Следующее утро началось с глухого стука и приглушенных мужских голосов за дверью. Я рывком села на кровати. Но не успела ничего ответить, когда дверную ручку дернули, и на пороге появились два мужчины.

Оба были одеты в длинные черные плащи, которые почти полностью скрывали их фигуры. Глаза, настороженные и мрачные, быстро оббежали комнату и остановились на мне.

– Вы Мари? – обратился ко мне один из незнакомцев, тот, что повыше, с резкими чертами лица и угрюмым взглядом.

– Да, – слегка заикаясь ответила я, задирая одеяло себе почти под подбородок.

– Значит, с вами все в порядке, – почти разочарованно заключил он. Стало несколько обидно.

– Слава Богам! – услышала я голос. И только сейчас за широкими спинами заметила старушку Лиди.

Мужчины, один за другим, зашли в комнатушку. И собой заполнили практически все и без того тесное пространство.

– Как ты, деточка? Господа законники утверждали, что ты исчезла.

Законники? Исчезла?

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, что к чему. С утра это выходило неважно.

– Ваша подруга Ханна, – второй мужчина, чуть пониже, но коренастей, с суровым лицом и густой щетиной, подошел вплотную к моей постели и неприятно навис надо мной. – Утверждает, что вы и господин Рейн бесследно исчезли накануне в водохранилище.

Ханна! Внутри все сжалось от стыда. Да, что же я за подруга такая? Вчера я была настолько поглощена безумными событиями в своей жизни, что совсем забыла о ней. А она ведь осталась одна, без меня, без Рейна. В полной неизвестности. Даже то, что я чуть не погибла, меня не оправдывало.

– Что вы молчите? Вам есть что сказать? Вы знаете, где принц? – Две пары глаз уставились на меня, тяжелым непроницаемым взглядом.

– Нет, – робко ответила я, надеясь, что у них нет какого-нибудь магического аналога детектора лжи.

Вчера, когда мы обсуждали, что Рейну неплохо бы не появляться какое-то время, я и подумать не могла, что уже с утра ко мне явятся законники.

– Одевайтесь и пройдемте с нами.

– Куда? – испуганно спросила я, натягивая одеяло повыше. Хотя, казалось, куда уж выше.

– Туда, где вы расскажите нам свою версию событий.

Мне не дали времени, чтобы умыться и привести себя в порядок. Лишь пару минут на то, чтобы я натянула платье и туфли.

К счастью, далеко меня не увели. Мы устроились в небольшой аудитории на третьем этаже правого крыла.

– Итак, рассказывай, – потребовал коренастый.

– Что? – осторожно уточнила я.

– Все, что было вчера.

– Я со своими друзьями поехала в Эрадон. Мы гуляли по городу, заходили в разные лавки, делали покупки. Сходили на ярмарку, заглянули в таверну…

– Ближе к делу, – нетерпеливо прервал меня тот, что повыше, одаривая тяжелым взглядом. Я нервно сглотнула и продолжила:

– Потом мы решили сходить на экскурсию в водохранилище. Она почти закончилась, когда Ханна заметила, что Рейна нет с нами. Мы разделились, она поднялась, чтобы поискать его у входа, а я осталась внизу, чтобы еще раз осмотреть все залы.

– И?

– И ничего, – на одном дыхании выпалила я. – Рейна нигде не было. Тогда я тоже пошла на выход. Но, должно быть, разминулась с Ханной, потому что не увидела ее на улице.

– Что потом?

– Я немного подождала, – на ходу сочиняла я. – Но так и не обнаружила никого из друзей и вернулась в Академию.

– Одна? – Я кивнула. – То есть, – подытожил коренастый, – ваши друзья пропали, а вы спокойно вернулись в Академию и легли спать?

– Да, – горестно вздохнула я.

– Хорошая же вы подруга.

Мои щеки обдало жаром, я потупила взгляд. Мне действительно было очень стыдно, что я совсем забыл про Ханну.

– С ними все в порядке? – спросила я. Должно быть, мой виноватый вид слегка разжалобил их, поэтому меня удостоили ответом.

– С Ханной – да. Девочка лишь очень напугана и расстроена. Она вчера всю столицу на уши поставила. – Мое сердце снова болезненно сжалось. – А господина Рейна пока не обнаружили. Его апартаменты пусты.

– Какой кошмар! – воскликнула я, добавив в голос побольше драматизма. Похоже, слегка перестаралась, потому что двое снова с подозрением уставились на меня.

– Ответьте еще на вот какой вопрос. – Продолжил коренастый. – Как обычная уборщица смогла подружиться с наследником престола?

Мне показалось, что это было его личное любопытство. Но я решила быть предельно честной.

– Мы заговорили случайно в столовой. Тогда я только приехала в Академию и не знала, как именно выглядит принц. Поэтому приняла его за обычного студента. Рейну же, в свою очередь, понравилась моя простота в общении.

Законники кивнули. Кажется, ответ их удовлетворил. Мне же не давал покоя вопрос: действительно ли эти двое желают найти наследника или хотят удостовериться, что он мертв?

Меня еще немного поспрашивали о событиях вчерашнего дня и отпустили.

«Что ж, все прошло не так и плохо, как я опасалась, – рассуждала я, пока спешила обратно в свою комнатушку. – Возможно, даже с Ханной все обернулось к лучшему. На лице подруги отображались все ее переживания. Если бы она знала, что Рейн жив, не известно, смогла ли бы она изобразить искреннее горе перед законниками».

Найдя крошечный плюс в ситуации, я слегка приободрилась. Теперь нужно как можно скорее найти подругу и рассказать ей правду.

Судя по тишине в коридорах Академии, уже началась первая лекция. Интересно, Ханна нашла в себе силы пойти на занятия?

По дороге я заглянула в комнату, где ночевал Рейн. Естественно, предварительно деликатно постучав. Но она оказалась пустой. Лишь помятая подушка на диване намекала о присутствие здесь принца этой ночью.

Я быстро умылась и привела себя в порядок. Сегодня это оказалось особенно приятно благодаря моим новым моющим средствам с нежными ароматами. Они все успешно «пережили» пребывание в воде. Да что там они, даже сладости, купленные на ярмарке, выглядели как новенькие. Видимо, заклинание сушки от Арчи сотворило чудо.

Я заплела еще влажные волосы в косу и отправилась на поиски Ханны на этаж с женским общежитием. Мне никогда не приходилось бывать там раньше, но по многочисленным рассказам подруги, прекрасно представляла, где именно располагалась ее комната.

Но и там меня ждала неудача. На стук никто не открыл дверь. Должно быть, подруга все же ушла на лекцию. Я решила спуститься в столовую. Аппетита не было, но от чашки горячего кофе я бы не отказалась.

А там, за нашим привычным столиком у стены сидела Ханна. Ее поникшие плечи и красные воспаленные глаза отозвались в груди тупой болью.

Подруга почувствовала мое приближение и подняла глаза. Удивление, испуг, неверие – целая гамма чувств отразилась на ее лице. Ханна сорвалась с места, бросилась ко мне и заключила в крепкие объятия.

– Ты жива, – прошептала она. – Я уже готовилась к худшему.

– Да, со мной все в порядке, – я ободряюще погладила ее по спине.

– А с Рейном?

– Идем, все расскажу, – одними губами произнесла я, опасливо осматриваясь.

В столовой почти никого не было. Лишь пяток студентов, решивших прогулять занятия, неспешно завтракали в разных концах помещения.

– Рассказывай, что случилось.

Подруга терпеливо дождалась, пока я возьму кофе с маковой булочкой, и теперь подалась вперед, предвкушая ответы.

– Там, в водохранилище, я искала Рейна и внезапно перенеслась к нему.

– Что? – глаза Ханны увеличились почти вдвое за ее толстыми линзами. – Где он? С ним все в порядке?

– Уже да.

Подруга облегченно выдохнула.

– Где он был?

Я отхлебнула горячий напиток и принялась пересказывать, как мы оказались в водной ловушке, про открытие шлюзов, про быстро прибывающую воду, про мою панику и наш перенос в апартаменты Арчи.

– Вы оказались у этого богатея? – тихонько рассмеялась подруга. – Хотелось бы мне видеть его лицо.

Я, вспомнив совершенное лицо брюнета с его высокими скулами и черными глазами, почему-то залилась краской.

– Он держался молодцом. – Встала я на его защиту. – Даже бровью не повел. Помог нам высохнуть с помощью заклинания. И отпоил меня чаем. А Рейна вином.

– Понятно, – протянула Ханна и с любопытством заглянула мне в лицо. Но от дальнейших комментариев воздержалась, за что я была ей благодарна. – Рейн помнит, почему он оказался в воде? – Вернулась подруга к вопросам о принце.

– Да.

Скрывать намерения императора по отношению к сыну я не стала. Уверенна, сегодня к обеду, все будут сплетничать об этом, перебирая самые невероятные варианты.

– О Боги! – воскликнула Ханна, дослушав мой сбивчивый рассказ. – Я могла многое предположить, но не такое… Что теперь будет?

– Не знаю, – я устало допила кофе и опустилась на спинку стула. – Но тебе лучше вернуться на лекции. От прогулов точно ничего хорошего не будет.

Подруга неуверенно кивнула.

– Хорошо. Я загляну к тебе после занятий.

На том мы и разошлись. Я не забыла с собой прихватить булочек и пару отварных яиц для Рейна. Уверена, он был уже ужасно голоден. Но в комнате его не оказалось, поэтому я оставила еду на столе и приступила к уборке.

Принц вернулся ближе к обеду. Он легко нашел меня в одной из комнат, где я смахивала толстые слои паутины в углу.

– Идем, что покажу, – возбужденно проговорил он. Его глаза лихорадочно горели.

Я бросила швабру и поспешила за ним в убежище.

– Может, тебе чаю заварить? Перекусишь? – заботливо предложила я, но Рейн лишь недовольно отмахнулся.

Он уже раскладывал на столе огромный лист бумаги, исчерченный запутанными линиями и символами. Восторг переполнял его.

– То, что ты нашла, просто невероятно! Я решил начертить схему всех подземных туннелей. Сегодня я уже прошел по двум. Но там их не меньше сотни! Настоящие крысиные ходы.

– Куда твои ходы привели сегодня? – я с любопытством нагнулась над его самодельной картой.

– Первый – в замок. В гостевые покои. Но они сейчас пустуют. – Я поежилась. Вот так и останься в гостях, где чужие глаза следят за тобой. – А второй… – он ткнул пальцем в тонкую линию, – привел на окраину городу, в старый заброшенный район.

– Ого!

– Да, должно быть, когда строились Академия и императорский дворец, эти ходы были спроектированы для безопасности.

– Думаешь, твой отец о них знает?

– Скорее всего. Едва ли от него есть хоть какие-то секреты во всей Ларне. – Рейн перевел взгляд на булочки. – А давай все-таки чай.

Я сбегала в комнатушку, где заварила ароматных трав. И с двумя полными кружками вернулась к принцу.

– Я тебе что-нибудь с обеда принесу и с ужина. Постараюсь побольше. – Пообещала я, устроившись на диване.

– Мари, ты такая заботливая, – голос Рейна прозвучал непривычно глухо. – И спасла мне жизнь. – Он сел рядом со мной. Близко. Слишком близко. – Разве это не знак?

– Какой еще знак?

– Знак, что мы должны быть вместе, что сама судьба прислала мне тебя.

Он медленно наклонился, явно собираясь меня поцеловать.