить Из отказаться от этого, чтобы помочь ему охотиться за побочными сокровищами.

Оставшись один, Заку не хватало квалификации, чтобы бороться за лучшие возможности в Левом Имперском Дворце. Однако встреча с Крутой и Эсмеральдой уже заложила основу для чего-то многообещающего. С двумя Аватарами и ещё двумя способными помощниками на его стороне, у него внезапно появился полноценный Отряд. Они не были бы сильнейшей группой, но у них был шанс сорвать куш внутри.

И шансы будут только улучшаться, чем больше выгод Зак извлечёт из Духа Мира.

— Раз это был пустяк, давайте назовём это халявой. Далее я хочу вернуть Установку Формирования Ядра домой. Также, пару Средних д-ранга Высших. — сказал Зак, но был прерван взмахом руки Сендора.

— Я остановлю тебя прямо здесь, — сказал Сендор. — Я не могу слишком сильно вмешиваться в твою судьбу. Ты отмечен, и Система имеет свои собственные мысли. Я чувствую, что это плохая идея — вмешиваться в твою Культивацию, но у меня есть предчувствие, что скоро тебе откроется Путь.

Зак поморщился. Дух Мира, возможно, придумывал отговорки, чтобы не тратить деньги, но Зак чувствовал, что он говорит правду. Если Титула Пролагающего Путь было недостаточно, он только что получил ещё один Титул, который ощущался как мишень на его спине. Тем временем, в Зеции назревала война. Зак не удивился бы, если бы Система была готова послать ему неприятности, неприятности с такими заманчивыми наградами, что он не смог бы отказаться.

— Тогда что-нибудь другое, — сказал Зак, игнорируя приподнятую бровь Сендора. — Я хочу получить ответ. О своём предке.

— Я действительно не могу говорить об этом, ради нас обоих. Разве ты не видел реакцию Системы в прошлый раз? Император Пустоты и Безграничный Император заложили основу для этой эпохи. Опасно углубляться в эти секреты, когда окончательное направление эпохи ещё не определено, — пробормотал Сендор. — Кроме того, я уже достаточно тебе помог.

— Чт. — сказал Зак, но его глаза расширились, когда в его голове вспыхнул поток образов.

О Гегемоне-Огре, скрывающемся в Пространственном Кармане, с жадностью в глазах наблюдающем за его прорывом. О Сендоре, схватившем его и отправившем в какой-то вихрь. Он также заметил, что Лова была там, неодобрительно относящаяся к планам Энго, но не делающая никаких попыток остановить его.

Сцена наполнила его чувством поражения. Это был жестокий мир, где каждый заботился только о себе.

— Спасибо, — сказал Зак, его спина была мокрой от пота от того, что его преследовал Пиковый Автократ. — Тем не менее, держать своих людей в узде не должно считаться одолжением для меня. Я сомневаюсь, что Система позволила бы твоим последователям бессмысленно нападать на молодых людей в таком Испытании.

— Жадный сопляк, — пробормотал Сендор, прежде чем на его лице расплылась озорная улыбка. — Ладно, я проигнорирую проступок Энго. Это не меняет того факта, что мои возможности ограничены. К счастью, я приготовил кое-что ещё, что может тебя заинтересовать.

— Я могу рассказать тебе о Каяр-Элу.

Кензи сидела в тишине, окружённая восемью сияющими рунами. Массивы выглядели просто, но они были лишь верхушкой айсберга обширных сетей размером с небольшие страны. Каждый час они использовали достаточно ресурсов, чтобы разорить Землю. Каждая руна мерцала светом и впечатлениями с такой скоростью, что Кензи не могла угнаться, но ей и не нужно было.

Ии Дживс быстро работал, используя очищенные истины очистительных Массивов для дальнейшей модификации её четырёх Ветвей Дао. Кензи нужно было лишь включить изменения в своё понимание. Она всё ещё чувствовала некоторое нежелание и отчуждение, ощущая очищенные колебания Дао от четырёх Массивов, но знала, что у неё не так много выбора.

Низкий рокот, слышимый только ей и Дживсу, указывал на то, что уединение подходило к концу. Три месяца — это недолго, но это было явное улучшение по сравнению с тем временем, когда три её Ветви Дао всё ещё находились исключительно на Пике Великого Элемента. Тогда она могла Культивировать всего пару недель, прежде чем Система улавливала её запах.

Кензи не ожидала, что Культивация Пика, полностью интегрированного в Систему одним из Апостатов, будет иметь такие проблемные последствия. Это действовало как наводящий сигнал для Системы, сигнал, который только усиливался по мере развития её Дао и Дживса. Дживс всё ещё мог избегать взора Системы, но это было лишь вопросом времени, когда их поймают.