— Всё готово, Марго. Пулемёты работают как часы. В пушках по десять выстрелов, больше нет. Остального вооружения тоже, — отрапортовал Михалыч.

— На нет и суда нет, — согласилась я. — Мне это вообще знать ни к чему. Ты, Михалыч, это Рексу докладывай. Забыл, что ли, кто у нас полководец?

— Если честно, да, — сознался толстяк.

— У тебя какой дар, пухлый? — Сзади подошла Немезида и потрепала механика за щёку.

— Скорость. Какой и был. Хочешь, за пивком сбегаю?

— Отставить пиво! — К нам подошёл Рекс, а с ним и все остальные. — Михалыч, готов?

— Яволь, господин полковник.

— Азамат, кто у тебя отличился на стрельбах? Есть люди?

— Да.

— Их за пулемёты и пушки. Водители тоже твои. Мы на броне. Остальных в десантный отсек.

— Михалыч и Жнец, остаётесь дома. Титан как?

— Мне всё равно, но лучше с вами. Аномалии никто не отменял.

— Вот так всегда, Азамат. Как на боевые, так ты, Михалыч, дома.

— Берегут, — улыбнулся Азамат. — Цени. Рекс, мы за вами на грузовиках. Со мной шестьдесят человек — почти все боеспособные из нашего стаба. Все с рациями. Общий канал второй, первый — командирский. Спецгруппа — третий. По машинам. — Азамат повернулся к своим бойцам и махнул рукой.

До кластера атомитов добрались без приключений. Рекс, как всегда, сидел, держась за пушку на броне. Рядом с ним занял своё законное место Йорик. Внутрь загнали тех, кто не поместился в грузовиках. Мы знали о наличии у атомитов РПГ, но подходить с десантом на дистанцию выстрела не планировали. Также мы были уверены, что никакой засады уголовники нам устроить не могли. Хотя немного ошиблись, как выяснилось позже. Засаду они всё же сделали, только со стороны перехода, окопавшись вокруг танка и заминировав проезд.

Как только пересекли границу стабов, местность вокруг резко поменялась. По сути, мы въехали в город. Это была Москва шестидесятых годов с пятиэтажными сталинскими домами вокруг. Никаких небоскрёбов, скоростных шоссе и мчащихся, как при диарее, БМВ. Всё вокруг было чинно и спокойно, не считая лысых деревьев, развалин домов, заваленных битым кирпичом дорог и свинцового неба над головой.

У Рекса запищал счётчик Гейгера, показывая повышенный радиационный фон. Как нас заверил Азамат, при таких значениях мы могли здесь находиться не больше шести часов, если не хотели проблем. Мы все сошлись на том, что шесть часов — это больше, чем нужно.

Проехав несколько улиц, мы остановились. Дальше броня пойдёт одна, а десант по обе стороны улицы. Антиснайперские группы засели на ближайших высотах. Через двести метров начинались владения атомитов. Мы специально зашли со стороны тюрьмы. Это направление было неперспективным для атаки. Атомиты об этом знали и не ожидали отсюда никого. В конце дороги был разбит небольшой парк, а за ним канал. И лишь только на другом берегу шла стена древнего монастыря высотой метров пять-семь. Стены были толстые, кое-где в них виднелись бойницы. Возможно, пространство под ними заминировано.

— Титан, видишь чего? — спросил Рекс проводника.

Наша группа вместе с Йориком залегла в парке. Остальные были пока сзади. Зная о канале, мы взяли с собой большие баллоны от грузовиков, и сейчас их накачивали люди Азамата, прячась за БМП.

— Понятно, почему они не боятся отсюда штурма. «Утюга» не видно, как и следов от него. Но сами знаете, эта напасть может выскочить в любую секунду.

— Ты по делу говори, — перебил его Череп. — Монастырь здесь сколько стоит, и ни одного пролома не видно. Значит, нет здесь «утюга».

— Хорошо. По делу. Две «кляксы». Одна точно полностью ворота закрывает и никуда не двигается. Вторая движется слева направо у вон той высокой ёлки. Также слева и справа от неё стандартные «столбы» метра по три в диаметре. Свободного места для преодоления стены почти не остаётся. Коридор такой. Запоминайте. Отсюда через канал до скамейки на том берегу. Строго по прямой. — Сейчас Титан говорил для всех по второму каналу. — От скамейки вправо по берегу двадцать метров и потом прямо между двумя голубыми елями. Пространство стены чистое от аномалий на… пять метров в ширину. Там ещё, похоже, «гейзер» сидит. Он может двигаться. Вроде всё.

— Диана и Титан, корректируете. Остальные — вплавь на тот берег. Попробуем взорвать стену.

— Рекс, она легко может оказаться метра два в толщину. Это же древняя постройка, — предупредила его Немезида.

— А это что? — Череп указал на пять ранцев, каждый по десять килограмм. — Там тротил. Стене понравится.

— Тогда вперёд! — Рекс постучал своей курительной трубкой по дереву, выбивая индейский «табак», и поднялся с земли.

* * *

— Чахлый, у тебя как со здоровьем? — спросил дистрофичного вида атомит, сидевший в караульном помещении недалеко от ворот монастыря.

— Ты смеёшься, что ли, надо мной? — угрожающе привстал Чахлый, держа в руке нож, которым он только что вскрывал тушёнку.

— Я в хорошем смысле. Как нас перевели сюда, подальше от реакторов, у меня зрение вроде улучшилось. Во всяком случае, разноцветные глюки пропали перед глазами.

— А… ты про это. Та же шняга, Димон. Мне умник из обслуги говорил, что флюро… флюросцен. Короче, от радиации они возникают.

— И здесь башка прочистилась немного вроде.

— Ты просто слабый, Димон, вот тебя и кроет. Мне одинаково хорошо и у реактора, и здесь. Но здесь лучше. Девки под рукой. Днём нет никого, бери какую хочешь. Вечером, когда братва подтягивается, они так всех измочалят. А я люблю, когда только я и она, и больше никого.

— Ты эстет, Чахлый, — закашлялся Димон.

— Да уж. Интеллигент в пятом поколении.

— Как же ты на строгач залетел, интеллигент?

— Да вот такой же, как ты, мне попался. Я его и дружков запер в общаге и спалил на хер.

— Ты опасен. А зачем?

— Они не поверили мне, что я интеллигент.

— Да ты трахнутый в голову, Чахлый, — засмеялся Димон, предусмотрительно выставив вперёд ствол автомата. Собеседник, посмотрев на него, тоже засмеялся и сел обратно на диван, припрятав, однако, под ногой нож. Оба сидели и смотрели друг на друга. Димон — через тёмные очки, а Чахлый — просто вылупив свои белёсые зенки. Оба ждали удобного случая, но дождались другого. Вдруг с диким грохотом под ними подпрыгнула земля. Димон с перепугу нажал на спусковой крючок, и Чахлый умылся кровью, выронив нож. Димон чертыхнулся и осторожно выглянул из караулки. Последним, что он увидел, оказался улыбающийся кекс, которого он раньше не встречал здесь.

«Почему у него такие острые зубы?» — мелькнула последняя мысль в покатившейся по древним камням голове Димона.

Йорик заученным движением стряхнул кровь с танто, закреплённого на предплечье. Он ещё перед взрывом прыгнул к караулке. Запах чужих людей чувствовал издалека. Вот мама порадуется. Йорик хороший.

— Шумим, — покачал головой Череп.

— Пока они сюда доберутся, целый час пройдёт. Ждём основные силы и освобождаем заложников.

— Карл говорил, что вход в подвал рядом с караулкой. Там уже Йорик поработал.

Мы быстро достигли двери, ведущей вниз. Рекс и Немезида нырнули туда, а мы с Черепом заняли круговую оборону. Через несколько минут Рекс вывел наверх девушку.

— Внизу ещё два охранника были. Принимайте. Их надо сразу отводить в тыл, а то если атомиты подоспеют, перебьют их.

— Азамат, вы как?

— Переправляемся, — расслышала я через ужасный треск в эфире. Видимо, чувствовалась близость реактора.

— Забирай заложников, и в тыл их, к грузовикам.

— Принял. — Рация щёлкнула. Азамат отключился. Через несколько минут показались его бойцы.

Около караулки уже стояли все пленники. Их было пятнадцать человек в крайней степени истощения. Все замученные и избитые. Накинув им на плечи одеяла, предусмотрительно захваченные людьми из Порта, бойцы быстро провели их к пролому в стене.

— Марго, к вам гости! — Диана лежала на крыше пятиэтажки на другом берегу и видела, как в квартале от нас на шум взрыва бежало около десятка атомитов.

— Принято. Похоже, времени, чтобы найти бомбу, у нас нет, — решила я.

— А ты можешь остановить их своим даром? — неуверенно спросил Череп.

— Зрительный контакт нужен. Их очень много сейчас будет. Кто-нибудь попадёт по мне. В следующий раз.

— Тогда вымани их за стены.

— Азамат, отходим. Убирай своих. И технику на прямую наводку ставь. Сейчас попрут. Мы идём назад.

— Где же этот говнюк?

— Ты про кого?

— Да Йорик где-то под землёй завис. Уходим. Он догонит.

Мы едва успели добраться до парка на нашем берегу, как из пролома выскочили разъярённые атомиты. И пожалели. По ним врезали из всех стволов и БМП в том числе. Первые преследователи даже не поняли, что с ними произошло, как были разорваны практически в упор. Следующие за ними оказались умнее. Диана успела снять одного гранатомётчика со стены, но второй всё же выстрелил. К счастью, не попал в машину. После чего БМП задним ходом отползли вглубь бульвара.

На короткое время наступило затишье. Скорее всего, они решали, как поступить, или ждали подкрепления. Обойти с флангов они нас не могли, так как канал тянулся километра на два. Ждать, пока они его обойдут, мы не собирались и планировали отступить в свой кластер.

Через десять минут на стене показались головы атомитов. Двух сняла Диана, и они больше не показывались.

— Долго мы ещё будем ждать их? — нетерпеливо спросила Немезида.

— Там Йорик где-то застрял.

— Ты видишь его?

— Да. Он под землёй. Приближается. Всё мелькает… Он бежит. — Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

Впереди за стеной монастыря раздались вопли ужаса и беспорядочная стрельба. На стене показалась фигура Йорика. В одной руке он держал беспомощное тело в белом скафандре, а второй раздавал смертельные удары. За ним бежали несколько человек, но под нашим огнём залегли. Йорик, воспользовавшись моментом, скинул тело со стены, а затем сиганул вниз сам. Оказавшись на земле, он с лёгкостью закинул его себе на плечо и большими прыжками помчался к каналу.

В проломе стены показались преследователи в чёрных очках и немыслимых балахонах из брезента. Рекс усмехнулся и накрыл их длинной очередью из пулемёта. Они старались попасть в бегущего зигзагами Йорика, но ответный огонь остудил их пыл, и те немногие, что остались в живых, уползли обратно за стену.

Йорик благополучно преодолел водную преграду и, почти не запыхавшись, сбросил бездыханное тело к моим ногам. Улыбаясь, он сел рядом.

— Арго! Олд! — тыча в скафандр рукой, несколько раз повторил он.

— Ого! — только и сказала Немезида, перевернув тело. — Живой. — Она пощупала ему пульс на шее.

— Какая встреча, Жид! — Но он был без сознания. Рекс взвалил его на плечо, в другой руке у него болтался пулемёт. — На сегодня хватит, Марго?

— Вполне. Отходим!

Назад добрались без происшествий. Один раз, правда, пришлось понервничать, когда «утюг» обогнал нас, следуя параллельным курсом. Рядом с нашей колонной вдруг в один миг возникло шоссе из застывающей на глазах стекловидной массы, пересёкшее наш путь в пятистах метрах впереди. Для «утюгов» не существовало преград, они могли легко пройти сквозь гору, проделав замечательный тоннель, или через кучу металла, расплавив его за секунду.

Через час мы находились в корабле. Жнец был очень удивлён появлением Жида и выказал некоторую нервозность. Йорик незаметно встал за его спиной, контролируя по моей просьбе действия Жнеца. Жид, когда его втащили в кают-компанию, наконец очнулся. Оглядевшись по сторонам, он быстро понял, что попался, и не стал запираться.

— Марго! Какая неожиданная радость вновь видеть тебя, — расплылся он в улыбке.

— Как поживает твоя внучка, Жид, которую мы освобождали из плена нолдов? — поинтересовалась я.

— Я разочарую тебя, девочка, но у меня нет внучки.

— Тогда кого мы вытащили с подземной базы?

— Хрен её знает. Меня попросили заманить вас в ловушку, и вы самоотверженно бросились помогать.

— Ну ты и гондон. — Немезида не сдержалась и хлестнула его по щеке.

— Какой есть. Вы тоже не подарки. Что теперь? — Он уставился на меня.

— Рассказывай, какое говно вы собираетесь опять нам подсунуть.

— Не вам, а тебе. Моим хозяевам нужен твой мозг. Отдай его, и разойдёмся с миром. — Жид мерзко хихикнул и тут же выхватил зуботычину, на этот раз от Черепа.

— Марго, позволь мне, — посмотрел на меня Череп. Я кивнула.

— Сначала я сниму с тебя кристалл. — Он срезал нейлоновый шнурок с шеи Жида. — А потом с твоего друга.

Йорик только и ждал этого. Жнец мигом получил ощутимый удар по почкам и сам быстро снял нолдовский маяк. Оба устройства он отдал мне. Жнеца посадили рядом с Жидом, сзади встал Йорик.

— Ты даже не возражаешь, Жнец? — спросил его Череп.

— Да чего уж теперь, — флегматично ответил тот.

— То, что вы служите нолдам, даёт ответ на ваши свободные перемещения между кластерами и почему вас не трогали заражённые. В ваших кристаллах-маяках были устройства, отпугивающие их. Так ведь?

— Да, — ответил Жид, — там, кроме этого, ещё масса всего. Инопланетные технологии.

— Как нолды заставили вас работать на них?

— Меня никак, — пожал плечами Жнец, — я и есть нолд.

— Как же твоя история про то, что ты был элитой и стал обратно человеком?

— Сказка. А вы поверили? Мы открыли этот мир задолго до того, как сюда стали попадать люди. В результате несчастного случая я потерял респиратор. Но не заразился. Такое бывает, пусть и крайне редко. После этого я не смог жить на родной планете. Местный грибок всё же что-то сделал со мной. Жена ушла от меня. Детям и внукам я обеспечил безбедное существование, а сам остался здесь, вымещая накопившуюся злобу на всём, что движется. Вы идеальные мишени для моей ненависти. Последние двадцать пять лет я только и делаю, что порчу вам существование.

— Молодец. Твой путь подошёл к концу, — сообщил ему Череп.

— Череп, ты глупец. Знаешь, сколько раз я это слышал? Десять точно при таких же обстоятельствах.

— Это последний, Жнец. Заткнись, пока не спрошу, а то Йорик сделает из тебя чучело. Он считать не умеет.

— А вот и неправда. До пяти точно умеет, — вмешался Титан.

— Жид, ты тоже нолд?

— Нет. Я идейный. Служу им уже лет двадцать. Ты не поверишь, Череп, но я проходил через Мембрану два раза. И оба раза она отправляла меня домой.

— Как же ты оказался опять здесь?

— С помощью кристалла, конечно.

— Ты хочешь сказать, что нолды могут выдёргивать понравившийся им кластер в Улей?

— Я этого не говорил, — загадочно улыбнулся Жид. — Но да, могут. Мембрана — это сооружение древней расы, она выбрасывает человека назад с планеты, читая его код ДНК при прохождении устройства. Ведь наша ДНК не только уникальна для индивидуума, но и несёт в себе информацию о его рождении. Галактика. Солнечная система. Планета. Материк. Город. Именно так Мембрана и работает. Кто получил серьёзные травмы и информация о его причастности к той или иной точке пространства утеряна, того Мембрана выкидывает дальше на новый уровень. Вероятно, там ему смогут помочь. Но нолды ни разу не проникали туда. Нас туда не пускает.

— А как же те, кого она никуда не отправила?

— Не знаю. Может, неспособна считать информацию с их мозгов. Это не технология нолдов, поэтому остаются только догадки. Были случаи, что спустя некоторое время у них получалось пройти Мембрану. Да вот хотя бы спроси у своих друзей. Ты думаешь, чего они здесь повисли? Не оставили надежду попробовать ещё раз. Да, Азамат?

— Да, Жид, — ответил начальник Порта.

— Ну что, Марго? Твой мозг в обмен на всех, кто здесь есть в обоих кораблях. Все они беспрепятственно дойдут до Мембраны.

— Нет. Мой мозг мне ещё не надоел. Мы и так доберёмся до неё без твоих подачек. Тем более что договариваться с вами о чём-то — себя не уважать. Быстрее окажешься в разных контейнерах. А если не заткнёшься, я тебя убью. Ты мне на хер больше не нужен. Понял, урод?

— Азамат! Там… — В кают-компанию быстрым шагом вошла Тамара. — Там атомиты и нолды.

— Ха-ха-ха, — заржал Жид. — Мы заберём ваши мозги бесплатно!

— Азамат, запри этих… — Я так и не смогла подобрать соответствующих слов. — Мы поговорим с ними позже. После того, как поджарим их друзей.