Кестер

– Ну что ж, – устало говорит Айленгор, – можно сделать первые выводы. Карета, как ты уверяешь, не пыталась притормозить?

– Нет, – хрипло отвечаю я и стискиваю зубы.

Сколько можно спрашивать об одном и том же?

– Сколько нужно, столько и можно, – рявкает Айленгор.

Похоже, последнюю фразу я сказал вслух.

– Приди в себя, парень, – продолжает магистр. – Амелия жива, и её не похитили. Тела нет, карета перевернулась сразу же на выезде с площади. Возница, по свидетельству очевидцев, скрылся в соседнем переулке. Все были настолько перепуганы, что никто за ним не побежал. Но карету проверили сразу же, и она была пустой.

– Но Мели не могла раствориться в воздухе, – рычу я сквозь стиснутые зубы.

– Мы с Мардего обползали всю площадь вокруг с артефактами и без. И я уверен, на том месте, что ты указал, остался очень характерный магический след.

– Лорд Варгус? – спрашиваю я, приподнимаясь.

Руки сами сжимаются в кулаки. Мне плевать, какие намерения у моего дяди, даже если он жизнь свою готов отдать за то, что считает для меня правильным… За Мели я готов убить любого. Главное – узнать, где она, и кто похитил.

– …характерный магический след, – терпеливо, как для маленького, повторяет Айленгор.

И я взрываюсь.

– Какой след? – рявкаю я. – Если вы это поняли, то какого марга тянете гаргулью за… Мели в опасности.

Но магистр непрошибаем. Мы стоим глаза в глаза, опираясь кулаками на стол.

– Да, в опасности! – рычит он в ответ. – И ошибиться нельзя! Возьми себя в руки. Ты. Должен. Вспомнить. Мелочи. Любые. Если я намекну, ты вспомнишь то, чего не было.

Меряемся взглядами. И я понимаю, что сейчас больше ничего из магистра не вытрясу. Он прав. Надо попытаться вспомнить.

Закрываю глаза, и сердце стискивает железным обручем. Перед мысленным взором Мели, такая красивая. Сияющие синие глаза затмевают яркостью камни в колье. Губы припухли от поцелуев. Я еле оторвался от них в кафе.

Случайность? Что было бы, если бы мы задержались там? Если охотились на Мели, то то же самое. Мы всё равно когда-нибудь из него вышли бы. Но, вот если бы я не отошёл от неё в сторону, могло бы быть по-другому.

Мне захотелось купить цветы самой красивой девушке. К маргу цветы!

Грохот колёс по брусчатке, визги людей, шарахающихся в стороны из-под копыт взбесившихся лошадей, и Мели, слишком медленно поворачивающаяся навстречу опасности. Эта картина как сейчас перед глазами. Успел бы я оттолкнуть её в сторону, если бы был рядом? Перехватывает дыхание.

– Не о том думаешь, – врывается в воспоминания голос магистра.

Оскаленные пенные морды лошадей нависают над Мели, я бросаю защитное плетение. Но слишком далеко, слишком поздно, слишком медленно оно летит. Чёрная дымка на миг повисает в воздухе. Мелькает надежда, что Мели успела защититься сама. В тот момент я не способен понять, что огненный щит выглядит иначе. А потом я уже ни о чём не думал. Мели исчезла. Не было её ни на брусчатке, ни вообще… нигде.

– Дымка, – вырывается у меня.

– Подробнее? – моментально реагирует на мои слова магистр.

– Огня не было, – говорю я. – Мне показалось, что она поставила щит. Но там не было огня. Только чёрная дымка. Её окутало, и всё.

– Так я и думал, – с удовлетворением заявляет магистр. – Ты понял, Аркис?

– Да, – басит за моей спиной Мардего.

Я пропустил момент, когда он появился. Но не до этого. Снова закипаю.

– Что именно вы поняли?

– Тот, кто направил лошадей и не планировал похищения. Он терпеливо ждал, когда она останется одна.

Мороз по коже. В голове вчерашние слова Мардего: «Ты нужен был ему живым и… одиноким».

– Лорд Варгус?

– Недоказуемо, – качает головой Айленгор. – Мы провели расследование. Лорд отбыл из Синтры в ту ночь, когда не дождался Амелию. И я вчера получил из столицы известие, что он был на празднестве в честь дня рождения королевского сына.

– Но Мели сама слышала разговор в библиотеке… и зелье… и взбесившееся дерево. Разве это всё не доказательства?

Я с напором перечисляю факты и сам понимаю, что нет ни одного доказательства. Даже если Кайра сознается насчёт зелья, всегда можно будет сказать, что это из добрых побуждений. Да и Мели нет, чтобы подтвердить.

Айленгор, похоже, видит, что я сам всё понял, поэтому не считает нужным отвечать на мои вопросы.

– Спокойно, Алистер, – твёрдо говорит он. – Главное, что у того, кто дважды покушался на Амелию, ничего не получилось. Её вытащили из-под копыт лошадей в последний момент.

– Портал? – спрашивает Мардего.

– Похоже на то, – кивает Айленгор.

А я смотрю на двух лучших магистров Академии и не верю в то, что слышу. Они оба одновременно сошли с ума?

– Какой портал? – рычу я. – Их не существует

– В нашем мире нет, – подтверждает Айленгор. – По крайней мере, мне об этом ничего неизвестно. Но вот…

– Разлом, – подсказывает Мардего. – Разлом – это портал между нашей реальностью и… неизвестно чем.

– Поясняю, – наконец решительно говорит Айленгор, глядя мне прямо в глаза. – Тот магический след, о котором я говорил, соответствует следу от разлома.

– В центре Синтры?

– В том-то и дело, – отвечает Айленгор. – Разломы, как правило, открываются в горной местности. Скорее всего, это связано с тем, что в горах их труднее обнаружить и иномирные сущности надеются закрепиться в нашем мире, до того как их заметят.

– Но их же всё равно узнают, – недоумеваю я. – Эрлан к примеру…

– Если они вселятся в человека, то да. В том-то и дело, что в безлюдных местах у них есть шанс найти подходящее животное. Ты, Кес, ещё ни разу не был на вызове, а детали нашей работы мы сообщаем новичкам только непосредственно перед этим. Наши патрули часто прибывают на место, когда всё уже случилось. И, если сущности уже разбежались, приходится оцеплять опасный район и уничтожать в нём всё живое.

Я всё ещё не понимаю, о каком разломе может идти речь в связи с исчезновением Мели. Айленгор сам переходит к этому.

– То, что портал открылся в центре Синтры и на короткое время в одном конкретном месте, говорит о том, что открывали его не с той стороны, а с этой.

* * *

Мели

Открываю глаза. Всё словно в тумане. В голове ещё хуже.

Романтический ужин я помню в деталях. Помню вкус каждого блюда. На языке остался вкус мусса из смородины с мятной ноткой. А на губах – всё ещё ощущение поцелуя.

Но что случилось после? И как я здесь оказалась?

Мне всё-таки удаётся вспомнить.

Мы с Кесом вышли из кафе, и он оставил меня ненадолго одну. Я отлично видела, что его внимание привлекла цветочница, и уже предвкушала, как мне впервые в жизни парень подарит цветы. А потом раздался грохот. Я только и успела повернуться: пенные морды лошадей оказались слишком близко над моей головой. Я погрузилась в темноту.

Но если меня сбили лошади, то почему у меня ничего не болит?

– Кого ты привёл, Саж?

Смутно знакомый мужской голос раздаётся откуда-то со стороны изголовья. В нём нет враждебности, но зато глыба недовольства.

Саж? Сажик?

– Я отправлял тебя за Ароном.

Вот теперь я его узнаю. Это Алекс Тейлор. В голове чуточку проясняется, и одновременно с этим меня окатывает волной разочарования. Значит, я всё-таки сплю? А Клыкастик показывает мне очередное видение?

В этом есть хорошее: значит не было несущихся на меня лошадей. Но неужели и свидания не было? Не было роскошного платья, романтического ужина, восхищённого взгляда Кестера?

Туман перед глазами окончательно рассеивается, я сажусь, опираясь руками на твёрдую поверхность, и несколько мгновений с изумлением изучаю голубовато-серую ткань, расшитую серебряными нитями. Провожу рукой по открытой шее. Колье тоже на мне.

Два сна смешались в один?

Чушь. Я всегда отличалась способностью мыслить здраво. Сейчас я уже полностью пришла в себя и отлично понимаю, что это не сон и не видение, даже щипать себя необязательно.

– Где я?

Голос слегка хрипит, но мой вопрос звучит отчётливо. Однако меня не слышат.

– Маргова задница, – негромко ругается мужчина. – И что мне теперь с ней делать, Саж? Скоро очередной прорыв, а ты притащил это недоразумение. Только женских истерик мне тут не хватало.

Резко разворачиваюсь к говорящему, смотрю в знакомые синие глаза. Мне не померещилось: это действительно он, мой так называемый отец.

– Пока что нервничает здесь только один, – огрызаюсь я. – Алекс Тейлор.

До меня уже дошло, что я каким-то образом переместилась через разлом, и, наверное, сейчас мне положено трястись от страха, а возможно, и истерику устроить, но пренебрежительные слова человека, который, скорее всего, является моим отцом, вызывают у меня злость. А злость лучшее лекарство против страха.

– Откуда ты знаешь моё имя? – Алекс Тейлор хмурится.

Отвечать не спешу. Некоторое время мы молча изучаем друг друга.

В лице мужчины что-то меняется. Появляется растерянность.

– Сажик показывал в видениях, – мрачно отвечаю я.

Но он словно и не слышит.

– Кто ты? – охрипшим голосом спрашивает Алекс Тейлор. – Ты похожа… очень. Сестра? Родственница?

На миг мелькает мысль об ошибке. Но я всё-таки решаюсь:

– На Майю?

Он вздрагивает. Некоторое время молчит, а потом словно просыпается.

– Да нет, глупости, у неё светлые волосы и глаза другие.

– Ага, шоколадные, – подтверждаю я и язвительно добавляю: – И что? А в зеркало ты давно смотрелся… отец?

Тишина.

– Это не может быть правдой, – наконец хрипло говорит он.

А я вспоминаю последнюю встречу своих родителей и больше не боюсь ошибиться.

– «Это твой выбор, Алекс Тейлор. Ты отказался от семьи ради своей идеи», – цитирую я.

Мужчина опускается в кресло и закрывает лицо руками.

А я смотрю на него, и слово «отец» не находит в душе отклика. Этот человек бросил мою мать. А она, возможно, бросила меня. Не мне их судить. Я уже выросла и прекрасно обошлась без них. И сейчас мне проще думать о нём как об Алексе Тейлоре.

– Что с ней? – глухо спрашивает он через некоторое время.

– С Майей? – уточняю я и безжалостно заявляю: – Не знаю. Я выросла в приюте. О вас обоих знаю только то, что показывал Сажик. Ну и магистр Айленгор рассказывал…

– Ты знаешь магистра Айленгора? – Алекс поднимает на меня глаза.

– Я учусь в Академии на боевом факультете, – коротко выдаю я основную информацию. – Мой напарник – Кестер Алистер.

– Невероятно, – выдыхает он и требовательно добавляет: – Рассказывай.

Сухо излагаю основные факты. Много времени это не занимает.

Приехала поступать на целительский, появилась магическая привязка к Кестеру. Перевели на боевой. Меня признал меч Алекса Тейлора. А Айленгор и Мардего по магическому рисунку определили моё происхождение.

– Как тебя зовут?

Хмыкаю. Ну да, пора познакомиться.

Однако, прежде чем я отвечаю, Алекс говорит сам:

– Майе нравилось имя Амелия.

Я киваю.

– Сокращённо Лия?

– В приюте – да. В Академии я стала Мели.

Мел-ли. Я даже глаза прикрываю. Кестер первый назвал меня Мели. В груди всё скручивается в болезненный узел.

– Значит, твоя магия совпала с магией сына Арона?

– Да, – отвечаю я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

У меня получается взять себя в руки и продолжить. Рассказываю о вторичной привязке Арона Алистера. И о том, что он погиб на разломе.

– Чушь, – неожиданно прерывает меня Алекс. – Арон не мог погибнуть, я бы почувствовал. Наша связь не разорвалась, но она какая-то… односторонняя.

Он говорит об этом убеждённо.

– Но лорд Варгус был с ним на разломе, когда это случилось.

– Мутно всё это, – хмурится Алекс. – Варгус всегда завидовал Арону. Никак не мог успокоиться, что тот сильнейший в Академии. По-моему, он рассчитывал, что привязка во время ритуала случится между ним и Ароном. Тогда он стал бы сильнее с таким напарником. Но боги решили иначе.

– Магистры подозревают, что для вторичной привязки он использовал запрещённое зелье.

– С него станется, – цедит Алекс. – Но что бы там ни было, я уверен: Арон жив.

Он поднимается.

– Ну что ж, время поговорить ещё будет. Есть хочешь?

Мотаю головой. А ведь я совсем недавно сидела в кафе вместе с Кестером. И если в начале меня захватила встреча с отцом, то теперь до меня доходит весь ужас моего положения.

– Как отсюда выбраться? Мы можем вернуться в наш мир?

Алекс качает головой.

– Первое время я надеялся на помощь Арона. Но это всего лишь моя теория. Я думал, что привязка поможет открыть проход. Мне следовало сначала это проверить, а потом уже заняться исследованием этого мира. Но я погрузился в здешние проблемы, а когда сообразил, что надо выбраться и рассказать о том, что тут происходит, Арон перестал отвечать.

Обхватываю себя руками. Меня начинает бить крупная дрожь.

– То есть? Мы здесь застряли навсегда?

Кестер

– Значит, через разлом можно пройти? Есть способы его открыть?

Я ожидаю вспышки магистров на тему: «Эй, парень, не вздумай чудить!» и «Кто ж тебя туда пустит?»

Но Айленгор понимающе кивает.

– Сам думал об этом. Но пока что все разломы открывались только оттуда.

Вспоминаю теоретические занятия: в среднем разломы открываются раз в два месяца. И последний был совсем недавно…

В глазах темнеет от бессилия. Хочется орать и разбивать в кровь кулаки о стены. Но кто будет воспринимать меня всерьёз после истерики?

Словно со стороны слышу свой голос, он звучит глухо, но на удивление спокойно.

– Я должен быть в следующем патруле, если не найдём путь раньше.

Магистры обмениваются взглядами.

– Ты хоть представляешь… – Айленгор качает головой. – …как это происходит? Когда разлом открывается, оттуда несётся волна тьмы. Затем разлом схлопывается, и чёрное облако разваливается на сгустки, которые расползаются с бешеной скоростью.

– Тейлор прошёл через один из таких разломов? Это кто-нибудь видел?

– Нет.

– Значит, это не единственный путь.

– Тейлор был заражённым, – высказывает предположение Мардего. – Что если у заражённых остаётся связь с той стороной и они могут открыть путь туда?

– Эрлан, – в один голос говорим мы с Айленгором.

– Можно попробовать. – Айленгор трёт висок и тут же спохватывается: – Но тебе, Кестер, надо остаться здесь.

– Нет, – твёрдо отвечаю я.

– Моё предположение, – продолжает магистр, глядя мне в глаза, – вытащить с той стороны человека можно только через связь. Именно поэтому Тейлор пытается докричаться до Арона.

У меня внутри всё кипит, но я сдерживаюсь, стараясь говорить как можно спокойнее. Любая моя эмоция сейчас будет вызывать сомнения в том, что я способен думать головой.

– Позвольте не согласиться, магистр Айленгор. Тейлор ушёл на ту сторону с чётким намерением: выполнить миссию, то есть закрыть разлом изнутри.

– Да, и частично у него получилось, – признаёт магистр. – Лет на пять частота прорывов снизилась до двух раз в год. Тогда мы не поняли причин, просто обрадовались. Сейчас, сам знаешь, это происходит раз в два месяца. Похоже, силы у него на исходе.

– Но он жив?

– Видимо, да. До истории двадцатилетней давности это происходило ежемесячно, а порой и чаще. Но о чём это говорит?

– О том, что от моего отца ему нужна была помощь, но не для того, чтобы вернуться, а чтобы призвать магов на ту сторону. В последнем видении Мели он сказал, что закрыть разлом с нашей стороны невозможно и что ему нужна помощь там. Не вы ли два дня назад говорили, что не позволите «профукать такую возможность».

– Да помню я. – Айленгор морщится.

– Так найти и допросить моего дядю – это не та возможность, тем более что улик против него нет. Вы просто потеряете время. А Мели там в опасности.

Мой голос всё-таки срывается. Как подумаю, что моя Мели сейчас непонятно где. И не просто в неизвестном месте, но там, откуда приходят те, с кем наш мир бьётся уже несколько веков.

– Успокойся, Кес, – прорывается сквозь туман голос Мардего. – Тот, кто её спас, едва ли хочет её гибели. С ней всё будет в порядке.

– Но она там… И мне надо на ту сторону.

– Да, – неожиданно решает Айленгор. – Надо попробовать открыть проход при помощи Эрлана. Есть у меня идея. Я сам пойду, если получится.

– Вместе пойдём, – поддерживает его Мардего.

– Нет, Аркис, ты останешься здесь, – твёрдо говорит Айленгор. – Мне нужен человек на этой стороне, которому я смогу доверять, как самому себе. Возможно, вам с Кестером придётся нас вытаскивать.

– Я не останусь магистр. – Я с вызовом смотрю на Айленгора.

– Что если вернуться не получится?

– Значит, останемся там. Тейлор как-то прожил около двадцати лет в том мире, значит это реально. Будем охранять наш мир с той стороны.

Мардего вздыхает в своём кресле. И Айленгор наконец сдаётся.

– Ну хорошо… в неизвестность так в неизвестность. Но только нас двоих будет недостаточно. Как думаешь, Аркис, найдём мы добровольцев на старшем курсе?

– Я бы не стал привлекать адептов, когда есть выпускники, соскучившиеся по настоящему делу, – высказывает своё мнение Мардего.

– Тогда объявляем сбор.

Ждать, когда на счету каждое мгновение? Ну уж нет.

– Объявляйте. А пока предлагаю сделать пробный запуск. Проверим сегодня же, как сработает Эрлан. Если у него получится, то я пойду первым. Если нет, то и смысла торопиться не будет. Соберёте отряд поближе к появлению следующего разлома.

Некоторое время в кабинете тихо.

– Это рискованно – идти туда одному. – Мардего неодобрительно качает головой.

Мои руки сами сжимаются в кулаки.

– Серьёзно? То есть для Мели там нет риска, а для меня будет?

– Ладно, Аркис, он прав, – принимает решение Айленгор. – Давайте попробуем. Для начала нужно договориться с Эрланом.

– Надо, – соглашается Мардего, – и именно договориться. Я его пока ещё не рискую надолго выпускать из лазарета. Его только что вытянули из этой марговой задницы. Он имеет полное право послать нас в бездну.

– Ну хоть какая-то движуха, – радостно улыбается Эрлан, стряхивая с покрывала клочки шерсти. – А я уж думал, обо мне забыли. Кажется, я знаю, как открыть дверь на ту сторону.

– У тебя были видения? – догадывается Мардего.

– Ещё какие. Этот ваш Тейлор темноволосый и синеглазый, как подружка Кеса?

– Ты его видел?

Эрлан утвердительно кивает.

– Я же просил рассказывать о каждой мелочи, – недовольно цедит магистр Мардего.

– Ага, щас, – дерзко парирует Эрлан. – Откуда бы у меня взяться уверенности, что вы в это поверите? Для поехавших крышей прямой путь в Обитель Безликих.

– И долго ты собирался это скрывать?

– Пока не выпустите.

– И?..

– Поговорил бы с Лайоном и попросил меня подстраховать на этой стороне. А сам отправился бы за грань.

Сколько уже можно болтать?

Отодвигаю плечом Мардего.

– Где можно открыть дверь в разлом?

– Да хоть из этой комнаты.

Рука Айленгора ложится на моё плечо.

– Стоять, Кес! Куда с голыми руками? Оружие возьмёшь своё, Амелии и ещё пару мечей.

Маргова задница, я сам должен был об этом подумать.

Через полчаса, увешанный мечами, я снова стою в палате лазарета рядом с Эрланом. Кроме этого, на плече сумка, в которой одежда для Мели и немного еды.

– Уверен? – в последний раз спрашивает Айленгор.

Дёргаю плечом.

– Открывай, Эр! – И добавляю, не оборачиваясь: – Догоняйте, магистры.