— Я немного знаю. Расскажу всё, что могу. Дайте вспомнить! — Виталика реально трясло как осиновый лист, когда он увидел моего «сыночка».

— Вдохни глубоко. Йорик, посмотри вокруг, — сказала я. Может, отпустит пацана.

— Мы живём внизу под плотиной, — начал Виталик, когда Йорик исчез.

— Как туда попадаете? — спросил Череп, пронизывая его взглядом, как рентген.

— В центре площади стоит контейнер с красной буквой А на борту. Это грузовой лифт на самом деле. Наши этажи от минус первого до третьего. На третьем мы спим, а на втором склады и столовая.

— А на первом что?

— Вы поймите. — Он схватился за руку Черепа, и тот брезгливо отдёрнул её. — Поймите, это не моя идея. Я вообще ничего не решаю.

— Что там?

— Ритуальный зал, — шёпотом произнёс Виталик.

— Так-так, подробнее, — приказал Череп.

— Там мы приносим в жертву людей. Так хотят нолды. За это они нам дают всё, что мы захотим. Еду, оружие, наркотики и девок.

— Зачем нолдам трупы? — удивилась я.

— Мы не до смерти в жертву приносим.

— Что-то новенькое. Рассказывай, — оживился Рекс.

— Берём только молодых женщин и девушек. Держим их на втором этаже. Там же их… Ну, вы поняли.

— Не очень, — пыхнул трубкой Рекс.

— Мы их там насилуем, а потом ведём на первый. Там Егорыч привязывает их к кресту и возносит молитву богам.

— Режиссёр. Феллини, мать его. — Немезида сплюнула на пол.

— Девушку привязывают в центре к кресту и подсоединяют трубки от баков с раствором.

— И они умирают? Чего из тебя всё клещами тянуть всё приходится? Йорик! — крикнула я в пустоту, но негромко, чтобы он и в самом деле не услышал.

— Не надо! Нам так нолды сказали делать. Кровь замещается раствором. Он у Егорыча в сейфе. После того как процедура заканчивается, мы на каталке отправляем их на минус четвёртый. Самих нас туда не пускают. Если кто окажется в лифте с каталкой, сразу убьют.

— То есть что делают нолды ниже, ты не знаешь?

— Почему не знаю? — удивился Виталик. — Они там элиту выращивают. Всем известно. Только неизвестно как.

— Зачем нолдам столько электричества?

— Для их лабораторий. Генераторы питают центрифуги с раствором, который и делает из людей элиту.

— А говоришь, не знаешь, — похлопал его по плечу Череп. — Так какой, ты говоришь, код для запуска лифта?

— Тридцать пять шестнадцать. Только я вам не говорил же, — удивлённо посмотрел Виталик на Черепа.

— Вот, сказал. Вставай. Покажешь, чего как у вас там, — с шумом выдохнул дым Рекс и вытряс трубку, постучав по стене.

— Нет, нет, я не пойду. Там Михась меня убьёт сразу.

— А здесь мы. Пошли. Не заставляй меня сдирать с тебя кожу руками. Знаешь, что такое КГБ? — Череп приблизил своё лицо к Виталику и сверкнул глазами, как он умел.

— Так его здесь же нет, — опять затрясло парня.

— А я есть, — улыбнулся Череп. — Или Йорика позвать? Он голодный сейчас. Начнёт, пожалуй, с боков. Разожрался ты здесь, Виталик.

— Не надо вашу элиту. Идём. Только учтите, я с вами на четвёртый не пойду.

— Почему?

— Там то, что вы зовёте скреббером.

Виталик, похоже, говорил правду. Сейчас он был бледный, ещё чуть, и упадёт в обморок. Череп резко развернулся и прижал его руками к стене.

— Что ты сказал?

— Скреббер! Элита, которая на вас напала, это только начальная стадия. Они все доходят до нужной кондиции в баках. Иногда их выпускают погулять.

— Почему они на вас не нападают?

— Мы имеем метки на основе ДНК, — промямлил килдинг.

— Знакомо. Не правда ли, Марго? — повернулся ко мне Череп. — Откуда у них эта технология?

— Нолды редко с нами говорят, но я слышал, что их натолкнула на это решение какая-то девка.

— Виталик! За девку можно и огрести, — засмеялась Немезида.

— Показывай дорогу!

Из центрального корпуса мы вышли, держа под прицелом возможные направления атаки. Но на улице никого не было. Только Йорик, который щурился от яркого солнца. Странно, раньше ему было всё равно, какой свет.

Мы дошли до контейнера и открыли створки дверей. Перед нами оказался переходной шлюз. Пройдя его, зашли непосредственно в лифт. Внутри ничего не было, кроме небольшой панели справа с пятью цифрами — 4, 3, 2, 1, 0. Нулевой этаж очевидно там, где сейчас стояли мы.

— Сколько твоих братьев внизу, Виталик?

— Человек двадцать. Отдыхающая смена, повар и два помощника Егорыча.

— Думаешь, спят?

— Наверняка. Там вообще ничего не слышно.

— Не ври! — ударил его по лицу Череп. — Я ментат.

— За пультами два человека.

— И?

— Скорее всего, подняли тревогу.

— Почему не вышли помочь?

— До подхода элиты нельзя.

— А где она?

— Скоро вынут из баков. Их сначала остановить надо, слить раствор, и тогда уже её посылают наверх. Но они только Егорыча слушаются, а его нет. Вместо него приедут сами нолды.

— Сколько их?

— Десять человек. Шесть учёных и четверо помощников.

— Эти гомики и здесь базу устроили. Виталик, а к вам приходили из других кластеров с такими пластиковыми контейнерами? — Я показала руками размеры небольшого ящика.

— Да. Раз в месяц машина приходит из соседнего кластера.

— Как она проезжает? Там же гора.

— Дорога есть. А вы сами-то как сюда попали? Кроме дороги я не знаю других путей.

— Есть ещё… варианты, — задумчиво сказал Череп.

На минус первом нас ждали. Сделали даже импровизированную баррикаду. Пулемёта у них не было и гранат тоже. Остальное мы преодолели. Как только створки лифта пошли в разные стороны, вытолкнули вперёд Виталика. Он сразу потяжелел килограмма на три свинца. Следующим, как молния, в коридор вылетел Йорик, тут же принеся хаос в стройные ряды защитников ритуального зала. Жертвоприносители держались целых тридцать секунд, после чего сдались, так как сражаться было нечем и некому.

Как и на всех базах нолдов, уровни были круглыми. Первый уровень имел в поперечнике не больше ста метров, и если учитывать толщину плотины, занимал почти всё пространство под поверхностью. Высота тоже была приличная, метров тридцать. Он делился на четыре подуровня. На самом верхнем, где была засада, сидела охрана за видеокамерами, расположенными по всей плотине. Около лифта валялось человек десять, включая Виталика, остальные, вероятно, были ниже. Мы тщательно обыскали уровень, но не нашли ничего интересного, за исключением самого зала жертвоприношений.

Зал был мрачен. Драпирован чёрным бархатом со стоящими по кругу свечами и кабалистической перевёрнутой звездой в центре. По кругу были нарисованы большие буквы S-T-I-K-S, мерцающие красным в темноте, каждая у своего луча звезды. В самом центре лежал здоровенный перевёрнутый крест, к которому привязывали жертву. В углу на тележке с колёсиками стояли два бака с мутным раствором. Вероятно, о них нам вещал Виталик. Я подошла рассмотреть их поближе. Иглы большого диаметра с прозрачными трубками, уходящими в бак литров на десять, доверху заполненный вонючим раствором. Два бака через две сонные артерии заполняют тело раствором, постепенно вытесняя кровь. Тем временем добряк Егорыч читает по тебе «Отче наш» задом наперёд. Весёленькое дельце.

Спустились уровнем ниже. Здесь никого не было. Склады, комната отдыха, оружейная комната. Вот с арсеналом у них всё в порядке. Минут двадцать вооружались, распихивая по карманам и рюкзакам всё, что можно было унести. Рекс нашёл себе пулемёт, а Диана стрелы в таком количестве, что ещё нагрузила их на меня и на Немезиду. Лилит пыталась отвертеться, но в итоге и у неё за плечами появился плоский ранец со стрелами.

Помимо этого, мы разжились нолдовскими обрезами с пороховыми зарядами, потому как в этом кластере их обычное оружие не работало. Но, как всегда, их оружие было на порядок мощнее нашего. Оно и понятно, инопланетные технологии.

Сменили потрёпанные комбинезоны, надели бронежилеты. Наконец-то я почувствовала себя человеком. Против возможного скреббера у нас были гранатомёты и ранцевый огнемёт, гранаты и обрезы, тончайшие сети из мономолекулярной нити и кое-какая химия в капсулах, которыми можно было стрелять. Две гранаты с кислотой. Ну и стрелы Дианы, которые тоже хорошо себя зарекомендовали против элиты.

На третий этаж мы спустились по лестнице, не пользуясь лифтом. Как утверждал Виталик, здесь были покои килдингов. Кольцевой коридор шёл от края к центру в виде сужающейся спирали. По бокам коридора находились двери в комнаты. Мы пошли вперёд, открывая их по очереди.

Во всех комнатах царил беспорядок. Вещи были разбросаны, на столах объедки, одежда, валяющаяся на полу. Похоже, очень быстро бежали. И скорее всего, только вниз, значит, нолды в курсе. Да нет, они сразу знали наверняка.

Ни в одной комнате, включая командирские, мы никого не нашли. Ни оружия, ни личных вещей.

— Марго, может, ну их на хрен, этих нолдов, — сказал Горец. — Заминируем всё здесь и обрушим на них три этажа.

— Кстати, мысль, — поддержал Горца Рекс. — Мы уже сейчас ниже уровня воды. Если взорвём, то они просто утонут.

— А если нет? Ты гарантируешь? — не согласилась Немезида.

— А потом получим удар в спину, — встал на её сторону Череп.

— Я тоже за то, чтобы всё здесь уничтожить, — сказал Титан.

— Мы сюда пришли уничтожить килдингов и нолдов с их лабораторией. Нечего включать заднюю, — сказала я как можно увереннее. — Мы почти у цели. Идём.

— Неважное у меня предчувствие, — помотал головой Горец.

— Ты же бессмертный! Выше нос. — Лилит похлопала мужа по плечу.

Спускаться на лифте было смертельно опасно, но делать нечего. Лестницу на четвёртый мы так и не нашли. Лифт пошёл вниз, и метров через десять погас свет, но кабина продолжала двигаться. В шлемах нолдовских комбинезонов были встроенные приборы ночного видения. Все опустили забрала, приготовившись к атаке.

Кабина после выключения света проехала по инерции ещё метров десять и встала, не доехав до четвёртого этажа. Стало тихо. Череп и Рекс взялись за створки и потянули их на себя. Остальные, ощетинившись стволами, ждали. Йорик присел, рассчитывая проскочить в коридор, как только выдастся такая возможность.

Дверцы кое-как разошлись, мы увидели бетонную стену, и в этот миг кто-то прыгнул на крышу. Один… второй… третий. Не сговариваясь, мы открыли ураганный огонь в потолок, благо пули прошивали верх лифта и не рикошетили.

В центре кабины чьи-то длинные когти разорвали металл, и внутрь просунулась кошмарная морда элиты. Тут же в неё было выпущено с десяток очередей, отчего её разорвало на части. Кто-то начал перезаряжаться, кто-то отошёл от дыры к стене.

Потолок разорвался в двух местах, и в кабину прыгнули ещё две элиты. Я тут же вспомнила килдингов у ворот. Только здесь было ещё хуже — кабина площадью не больше двадцати квадратов и две элиты. Нет, три!

Йорик, молодчина, поймал одну сразу и надавал ей по морде кулаками и локтями. Элита клацала зубами, пытаясь откусить Йорику что-нибудь, но старый боец был для неё неуязвим. Помог ему Череп, выстрелив из обреза прямо в грудь элите. Вторая же упала точно на Горца, моментально разрубив его почти пополам. Горец даже не понял ничего, так быстро он умер.

Лилит, увидев это, не смогла сдвинуться с места, будто окаменев. Может, поэтому элита, не сочтя её за опасного противника, кинулась на Рекса. Тот умудрился отбросить её длинной очередью из пулемёта к дальней стене. Отлетев, элита встала на четыре лапы и прыгнула на потолок, оттолкнувшись от него — на стену и потом снова на Рекса. Всё это заняло у неё меньше двух секунд. Рекс просто упал на пол, пропустив над собой озверевшего монстра. Диана, сохранившая хладнокровие, выстрелила из пистолета точно в глаз приземлившейся на пол кабины элите. Резкий визг был подтверждением попадания снайперши в чудовище. Шатаясь, оно сделало шаг по направлению к Диане, и здесь его разорвало пополам. В тварь одновременно выстрелили почти все.

Йорик к тому времени сделал из своей мишени отбивную. Теперь она лежала на полу, переломанная, как кукла, и дёргала лапами, агонизируя. Эти два экземпляра ещё больше отличались от встреченных нами ранее. У них из спины торчало по шесть маленьких лапок. Мне показалось, что они ещё росли. Ноги были толще, чем у той, которая напала на нас у костра. И броня поменяла цвет на серый, с более выраженными сегментами, трансформировавшимися из чешуек в соты. Из наростов на голове показались выступы, похожие на маленькие рожки, покрывавшие весь череп.

Лилит кинулась к Горцу, но было ясно без слов, что его удача кончилась. Оживлять там было просто нечего. Я уже насмотрелась на такие раны и понимала, что это всё. Даже будь я с крыльями, вряд ли бы получилось его поднять. Лилит прекрасно осознавала случившееся и молча приняла удар судьбы. Нет, она не плакала, не заламывала руки от горя, но в её глазах поселилась сталь.

Рекс молча прилепил взрывчатку к полу, и все отошли в дальний угол. Последовал компактный взрыв, и появилась дыра. Раскрыв края, он посветил вниз фонариком. До дна шахты было прилично. На стене виднелись три освещённых проёма — это были двери на этажи, но лазать, как пауки, мы не умели.

Подумав немного, Череп достал сеть, которую он взял в оружейной комнате. Продев автомат в несколько ячеек, скинул её вниз. Автомат закрепил на полу, создав таким образом опору, а сам нырнул в дыру. Спускаясь по длинной сети, достиг дверей на четвёртом этаже. Раскачавшись на сетке, двумя ногами ударил по дверям и, к моему удивлению, вышиб их. Влетев в коридор вслед за ними, в кого-то выстрелил.

Следующим был Йорик. С криком «Ереп! Здец!» он без всякой сетки, как паук, вылетел в дыру в полу и уже через мгновение был в коридоре. Внизу раздался вопль и звук падения тела. На фоне сильных ударов работал пистолет Черепа, а вниз уже лез Рекс. Завоевав плацдарм, мы все постепенно пролезли этим путём вниз. Последней была заплаканная Лилит. Горца оставили в его личном склепе, наскоро попрощавшись с ним.

В коридоре лежали два килдинга — один с дыркой во лбу, второй со смятым, как детский мячик, черепом. На этом уровне всё было по-другому. Нолды любили белый цвет — это я выяснила в первые же часы в Улье, после того как они меня посадили в клетку. У них всё было белое и чистое. И смертельное.

Самих нолдов видно не было. Коридор оказался широким, с плавным закруглением по радиусу. Видимость порядка двадцати метров. Мы побежали вперёд, вламываясь в каждое помещение по ходу движения. Это был жилой отсек для персонала. Но самих их на месте не оказалось.

Йорик, бежавший впереди, передал картинку с одной элитой и группой килдингов за импровизированной баррикадой. Тотчас послышались выстрелы, и он врезался в самую гущу врагов. Мы прибавили скорости и через десять секунд увидели кучу-малу. Йорик метался по стенам и потолку, а килдинги пытались попасть в него из своих обрезов. Вслед за ним скакала элита, пытаясь догнать мерзавца, но какой-то меткий товарищ практически в упор засадил ей в спину. Она выгнулась и, развернувшись в воздухе, со всей дури располовинила его, как до этого Горца.

Увидев нас, Йорик моментально перестал играть с усатым килдингом и провёл ему апперкот левой. Голова дёрнулась и застыла, смотря на спину. И такой у него был грустный взгляд, что мне даже стало его жалко. Сильно замедленная элита стала следующей жертвой Йорика, получив сотрясение мозга. Закончила её существование озверевшая Лилит. Она подскочила к ней и засунула ей в пасть стволы обреза. Нажимала она на спуск с совершенно безумными глазами. Элита раскололась на мелкие кусочки, осыпавшись на пол. Засада была уничтожена.

— Стойте! — сказала я. — Тихо.

— Что ещё? — проворчал Рекс.

— Идёт что-то из ряда вон… — показала я дальше по коридору. Все резко повернулись и прислушались.

— Не слышно, — прошептал Титан.

— Идёт! — Диана приложила ухо к полу. — Здоровый.

— Элита? — Рекс достал пакетик со льдом. Насыпав на ноготь синих крошек, он передал пакет Черепу. Немезида и Шершень тоже не преминули воспользоваться угощением.

— Ну что? Спляшем? — крикнул Рекс. Дружный хор поддержал его.

На другом конце коридора показалась фигура. Издалека её можно было принять за обычную элиту, но присмотревшись, я поняла, что перед нами скреббер. Он был в два раза шире предыдущей элиты. Кожа серого цвета, вся покрытая хитином в виде шестигранных сот. Он имел руки и ноги, но они были больше человеческих минимум в три раза. Роста в нём оказалось метра два с половиной, и от него несло смертью. Когти только на руках. Ступни в каких-то тапках, во всяком случае, пальцев не видно. Вся задняя часть ног и рук покрыта наростами клинообразной формы, скорее всего, острыми, как бритва. Из лопаток торчали шесть суставчатых жвал, по три с каждой стороны, как у паука. Он щёлкал ими и стремительно двигал во все стороны. Хвоста не было, но от этого не легче. Что касается головы, то это был вылитый Хищник из одноимённого фильма. Рот раскрывался на четыре стороны, с клыками и зубами. В придачу из пасти, щёлкая, вылетал раздвоенный язык. Вместо волос у него висели дреды, или мне так показалось. Вот такой незнакомец закупорил собой коридор, медленно приближаясь к нам.

Рекс взял наизготовку гранатомёт. У Дианы, стоящей за ним, был уже натянут лук с двумя разрывными стрелами. Титан выставил вперёд жало портативного огнемёта, повернув свою кепку козырьком назад. У меня была двустволка и автомат за плечами, но я считала, что он мне не понадобится, потому как пробить пулями 7,62 такое чудище просто невозможно. Я вспомнила всех скребберов, которых видела, и поняла, что сегодня мы все встретимся с Горцем. Особенно здесь в закрытом пространстве.

Рядом стоял невозмутимый Йорик, переминаясь с мысков на пятки и обратно. Медитирует, решила я. Все приготовились к бою, ожидая, кто первый дёрнется. Но первой начала Лилит. То ли с горя тронулась, то ли… Короче, она спокойно подошла к нему на пять метров и буднично так разрядила ему в нос два ствола инопланетной пушки. Скреббер поморщился и чихнул…