Культивировать Руководство Девяти Перевоплощений и Пустотную Ваджра Сублимацию во время простоя, путешествий или отдыха оказалось бесполезным. После преодоления первого серьёзного порога требования к энергии стали слишком высоки, поэтому Зак сосредоточил часть своего свободного времени на других проектах. Одним из них был Аватар Тысячи Светов, который значительно выиграл от эволюционировавшей души Зака.

Культивация этой вспомогательной техники стала лёгкой после формирования двойных спиралей души. Ему просто нужно было заставить спирали ускориться, и они высвобождали большое количество чистой Ментальной Энергии, которая могла укрепить его духовное тело. Оно ещё не достигло той точки, когда он мог бы совершать спектральные прогулки, но стало гораздо более материальным, чем когда он вошёл в Многолетнюю Безграничность.

Что ещё важнее, он убедился, что его идея о создании заранее сплетённых кос работает. Всё началось с выращивания двух постоянных кос из Ментальной Энергии из каркаса, каждая из которых использовала девять нитей. Когда они были готовы, он отсоединил их и переместил в свою Апертуру Души. Оттуда Зак добавлял всё больше и больше, делая косу всё более сложной.

К сожалению, создать рабочую форму для Массива Дао оказалось проще сказать, чем сделать, даже при наличии рабочего чертежа для его Космического Ядра. А с его странной конституцией он обнаружил, что у него до смешного плохо получается интуитивно находить правильный путь. К счастью, Зак нашёл решение, которое сэкономило много времени. Его два Ядра Души теперь были настроены друг на друга и могли самостоятельно взращивать формы, если оставить их внутри ядра.

Это был медленный процесс, и ему приходилось время от времени вынимать их и пропускать через них немного Дао. В противном случае формы снова поглощались бы ядрами. Взамен Эволюционное Ядро десятки тысяч раз пропускало своё Дао через узел, позволяя ему становиться всё сложнее и сложнее за последний год.

Текущая итерация вышла за рамки классификации Косы Дао, но Зак не был уверен, что её можно считать Массивом Дао. Пока что Зак называл их своими Формами Дао, и они обеспечивали примерно на 15% большую выходную мощность по сравнению с его старыми Косами Дао. Более того, они были очень удобны в использовании, что значительно облегчало Заку наполнение своих атак оптимальной силой.

Единственным недостатком было то, что у форм сейчас была только одна настройка полная мощность, что означало расход немалого количества Ментальной Энергии и Дао. К счастью, сейчас это не было проблемой. Полная мощность — это именно то, что ему было нужно.

Яркая зелёная дымка хлынула из тела Зака, когда активировался Изначальный Эдикт, усиленный Формой Дао. В ответ оставшиеся десять врагов начали действовать. Солдаты неуклонно продвигались вперёд, расчищая ближайшие деревья, не тратя много энергии. Однако никто из них не пытался атаковать Зака.

Он не удивился. Их энергия не принадлежала им. Она принадлежала их госпоже. Кроме того, они явно не хотели отходить слишком далеко от Вальсы. Обе стороны знали, что она — ключ к победе. Пока они не рассредоточатся, они смогут снова обрушиться на него. А поскольку деревья уничтожались, устроить ещё одну засаду будет сложнее. К их несчастью, Родовые Леса уже давно достигли Пикового Мастерства.

Этот навык был его следующим улучшением после Столпа Опустошения, и он пытался добиться того же самого в Мире Орома. В тот раз ему это не удалось, но он всё же смог превратить навык ф-класса высокого качества в навык е-класса пикового качества. Теперь, когда он также достиг Пикового Мастерства, от него было не так-то просто избавиться, и постоянно прорастали новые деревья. Стойкость лесов значительно возросла. Технически Зак мог продолжать восстанавливать лес, пока оставалось стоять не менее 20% деревьев.

Единственным недостатком было то, что каждое дерево, которое ему приходилось восстанавливать, стоило немного больше Космической Энергии, чем предыдущее. Если позволить воинам слишком долго играть роль дровосеков, затраты станут непомерными.

Оставшиеся маги стояли неподвижно, как две статуи, по-видимому, довольствуясь контролем над тем, что Зак считал барьером. Конечно, была также вероятность, что они готовят ещё один неприятный сюрприз, подобный тому, что был в небе, поэтому они стали его главной целью.

Наконец, была Вальса. Она излучала ослепительный свет, подобно небожителю, и за её спиной появились семь рек света. Они протянулись по небу над головой Зака, пока не достигли другой стороны купола, и Зак немедленно ощутил укол опасности.

Они падали, как капли дождя — тысячи и тысячи световых кинжалов, вонзаясь в землю. Неудивительно, что Вальса дождалась этого места, чтобы напасть на него. У неё было Дао Конфликта, под стать её Дао Света. Вместе они создавали неосязаемые клинки с невероятной разрушительной силой.

Всего за секунду она уничтожила больше родовых деревьев, чем все её последователи вместе взятые. Заку тоже пришлось несладко, так как его постоянно преследовал град снарядов. Куда бы он ни уворачивался, они следовали за ним. Похоже, она могла хотя бы частично контролировать падающие объекты. Тем временем два алебастровых крыла накрыли Вальсу и её последователей, создав купол внутри купола.

Зак почувствовал, как его домен рушится, и отчаянно пытался сохранить достаточное количество деревьев — ещё немного. Изумрудный дым, исходивший от его тела, уже пропитал весь купол, образуя прекрасный мох, который, казалось, мог жить практически на чём угодно. Земля была покрыта им, как и деревья Родовых Лесов. Даже участки энергетического купола, состоящего из чистого света, приобрели зеленоватый оттенок, когда на них начал расти мох.

Возможно, ему не стоило считать это странным. Свет был обычным источником питания для Жизни.

Моху даже не нужно было к чему-то крепиться. Парящие облака зелени дрейфовали в воздухе, вернее, дрейфовали секунду, прежде чем их разрывал дождь кинжалов. Но даже тогда уцелевшие клочки просто образовывали ядра новых облаков и начинали расти. Всё поглощалось; всё становилось пищей. Чистыми оставались только реки в небе, так как падающие кинжалы разрывали любое Дао или энергию, которые пытались приблизиться.

В некотором смысле, настоящими высшими хищниками природы были не самые крупные звери, бродящие по землям. Настоящим ужасом были самые мелкие представители флоры и фауны. Мосси был ярким тому примером, и это уникальное существо послужило частью вдохновения для Изначального Эдикта.

Конечно, создание истощающего слоя мха было только началом.

Скрипучие звуки сложились в зловещий треск, прежде чем мир взорвался бурной жаждой. Бесчисленные лозы выросли из мха, набрасываясь на всё, что приближалось. Они росли так же быстро, как лозы Виви, мгновенно покрывая всё поле боя. Семеро воинов внезапно оказались под ударом волны лоз, и их продвижение было значительно затруднено.

Лозы не совсем походили на Виви. Во-первых, они были наполнены Дао Конфликта в той же мере, что и Дао Жизни. Поэтому они не были абсолютно гладкими. Вместо этого у них было три выступающих равноудалённых гребня, каждый из которых образовывал естественное лезвие с мощной режущей способностью. Они не были так сильны, как клинки Края Природы, но купол уже кишел ими.

Кончики лоз были чрезвычайно острыми, и на них было по три шипа, гораздо более твёрдых, чем остальная часть лозы. Если бы им удалось кого-то пронзить, пришлось бы вырвать кусок плоти, чтобы освободиться.

Лозы, проросшие рядом с Родовыми Лесами, обвились вокруг деревьев, образуя вторичную броню, прежде чем устремиться в небо. Каждая лоза была подобна копью воина е-ранга, и Зак улыбнулся, увидев, что по отдельности они были мощнее кинжалов. Благодаря Стойкости Эоза и его высокой Выносливости и Жизнеспособности, их было чрезвычайно трудно остановить.

Лозы разбивали падающие кинжалы один за другим, пока их не разрывали на части, после чего они отрастали заново. Однако это требовало огромных затрат Космической Энергии и Жизненной Силы. Навык уже был масштабирован до такой степени, что его можно было принять за навык д-ранга, как и семь рек света наверху. Зак не собирался стоять и смотреть. Обычно он был уверен в войнах на истощение, но не тогда, когда перед ним элита с отрядом ходячих батареек под боком.

Кроме того, Зак сомневался, что его враг будет довольствоваться простым наблюдением за развитием событий. Он тут же оказался прав, когда каскадная волна света пронеслась через домен. К сожалению, волна направилась не к нему, а к четырём оставшимся столпам Эмпирейской Эгиды. Зак вздохнул и шагнул в дерево, но не двинулся, чтобы защитить ядро своего защитного навыка.

Вместо этого он появился у дерева рядом со своими врагами, где его встретили восемь световых ударов. Зак зарычал, его рука превратилась в размытое пятно, а Виви помогала как могла, пока он пробивался к ближайшему солдату. Золотой мир Эмпирейской Эгиды задрожал, когда он вошёл в крылатый домен и почувствовал ощутимую тяжесть на плечах. В тот момент, когда его защитный навык падёт, станет гораздо хуже.

Продолжая испускать изумрудный туман, вокруг него росло всё больше и больше лоз, делая его похожим на аватара природы. Дополнительные лозы значительно уменьшили давление от натиска атак, но Зак видел, как падающие кинжалы уже движутся к его новому местоположению. Сзади раздался сильный грохот, и Зак понял, что потерял ещё два столпа Эмпирейской Эгиды от предыдущей атаки Вальсы. У него было мало времени.

Зак почувствовал, насколько сильна Вальса. По правде говоря, он не был уверен, что справится с ней, пока она усилена массивом. Он мог бы получить ещё одно усиление, активировав Аркадский Крестовый Поход, но как у имперской принцессы могло не быть подобных методов? Он не хотел оказывать на неё слишком сильное давление, а вместо этого хотел разобраться с её спутниками, едва держась на ногах. Таким образом, он мог бы вырваться на полную мощь со всеми своими картами, как раз когда Вальса будет на исходе сил.

Но убить всех семерых, когда их предводительница дышит ему в затылок, было непросто. Сломать клетку и перенести битву казалось хорошим первым шагом. Не было гарантий, что печать на его Особом Ядре сработает в этом конкретном домене, и у него было бы больше возможностей, если бы он мог использовать дымку, чтобы прятаться и устраивать засады.

К сожалению, враги уже отрезали его от целей. Более того, он чувствовал, что пространство внутри крыльев было изменено. Он не был уверен, что Землепроходец доставит его туда, куда он хотел. И когда у него будет время двинуться к ним, когда Вальса замахивается на него мечом?

Верун взвыл от боли и ярости, когда их оружие столкнулось, и Зак снова оказался в проигрыше. Один из смертников воспользовался моментом и пронзил его рёбра, едва не задев и не пробив лёгкое. Его быстро отбросил разъярённый рой лоз, но на смену ему пришли другие, которые хватали его за пятки, не давая Заку возможности прикончить их.

Давление со стороны самой Вальсы также нарастало. Зак едва успевал поддерживать достаточное давление, чтобы помешать ей активировать больше навыков, но у неё в рукаве были и другие козыри. Оказалось, не только он использовал вооружение для боя. Более того, её стиль был гораздо сложнее, чем у Зака. Сорок девять летающих мечей появились из-за спины доспехов Вальсы, образуя смертоносный Массив Мечей, который обрушился на него со всех сторон.

Небесные кинжалы, падающие с неба, присоединились к ним, но Зак с облегчением обнаружил, что Вальса больше не контролирует их. Виви яростно отбивалась от них, ей помогали новые корни, постоянно прорастающие вокруг. Один за другим мечи отбивались, но они, что неудивительно, были сделаны из материалов высшего качества. Зак подозревал, что это были не духовные инструменты, а скорее псевдо-д-ранговое оружие высшего качества, управляемое Духом-Инструментом Вооружения.

Зак чувствовал, как задыхается под давлением, но то, что он стал мишенью, наконец принесло свои плоды. Прямо за спинами его врагов, пока они были заняты атакой на него, выросло небольшое дерево, а это означало, что пришло время. Зак зачерпнул из своих запасов Энергии Пустоты и обрушил бурю фрактальных клинков, поглотив Вальсу и её оружие в урагане насилия. На таком близком расстоянии даже ей пришлось на секунду сосредоточиться на защите.

Одновременно из маленького дерева внезапно вырвалось более пятидесяти лоз, словно смертоносные паразиты, выходящие из своих хозяев. Их лезвийные кончики устремились к одной и той же цели, и в воздухе ощущалась осязаемая жажда разрушения. Волшебные стволы Родовых Лесов больше не были ограничены транспортировкой только Зака. Во время своего прозрения он нашёл способ гармонизировать два своих навыка, позволив лозам делать то же самое.

Синергия принесла большую пользу обоим навыкам. Родовые Леса больше не были просто доменом и средством телепортации. Каждое дерево внезапно превратилось в смертельную ловушку, которая могла сработать на любом, кто подойдёт слишком близко. Он мог просто продолжать выращивать лозы и деревья на другой стороне поля боя. Каждый раз, когда на передовой прорастало новое дерево, его враги оказывались под ударом очередной волны разрушения.

Зака по-прежнему теснили со всех сторон, но пришло время начать менять ход битвы с этими имперцами.

Глава 1030 — Жертва

В тот момент, когда рой лоз уже почти достиг своей цели, от топора Зака исшло мерцание. Он с идеальным расчётом бросился на осаждённого воина, возбуждённо рыча. Давление стало невыносимым, и обречённый воин не выжил бы без использования навыка. Двадцатиметровая коса образовала кольцо смерти вокруг воина, уничтожая как лозы, так и Веруна.

Конечно, Верун был неосязаемым Духом Инструмента, и лозы не собирались сдаваться теперь, когда они приближались к своей цели. Но они не просто продолжали расти. Вместо этого десятки областей в куполе потускнели, когда мох умер, а лозы засохли. Они были лишены всей своей энергии и Долголетия. Взамен сломанные кончики взорвались с новой силой, когда изнутри появились новые лозы, сияющие золотистым блеском. Это почти походило на змею, сбрасывающую свою старую кожу, но то, что вышло, было уже другим.