— Нет проблем, я понимаю. Мы все держим наши телепортеры в тайне по определённой причине.

— Вы двое знакомы? — спросил пожилой и добродушный Исиат с некоторым интересом.

— Да, Мистер Зак прошёл через нашу деревню и помог нам убить чрезвычайно сильного зверя, угрожавшего жителям деревни, — объяснил Селас.

— О, такое случилось? Значит, вы друг Исиатов. Я Уиллоу, Друид Горы, — сказал старик с поклоном.

— Приятно познакомиться. Честно говоря, я не ожидал увидеть здесь Исиатов, — сказал Зак, глядя на довольно большую группу.

Комментарий о том, что он Друид, он спросит позже, так как это может быть расценено как невежливость, если сделать это сразу.

— Мы здесь в основном за информацией. Вы, люди, оказались гораздо более искусными, чем мы, в исследовании нашего нового мира. Многие из нас ищут свои родовые дома и семьи, и Новый Вашингтон — наш лучший шанс найти новости, — объяснила Уиллоу.

Зак кивнул, поскольку это имело смысл. Исиаты были не очень технологически развиты. Даже те из другой группы больше походили на косплееров в стиле стимпанк, чем на высокотехнологичных людей. Обе группы явно выиграли бы от программ, предоставляемых правительством. Возможно, в будущем появятся массивы или развитые разведчики, которые смогут предоставлять информацию ещё более эффективно, но Земля была далека от этого.

— А вы?

— Мы здесь в основном ради острых ощущений. И кто знает, возможно, мы подберём что-нибудь хорошее, — ответил Зак с улыбкой.

— Ваша группа довольно интересна. В этой комнате уже были некоторые предположения о спутниках среди групп, — сказал другой пожилой мужчина, одетый очень похоже на Уиллоу. — Вам не хватает только Исиатов в вашей группе.

— Наша деревня крайне отдалённая, нам пришлось объединиться с теми, кто был доступен. Что касается Небесного Гнома, он на самом деле из магазина, который мы приобрели через Городской магазин, — ответил Зак с улыбкой. — И мы на самом деле нашли два исиатских поселения буквально на днях, но ещё не установили контакт. Возможно, в следующий раз наша группа будет ещё более разнообразной.

Комментарий вызвал некоторый интерес у большинства зверолюдей, которые с любопытством посмотрели на него.

— У вас есть какая-либо информация о тех, кто там живёт? — поспешно спросил Исиат, и Зак понял, что многие надеялись, что это одна из их родных деревень, даже если это было маловероятно.

Он достал полный отчёт из своего мешочка, подробно описывающий экспедицию. У него были напечатаны всевозможные отчёты, но, честно говоря, он почти никогда их не читал. Но иногда это было довольно удобно, как сейчас.

— Оба города насчитывают от 1000 до 2000 жителей. Похоже, они принадлежат к группе ваших друзей вон там, — сказал он и указал на другую группу исиатов, стоявших на некотором расстоянии. — Они возвели крепкие стены и, казалось, были в приличном состоянии, не нуждаясь в спасении на данный момент.

Многие зверолюди вздохнули с разочарованием, но некоторые всё ещё держались надежды.

— Мы знаем, что иногда наши группы объединялись, чтобы выжить, возможно, некоторые из наших людей тоже там. Были ли какие-либо маркеры на городах?

— Э-э, да, на обеих стенах были какие-то флаги. На одном было изображение солнца с веткой внизу, на другом — шестерёнка с молнией на белом фоне, — ответил Зак, читая отчёт.

Исиаты переглянулись и через несколько мгновений покачали головами в разочаровании. Однако два зверолюда из другой группы быстро подошли. Хотя они принадлежали к разным лагерям, Исиаты стояли немного сгруппированно, и исиаты, вероятно, подслушали разговор своим острым слухом.

— То, что вы только что сказали, правда? — спросил один из них, и в их глазах была надежда.

Глава 133 Начало Аукциона

Ишиат, следовавшие пути природы, нахмурились, увидев приближающихся двух зверолюдей в стиле стимпанк, но один из старейшин заговорил

— Мы больше не можем зацикливаться на старых конфликтах. Если нашему народу суждено выжить, мы должны работать вместе, — сказал он, но не смог удержаться от продолжения — Вселенная показала нам правильный путь, и я уверен, что заблудшие скоро вернутся в лоно.

Зак отчасти понимал, что имел в виду старый друид. Два лагеря Ишиат, по сути, боролись за вопрос Природы против Технологий, и было совершенно ясно, какой из двух лагерей выбрала Система. На самом деле ему было немного жаль технологически развитых Ишиат, поскольку их положение было не очень оптимистичным.

Конечно, в этой новой среде можно было стать могущественной силой с помощью технологий. Технократы были одной из сильнейших сил в Мультивселенной и прекрасно жили, несмотря на то, что множество сил преследовали их. Однако технократы приближались к пределам технологий, обладая средствами для путешествий по вселенной и применяя ужасающее оружие.

Эти Ишиат не были Технократами и едва начали свой путь в технологиях. Их прогресс отставал от человечества на несколько сотен лет, и их оружие, вероятно, уже приближалось к устареванию против всё более живучих зверей в дикой природе. Зак предположил, что они погибнут, если не вернутся к более простым путям.

— Прогресс — это основной путь жизни. Придерживаться старых путей значит погибнуть. Это не изменилось с появлением Системы, это только усилилось, — возразил один из двух Ишиат, бросив гневный взгляд.

— Человек, то, что ты сказал, правда? Действительно ли есть город с этими флагами рядом с твоим городом? — спросил другой Ишиат.

— Да, наши разведчики нашли их несколько дней назад, — просто ответил Зак.

Это не было какой-то секретной информацией, и он вполне мог сочувствовать этим людям. Он понимал, каково это — отчаянно искать свой дом в бесконечно большом новом мире.

— Пожалуйста, позвольте нам пойти с вами, когда вы уедете. Это Когстаун, наш родной город, — попросили они с надеждой в глазах.

Зак немного поразмыслил. Он чувствовал, что провести несколько человек через телепортатор не составит большого труда. Кроме того, присутствие этих двоих значительно облегчит формирование альянса при первом контакте.

— Наш город крайне удалён. На самом деле, он не на материке. Не факт, что вы сможете вернуться без использования нашего телепортатора. Вы всё ещё хотите пойти? — сказал он.

— Да, — ответили оба без колебаний, и Зак лишь кивнул.

— Поговорите с моим спутником, человеком. Он может всё устроить, — сказал Зак, указывая на Сап Транга, который всё ещё разговаривал с Наджибом.

Внезапно несколько динамиков ожили, издавая классический звук антракта.

— Кажется, аукцион начинается, если вы меня извините. Мне нужно собраться с моей группой, — сказал Зак, отходя в сторону.

— Было приятно познакомиться, Зак, — сказала Уиллоу с улыбкой. — Надеемся увидеться снова.

Вскоре он вернулся к остальным. К этому моменту Калрин уже вернулся, и вскоре Зак увидел, как Ограс тоже неторопливо подошёл, держа в руках бутылку шампанского, которую он где-то раздобыл.

— Пока ничего особо интересного не происходит, все просто держатся своих маленьких групп, почти не разговаривая. Ликёр был неплох, хотя, надо бы прихватить пару бутылок домой.

— Не уверен, сколько их осталось, думаю, многие обратились к бутылке, чтобы успокоить нервы за последние несколько месяцев, — вздохнул Зак. — Но попробовать не помешает.

На самом деле он согласился с демоном. Хотя он не очень любил шампанское, ему очень хотелось привезти с собой на остров немного пива, но он чувствовал, что большая его часть была бы выпита после почти пяти месяцев с момента Интеграции.

— Тогда мы просто наймём пивоваров, — небрежно сказал демон, но эта фраза подтолкнула Зака к идее, и он повернулся к Сап Трангу.

— Начни составлять список всех профессий, которых нам сейчас не хватает. Всё, от поваров до санитарных работников и учёных.

Он ещё не планировал всерьёз заниматься набором, но раз уж он уже привёл сотни беженцев, то почему бы не пойти до конца. Кто знал, не будут ли все полезные люди перехвачены, если они будут откладывать. Возможно, было немного неэтично перемещать больше людей на остров ещё до того, как Третья Волна была завершена, но в худшем случае он мог просто отправить людей через телепортатор обратно в Новый Вашингтон.

Число людей на мероприятии ясно указывало на то, что к этому моменту довольно много сил обладали телепортатором. Зак знал, что дело не в том, что люди были чрезвычайно богаты, как он; скорее, его сила была довольно мала по сравнению со многими городами. Взять, к примеру, Новый Вашингтон он насчитывал сотни тысяч граждан, и каждому человеку достаточно было внести горстку Монет Нексуса, чтобы позволить себе Телепортатор.

Ему нужно было начать думать наперёд, если он действительно планировал создать процветающий город. Возможно, ещё оставалось окно возможностей, когда другие силы в основном искали могущественных воинов или рангеров, чтобы присоединиться к ним, упуская из виду долгосрочные преимущества, которые не боевые классы могли принести в регион.

Порт Этвуд на его острове был гораздо безопаснее по сравнению с большинством мест на материке, что должно было позволить ему больше сосредоточиться на наборе и воспитании многих людей, проявляющих мастерство в ремесле. У него уже было почти безумное количество сырья для создания доспехов, теперь ему просто нужны были ремесленники, чтобы фактически создавать и наносить на них надписи.

— Хорошо, теперь ты мыслишь масштабно, — кивнул Ограс. — Я устал жить как изгой.

Группа пошла вместе и была препровождена к паре мест у сцены сопровождающим, который быстро взглянул на билет. Было ясно, что бесчинство Зака в Гринвурте оставило какое-то впечатление на правительство, поскольку они явно сидели на одних из лучших мест в зале.

Это подтвердилось ещё больше, когда Маршаллы и Билли сели недалеко от них.

— Наджиб сказал мне, что сильные сидят впереди. Я знал, что ты умён, лысый. Но Билли не только умён, Билли ещё и богат, — громко сказал великан, плюхнувшись рядом с ними и заняв два места.

— Уверен, нам обоим хватит хорошего, — ответил Зак с улыбкой.

Ему пока нравился великан, он казался достаточно искренним. Он предпочёл бы такого союзника в любой день, чем расчётливых, как демон рядом с ним.

Маршаллы казались немного удивлёнными, снова увидев группу Зака, и Зак увидел, как хранитель что-то прошептал на ухо их сопровождающему. Тот взглянул на группу Зака, но только покачал головой, выглядя неуверенно.

— Эй, девушка, я слышал, ты самая сильная женщина среди людей. Мы видели твой прыжок по Лестнице Дао некоторое время назад, нашла что-нибудь хорошее? Заинтересована в продаже? — сказал Ограс с зубастой ухмылкой, глядя в сторону Теи Маршалл.

— Мне жаль его. Разные культуры и всё такое, — мог лишь вздохнуть Зак.

— Слабаки часто громко говорят, чтобы компенсировать. Мне больше любопытно насчёт тебя. Как тебя зовут? — легко сказала она, уставившись на Зака.

— Э-э, люди зовут меня Монах, — сказал Зак, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом.

— У неё острый язык, — сказал Ограс, не обращая внимания на оскорбление. — Тебе следовало бы похитить её в Порт Этвуд. У вас получились бы сильные дети.

Телохранитель нахмурился от этого комментария и приготовился двинуться вперёд, но Теа подняла руку, чтобы остановить его. В то же время из горла Ограса хлынула струя крови, удивив как Зака, так и демона.

Даже если Зак наблюдал за обменом репликами с самого начала, он не был до конца уверен, что именно его порезало. Сначала он подумал, что это могло быть Поле Дао Семени Остроты, но он считал, что почувствовал бы знакомое ощущение, если бы это было так.

— Следи за своим языком, — сказала Теа, глядя на демона с отвращением.

Тени закружились и покрыли неглубокую рану, и вскоре кровотечение было остановлено.

— Интересная атака. Но будь осторожна, начиная что-либо. Ты можешь быть сильной, но можно ли то же самое сказать о твоих спутниках? — демон улыбнулся, и брови Зака в тревоге поднялись.

Но прежде чем Зак успел что-либо остановить, телохранитель крякнул, когда теневое копьё пронзило одну из его ног, едва не сбив его с ног. Теа удивлённо огляделась, и на лице старика появилось хмурое выражение.

— Что думаешь? Сможешь убить меня, прежде чем я убью двух твоих спутников? — сказал Ограс, ухмыляясь.

— Презренный, — сказала девушка, бросая гневные взгляды не только на Ограса, но и на всю группу.

— Довольно, — сказал Зак, злобно глядя на Ограса, уже жалея, что взял его с собой. — Что ты будешь делать, если нас вышвырнут до того, как аукцион начнётся?

— Расслабься, мы просто развлекаемся перед аукционом, — сказал Ограс с улыбкой.

— Мне жаль его, это Целебная пилюля, которая поможет вашему другу восстановиться, — сказал Зак Маршаллам, доставая маленькую стеклянную бутылочку и бросая её им.

Однако бутылка была отброшена в воздухе и вернулась прямо к Заку каким-то неизвестным способом.

— Клан Маршалла не нуждается в ваших безделушках, — просто сказала Теа, когда троица села на свои места на некотором расстоянии.

— Мама всегда говорит, что нужно быть добрым к женщинам, потому что злость принесёт тебе большие неприятности, — пробормотал Билли себе под нос, но со стандартной громкостью великана это превратилось в восклицание.

— Она звучит как мудрая женщина, — сказал Ограс только великану, отчего тот радостно оживился.

Он выглядел готовым что-то сказать, но его отвлекли большие занавесы, которые поднялись на сцене, и классическая музыка, исполняемая музыкантами. Это было красиво, но Зак пришёл не за этим, поэтому он был рад увидеть, что почти сразу на сцену вышел хорошо одетый мужчина в костюме и встал за трибуну.

— Приветствую всех на первом Великом Аукционе, проводимом Новым Мировым Правительством. Это удивительное зрелище — видеть так много людей, приехавших со всех уголков мира. Это поистине свидетельство стойкости человечества перед лицом невзгод. Мы также рады видеть здесь сегодня друзей из других рас. Я надеюсь, что это начало долгого и плодотворного сотрудничества между нашими видами.