— Марго, не спеши. — Тамара удержала меня за рукав.

— Что такое? — нахмурилась я.

— До Мембраны долгий путь, и нам и вам нужна еда. А особенно вода. В следующем кластере их нет. Во всяком случае, первую половину пути в горах точно ничего не будет, кроме заражённых.

— А они что едят?

— Друг друга и беспечных туристов.

— А пьют их кровь? Да?

— Нет. Лижут лёд. Вам предстоит преодолеть перевал и спуститься в долину. Но на это у вас уйдёт прилично времени, на своём подкожном жиру не дойдёте.

— Тогда нам нужны припасы, — согласилась я.

— Предлагаю навестить магазин перед дорогой, к тому же через него проще срезать путь. Выйдете как раз к переходу.

— Вы разве не идёте с нами? — удивилась я.

— Нет. Мы уже были там. И она нас не пропустила, — нервно ответила Тамара.

— Попробовать ещё раз не желаете?

— Человек, который был выброшен назад Мембраной, должен собраться с мыслями и подумать, глубоко покопавшись в себе. И только потом решиться на вторую попытку.

— Это Мембрана вам так сказала?

— Ты это поймёшь сама, если у тебя не получится пройти. Но лучше бы этого не случилось, — тихо сказала Тамара.

— Хорошо. Но до точки перехода вы нас проводите? А то мы не местные. Там и рассчитаемся. Мы отдаём вам две БМП, а вы нас прикрываете и даёте уйти в туннель. Идёт?

— Да.

— Когда ваш магазин перезагружается? — поинтересовалась Немезида.

— К вечеру. Наши начали собираться, — ответил Азамат.

С наступлением сумерек мы уже стояли на границе кластеров. Между Портом и атомитами с этой стороны был небольшой, можно даже сказать, маленький и шустрый кластер, который подгружался каждую неделю. Сверхбыстрый. Люди здесь обращались за несколько часов. Этот кластер также был горячо любим атомитами, откуда они таскали еду и пленников. Обращённые в обычном кластере, как правило, недолго жили в условиях радиоактивных подземелий. Атомиты откровенно зверствовали, издеваясь над выжившими, и тем казалось, что они попали в ад. Впрочем, так и было на самом деле.

Раньше, ещё до исхода, Порт держал верх в этом кластере, и атомитам практически не удавалось поживиться. За едой приходилось гонять за два кластера в другую сторону, что было им крайне неудобно. Но теперь, когда Порт ослаб, ситуация в корне изменилась и стороны поменялись местами. Люди Азамата делали быстрые набеги на близлежащие супермаркеты и так же быстро исчезали, оставив весь остальной город на разграбление атомитам. В этот раз Порт возлагал большие надежды на команду Марго и поддержку двух БМП.

Михалыча провожали как родного, с плачем и обнимашками. За несколько месяцев, проведённых в Порту, он стал им как свой, и расставание проходило тяжело. Я предложила ему остаться, но Михалыч наотрез отказался, аргументируя тем, что он пришёл с нами и с нами же уйдёт.

Переложив то, что мы забирали с собой из БМП, а заодно и свои вещи в грузовик с мирно спавшей до поры бомбой, Михалыч сел за руль. Я уселась с ним в кабину. Йорик безвылазно охранял бомбу в кузове, не подпуская к ней вообще никого, кроме меня. Не хватало нам ещё спровоцировать взрыв у себя же под жопой.

Азамат в кратчайшие сроки собрал колонну, которая включала восемь грузовиков, два трактора для расчистки завалов и пять автобусов с живой силой. Остальные приводили в порядок авианосец после дружеского визита атомитов. Нападения не ждали, так как знали, что атомиты не пропустят перезагрузку кластера-магазина. На хозяйстве оставили Тамару, которая горячо расцеловала Михалыча, прощаясь с ним, и подарила ему джинсовую сумку, расшитую бисером и цветными нитками.

Сейчас мы ждали начала перезагрузки. Первыми должны были заходить БМП и группа поддержки, причём сразу транзитом через весь городок, блокируя атомитов. Вторая, большая часть начинала экстренную зачистку всего, до чего дотянется, ведь через два часа появятся первые заражённые, а к следующему вечеру обычно несколько экземпляров успевали отожраться до элиты. К исходу второго дня городок становился пустынным, и появиться там мог только совсем отмороженный человек. Мы планировали получить часть припасов и вместе с огневой группой вторгнуться во владения атомитов вплоть до перехода, разрушив по дороге их супертанк. Дальше группа поддержки возвращалась назад. Забирая своих, они покидали кластер, направляясь к себе в Порт, а мы уходили через тоннель к Мембране, попутно оставив бомбу атомитам. Вот такой был план. Неплохо, правда? Но, как всегда, обосрались со своими планами, как скажет Рекс.

Мы стояли на холме, наблюдая, как засыпающий провинциальный город накрыла тьма. Свинцовое небо опустилось на шпили древнего замка, и на его булыжные мостовые пролился дождь. Хотя нет. Небо просто лопнуло, извергнувшись водопадом. Назвать такое дождиком мог только самый отъявленный оптимист.

Городок был очень похож на старый Таллин, где я когда-то была маленькая с родителями, но уже тогда там к русским относились недружелюбно. Или так было всегда? Возможно, они так и не привыкли, что их город постоянно кто-то захватывал, вот оттуда и такое отношение. Но мы лично им ничего плохого не делали.

Так вот, городок с узкими улочками вдоль крепостных стен залило по колено. В дополнение ко всему после водопада на древние стены обрушились молнии, вызвав многочисленные пожары. Жители, никогда не видевшие такого буйства, в страхе попрятались по домам. Вскоре на каменные стены замка спустился густой туман, принеся с собой удушливый кислый запах… А потом всё стихло как по мановению волшебной палочки.

Урча моторами, с холма покатилась колонна. Впереди мчались две БМП и автобус с вооружёнными людьми. Распугивая редких прохожих, мы пронеслись на другой конец города, где у старинных ворот уже кучковались атомиты. С ходу две бронемашины показали, на что они способны, особенно после ремонта, произведённого Михалычем. В воротах удачно застрял грузовик атомитов, он тут же был подожжён нами и ярко загорелся, заблокировав ворота. Группа поддержки высыпала из автобуса и заняла позиции на высокой каменной стене. Легковооружённые атомиты уже похоронили нас в своих влажных мечтах и были очень удивлены такой прытью. Похоже, что сегодня убегут из кластера без подарков. Потеряв около тридцати человек, предпочли отступить. Обломались конкретно, ведь даже если бы они сгоняли за артиллерией, то к их возвращению в городе будет уже элита, которая вряд ли с ними поделится.

Первая половина плана прошла на ура. Оставив людей Азамата охранять ворота, мы решили пройтись по древнему городку. Когда ещё увидишь такое.

Покрытые рыжей черепицей массивные башни замка стояли монументальными стражами города. Окна в аккуратных двух-трёхэтажных домах смотрели с укором на происходившее у ворот побоище. Электричество волшебным образом кончилось, и в квартирах жильцы зажгли свечи, испуганно выглядывая между занавесок. «Неужели опять налёт», — гадали они, но всё было гораздо хуже.

Нет, это не Красная армия, это основательный и бесповоротный пиздец, дорогие жители древнего города. Подавляющее большинство из вас через полтора часа будет гоняться друг за другом в надежде полакомиться вкусной ляжкой соседа или соседки. А то и просто сожрать своих близких. Некоторые горожане вышли на улицу, с опаской поглядывая на нас. Я их понимаю. Один Рекс с пулемётом на плече чего стоил. Он шёл засучив рукава, с неизменной трубкой во рту, заряженной мексиканской убойной травой и насвистывал «Ах, мой милый Августин». Рядом шёл Йорик, пытаясь копировать его свист, широко разевая свою зубастую пасть. Кто-то, охнув, скрылся в глубине квартиры, а одна бабка свалилась в обморок у подъезда.

Мы заглянули в сувенирный магазинчик, выбив двери. Диана захотела магнитик на холодильник, которого у неё не было. Йорик крутил в руках лапти, прикладывая их к плечам. Немезида просто надела непонятно как здесь оказавшуюся будёновку на голову. Шинель с большими красными стрелками надела уже я. Череп нашёл маузер со спиленным бойком и с сожалением выкинул, оставив только деревянную кобуру-приклад. Туда поместился его ТТ.

Через час начались напряги. Послышались первые крики ужаса, кто-то выпал из окна. Из квартир уже повсеместно доносилось бодрое урчание по причине смены гастрономических предпочтений. Начали играть в салки, как выразилась Немезида. Жители гонялись друг за другом в надежде откусить хоть что-нибудь. Один дяденька настолько распоясался, что с разбегу налетел на Йорика, укусив его своими ещё тупыми зубами за руку. Йорик ошарашенно на него взглянул, а потом хорошенько наподдал, отчего тот залетел обратно к себе в квартиру через окно на третьем этаже.

Мы вышли на городскую площадь, полностью забитую жителями, а ныне заражёнными. Видимо, здесь они пытались выяснить у мэра своего городка, что происходит, да и обратились заодно. Теперь их уже не интересовало прошлое, они с удовольствием вступили в новый, неизведанный, переполненный опасностями чудесный мир Улья.

Среди нескольких сотен обратившихся было три иммунных человека. Они забрались на памятник мальчику с собакой, установленный на площади, и теперь с ужасом смотрели вниз на своих бывших соотечественников. Две девушки и парень с раненой ногой. Кровь капала прямо на головы зомбаков, ужасно раздражая их. Залезть на высокую скульптуру они пока не могли, отчего бесились ещё сильнее, клацая зубами и слизывая с брусчатки кровь юноши. Мне это напомнило какой-то мультфильм, где лиса так же ходила под деревом, ожидая, когда ворона выронит сыр.

Иммунные были большим дефицитом, и мы решили помочь людям, попавшим в беду. Рекс, стоя на краю площади, дал длинную очередь по возмущённым зомби, приковав их внимание к себе. Заражённые, ещё одетые в свои одежды, с радостью устремились к нам. Их встретил Йорик. Нам было просто лень. К тому же патроны надо беречь для скорой стычки с атомитами.

Йорик оказался в своей стихии. Более продвинутые заражённые, несомненно, избегали бы встречи с суперэлитой, но горожане ещё ничего не знали. И теперь вряд ли уже узнают. Йорик работал как заведённый, но ни разу ни от кого не откусил даже маленького кусочка. А Жид говорил, что он не изменится. Вот же обратное тому доказательство.

Запыхавшись, Йорик вскоре остановился. Вся площадь была завалена обрубками медлительных заражённых. Остальные, кто поумнее, разбежались по узким улочкам, мощённым булыжником, в поисках более лёгких жертв. А мы подошли к памятнику.

— Слезайте быстрее, — крикнул им Рекс. — Иначе мы уйдём, а вы погибнете здесь.

— Вы нас не тронете? — недоверчиво крикнула одна из девушек.

— Мы вас спасаем. Разве непонятно? — удивилась Немезида. — А впрочем, если хотите пойти на корм вот им, то сидите дальше.

Через минуту все трое уже были на земле. Парню Диана перевязала ногу, и мы пошли к людям Азамата. Их мы нашли через три квартала, виртуозно набивавшими грузовики из местного супермаркета.

— Идите к ним. Они отведут вас в безопасное место, — сказала я.

— С вами нельзя? — поинтересовался парень.

— Нет. Нам в другую сторону. Вам туда ещё рано. Азамат, принимай спасённых, — крикнула я показавшемуся среди машин начальнику Порта.

— Пополнение! Обычно мы здесь не успеваем никого не то что спасти, а даже обнаружить. Всё происходит так быстро.

— Мы тоже случайно их нашли. Как у вас дела?

— Закончили, как раз собирались к вам. Михалыча уже загрузили. Садитесь к нему, он подбросит вас до западных ворот. Дальше как договаривались. Группе передайте, что мы их ждём на выезде из города. Они могут его обойти, чтобы лишний раз не тратить боеприпасы.

— Спасибо тебе за всё, Азамат. Если нам не удастся, то вернёмся к тебе. Пустишь?

— С распростёртыми объятиями в любое время. Если бы не вы… Ну вы поняли. Удачи, и будьте осторожны. Кластер там сложный.

— И тебе.

Все попрощались, и на грузовике Михалыча вместе с бомбой и припасами мы отправились к заблокированным воротам. Они к тому времени уже были расчищены, и проход свободен. Погрузившись на транспорт, мы двинулись к переходу к Мембране. Ехать было недалеко. Всего каких-то десять километров, и начинался кластер содомитов. После пересечения границы над нами нависло низкое небо и счётчик радиации вновь подал голос.

— Пока приемлемо, — косясь на него, сказал Рекс.

— Это пока, — откликнулся Михалыч из кабины. Рядом с ним сидел Титан, выглядывающий аномалии, и Немезида. — Сейчас исправим!

— Долго ещё до танка? — спросила я Карла, который вызвался показать дорогу.

— Нет. Километра через два надо будет тормозить. Мы дальше не пойдём, там дорога из ущелья выходит на ровное место. Её «утюг» проделал. Просто идеальный спуск. Она простреливается. Вы с танком разберётесь сами?

— Да. Не переживай. У нас Йорик сгоняет к нему.

— Здец! — кивнул тот.

— Вот видишь, — улыбнулся Череп.

— Мне бы такую обезьянку ручную. Я бы кластер себе забрал и жил припеваючи, — размечтался Карл. Йорик взглянул на него, будто понимая, и зарычал.

— Сейчас ты за обезьянку отхватишь, — пообещала Диана и засмеялась.

— Я же шутя, — побледнел Карл.

— Марго, что будем делать с теми говнососами? — спросил Череп.

— Со Жнецом и Жидом? — уточнила я. — У нас нет времени их искать. К тому же атомитов там не меньше трёх сотен с учётом их последней проказы.

— Да уж… набедокурили, — улыбнулся Рекс. — Эх, жалко, огнемёта не было. Проказники, блять.

— Помните, что говорили муры? Прохор ждал какого-то суперагента от нолдов. Кто-то из них?

— Эти два клоуна растеряли свои дары, — начал загибать пальцы Череп. — Кристаллы мы у них отобрали. Теперь мимо элиты так просто не походишь. А то ишь иноходцы, мать их. Такие загадочные, мимо заражённых ходили, а мы, дураки, им верили. Двести лет он, видишь ли, здесь живёт. О! Марго, помнишь, как Жнец сказал, что Йорика Юриком зовут. Интересно, гнал, наверное.

— Как-то его однозначно зовут. Юра или по-другому, но нам это вряд ли поможет. Йорик, тебя как зовут?

— Орик Арго! Здец?

— Да нет пока ещё. Но здец где-то рядом, — ответила я задумчиво. — Может, он тоже выходец из лабораторий нолдов?

— Нет. Я не представляю, чтобы Йорик был их суперагентом. Бред, — покачал головой Череп.

— Ты, Череп, как ментат видел что-то необычное в Жнеце? — Диана повернулась к полковнику.

— Не надо быть ментатом, чтобы понять, что Жнец тот ещё прохиндей.

— Да, — согласилась Диана. — И всё же кого-то не хватает в этой истории. Так что, Марго, мы будем их искать?

— Нет. Оставим бомбу у перехода. Как думаете, этого достаточно будет?

— У перехода — значит у границы кластера. До города атомитов километр, плюс взрыв отразится от стенки кластера.

— Синергия удара двойной волной сметёт их сраную деревеньку! — пыхнул трубкой Рекс.

— Но-но. Это же кусок Москвы, а не Урюпинска в шесть домов, — посмотрела на него я.

— Атомиты живут в туннелях, может и не хватить взрыва, — предположил Череп.

— Откопаются за неделю и ну дальше бесчинствовать.

— Как быть?

— А где они свою технику хранят, бородатый? — Диана ткнула локтем Карла.

— В двух кварталах от танка есть большой туннель. Там у них всё стоит.

— Он сообщается с жилыми отсеками этих очкариков?

— Непосредственно. Из ангара ведут несколько ходов, — тряхнул бородой Карл Маркс.

— Если загнать грузовик к ним в ангар и там рвануть? — предложил Рекс.

— Ты загонишь, что ли? Меньше пяти минут останется.

— Да… Не уйти, — задумчиво пробормотал Рекс.

— Для такого дела нужен смертник.

— Ну что, Карл… Для общего дела прокатишься к атомитам? — спросила я как бы невзначай.

— Шуточки всё у вас.

— Расскажи хотя бы, как найти этот подземный ангар? — крикнул из кабины Михалыч.

— Чего его искать? Поезжай дальше по дороге, в него и упрёшься, если танк тебя не разберёт.

— А переход где?

— За танком. Слева от дороги. Метров двести. Там ещё дерево чахлое сохранилось как ориентир. За деревом овраг и там тоннель, увидите, не ошибётесь. Мы уже почти приехали. Дорога по ущелью пошла, видите? В конце его через километр она вынырнет в поле. И там вы вперёд, а мы назад.

Карл не обманул. Вскоре неглубокое ущелье кончилось и дорога, сделав поворот, вышла в чистое поле. Колонна остановилась. Головная БМП остановилась. За ней автобус, потом мы и последней замыкающая БМП. Все вылезли на воздух. Диана, сразу взяв бинокль, залезла на край оврага и стала высматривать вкопанный в землю наполовину танк.

Мы разобрали вещи, взяв каждый свой рюкзак. Самый маленький весил не меньше сорока килограмм, а самый тяжёлый опять достался Йорику. На себе придётся тащить всё. Еду, медикаменты, оружие, боеприпасы и воду. Каждый с помощью своего рюкзака по самым грубым подсчётам должен был продержаться неделю, если вдруг отобьётся от группы. В придачу ко всему нам пришлось взять с собой верёвки, ледорубы и кошки на ноги для передвижения по обледенелому склону в следующем кластере.

— Смотрите! — Диана со склона указывала рукой назад. Мы все резко обернулись и обомлели. Атомиты перегораживали обратный путь двумя грузовиками, а чуть дальше уже стояли две Д-30 на прямой наводке.