Вопреки падению

Пролог

Добро пожаловать в Многомирье

Информация была силой. Она могла быть как мечом, которым ты пронзаешь своего врага, так и мечом, которым пронзаешь себя сам. Именно об этом думал Зак, когда шел по лесу с маленьким топориком в руке, его лицо лоснилось от пота и раздражения.

Он все еще не понимал, как короткое упоминание о том, что он в детстве проводил время в семейной хижине, привело к тому, что ему поручили принести дрова обратно в кемпинг. Он отодвинул в сторону навязчивые кусты, углубляясь в лес. Возможно, его друзья сейчас смеются, сидя у костра в уютных креслах с пивом, пока он переживает извечный сценарий человек против природы.

Он замахнулся топориком и отрубил маленькую ветку, но тут же понял, что из-за ее свежести она будет ужасными дровами. Что он вообще знал о сборе дров? Их всегда добывал его отец для их хижины, и Зак был почти уверен, что тот на самом деле покупал их, а не рубил деревья.

Стоял знойный майский день с высокой влажностью, хотя на небе не было ни облачка, вероятно, из-за вчерашнего моросящего дождя. Это, а также то, что была весна, заставило Зака серьезно усомниться, пригодятся ли какие-либо из этих деревьев для приличного костра, если их срубить. Влага в древесине превратила бы кемпинг в пекло из слезоточивого дыма при первом язычке пламени. Если бы вообще удалось разжечь огонь.

К тому же вся эта территория была частью заповедника, и он не был уверен, есть ли юридические последствия вырубки чего-либо. Тем не менее, он продолжал тащиться, оттягивая свои теперь липкие волосы от лица, осматривая окрестности.

Для чего именно, Зак все еще не знал. Он все еще наполовину надеялся наткнуться на аккуратно сложенную кучу дров, накрытую брезентом, оставленную каким-нибудь более ловким лесником. Зак бесцельно бродил уже пятнадцать минут, и он не был создан для этого, так что ему очень нужна была подмога.

Что было отчасти иронично, поскольку его внешний вид обычно указывал на человека, хорошо разбирающегося в дикой природе. Ростом в сто восемьдесят сантиметров, с широкими плечами, во фланелевой рубашке с закатанными до локтей рукавами, он по крайней мере отчасти выглядел соответствующе. Но слишком уж ровная борода, жирок на животе и отсутствие жилистых мускулов, присущих физическому труду, были признаками гораздо более сидячего образа жизни.

На самом деле он был всего лишь консультантом по маркетингу, который подхватил модную тенденцию и принял слегка брутальный вид, так как это казалось довольно популярным в тот момент. И это действительно принесло дивиденды, поскольку эта поездка была организована с его новой девушкой, Ханной, и тремя ее друзьями.

По правде говоря, если бы не жара и влажность, он бы не возражал против этой одиночной прогулки по лесу. Всегда странно быть новым пополнением в группе, у которой многолетняя история. Разбираться в динамике и характерах каждого, поддерживая разговоры, где половина содержания — это внутренние шутки и истории, произошедшие до твоего появления.

Конечно, в основном они казались приличными людьми. Давид был открытым и жизнерадостным, и поездка, вероятно, потеряла бы большую часть своей энергии, если бы его не было. К сожалению, интересы Давида расходились с его он увлекался футболом и хоккеем, а Зак — видеоиграми и искусством. Это немного затрудняло поиск тем для разговоров во время долгого пути в лес. Но он все равно был парнем, с которым не прочь выпить пива.

Девушку Давида, Иззи, было труднее вынести, с ее непрекращающимся позерством по любому вопросу, который она могла вставить в разговор, будь то веганство, охрана окружающей среды или социальные проблемы. Конечно, Зак в целом соглашался с ее точками зрения, но постоянно выслушивать проповеди было утомительно.

Ирония, — подумал он, — что именно дети элиты часто становятся такими. Он слышал от Ханны, что отец Иззи был каким-то управляющим хедж-фондом, а ее мать — партнером в высококлассной юридической фирме. Видимо, полное отсутствие контроля и неограниченные средства оставляют человеку избыток энергии, которую нужно куда-то направить. И в ее случае это обычно был крестовый поход против Системы и корпоративной машины. Тем не менее, было трудно злиться на нее вечно, так как ее бурлящая энергия была в некоторой степени заразительна.

Что оставило Тайлера. Или Змея, как Зак переименовал его в своей голове. Он казался достаточно харизматичным парнем и обладал этими досадно-безупречными чертами лица. Если бы он был в фильме, его бы взяли на роль красивого засранца, с которым героиня встречалась, прежде чем нашла свою настоящую любовь. Что отчасти соответствовало его ситуации здесь. Не то чтобы Тайлер и Ханна были парой, но большинство людей, вероятно, ожидали, что они рано или поздно сойдутся, так как они много времени проводили с Давидом и Иззи в каком-то фальшивом двойном свидании. Зак не был слишком удивлен скрытой враждебностью, которую он получал от Тайлера с того дня, как они впервые встретились два месяца назад. Тайлер, вероятно, чувствовал, что я саботировал великий план вселенной, когда появился и вторгся в жизнь Ханны, а заодно и в его собственную, — подумал Зак, усмехнувшись.

— Может, все-таки стоит вернуться, — пробормотал он, легкое беспокойство от ситуации сохранялось, добавляя к его общему раздражению от того, что он застрял в лесу, размахивая топориком как идиот.

Зак не был ревнивым парнем, но и не был большим поклонником того, чтобы оставлять свою девушку со стервятником, кружащим поблизости. И он не собирался волшебным образом добывать дрова, продолжая бродить по этому лесу. Он поправил хватку на топоре и снова поправил челку, которая к тому времени превратилась в ореховую мешанину из воска и пота, и начал поворачивать обратно к лагерю.

Он прошел по полукругу и должен был вернуться в окрестности лагеря, или по крайней мере к дороге, по которой они сюда приехали, если бы продолжал поворачивать направо. Пройдя еще пять минут, сражаясь с постоянной угрозой кустарника и комаров, Зак вышел на маленькую поляну.

Коварный кустарник и навязчивые ветки уступили место шелестящей траве и зарослям кровавого корня и кардиналов. Каким-то образом это место ощущалось оазисом, с заметным отсутствием того, что могло бы его поцарапать, а звуки дикой природы казались несколько приглушенными. Неплохое место для лагеря, если мы решим переместить его немного дальше в лес, — размышлял он, идя к центру поляны, оглянувшись в последний раз, прежде чем повернуться в сторону своего лагеря.

Но когда он приготовился уходить, все звуки внезапно прекратились, превратившись в почти оглушительную тишину, которую он никогда прежде не ощущал. Мгновение спустя мир погрузился во тьму.

Инициализация Системы

Добро пожаловать в Многомирье.

Глава 1 Бросок на Выживание

Добро пожаловать в Мультивселенную.

Холодный, отстранённый голос эхом отозвался в ушах Зака. Или в моей голове? — подумал он, растерянно оглядываясь. Ничто в его жизни не готовило его к нынешним обстоятельствам, и на секунду он подумал, что происходит экстремальное солнечное затмение. Всё, что предстало его глазам, было полной и абсолютной темнотой. Единственным видимым объектом был он сам, как будто невидимый источник света светил только на него, оставляя остальной мир в черноте.

— Тепловой удар? — нерешительно пробормотал он, хотя это не ощущалось как вызванный жарой бред. Но прежде чем он смог далее анализировать эти сбивающие с толку события, монотонный голос прервал его ход мыслей.

Сканирование планеты Земля завершено. Масса Нижний ф-Ранг, негридированная энергия.

Корректировка

Из-за недостаточной энергии и размера планета Земля будет объединена с дополнительными планетами, отобранными для инициации. Новые значения масса Ранний д-уровень, энергия Раннего д-уровня. Топография скорректирована. Точки появления рандомизированы по когортам. Дикая природа улучшена из-за недостаточного испытания. Связь с Системой Мультивселенной активирована.

— Что? Алло? — закричал он, или по крайней мере так ему показалось, поскольку кромешная тьма, казалось, действовала как естественный глушитель, поглощая любой звук. Но голос, казалось, не замечал или не заботился о его призывах.

Это начинало походить всё меньше на какую-то чрезвычайно сложную шутку или тепловой удар, так как всё ощущалось слишком реальным. Зак ущипнул себя, и боль подсказала ему, что он не терял сознание.

Попытки извлечь хоть какой-то смысл из бессвязных речей странного голоса только ещё больше его запутывали. Он говорил о Земле, но также использовал термины, которые казались взятыми из научно-фантастического фильма или видеоигры. Однако голос не дал Заку возможности разобраться в ситуации, продолжая беззаботно бубнить.

Инициализация Вторжений. Порождение Вестника

ОШИБКА! Вестник занимает то же пространство, что и вы! Корректировка

Более громкая версия того же механического голоса прервала себя.

Зловещий голос и сообщение быстро ускорили сердцебиение Зака, и у него возникло гнетущее предчувствие. Всё это было слишком реально в своём безумии, и если это было реально, он попал в глубокую задницу. Ему сказали, что он занимает то же пространство, что и какой-то вестник, и как бы он ни смотрел на это, ничего хорошего из этого выйти не могло.

Действуя с осторожностью, он отпрыгнул в сторону, чтобы избежать того, что должно было произойти, но было так, словно он находился в космосе. Он делал движения, но всё ещё оставался на месте.

Объединение невыполнимо. Протокол сл-34572 инициирован.

Фу-ух. По крайней мере, он не превратится в получеловека-полувестника, что бы это ни было. Но тот факт, что голос, казалось, был готов смешать его с другим существом, был крайне тревожным, и беспокойство быстро перерастало в панику.

Зак мысленно попытался заставить себя проснуться, а когда это не сработало, он даже сильно ударил себя по лицу. Но ничего не помогало, и он всё ещё оставался в темноте.

Бросок на выживание. Из-за огромного разрыва в силе между Вестником Вол Казом и вами, шансы сильно в его пользу.

— ДЕРЬМО! — закричал Зак, или, вернее, пискнул. Паника теперь была полномасштабной, и адреналин бурлил в его венах. — ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?!

Но снова единственным ответом на его вопросы была полная тишина, пока в темноте не появился просвет. Будто из ниоткуда, перед ним возник экран, безмолвно парящий в воздухе.

Окно выглядело как нечто из старой видеоигры синее, с белыми краями и текстом. Сюрреалистичность ситуации заставила его застыть на несколько секунд, прежде чем он осознал, что на самом деле написано на экране.

Вол Каз

1-100 000

БРОСОК

Закари Этвуд

1-100

Это выглядело точь-в-точь как запрос из видеоигры, и это знакомство на секунду успокоило его, пока он не прочитал написанное и не осознал последствия. В этот момент паника вернулась с новой силой, угрожая перерасти в истерию.

Казалось, окно было запросом на броски между ним и этим вестником, но вместо добычи они бросали на выживание. И диапазоны бросков были явно смещены в пользу его противника, давая Заку ничтожные шансы на выживание.

— Алло? Это уже не смешно. Выпустите меня! — закричал он, хватаясь за последнюю соломинку, что всё это какой-то безумный эксперимент. Но реальность ситуации начинала проникать в сознание. Зак несколько секунд оцепенело смотрел на экран перед собой, пытаясь осмыслить увиденное.

— Это безумие. Хотите, чтобы я играл с такими шансами? Какого чёрта я должен бросать? — пробормотал Зак. Но в ту же секунду, как он произнёс бросок, экран изменился, и цифры рядом с его именем начали быстро меняться.

Протокол сл-34572 принят участником. Бросок

— Нет, нет, нет, постойте, постойте. Остановитесь. Давайте найдём другое решение! — закричал он, размахивая руками в панической попытке остановить происходящее. Но что бы он ни делал, цифры продолжали вращаться. Казалось, они быстро отсчитывали оставшееся ему время на Земле.

Паника медленно превращалась в ярость в сознании Зака из-за той ужасной ситуации, в которой он оказался. Ярость из-за полного и абсолютного отсутствия ответов. Ярость из-за явно скудной оценки его голосом, видя очевидное неравенство в обращении между ним и этим парнем, Вол Казом. Ярость из-за мошеннического способа, которым голос начал бросок, как будто он искал лазейку, чтобы продолжить.

С красным отблеском, залившим его и без того голубые глаза, Зак зарычал и ударил по парящему экрану, пытаясь выплеснуть свои расшатанные эмоции. Экран, однако, не поддался его чувствам и не разбился на миллион осколков, а лишь слегка мерцал.

Не обращая внимания на любые попытки физического катарсиса, цифры снова слегка мерцали, и вращение начало замедляться, пока не остановилось на окончательном числе. Почти как послесловие, оно также добавило раздражающую строку вместо кнопки броска.

98

Переброски недоступны

Что-то в сообщении о повторном броске просто вытянуло из него всю энергию. Это был действительно неплохой бросок. Если бы это была игра, я бы точно выиграл добычу, — подумал он с мрачным юмором. Но к этому моменту он прекрасно понимал, что это не игра.

Он всё ещё лелеял надежду, что по-прежнему лежит в лесу с сильным тепловым ударом. Но если это было правдой, скорее всего, он был бы уже мертвецом. Так что либо его убьёт солнце, либо бог видеоигр. Ни один из этих исходов он не ожидал и не желал. Он не знал, смеяться ему или плакать, поэтому на его лице застыла болезненная ухмылка, когда он невидяще смотрел вперёд.

Конечно, не вся надежда была потеряна, поскольку другой субъект ещё не бросал. Но это не имело никакого значения, когда игра была сфальсифицирована. Он снова взглянул на экран, и его взгляд на секунду задержался на диапазоне бросков другой сущности.

Улыбка медленно сползла с его лица. Вздох вырвался изо рта, как из сдувающегося шарика, и он закрыл глаза, опустившись в сидячее положение. Все силы и энергия Зака были выжаты ситуацией и американскими горками эмоций. Оставалось лишь мрачное чувство отчаяния, осознание того, что это конец. Мёртвый в одиночестве в лесу, так и не успевший попрощаться с семьёй или близкими.