Зак прыгнул вперёд и схватил нитку бус с тарелки. Храм затрясся, когда упрёк превратился в праведный гнев, и Зак застонал, когда по его телу появились кровавые слёзы. Храм пытался вернуться к тем огромным залам, освящённым Буддами и Бодхисаттвами, но присутствие Зоны Пустоты действовало как связующее звено, удерживая реальность на месте. Каким-то образом урон был передан через Талант Кровавой Линии самому Заку.

Фрукты и сундук всё ещё стояли там, но Зак вздохнул, выпрыгивая из ворот храма. Они выглядели как великие сокровища, но Зак понимал, что это ловушки. Иметь дело с Сангхой было всё равно что танцевать на канате. Нужно было знать, когда отступить, иначе в конце концов тебя поглотят. Мир содрогнулся, и Зак обнаружил себя стоящим у ворот своего поместья, глядя на Призрачный Храм через вершину.

Знакомый вид на мгновение вызвал короткое замыкание в сознании Зака. Не было никаких статуй, никаких колёс в небе. Всё было спокойно и безмятежно, ни единой ряби в атмосфере. Он был готов пробиваться обратно через вершину, но внезапно почувствовал, что даже не отправлялся в путь.

Неужели это всё было сном?

Странное несоответствие длилось лишь мгновение, прежде чем жгучие слёзы по всему его телу подтвердили, что его опыт был слишком реальным. Это было ещё больше подтверждено звуком разбивающегося стекла, когда агат на его спине разбился, превратившись в мелкую пыль, которая рассыпалась у его ног. Зак вздохнул, глядя на песок. Агат Ока Разума был молчаливым спутником более десяти лет, всегда охраняя его спину, когда он культивировал свою душу. Сегодня он принёс величайшую жертву, чтобы сохранить ему рассудок.

Глаза Зака обратились к нитке бус в его правой руке со смешанными эмоциями. Надеюсь, оно того стоило.

Глава 1022 — Азартные Бусы

Зак был любопытен, что он приобрёл, но одно дело было важнее. Он закрыл глаза и начал сканировать своё тело на наличие аномалий. Время от времени Зак на минуту активировал Зона Пустоты, прежде чем выключить её. Он даже начал первую стойку третьего слоя Пустотная Ваджра Сублимация.

Он видел, насколько смертоносны секреты, хранящиеся в храмах призраков, и Зак знал, что в конце он жульничал. После того, как всё так внезапно закончилось, Зак задавался вопросом, не попал ли он в ловушку в тот момент, когда покинул маленький храм. И даже если нет, ему нужно было стабилизировать свою душу и ментальное состояние. Только час спустя Зак почувствовал себя полностью уверенным, что он действительно вернулся в своё поместье и не попал в Сердечная Иллюзия. Его Жизненные Узлы тоже не подавали признаков активности, что, как он надеялся, означало, что он не был отмечен или проклят.

— Нуль, ты видел, как я вернулся к вратам? — спросил Зак.

— Понятия не имею. Меня подавили в тот момент, когда ты начал пересекать пик.

Зак медленно кивнул, глядя на далёкий храм, который всё ещё стоял там, как ни в чём не бывало. Может быть, в этом и был смысл? Отправка его обратно сюда была способом посеять семя сомнения в его сердце, где он будет чувствовать неуверенность в том, что реально, а что является сном. Что-то подобное могло грызть его психику годами, в конечном итоге превратившись в Демон Сердца, который оставит его уязвимым для будущих атак.

Энергии на пике вернулись в норму, но Зак всё ещё чувствовал, как этот ужасающий Будда смотрит на него из храма призраков. Стоя в проходе, он оставался уязвимым, поэтому он поспешил обратно в своё поместье, прежде чем его взгляд обратился к бусам в правой руке. Молитвенная цепочка, которую он видел в своём видении, имела только восемнадцать бусин, но у него было ровно пятьдесят четыре. Она была слишком длинной, чтобы быть браслетом, и вместо этого выглядела как что-то, что можно носить на шее.

Большинство бусин выглядели так же, как и в видении, сделанные из дерева и чередующиеся между натуральным тёмно-коричневым и окрашенным в чёрный цвет. Оригинальный браслет также имел одну красную бусину, тогда как у этого было три серебряные, расположенные между каждым 17-бусинным циклом. Самое главное, бусины излучали таинственную ауру провидения.

Это было не Дао Кармы или Сансара, а скорее неосязаемое чувство определения судьбы, которое Зак иногда ощущал с тех пор, как его эффективная Удача превысила 1000. К счастью, оно не содержало чувства опасности, как зловещее предчувствие, которое он испытывал последние две недели. Вместо этого, бусы просто производили спокойные ряби, которые можно было ощутить только сердцем. Зак никогда раньше не видел Сокровище Судьбы, но молитвенные бусы выглядели именно так, как он и ожидал. Он лишь несколько секунд колебался, прежде чем надеть их на шею.

Он рисковал жизнью, чтобы заполучить эту вещь, поэтому не использовать её было немыслимо. Тем более, что она не излучала ни малейшего намёка на какую-либо Дхарму. Бусы издали успокаивающий звук, когда они улеглись, и Зак почувствовал, как таинственная рябь вошла в его тело. Непрерывный гул горы на мгновение исчез, но Зак мог сказать, что это не было основным назначением бус. Чувство опасности стало гораздо яснее. Если раньше оно ощущалось как неясное надвигающееся облако, то теперь это был меч, направленный прямо ему в спину.

Зак открыл свой Интерфейс Системы, чтобы убедиться, но строка, детализирующая его Удачу, не изменилась. Зак не удивился. Другие его инструменты тоже не изменяли его Интерфейс Системы. Точный эффект бус было трудно количественно оценить, но Зак не верил, что они действовали как увеличение его эффективной Удачи, по крайней мере, не так, как он ожидал. Раньше он получал значительные усиления своих Базовых Атрибутов, и это был не тот опыт.

Ему казалось, что бусы действовали как переводчик и усилитель неосязаемого чувства, которое генерировала его Удача. По какой-то причине он был почти уверен, что сейчас его преследует другой гость. Раньше он не был уверен и чувствовал, что это могло быть связано с какой-то опасностью, скрывающейся в Замок Сэйворда. К сожалению, улучшения было недостаточно, чтобы дать ему подозреваемого.

Был ли это Крута? Пытался ли он завести его в засаду своим сообщением? Или он стал невольным пешкой? В конце концов, не было секретом, что у Зака была Ветвь Боевого Топора, и крупное событие на поле битвы, основанном на Дао Конфликта, имело высокую вероятность выманить его. Зак покачал головой, откладывая этот вопрос в сторону. Возможно, ощущение усилится после того, как он покинет свои уединённые особняки.

Получив лучшее представление об Азартные Бусы, как он давно назвал молитвенную цепочку, Зак абсолютно чувствовал, что компромисс того стоил. Агат Ока Разума был огромной помощью для его Культивация Души, но его полезность, к сожалению, подходила к концу. Его успокаивающий и стабилизирующий эффект не был нужен, поскольку он начал Культивация Сердца — у него не было проблем с вхождением в мощное медитативное состояние одним вдохом.

То же самое относилось и к Ментальная Энергия, которую он излучал. Её было недостаточно для четвёртого слоя Руководство Девяти Реинкарнаций. У Зака было всё необходимое для практики следующей реинкарнации, но это требовало слишком много энергии. По сути, было бесполезно практиковать этот метод, пока он не получит Космическое Ядро, и к тому моменту агат был бы слишком низкоуровневым, чтобы помочь.

Зак всё же поспешил обратно к воротам поместья, и поднялся небольшой ветер, когда Зак пересыпал пыль от Агат Ока Разума в контейнер. Он потерял большую часть своей духовности, но, возможно, он найдёт ей какое-то применение в будущем. Он собирался вернуться в свой кабинет, но вдруг заметил, что молитвенных бус нет.

— Какого чёрта? — выругался Зак.

Он быстро вошёл в Пустотное Состояние и выдохнул с облегчением, увидев, что бусы вернулись. Однако Зак чуть не выругался снова, поняв, что на самом деле не может их коснуться. Бусы были такими же неосязаемыми, как храмы призраков, отказываясь сливаться с реальным миром. Означало ли это, что он не сможет снять их в будущем?

— Дары Сангхи не всегда легко отклонить, а? — хихикнул Нуль.

— Ты знал, что это произойдёт? — нахмурился Зак.

— Нет, — сказал проводник. — Но я знал, что сокровища, связанные с судьбой, обычно немного странные. Большинство из них имеют ограничения и необычные, или даже опасные, побочные эффекты.

— Ты говоришь, это может быть проклятый предмет? — спросил Зак.

— Нет, это должно быть что-то хорошее. Иначе его бы не поместили в качестве скрытого приза в начальной локации высшего уровня. Не все они имеют недостатки.

Зак задумчиво кивнул, но ему вдруг пришла в голову идея. Он активировал Зона Пустоты, заставив бусы снова появиться. В то же время Зак почувствовал, как их эффект резко ослаб. Он попытался снять их, и это сработало без проблем. Только тогда он снова надел их и позволил им вернуться в иллюзорное состояние.

Разобравшись со всем, Зак провёл следующие пару часов, дальше стабилизируя свой разум и обдумывая свой следующий шаг. Знание того, что его преследуют, не изменило мнения Зака о том, чтобы отправиться в Замок Сэйворда. Наоборот, это только усилило его желание идти. Если кто-то планировал убить его, то какое место лучше подходит для борьбы с угрозой, чем поле битвы, кишащее Дао Конфликта? У него, по сути, было бы преимущество домашнего поля.

Тем не менее, Зак знал, что он не почувствовал бы такого ощутимого чувства опасности, если бы у заговора не было реального шанса покончить с ним. Получение бус не изменило этого факта, поэтому Зак знал, что ему нужно подготовить что-то ещё. Было немного рано, но он не видел лучшего мнения. Тот, кто нацелился на него, вероятно, тщательно его исследовал. Он хорошо спрятал некоторые свои карты, такие как Осколки Души, но он всё ещё чувствовал себя уязвимым. Зак был на свету, пока они прятались в темноте, и некоторые из этих гостей обладали невероятными средствами.

Было лучше добавить новые инструменты в свой арсенал, поэтому Зак подошёл к Массив Телепортации. На этот раз Зак превратился в жилистого человека, которого он убил в прошлом году в Красная Зона, и он даже надел предметы этого Убийцы, прежде чем активировать телепорт. Знакомый мост появился по другую сторону ворот, и Зак вошёл в Ключи Вознесения. Зак внутренне скривился при мысли о трате 500 Маны в час, но он бесстрастно пересёк мост.

Цена была высокой, но как какая-то Мана могла сравниться с его жизнью?

Вскоре он достиг странной конструкции и наполнил её Дао Конфликта и Дао Жизни. Тем временем он запечатлел цель своего визита и держался за неё, входя в запутанный лабиринт искривлённых измерений. На этот раз его не привело в огненный храм. Вместо этого он оказался на заброшенной площади под бурным небом. Судя по глубоким шрамам на стенах, это было либо поле битвы, либо тренировочная площадка. Возможно, место для дуэлей, где воины сражались насмерть.

Даже если воинов не было, здесь витала сильная остаточная аура Конфликта. Она намного превосходила атмосферу Мир Кровавого Ветра, хотя ей не хватало той разъедающей кровожадности, которую можно встретить на большинстве полей битвы. Истины были чистыми, направленными прямо в сердце Конфликта, и Зак почувствовал первобытное желание начать размахивать топором, глядя на шрамы.

Конфликт был не единственной истиной, которая царила на небольшой площади. Она была полностью заросла, сотни лоз покрывали стены и землю. Не было двух одинаковых лоз, но все они имели одну общую черту. Они излучали ужасающее количество Жизненная Сила.

Обычно его Видение Драугра, переходящее в человеческую форму, было благом, но сегодня это было недостатком. Лозы почти ослепляли, как будто их внутренности были наполнены жидкой Жизнью. Растения извивались и танцевали, как змеи. В основном это казалось случайным, но иногда они образовывали сложные узоры, которые что-то запускали в сознании Зака. Они имитировали истины Конфликта в шрамах, иногда создавая эхо пути Зака.

Только небольшой круг посередине был очищен от лоз. Он был того же размера, что и невидимый огонь из его предыдущего визита. На этот раз ничего подобного не было. Вместо этого в центре плавал плотно выгравированный драгоценный камень, изумруд, который, казалось, поглощал Элементальные Дао в течение миллионов лет.

Зак всегда задавался вопросом, были ли все эти комнаты в Ключи Вознесения готовы к использованию, или он генерировал их с помощью своих Дао в качестве чертежа. Видя Мобильная Культивационная Камера, Зак склонялся к последнему. Это просто казалось слишком созвучным его целям, чтобы быть случайностью.

Он сделал шаг вперёд, и бушующий шторм впечатлений наполнил разум Зака. Каждый шрам был колодцем бесконечной истины, и каждая лоза вдруг рассказывала ему историю. Некоторые говорили о Доблести, о победе. Другие о жестокости и Кровопролитии. Некоторые даже говорили о поражении, но содержали железную волю снова подняться. Зак не был уверен, галлюцинирует ли он, но казалось, что танцующие лозы воссоздавали битвы между теми, кто оставил эти следы.

Его разум был наполнен Дао, и атмосфера подталкивала его вперёд. Каждый шаг наполнял его вдохновением сотен битв, и каждый вздох наполнял его очищающей волной, которая сметала всю его путаницу и колебания. Вскоре он достиг центрального круга и распространил свой Сенсор Души по всей площади. Казалось, что лозы устраивают представление, ведя его к ответу, который он искал.

До сих пор Зак колебался, задаваясь вопросом, не действует ли он слишком рано. Но он не был. Эта маленькая площадь была последним ключом к головоломке. Пришло время ему создать Навык с нуля. И это будет для его человеческой стороны.

По сей день в наборе навыков Край Аркадии не хватало чего-то неоспоримого ему полностью отсутствовала какая-либо интеграция с Виви. Напротив, он только что получил Узы Любви при эволюции до е-ранга, и это было главным вдохновением для Смертельные Оковы. Его первый Навык, Зараженный Разрез, даже требовал использования цепей.

Его два боевых стиля были гармонизированы после того, как он нашёл свой путь в Мир Олбрайт, но результат лучше сочетался с его Класс Драугр. С первого дня Алеа и её цепи были неотъемлемой частью его арсенала Драугра. Тем временем Виви была гораздо более поздним дополнением.