Два мага, которые были подвержены воздействию странного домена, немедленно умерли, унеся секрет зоны аннигиляции в свои могилы. Все это было сделано, чтобы застать Вальсу врасплох, и появление Золотого Чемпиона предоставило идеальную возможность. Он даже спровоцировал ее использовать свою родословную, чтобы разобраться с марионетками.

Зак все еще не знал, что происходит с его родословной. Был ли Лаондио истинным Императором Безграничным, или Карз? В любом случае, Император Пустоты должен быть наследием, способным подавлять родословную этих лжеимперцев. В конце концов, тогда они были лишь посредственными новичками, кланами, которые не имели права участвовать в построении Системы.

— Нет! — закричала Вальса, но ее прервало копье, вонзившееся ей в спину.

Она поставила все на кон, чтобы отразить удар Зака, нацеленный ей в голову, но Зона Пустоты сделала ее талант родословной бесполезным. Кровь хлынула изо рта Вальсы, и ее аура беспорядочно мерцала. Но она не была мертва. Зак попытался добить ее, но выругался, когда еще один драгоценный камень на короне Вальсы треснул.

Появился барьер, оттолкнувший Зака назад, даже при активной Зоне Пустоты. Золотой Чемпион также был отброшен, и его копье было уничтожено. Это оставило огромную кровоточащую дыру в ее животе, но она начала закрываться, когда треснул третий драгоценный камень. Зак внутренне вздохнул, увидев четыре все еще нетронутых драгоценных камня на голове Вальсы.

Один создал трех клонов, которые все еще отнимали большую часть внимания Зака. Второй создал барьер, который мог сдерживать даже его. Третий содержал мощную целительную способность. Зак предположил, что по крайней мере один обеспечивал защиту души, а большой драгоценный камень посередине напомнил ему о его Азартных Бусах.

Но как насчет двух других? Еще одна атака и один для побега?

В этом была головная боль борьбы с этими элитами. Они были как кошки с девятью жизнями. Он был одним из пяти сильнейших в Царстве Вечной Бескрайности, но за последний год ему не удалось убить более дюжины гостей. У всех у них были странные навыки и сокровища, которые вырывали их из лап смерти. Трое даже каким-то образом сумели сбежать из Столпа Опустошения.

Зак ломал голову, пытаясь найти способ завершить дело, прежде чем Вальса сможет сбежать, но крик об опасности недвусмысленно сказал ему, что его окно возможностей быстро закрывается. Белые Сигилы настигли своего лидера, и Зак внезапно оказался осажденным двумя элитными марионетками и двумя световыми клонами.

Значит, это не сработало. Он недооценил этих марионеток или, возможно, переоценил их. Зона Пустоты полностью стерла его присутствие, что, как он надеялся, заставит марионеток игнорировать его. Это сработало против той змеи на дне Сумрачной Бездны, но, похоже, не имело никакого эффекта на эти существа. Ориентировались ли они на зрение, а не на ауру?

Вальса также получила свою долю страданий от Золотого Чемпиона и последнего Белого Сигила. Оба пытались прорвать ее барьер, но временно не могли справиться с ним. Тем временем раны Вальсы быстро заживали, и Космическая Энергия хлынула через ее тело. Зак скривился, зная, что на этот раз он не сможет прервать ее навык.

Над защитным пузырем Вальсы появился небесный император, его глаза уже были нацелены прямо на Зака. Он почувствовал огромное давление, обрушившееся на него, что привело к серии ран по всему его телу. Конечно, это не было пределом силы императора, и он нацелил меч в его сторону. Один круг света за другим появлялись по краю, и Зак почувствовал нарастающее чувство опасности.

Ему пришлось потратить то немногое, что у него оставалось от Энергии Пустоты, чтобы покинуть это место. Но резкое изменение произошло, как только Зак активировал Зону Пустоты, чтобы задержать марионеток и клонов. Двадцатиметровый орк появился из ниоткуда, и клубы кровожадности вырвались из его клеток. В правой руке у него было огромное мачете, и он с ревом, сотрясающим весь регион, замахнулся им на меч.

Мачете и меч столкнулись, и мачете немедленно рассыпалось. Оно не выдержало давления удара сверхзаряженной Вальсы. Однако оно принудительно отбросило меч в сторону, и пот струился по спине Зака, когда столб чистого света разорвал Белый Сигил прямо рядом с ним. Он едва избежал того, чтобы его не превратили в тост, хотя он почувствовал, как кожа на его левом боку потрескивает и рвется, когда она подверглась воздействию огромных энергий в ударе.

Давление со стороны императора уменьшилось после удара, но Воинский Вождь тоже не сдавался. Он фактически прыгнул прямо на противостоящего аватара с безумным смехом. Орк излучал огромную жажду битвы. На мгновение Зака охватили видения древних полей сражений. Бесконечных рядов хорошо экипированных солдат, вторгающихся на земли племен. Жадных горожан, пришедших в дикую местность из-за своей ненасытной жадности.

Они не ожидали свирепости племен или их готовности пролить кровь, чтобы защитить свои земли.

Император истощил еще немного энергии, чтобы уничтожить воинского вождя, но шторм неосязаемых клинков разорвал его на части в следующую секунду. Это была золотая марионетка, которая прервала свою атаку на Вальсу, чтобы уничтожить навык, правильно выполняя свою роль поддержки.

К сожалению, стойка Круты не смогла переломить ход войны, хотя она защищала Зака достаточно долго, чтобы барьер Вальсы рухнул под натиском марионеток. Она снова оказалась в смертельной рукопашной схватке, неспособная направить ему больше навыков.

— Ты! — закричала Вальса в гневе, отчаянно отбиваясь от марионеток, бросая убийственные взгляды на Круту, который пытался выглядеть незаметным в стороне. — Думаешь, я не знаю, кто ты, Крута?!

— Я. — Крута замялся, но их разговор был прерван роем Синих Плащей, появившихся сквозь дымку.

Зак вздохнул, увидев приближающийся отряд. Более двадцати Синих Плащей с уже вытащенным оружием. Он был полон нежелания, но ничего не мог поделать.

Пришло время уходить.

Глава 1032 — Погружение

Белые Сигилы были настоящими машинами для убийства, но даже их высококачественные версии не могли сравниться с ним, по крайней мере, когда он был усилен Аркадским Крестовым Походом. Он уже вывел из строя одного из двух благодаря чистому преимуществу в атрибутах и навыках, но десятки Синих Плащей были готовы занять его место.

Стрелы, летящие так быстро, что были невидимы, вынуждали Зака постоянно уклоняться, но две из них уже торчали из его тела. Даже Аркадский Крестовый Поход не мог скрыть тот факт, что он испытывал границы своей конституции, и он чувствовал, как медленно тонет под натиском. Земля затряслась, и Зак внутренне застонал, почувствовав приближение армии. Как и предупреждал Крута, там были сотни Красных Колпаков.

Пятнадцать секунд осталось до конца действия Аркадского Крестового Похода.

Зак ненавистно посмотрел на Вальсу. Их разделяло всего тридцать метров — один прыжок для культиватора е-ранга, — но между ними словно лежала непроходимая пропасть. Он был полон нежелания, но выпустил всплеск Края Природы, чтобы создать небольшое окно и перенестись на сторону Круты.

— Пошли, — прошептал Зак, чувствуя, будто его накормили отбросами.

Тем не менее, Зак был полон благодарности, глядя на своего полуорка-компаньона. Он знал, что Круте было нелегко пойти на конфликт с имперцем. Одно дело Зак, который жил в отдаленном уголке вселенной на планете, защищенной Системой. Кроме того, ему уже было суждено столкнуться с такими людьми, как имперцы, из-за Ультома, но Круте — нет.

Крута жадно кивнул, схватил Зака за плечо и сломал другую кость. Окружение изменилось, и Зак выругался, оказавшись прямо перед Красным Колпаком. За ним были еще десятки, включая двух Синих Плащей.

— Что?! — воскликнул Крута, отпихнув марионетку от них. — Почему с этой стороны?! Этот регион должен быть безопасным!

— К реке! — поторапливал Зак, глотая горсть Солдатских Пилюль и Пилюль Сытости для своего почти истощенного Жизненного Силы.

Крута кивнул, и мир снова изменился. Они оказались на краю дымки, а перед ними простиралась бесконечная река. Она была слишком широка, чтобы разглядеть другой берег. Зак даже принял бы ее за океан, если бы не мощное течение, создающее пенистые волны.

— Черт, какой беспорядок. Путь, по которому мы пришли, заблокирован, — вздохнул Крута, убедившись, что за ними не гонятся марионетки. — Это Золотой Чемпион? Может, они могут призывать марионеток издалека.

— Может быть, — кивнул Зак. — А пока, давай.

Зак сказал, но укол опасности заставил его оттащить Круту на десятки метров с помощью Землепроходца. Это едва позволило ему избежать потока света, который пронзил дыру в Краю. Из дымки появилась Вальса, ее броня была в беспорядке, но раны полностью зажили. Вальса сохранила четыре Душевные Лампы и потеряла еще один самоцвет на своей короне. Было ли это сделано, чтобы сбить с толку Золотого Чемпиона?

Увидев ее, боевой азарт Зака возрос, но до конца действия Аркадского Крестового Похода оставалось всего пять секунд. Хуже того, Вальса все еще направляла эти реки света, и они приближались. У него не было энергии, чтобы противостоять этому с помощью Изначального Эдикта.

Просто не было никакой возможности.

— Ты мне доверяешь? — прошептал Зак, доставая Ядро Пустоты.

— Нет! — простонал Крута.

— Ну, тем хуже! — сказал Зак, схватил Круту и прыгнул. — Держись за меня, и я вытащу нас!

— Нет! Мы. — закричал Крута, но его слова утонули, когда они погрузились в бурлящие воды.

Конечно, это была не вода, а скорее что-то похожее на жидкую ртуть, которая была настолько полна энергии, что буквально вибрировала. Зак застонал, когда тысячи невидимых клинков вонзились ему в спину. Это было похоже на то, как горящие личинки пытались прорыть себе путь в раны, и агония была достаточной, чтобы свести с ума. Затем боль исчезла, когда Зак активировал Зону Пустоты. Воды вокруг них затихли, но Зак почувствовал, как его Энергия Пустоты истощается с тревожной скоростью.

Зак вздохнул, прежде чем засунуть Ядро Пустоты в рот, жуя скальный ресурс, чтобы отделить богатые энергией нити и проглотить их. Буря нестабильной энергии вскоре пронеслась по его телу, превращая его внутренности в еще одно поле битвы. Большая часть ее была непригодна до очищения Сердца Пустоты, но некоторая могла быть немедленно извлечена и использована им самим.

Этого было недостаточно, чтобы восстановить запасы, но это значительно замедлило потери. Слабый сигнал опасности заставил Зака поднять голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как поверхность обстреливается тысячами снарядов. К несчастью для Вальсы, кинжалы почти мгновенно были разорваны плотными энергиями в реке. Те немногие, что едва достигли Зака, были нейтрализованы и стерты. Мощное течение быстро увлекло Зака на сотни метров, и больше атак со стороны Вальсы не поступало.

Зак молился, чтобы это произошло потому, что Золотой Чемпион выследил ее.

Крута не смел даже моргнуть, боясь нарушить то, что делал Зак, поэтому Зак заставил Виви привязать орка к своей спине, пока он сканировал край реки своим Сенсором Души. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он обнаружил то, что искал небольшой отвод, уходящий вправо. Зак заставил свое измученное тело втащить их в канал, после чего он позволил течению делать свое дело.

Их путешествие резко оборвалось десять секунд спустя, когда они врезались в каменную стену. Зак знал, что это их сигнал, и осторожно вытащил себя и Круту на поверхность. Им повезло. Он ожидал, что канал приведет их к рву, который он заметил за пределами Замка Сэйворда, но их переправили прямо в замок. Судя по всему, их оставили на дне колодца.

— Что? Чт— — пробормотал Крута, оглядываясь широко раскрытыми глазами. — Что?

— Хочешь, я тебя пощечиной разбужу? — предложил Зак, взглянув на устье колодца. — Ну, черт возьми.

Зак не мог видеть, что происходит внутри замка, но открытый колодец предоставлял идеальный вид на ночное небо.

Огромный Эдикт Кандора все еще парил в воздухе. Как долго эта штука продержится? Придется ли ему покинуть Сем Сэйворда, чтобы освободиться от его воздействия? Он снова попытался сломать печать, но был отбит, как и в предыдущих попытках. Не очень хорошая ситуация, когда вы случайно проникли в заброшенный замок, полный Душ Героев.

Зак был абсолютно истощен, и его ультимативные навыки будут на перезарядке еще несколько часов. Он не заметил, но даже его пути были повреждены. Частично это, вероятно, было результатом воздействия реки и поедания Ядра Пустоты, а остальное — из-за Дао, влитого в атаки Вальсы.

Что еще хуже, он не получил всплеска Энергии Убийства после того, как они прыгнули в реку. Ее фонари должны были уже погаснуть, но Вальса выжила. Это должно означать, что большая армия марионеток не смогла догнать ее. Возвращается ли она к Массиву Телепортации, или все еще скрывается в регионе?

Возможно, у нее даже был запасной отряд, готовый к действию.

Пока что он мог только справляться с тем, что происходило. Зак жестом велел Круте молчать, прежде чем заставить Виви медленно продвинуться к устью. Через минуту ответа не последовало, поэтому Зак заставил Дух Растения медленно тащить себя и Круту вверх. Они не могли оставаться так близко к смертоносным водам. Его Энергия Пустоты была полностью исчерпана, и даже парение над спокойными водами колодца ощущалось как стальная ванна.

Он попытался уловить какую-либо активность с помощью своих различных чувств, но не смог найти ничего, кроме невероятно богатой энергией среды. Крута слегка покачал головой, подтверждая, что он тоже ничего не чувствует. Они оба заглянули через край и обнаружили, что колодец расположен в отдаленном уголке цветущего сада.

Сад посреди древнего поля битвы?

Это явно не были дикие растения, укоренившиеся благодаря богатой энергией среде. Цветы и кустарники, все из которых излучали сильные ауры Конфликта, казались тщательно посаженными, чтобы создать хорошую атмосферу. Пейзаж заставлял истощенные клетки Зака громко жаловаться от голода, но он успокоился, выискивая угрозы.