Таким образом, можно было получить преимущество над конкурентами, добывая богатства и Ману одним махом. Если повезёт, можно было даже получить задание до того, как оно станет глобальным событием. Однако Вентус также упомянул одну ситуацию, за которой следовало следить. Когда сокровище было слишком ценным, оно немедленно создавало глобальное событие, без шансов незаметно вынести его из зоны.

И для величайших сокровищ, которые лишь изредка формировались в Красных Зонах, миссия не заканчивалась, даже когда он получал предмет.

Это было небольшое различие, но оно кардинально меняло последствия. Во-первых, постоянное событие означало, что предмет был невероятно ценным. Во-вторых, огромная награда в Мане всё ещё была доступна. Пять тысяч Маны — это половина эшелона. Такая удача была особенно ценна для элиты, которая работала наперегонки со временем.

Это могло дать им необходимую передышку, чтобы спокойно сформировать своё ядро, или подтолкнуть их в более высокий эшелон, что позволило бы им активировать функции более высокого уровня на год раньше. И наоборот, если бы миссия закончилась, то большинство людей отказались бы, так как выгоды не соответствовали рискам.

Теперь выход, вероятно, уже охранялся могущественными гостями. Очевидно, философия Системы сильнее проявлялась в Красных Зонах, где борьба была так же важна, как исследование Дао и формирование новых ядер.

— Вы, ребята, настоящие придурки, — пробормотал Зак, спускаясь обратно в туннель, через который он вошёл.

Что ж, это Красная Зона, — хихикнул Нуль. — Если бы задание заканчивалось в тот момент, когда ты получал сокровище, кто бы стал сюда приходить, чтобы сражаться за него? Если не хочешь проблем, можешь просто выбросить сердце горы.

Зак пожал плечами, но знал, что ни за что не выбросит Ядро Бедствия, даже если это означало столкновение с высокоэшелонными гостями. Он знал это в тот момент, когда держал сокровище. Эта вещь легко превосходила любой из его подготовленных предметов для предстоящего формирования ядра.

Формирование Космического Ядра как смертного сильно зависело от сокровищ, но не любой старый предмет подходил. Некоторые настроенные сокровища не годились для формирования ядра, в то время как другие имели противоречивую духовность или неподходящие идеи. В его Пространственном Кольце были горы настроенных предметов, но большинство имели некоторые дефекты, которые повлияли бы на его прорыв, если бы не были очищены. Но очищение также означало, что предмет терял часть своей эффективности.

Ядро Бедствия было другим. Оно содержало невероятно чистые Дао Жизни и Смерти, абсолютно незапятнанные никакими внешними воздействиями. Кроме того, ядро было совершенно нетронуто никакой остаточной духовностью. Зак не знал, что случилось с Духом Горы, но он полностью разорвал свою связь с горой и её ядром. Оно не нуждалось бы ни в каком очищении и могло быть поглощено напрямую.

И таким образом, сердце горы стало идеальным предметом для закладки основы его невероятно сложного ядра. Это было даже сокровище двойной настройки. Чем меньше сокровищ он использовал для создания ядра своего Космического Ядра, тем выше будет сплочённость. С Ядром Бедствия ему нужно было только добавить высшее сокровище с Чистым Конфликтом, и у него были бы все необходимые части.

Это значительно увеличит его шансы на успех и даже улучшит его шансы на формирование Космического Ядра более высокого качества. Первоклассная основа будет действовать как стабилизатор, когда он извлекает энергии меньших сокровищ и добавляет их к своему ядру. С невероятными трудностями, с которыми он столкнулся со своим Ядром Пустоты, он не мог отказаться от чего-то подобного. Сокровище даже поставлялось с огромным Бонусом Маны, так что он ни за что не выбросил бы его.

Зак добрался до туннеля, и он не очень удивился, что по пути больше не протекал мощный поток Смерти. Дрожь была постоянной и усиливалась. Бесчисленные трещины уже покрыли стены. Внешние энергии отводились задолго до того, как достигали сердца горы, если их вообще затягивало в гору.

Туннель расплылся, когда Зак с огромной скоростью помчался к поверхности, оставляя за собой облако пыли. Это была смесь кармической, запаховой и энергоочищающей пыли, которая, как он надеялся, сбила бы зверей со следа. Но свирепые звери были наименьшей из его забот, если только не вернётся источник того ужасающего рёва, который был раньше.

Гора Бедствия была тонущим кораблём с исчезнувшим духом и извлечённым ядром. Ему нужно было выбраться до того, как она утечёт слишком много энергии, иначе она стала бы его гробницей, когда она погрузилась бы в глубины. Впереди раздался пронзительный визг, но Король Псевдо Зверей не успел отреагировать, прежде чем его голова была разрублена надвое ударом Укуса Веруна, усиленным Дао.

Улучшение его души ещё раз улучшило его контроль над Ментальной Энергией, и формирование его грубых Дао Кос было лёгким и мгновенным. Мало того, текущая конфигурация его души позволяла быстрее извлекать энергию. В своей нынешней человеческой форме он мог легко извлекать именно те энергии, которые ему были нужны из своего Эволюционного Ядра Души.

Это не напрямую улучшало его боевую силу, но это было в основном потому, что он ещё не исследовал пределы своего духовного контроля. Он должен быть способен создавать лучшие Дао Косы после формирования Души Трех Судеб, возможно, даже формировать простой Дао-Массив. Духовный домен, который он мог естественно формировать, также был огромной помощью.

Он простирался на сотни метров вокруг него, даже проходя сквозь стены горы с их сильными энергоизолирующими свойствами. Более того, для его работы почти не требовалось энергии. Он обеспечивал дополнительное чувство, которое помогало ему разведывать путь впереди на предмет опасностей. И будучи пассивным доменом, Зак подозревал, что его заметят только Менталисты, в отличие от Навыков Домена, которые выдавали бы себя по тому, как они использовали Космическую Энергию.

Зак продолжал движение с головокружительной скоростью, каждый шаг с Землепроходцем перемещал его на сотни метров по туннелям. Но вскоре он решил снова перейти в свою форму нежити, используя Бездонную Фазу, чтобы протискиваться сквозь трещины, которые появились повсюду. Это сэкономило ему часы, но Зак всё ещё беспокоился. Ситуация становилась всё более тяжёлой, целые туннели обрушивались.

Более одного пути обрушилось, до такой степени, что даже его форма призрака не могла протиснуться. И он мог сказать, что гора медленно начала опускаться, хотя это всё ещё было мягкое опускание. И ему ещё предстояли мили и мили туннелей, через которые ему нужно было пробиться, прежде чем он достигнет поверхности.

Но, в конце концов, после пятидесятой попытки ожил талисман. Зак с облегчением выдохнул и без колебаний наполнил его Миазмой. Мгновение спустя его поглотил аквамариновый свет, перемещённый высококачественным Талисманом Побега. Унылый туннель сменился сияющим блеском тысячи солнц Бедствия, когда он появился в нескольких тысячах метров от рушащейся горы.

Два настроенных солнца начали удаляться, и валуны падали, как дождь, снизу. Зак не мог точно определить причину, но выглядело так, будто гора умерла, если такое возможно. Оттенок разложения и скорби охватил всё, и огромные облака накопленных энергий вытекали из тысяч туннелей.

Огромная пасть внезапно появилась прямо перед ним, но зазубренный край Горева отбросил зверя достаточно долго, чтобы пять гниющих цепей впились в тело крылатой саламандры. Зверь пронзительно закричал от боли, когда плоть начала отслаиваться от его тела, и мгновение спустя он упал в бездну.

Опасность была предотвращена, но саламандра была лишь одним из бесчисленных зверей вокруг него. Небо было заполнено животными, бегущими от горы, образуя смертоносную племя зверей. Были сотни Королей Зверей и в тысячу раз больше зверей е-класса, обладавших способностью летать. Многие уже устремили свои взгляды на Зака, но быстро отвели их, когда Зак выпустил свою убийственную ауру и Дао.

Зак уже подтвердил, что в племени не было Королей Зверей Средней Стадии. Также не было и следа лидера горы. Его аура внезапно исчезла прямо перед тем, как он захватил Ядро Бедствия. Зак почти задавался вопросом, был ли он как-то связан с горой и умер ли, когда умерла гора. Конечно, также возможно, что он ушёл в более высокие слои Бедствия после того, как его дом был разрушен.

Это не было вариантом для большинства оставшихся зверей, и Зак знал, что огромные потрясения будут сотрясать нижние слои бури в течение ближайших месяцев, возможно, лет.

Что касается Зака, то у него не было никакого желания оставаться, чтобы увидеть последствия. У Королей Зверей были более важные заботы, чем Зак, и он был не в настроении тратить энергию на борьбу с целой горой зверей. Планер уже появился под его ногами, и он улетел от племени, направляясь в огромную пустоту внизу.

Как по счастливой случайности, стартовый остров был на самом деле не так уж далеко. Он и жаба по существу двигались по огромному кругу, двигаясь к горе, поднимаясь немного выше с каждым прыжком. Теперь выход находился всего в двух островах одним слоем ниже, так что не было необходимости возвращаться тем же путём, которым он пришёл.

Тысячи зверей следовали за ним. Не чтобы охотиться на него, а чтобы достичь островов внизу. Но большинство казались несколько потерянными, просто паря вокруг рушащейся горы, возможно, надеясь, что она снова стабилизируется — тщетная надежда.

Воздух кричал вокруг него, когда Зак следовал за лучом-наводчиком Нуля. Иногда какое-нибудь возбуждённое животное поддавалось инстинктам и пыталось напасть на него, но их быстро превращали в кровавые предупреждения для других, чтобы держались подальше. Настоящая опасность заключалась в самой окружающей среде. Спуск вниз был не так опасен, как подъём вверх, но настроенные ветры усиливались с каждой минутой.

Ему приходилось несколько раз убирать планер и противостоять ветрам своим телом, пока он не проваливался через жёсткий участок. Сердце Зака всё это время колотилось как молот. По сути, он прыгал с парашютом без парашюта в бушующем шторме. Но через час Зак наконец увидел край острова внизу. Это был не стартовый континент, но это должен был быть соседний.

Зак приземлился на краю острова, частично скрытый среди авангарда бегущих зверей. Его встретил оглушительный рёв, и кровавый воздух был доказательством того, что великая перетасовка Бедствия уже началась. Каждый остров мог поддерживать лишь определённое количество жизни, гораздо меньше, чем вмещала массивная гора. Зак не присоединился к хаосу, вместо этого сохраняя низкий профиль, пока бежал на другую сторону.

После некоторых раздумий Зак решил остаться в своей форме Драугра. Существовал высокий риск тяжёлой битвы впереди, и он не хотел раскрывать свою человеческую сторону без необходимости. Напротив, его личность Драугра уже имела репутацию высококлассного эксперта благодаря глобальному сообщению, что могло заставить некоторых людей отступить. В конце концов, это была Красная Зона без каких-либо страховок.

Даже тогда прошло всего полчаса, прежде чем Зак почувствовал слабый укол опасности, когда в него с невероятной скоростью выстрелил пучок небытия. Он был выпущен из мёртвого угла, не создавая ни малейшей ряби энергии. Зак всё ещё мог чувствовать его своим новообретённым доменом, что позволяло ему адаптироваться ещё быстрее, чем просто полагаться на своё Фоновое Зрение.

Зак увернулся, когда слои смерти распространились от его тела, подняв бурю в окружающей среде, которая поглотила лес вокруг него. Его духовный домен был силён, но у него не было такой досягаемости, как у его Поля Опустошения Пикового Мастерства, которое обнаружило двух воинов — один прятался вдалеке, тогда как другой был почти на нём, двигаясь с головокружительной скоростью.

Снаряд пролетел мимо него с невероятным импульсом, пробив дыру размером с кулак прямо сквозь ближайший валун. Он должен был обладать невероятной силой, чтобы так легко разрушать твёрдые камни плавучих островов. Даже Заку было бы нелегко поглотить такой удар. Но не было времени беспокоиться о скрытом лучнике.

Четыре цепи, капающие коррозией, выстрелили вперёд, образуя смертельную тюрьму, когда появился зазубренный край Горева. Навык не сильно изменился с момента достижения пикового мастерства. Он лишь развивал то, что уже имел. Зазубренный край был острее, тяжелее и мог поглощать кровь гораздо эффективнее в затяжной войне.

Наполненный ветвями Бледной Печати и Боевого Топора, он нёс ужасающий вес, когда рубил в сторону приближающегося воина. Однако Зак внезапно развернулся, рассекая воздух, когда цепь пронзила нападавшего в капюшоне. Его вращение изменило положение цепей, позволяя им слегка отклонить ещё три снаряда, выпущенных из теней. Зак раздражённо зарычал, увидев, как на цепях Уз Любви появились трещины.

Приближающийся воин разбился, как разбитое зеркало, когда Узы Любви пронзили его, и настоящий воин появился там, где Зак замахнулся топором. Зазубренный край врезался в преломляющий барьер. Щит был совершенно неспособен остановить импульс Зака, но воин уже исчез к тому времени, как он прорубил его.

Крик в глубине сознания предупредил об опасности, но времени не было. Огромный пожар поглотил Зака, но его силы было недостаточно, чтобы оставить более чем поверхностные раны на его теле. Пламя было рассечено ударом Горева, а топот полностью погасил его. Оглядевшись, Зак фыркнул и продолжил идти.

Два нападавших уже исчезли после того, как их засада провалилась. Он почувствовал, как боец ближнего боя телепортировался к краю Поля Опустошения, когда его защитный навык не сработал. Затем он исчез, прежде чем Зак смог его догнать, а стрелок аналогично предпочёл отступить. Без использования Столпа Опустошения или Арбитра Серого Мира не было возможности заставить двух убийц остаться.

Они явно не выложились полностью, лишь прощупывали почву, чтобы понять, стоит ли битва того. Увидев силу Зака, они мгновенно решили отступить. К сожалению, существовал очень реальный шанс, что эти двое были всего лишь разведчиками, а основные силы находились где-то поблизости. Зак был уверен в своей силе, но ему не нравилась идея сражаться с целой фракцией так скоро после прорыва, когда его душа всё ещё находилась в хрупком состоянии.