Зак судорожно искал решения, бросая всевозможные настроенные сокровища в два вихря, пока седьмой набор внешних кор вливался в душевную пыль. В конце концов, его взгляд обратился к потолку. Было одно место, где вся необходимая ему энергия была легко доступна.

Проблема заключалась в том, что если бы он сломал потолок, его массивы были бы разорваны. Его прорыв был бы на виду, и с таким количеством колебаний Дао и энергии казалось бы, что небесное сокровище родилось в сердце горы. Не пройдёт много времени, как прибудут звери и, возможно, культиваторы.

К тому времени, когда восьмой набор внешних кор был ассимилирован, окружающая энергия в его пещере практически иссякла, и он едва успевал восполнять необходимое количество энергии. Если дела пойдут так и дальше, он получит две пёстрые Душевные Коры в таком плохом состоянии, что может даже стать слабее, чем до прорыва. Потребуются столетия, чтобы исправить эту проблему после того, как душевная пыль затвердеет и потеряет свою пластичность.

Он больше не мог ждать.

Зак стиснул зубы и схватил токен активации. Глубокий удар эхом разнёсся по скрытой пещере, когда массив-стенолом ожил. На мгновение ничего не изменилось, кроме пяти струек песка, падающих сверху. Затем начался ад, когда потолок полностью обрушился, обрушивая на Зака огромные каменные глыбы.

Барьер уже поднялся, чтобы оттолкнуть падающие валуны к стенам пещеры, но то, что последовало за ними, было куда смертоноснее. Зак обнаружил, что смотрит на пятисотметровую шахту, до отказа заполненную свирепыми ветрами Жизни и Смерти. Ветры, которые теперь обрушивались на него из-за внезапного нисходящего потока.

Зак немедленно понял, что возникла проблема, и не только из-за ран, которые продолжали появляться на его теле. Два вихря обладали, казалось бы, бесконечной способностью поглощать энергию, но только соответствующей их настройке. Тем временем обрушившийся шторм представлял собой запутанную мешанину энергий, движущихся с невероятной скоростью. Вихри не могли извлечь то, что им было нужно, из этого запутанного беспорядка.

Ему нужно было помочь им.

К счастью, у него было именно то, что нужно, и две чужеродные энергии были выброшены из его Апертуры Души. Два потока, на этот раз незапятнанные Конфликтом, прошли по каналам на его плечах и в его руки. Сотворение в левой, Забвение в правой. На этот раз он не держал их сконденсированными, вместо этого решив высвободить энергии в виде небольших облаков, которые кружились вокруг соответствующих вихрей.

Высшие Дао действовали как маяки, притягивая к себе свои подчинённые пути и в вихри. Однако этого было недостаточно. Энергии были слишком непокорными, до такой степени, что их было невозможно использовать в полной мере. Зак едва касался поверхности огромных энергий, струящихся по шахте.

Однако высвобождение энергий имело ещё один эффект. Странное ощущение единства с горой вернулось, на этот раз более ощутимое, чем когда-либо. Глубокий стон прокатился по пещере, и свирепые ветры внутри штормовой камеры просто замерли. Зак потрясённо поднял взгляд, но его зрение изменилось.

Внезапно он увидел бескрайние небесные пейзажи Апокалипсиса, без единого намёка на сушу по всему горизонту. Чувство безграничной свободы наполнило его, когда он стал единым с небом. Затем Зак прорвался сквозь облака на краю шторма, после чего Зак снова оказался сидящим в пещере, когда хаос возобновился.

В его сознании затаилось сильное желание, не его собственного происхождения.

— Тебе нужна эта энергия? Поэтому ты резонировал со мной? — прорычал Зак сквозь бушующий шторм. — Тогда ты тоже должен мне помочь!

Ответ последовал немедленно. Оглушительный треск эхом разнёсся по пещере, когда по всей штормовой камере появились огромные трещины. Затем реки энергии хлынули вниз, затопив шторм, прежде чем обрушиться на Зака. Его глаза расширились от предвкушения и тревоги.

Похоже, он получил больше, чем ожидал.

Глава 1004 — Реинкарнации и Перерождения

Реки энергии струились по стенам Штормовой Камеры, их плотность была намного выше всего, что Зак видел с начала Апокалипсиса. Однако оглушительный рёв бури сменился почти полной тишиной. Зак чувствовал, что какие-то таинственные концепции влияют на потоки настроенных энергий, не давая им соприкасаться.

Сотни трещин и их потоков соединялись и разделялись, следуя уникальным истинам. Вместе эти потоки образовывали одновременно простую и сложную Дао Косу, позволяя невероятным объёмам энергии проходить сквозь узкое пространство Штормовой Камеры.

Сама коса была почти противоположностью пути Зака и не представляла большой концептуальной пользы, но она значительно упрощала ему жизнь. Взрывы этих уровней энергии были бы смертельны, и ему пришлось бы разделять внимание между войной в его разуме и войной снаружи.

Зак почувствовал, как земля под ним задрожала, когда две небольшие трещины появились почти прямо под двумя вихрями, которые уже начали поглощать более податливые настроенные энергии. Но в отличие от трещин сверху, эти маленькие щели оказывали слабое притяжение. Зак понял, что происходит, и направил энергию Сотворения и Забвения в трещины — плата за топливо, текущее в него.

Это была сделка, на которую Зак был более чем готов. Энергии, запертые в его апертуре, исходили прямо от останков и были запятнаны их неумирающей волей. Отказаться от неё можно было считать помощью, а не фактической платой. Единственная проблема заключалась в том, что использование энергий имело свою цену, даже просто при высвобождении их из его Душевной Апертуры.

К счастью, не было правила, которое бы гласило, что он должен быть тем, кто платит цену.

Невероятно яркая ветвь с четырьмя листьями, пульсирующими Временем и Жизнью, появилась в его руке, и первый лист начал увядать, когда Зак извлёк заключённое в нём долголетие. Точно так же Забвение требовало плату эмоциями и воспоминаниями, но Зак подготовил для этого запасной вариант.

Однако это было не Сокровище Долголетия, подобное тому, что его подчинённые нашли на аукционе. Это были остаточные части сознания Мосси, которые он поймал и запечатал. Последние изумрудные мотылки исчезали одна за другой, когда Забвение забирало их в качестве топлива.

Увидев, что процесс идёт гладко, Зак наконец-то мог перейти к самому важному. Почти исчерпанная окружающая энергия в его Душевной Апертуре уже наполовину пополнилась, и плотные облака Жизни и Смерти сражались за господство над его душой.

Маленькие туманные водовороты, окружающие два огромных Душевных Ядра, увеличились в десятки раз, каждый дрожал от силы, оказывая давление на ядра. Тем временем бесчисленные взрывы происходили каждую секунду в его разуме, каждый истощая часть накопленной энергии, одновременно оказывая давление на Душевные Ядра.

Даже без контроля Зака, ядра уже уменьшились на 30% с тех пор, как вихри начали поглощать сжиженную энергию. Но этого было недостаточно. Зак чувствовал, что его ядра начали затвердевать. У него было максимум несколько минут, а ядрам всё ещё нужно было сконцентрироваться до одной десятой их текущего размера. Сейчас они были слишком пористыми и хрупкими.

Если бы всё продолжалось так, как есть, Зак не достиг бы этого уровня. Решимость блеснула в глазах Зака, когда он взял под контроль свои Эволюционное и Неумолимое Ядра. Его путь всегда был прямым, и его решение на этот раз ничем не отличалось. Ядра загудели, когда начали двигаться с возрастающей скоростью.

Прямо навстречу друг другу.

В их кильватере следовали два огромных покрова Жизни и Смерти, составляющие основную часть армии. Тем временем ядра были авангардом, каждое содержало ненасытное желание истребить другую сторону. Зак ничего не делал, чтобы подавить эти импульсы — он делал обратное. Дао-Аппарация Ветви Боевого Топора высвободила потоки Дао в приближающиеся ядра и их покровы, в то время как последний запас истины начал изливаться из Духовной Пустоты.

Жизнь и Смерть, разжигаемые Конфликтом; война, старая как само время. Душераздирающая ударная волна взорвалась в Душевной Апертуре Зака, когда два ядра столкнулись. Секунда, столь же мощный взрыв последовал мгновение спустя, когда два спиральных облака противоборствующих элементов были вынуждены слиться. Зак почувствовал, как его зрение поплыло, как будто его душа была разорвана на две части, когда два ядра были отброшены к противоположным краям его апертуры.

Кровь текла по носу и ушам Зака, и трещины покрывали поверхность двух ядер. Но это сработало. Столкновение ядер и огромная ударная волна от взрыва покровов сконденсировали два ядра почти на 50%. Что не менее важно, Конфликт был вдавлен в два ядра, приближая их к его пути.

Боль в голове Зака была почти достаточной, чтобы он рухнул, но он проигнорировал агонию, проглотив горсть Пилюль Исцеления Души. Измученные спиральные покровы пополнились всего через несколько секунд почти неиссякаемыми энергиями сверху. Зак был полон нежелания, но знал, что у него нет выбора.

Два ядра снова начали двигаться, их продвижение собирало все энергии в апертуре. Ещё одна серия ударных волн взорвалась, когда ядра столкнулись. На этот раз Зак почувствовал, как его сознание поплыло, но он ударил себя в ногу, чтобы прийти в себя. Ядра застонали в агонии, но они уменьшились ещё на 20%.

Раз за разом Жизнь и Смерть собирались и сражались за превосходство, а разум Зака был полем битвы. Ядра больше не были чистым выражением Жизни и Смерти. Теперь они бурлили свирепостью, поскольку Конфликт интегрировался в их глубины. Кроме того, их размер составлял всего 15% от прежнего. Давление превратило их из грубого угля в алмазы, их сила намного превосходила его предыдущую стадию.

Но улучшения давались дорогой ценой. Трещины покрывали каждый дюйм их поверхностей, глубокие шрамы, которые грозили оставить неизгладимые повреждения. То же самое было верно и для его Душевной Апертуры, которая была повреждена до такой степени, что из неё вытекала Ментальная Энергия. У него также уже закончились энергии Сотворения и Забвения, и он чувствовал, что что-то происходит с Горой Апокалипсиса.

Гора тряслась последние три минуты, толчки становились всё глубже и зловещее с каждой секундой. Таинственное присутствие также стало более отдалённым, до такой степени, что Зак чувствовал, что вот-вот потеряет связь вовсе. Он чувствовал, что предоставленные им энергии уже исчерпаны. Для чего, Зак понятия не имел. Но он знал, что время на исходе.

— Ещё один раз, — прорычал Зак хриплым голосом, его зрение было красным, а во рту чувствовался металлический привкус.

Он выдержал восемь столкновений, каждое из которых приближало его к цели. Девятое было последним и окончательным — финальной битвой.

Два ядра были брошены в бой, став ракетами на пути столкновения. Они столкнулись, и Зак отчаянно сформировал огромную сеть Ментальной Энергии вокруг своей апертуры, чтобы минимизировать повреждения. Ядра были отброшены назад, но на этот раз это отличалось от предыдущих столкновений. За ними оставалась сверкающая пыль, делая их похожими на кометы, дрейфующие в космосе.

Шлейф состоял из кусочков души Зака, но были также изумрудные осколки Мохового Кристалла и кусочки, заражённые остаточной волей останков. Ядра были настолько сконденсированы, что некоторые примеси были вытеснены, например, кусочки Мосси, которые ему не удалось интегрировать в ядра.

Его душа быстро наполнялась энергией из вихрей, но Зак в конце концов протянул руку и раздавил врата, ведущие в его разум. Вскоре образовались два новых спиральных облака, но Заку больше не нужно было сталкивать две стороны. Вместо этого два ядра заняли по половине его Душевной Апертуры, образуя два вертикальных водоворота.

Эволюционное Ядро было окружено смертоносным облаком, в то время как Неумолимое Ядро было окутано жизнью. В центре его апертуры, его Аватар Дао сидел в медитации, непрерывно высвобождая своё Дао Конфликта в облака. В конце концов, смертоносное облако превратится в неумолимое облако, и так далее.

Облака медленно вращались вокруг вновь образованных ядер, постоянно оказывая на них небольшое давление. Эти облака станут ключом к продолжению работы с Руководством Девяти Реинкарнаций. Пока же они служили защитой. Давление, высвобождаемое облаками, было недостаточно сильным, чтобы повредить ядра, но оно помогало удерживать их прижатыми друг к другу.

Зак проглотил серию сокровищ, предназначенных для питания и исцеления душ, и свежий ветер пронёсся по его душе. Это было так, будто внешнее и внутреннее поменялись местами. Штормовая Камера была мертвенно тихой с момента высвобождения потоков энергии, что было полной противоположностью бушующей войне в его разуме.

Теперь законы, сдерживающие падающие энергии, истончались, и взрывы возобновились выше по желобу. И наоборот, свежий ветер от целебных сокровищ пронёсся по его разуму, помогая запечатать разрывы в его апертуре и на его ядрах. Его душа наконец обрела покой.

Он сделал это. Его душевная апертура была разрушена, а ядра выглядели так, будто прошли через годы ожесточённых битв. Но это было хорошо. Два ядра были невероятно сконденсированы, создавая мощную основу для продолжения его культивации. И хотя его душа была повреждена, она не была настолько, чтобы он не мог ею пользоваться вовсе. Ему должно быть хорошо, если он не будет использовать более 30% их силы. Использование 30% его Ментальной Энергии с его двумя ядрами было намного больше, чем он мог высвободить во время своей предыдущей реинкарнации.

Взрывы приближались, а толчки становились всё сильнее. Казалось, что вся гора вот-вот рухнет. Однако Зак сидел на месте, почти полностью забыв о своём теле. Он был един со своей могущественной душой и чувствовал, как она распространяется, подобно домену, на сотни метров во всех направлениях.

Валуны, которые должны были врезаться в него, отталкивались, падая на землю вокруг него. Даже пробуждающаяся буря избегала его, позволяя ему постепенно привыкнуть к своей вновь обретённой силе.