Зак понимал, что всё, что произойдёт в этот момент, нарушит статус-кво последних двух десятилетий. Одно — вечное проклятие, два — апокалипсис. Пять — это Атавизм, где пять затаённых обид формируют Сознание. Он не знал, почему это знал, но это будет переломный момент. Он либо возьмёт остатки под контроль, либо будет поглощён их бессмертной волей. Независимо от исхода, в тюрьме не будет необходимости.

Люди в видениях знали то же самое и чувствовали, что это неизбежное испытание для достижения их целей. Была ли это ловушка в этих видениях? Пытались ли остатки дать ему ложное чувство безопасности, ведя его к гибели? Зак покачал головой. Он всё равно продолжит, даже если это ловушка. Он верил, что Бе’Зи не пыталась причинить ему вред, когда давала ему это задание.

Что ещё важнее, он верил в себя и свою способность превращать катастрофу в возможность. В любом случае, это была забота на потом. У него были десятилетия, чтобы укрепить своё сердце и душу до крайнего срока. Эфирное спокойствие Апокалипсиса длилось лишь мгновение, прежде чем безграничное присутствие пробило себе путь на сцену. Золотое и чёрное пламя было оттеснено, когда спустились облака, окрашенные в синий цвет, и имперское золото Системы.

Присутствие Системы подавило само Дао, и Апокалипсис полностью остановился. Остаточные энергии разрушенных звёзд превратились в два плотных облака, готовых сформировать ураган. Зак мог представить, какой хаос такое развитие событий принесёт Апокалипсису. Между такими огромными объёмами накопленной энергии и вливанием Сотворения и Забвения, не было бы слишком удивительно, если бы родился ещё один источник Хаоса.

Конечно, Зак понимал, что этому не суждено было случиться.

Хаос бушевал в его теле, его попытки сдержать его в груди были почти бесполезны. Он оставлял за собой огромные разрушения, но пытка приносила временное состояние ясности. Остатки медленно трансформировали звёзды, но они всё ещё более чем на девяносто процентов состояли из Жизни и Смерти. А Забвение и Сотворение, которые оно содержало, были фрагментированы, неполны. Этого было бы недостаточно, чтобы слиться в одно целое.

Урагану было суждено рухнуть, прежде чем он сформировался, беспрецедентный шторм. Это прозрение наполнило Зака сожалением. Ситуация была выражением трудности выбранного им пути, напоминанием об опасностях, с которыми он столкнётся, даже если наконец достигнет этого шага. Но в этой сцене таилось семя возможности, маленький луч надежды.

Взгляд Зака устремился вдаль, казалось, проникая сквозь бесконечные слои ограничений и энергии. Далеко вдали бушевал гораздо более сильный шторм. Шторм, который заставил бы даже Автократа ступать осторожно, где Забвение и Сотворение были более распространены, чем Жизнь и Смерть — истинное лицо Апокалипсиса.

Дао Хаоса позволило ему увидеть полную картину. Конечно, он был не единственным источником Хаоса для Системы. Весь Апокалипсис был огромным Генератором Хаоса, который иногда раскрывал часть гобелена, прежде чем дестабилизироваться. Внимание Зака переключилось на двух тиранов, парящих в нескольких сотнях метров от него.

Их тела дрожали под его взглядом, но они не могли уйти, удерживаемые Системой.

— Мне жаль. Вы невинные сторонние наблюдатели в этом, — медленно произнёс Зак. — Я разрушил ваш дом и прервал вашу культивацию. Но в каком-то смысле я спас вас от грядущей трагедии. Таким образом, наша Карма завершена.

Грохот в небе выразил нетерпение Системы, и Зак поднял взгляд с улыбкой, когда Видение Хаоса вырвалось из его груди. — Вы знаете правила. На этот раз я не прошу многого.

Он извлёк пылинку из бурлящего шара Хаоса, наполнив её своим желанием, пока она дрейфовала от него. Появились врата, и Зак безмолвно шагнул сквозь них, оставив Апокалипсис позади. Он внезапно оказался стоящим на вершине Горы Озарения. Небо уже было затянуто тучами и полно молний, как будто Система предвидела его ход.

Зак не был уверен, были ли эти врата возможны благодаря Дао Хаоса или одобрению Системы. Истинная природа Хаоса в конечном итоге была слишком сложна для понимания. Ему были дарованы лишь некоторые проблески истины, но он также знал, что истина не была тем, чем казалась, когда речь шла об этом конкретном пике. Всё было изменчиво.

Это было нормально. Он не был уверен, сработает ли его идея, но подумал, что если Хаос может перенести его из Орома в Зецию, то короткий прыжок обратно в его особняк, несомненно, будет лёгким. Если бы это не сработало, он просто спрыгнул бы к выходу, хотя это задержало бы его как минимум на час. И невозможно было сказать, как поведут себя два тирана после того, как Система получит желаемое и уйдёт.

Это была не та головная боль, которая ему нужна была при выполнении следующего шага.

Временное подключение к Дао Хаоса подтвердило обоснованность его идеи, но у него было мало времени. Зак извлёк вторую пылинку Хаоса из шара и осторожно втянул её обратно в своё тело, к своему Ядру Двойственности.

Хаос был ключом к формированию его ядра, но это не означало, что он внезапно решил сформировать Ядро Хаоса. Его чертёж по-прежнему был тем же Ядром Троицы, Космическим Ядром или Ядром Пустоты, в зависимости от того, на каком аспекте вы хотели сосредоточиться. И прежде чем пылинка Хаоса могла быть добавлена к этому плану, её нужно было трансформировать.

Присущая пылинке Хаоса непредсказуемость сопротивлялась контролю, но поток Ветвей Бледной Печати и Калпатару быстро привязал её к колеснице Зака. Чтобы убедиться, что всё пройдёт без сбоев, он также активировал свою родословную, чтобы сформировать защитный слой Энергии Пустоты вокруг пылинки.

Пылинка Хаоса яростно сопротивлялась чуждым прозрениям, но её энергия была ограничена, в то время как душа Зака всё ещё была перегружена заимствованной силой. В конце концов, она вздрогнула и разделилась, как клетка, проходящая митоз. Две силы на мгновение излучали безошибочную ауру Забвения и Сотворения, но настройка вскоре снова изменилась. Остались Дао Жизни и Смерти.

Можно было бы утверждать, что он испортил магическую природу пылинки Хаоса. В конце концов, было легко разделить Великое Дао на его низшие компоненты, но почти невозможно сделать это наоборот. Это было вдвойне верно для такого разбитого пика, как Хаос. Пылинки были точно такими же, как Изначальное Дао в Сумеречном Океане, что, вероятно, было причиной того, почему Система так нетерпеливо ждала проблесков. Подождать слишком долго, и окружающее Дао осквернит их истины.

Тем не менее, два маленьких вихря невероятно сконденсированных истин содержали нечто решающее, нечто, что ставило их на тот же уровень, что и высшие сокровища, которые он приготовил на сегодня — потенциал. Это была энергия, которая когда-то существовала как завершение двух его Дао. Это что-то значило, даже когда деградировало до Жизни и Смерти.

Это было видно из простого факта два облака энергии не вели себя так, как обычно можно было бы увидеть, когда Дао Жизни и Смерти объединяются. Они спокойно вплыли в люк Ядра Двойственности. Внутри уже бушевал небольшой шторм от его противостоящих Дао. Жизнь сталкивалась со Смертью, подстрекаемая Ветвью Боевого Топора.

Всё это прекратилось, когда очищенная пылинка Хаоса вошла в Полое Ядро. Энергии смешались, и бурные извержения были подавлены. Даже Дао Конфликта не смогло спровоцировать два Дао, которые внезапно прильнули друг к другу в пёстрой смеси энергии.

Мир озарился, когда молния ударила в землю прямо перед Заком, но он проигнорировал это. Система могла подождать ещё немного. Зак держал Видение Хаоса близко к груди, извлекая третью пылинку. Она была очищена и протолкнута в его люк, ещё больше стабилизируя ситуацию.

Вскоре последовала четвёртая пылинка, но Зак знал, что пятая должна быть последней. Это был вопрос баланса. Одно лишь формирование проблеска оставило его в плохом состоянии. Каждая извлечённая пылинка была подобна урагану, бушующему в его теле, усугубляя повреждения. Небольшое увечье было допустимо в погоне за выгодой, но он должен был быть в состоянии перейти к следующему шагу.

— Спасибо, — сказал Зак, наконец выпустив Видение Хаоса.

Оно уплыло от него, осыпая весь пик превосходными истинами Хаоса, поскольку Зак больше не сдерживал их. Гора загрохотала, и Дао Сансары застонало, расплетаясь. Сансара была Системой Порядка, создающей экосистему Жизни и Смерти, управляемую законами Кармы и Порядка. Хаос был её антитезой, и его влияние было подобно быстро распространяющемуся яду.

Всё небо вздрогнуло, когда храмы призраков дали отпор. Дхармические гимны пытались навязать свою волю пику, но все были вынуждены замереть, когда золотой столб молнии врезался в проблеск. Система не заботилась о борьбе за смысл Жизни и Смерти. Её заботили только прозрения внутри проблеска. Зак смотрел, пытаясь запомнить некоторые аспекты для себя.

Но его понимание стало расплывчатым и далёким, когда Система поглотила проблеск. Зак знал, что это произойдёт, поэтому не был разочарован. Кто знает? Понимание могло оставить след в его разуме, даже если сейчас это было неясно. Точно так же, как две пылинки внутри Полого Ядра.

Процесс длился всего несколько секунд, прежде чем проблеск исчез. Вскоре облака рассеялись, при этом Система не была заинтересована оставаться, чтобы наблюдать, что будет дальше. Без давления дрожь вернулась, и Зак фыркнул, когда один храм призраков за другим вокруг него рушился. Дао Хаоса затопило пик, прежде чем быть очищенным очищающей молнией Системы.

Связь Сангхи с этим заброшенным пиком глубоко в Многолетней Безграничности уже была слабой, и этого было достаточно, чтобы насильственно разорвать Карму. Дао Сансары рухнуло и разделилось на свои базовые компоненты. Трансформация не была неотъемлемой частью планов Зака, а лишь небольшим бонусом. Это была небольшая защита, чтобы гарантировать, что никакие дхармические лазейки не проникнут в его Космическое Ядро, и, как он надеялся, это позволит его особняку извлечь немного больше энергии.

Небольшая ударная волна изнутри заставила Зака застонать и обратить внимание на ситуацию внутри Ядра Двойственности. Энергии всё ещё вели себя хорошо, но он в конечном итоге втиснул огромное количество энергии в тесное пространство. Даже если взаимная враждебность между Жизнью и Смертью была временно разрешена, некоторое волнение всё ещё следовало ожидать.

Более того, эта хрупкая гармония была лишь временным перемирием. Трансформированные пылинки были нестабильны и не могли долго оставаться в своём текущем состоянии. Это был лишь вопрос времени, прежде чем они распадутся ещё больше, пока не станут неотличимыми от его собственных Дао. Прежде чем это произошло, ему нужно было заложить свой фундамент.

Вся причина, по которой он пошёл на риск включения остатков в своё Формирование Ядра, заключалась в создании этого окна возможностей. Он годами пытался усовершенствовать план, но существовала огромная проблема, которую нельзя было решить без определённых рисков. Самый первый шаг его Формирования Ядра, где он должен был сплавить Высшие Сокровища в ядро, был полон риска и неопределённости.

Однако, как только он преодолеет это первое препятствие, у него будет стабильная основа для дальнейшего строительства. Оттуда, было бы нормально, если бы ядро было временно несбалансировано, пока он добавлял один слой энергии за другим. Ядро удерживало бы корабль на плаву, пока он не устранил бы проблемы и не стабилизировал ядро.

Вот тут-то и пригодилась пылинка Хаоса. Использование Дао Хаоса таким образом было недостаточно для постоянного слияния Жизни и Смерти. Кто-то уже сформировал бы Ядро Жизни-Смерти, если бы это было так — например, Империя Нежити. Не было никакого способа, чтобы они не смогли найти немного Хаоса, если бы задались такой целью.

Пик Хаоса всё ещё был сломан, и такое ядро развалилось бы, прежде чем было бы создано. Но очищенных пылинок было достаточно, чтобы временно успокоить Дао Жизни и Смерти, пока он не сможет окончательно решить их несовместимость с Пустотой.

Зак повернулся к своему особняку прямо впереди, который уже втягивал колоссальные объёмы энергии в свой домен. Энергия была настолько плотной, что воздух искажался, а её настройка казалась настолько знакомой, что могла бы быть и его собственной. Мощь четырнадцатого эшелона уже доказывала свою ценность. Сцена была готова, и всё было на своих местах.

Теперь пришло время узнать, сможет ли он совершить чудо.

Глава 1053 — Наделённый Судьбой

Крута выдернул меч из груди охотника, и это резкое движение заставило его застонать от боли. Глаза мужчины всё ещё пылали огнём и отчаянием, когда его труп присоединился к остальным на земле. Двое из них уже горели от жара, поднимавшегося снизу. Крута покачал головой, на мгновение задумавшись, попадут ли эти души в земли, как его предки. Ради них он надеялся, что нет.

Угли и пепел заполнили небо, погрузив мир во тьму. Несколько полос света, падающих сверху, были единственным источником освещения; смертоносные метеоры, которые испепелили бы всё, куда бы ни упали. Несколько криков вдалеке указывали на то, что остальные были недалеко. Ему нужно было идти.

Гноящиеся раны вновь открылись после борьбы, и у него опасно быстро заканчивалась Космическая Энергия. Полет был бы невозможен, даже если бы способность не была запечатана, а заставить свои измученные ноги бежать было всё равно что пытаться заставить старого Гринокса сдвинуться с места. Но стена более глубокого чёрного цвета поднималась к небу, и равнины сменились крутым подъёмом. Он был почти у цели.

Поэтому Крута запихнул в рот ещё больше едких корней, которые так долго поддерживали в нём жизнь и мучили его. Он извлёк из них ту малую толику духовности, что у них оставалась, заставляя свои ноги двигаться. Его зрение было искажено токсинами, но длительное злоупотребление ими по крайней мере дало ему частичный иммунитет. Мёртвые нападавшие вскоре остались позади и были забыты, их место заняло постоянное беспокойство, которое наполняло его с тех пор, как его выбросило в этот адский мир.