– Люб, ты дома?
– Дома, дома, – лениво отозвалась я. – Давай приезжай, сейчас чего-нибудь приготовлю…
– Да не надо, не готовь, я только поговорить заеду, – загадочно сообщил Аркаша. – Совет нужен и мнение со стороны, в общем-то… Короче, жди, скоро буду!
Вздыхая и хватаясь за ногу, которую я отсидела в неудобной позе перед телевизором, я встала и принялась наводить порядок.
Шел четвертый день новогодних каникул, и я куковала дома в полном одиночестве. Девчонок Серега забрал на горнолыжную базу – когда-то это было нашей семейной традицией. Им там хорошо вместе, я уверена. Настин счастливый голос в телефонной трубке не оставлял на сей счет никаких сомнений.
– Мам, тут так круто! – верещала она изо всех сил. – Мы сейчас на плюшках катались, потом шоколад пили с пирожными в кофейне, а потом на оленьих упряжках кататься пойдем! Они настоящие, как у Санта-Клауса! Я тебе пришлю фотографию, ладно?
Отсутствия матери, кажется, Настена не замечает. И не очень-то по мне скучает. Ну и слава богу. Им там сейчас гораздо лучше и веселее, чем дома с загнанной и депрессивной матерью…
Моя собственная мама тоже не грустит. Они с Алексеем Ивановичем уехали поправлять здоровье в какой-то популярный санаторий под Уфой. Оба тащатся от местных процедур: массажа, ЛФК, соляных пещер. Ходят по вечерам на длительные прогулки по заснеженному лесу. Каждый день созваниваемся по видеосвязи – и, признаюсь вам честно, я давно не видела маму такой счастливой.
А я… Ну чего я? Сижу дома и щелкаю пультом от телевизора. Сначала пересматривала свои любимые советские комедии: «Приключения Шурика» и «Иван Васильевич меняет профессию». Потом «Реальную любовь», «Один дома», бесконечные мультфильмы. На часы намотала блестящую мишуру – для создания новогоднего настроения.
Подруг, говорите, надо позвать? А зачем? Я вот в последнее время вообще не уверена, есть ли они у меня, эти настоящие подруги. Общаться с ними стало неприятно – все вздыхают и жалеют меня, а я этого терпеть не могу.
И даже Лялька… вроде сочувствует мне, выслушивает, кивает и поддакивает. А у самой в глазах горит такое любопытство – ну вот, честное слово, у меня такое чувство, что она наслаждается моими рассказами, наполненными болью и страданием. Кайфует от моего состояния, подпитывается им.
А я чувствую себя еще более опустошенной. Так что спасибо, обойдусь без подруг. Нам и в компании с телевизором неплохо. Вот и Аркашка сейчас подъедет.
За двадцать минут я накрошила нехитрый салатик из имеющихся в холодильнике продуктов, сварила пельмени, заварила свежего чая и налила в розеточку клубничного варенья. Можно было бы еще блинчиков с мясом навертеть, ну да ладно…
Аркаша выглядел необычайно оживленным и болтал без умолку, словно мама, пытающаяся побудить малыша к разговорной речи. Помогая Софийке снять куртку и повесить ее на вешалку, он суетился и комментировал каждое свое движение:
– Ну вот наконец-то добрались до тети Любы. Ох, чувствую, чем-то вкусным тянет из кухни. Чувствуешь, Соф? Давай я помогу. Молнию заело, да? Сейчас, сейчас вытащим, тут шарфик зацепился просто… Вот так, хорошо! Я тебе тут сменную кофту взял, если вспотеешь… Давай повешу. Сапожки помочь снять или сама?
Так много слов от обычно молчаливого Аркадия заставили меня задуматься, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Сюсюкающий Аркадий, непривычно вялая Софийка, которая даже не заорала с порога: «Тетя Люб, ты нас ждала?» – как делала это раньше…
Игнорируя помощь отца, Софа с большим достоинством сняла сапоги, аккуратно поставила их в обувницу, а потом молча подошла ко мне и уткнулась лицом в живот.
– Что происходит? – одними губами спросила я Аркадия, наблюдающего за нами со стороны.
Тот отмахнулся – потом расскажу.
– Соф, как твои дела? – опустилась я перед девочкой на колени. – Что-то случилось?
Софийка молча отвела взгляд к стене. Потом исподлобья взглянула на отца и, буркнув: «Я пока телевизор посмотрю», – скрылась в комнате.
– Что происходит?! Что ты сделал с ребенком?! – накинулась я на Аркадия, едва за нами захлопнулась кухонная дверь. – Или это она из-за матери, не приехавшей на праздники? Вот стерва, я всегда думала, что…
– Люб, – перебил меня Аркаша, усаживаясь за стол, – вот скажи мне, я имею право на личное счастье?
– Что? – оторопела я. – Не поняла тебя…
– Все ты прекрасно поняла, – с досадой сказал Аркадий. – Скажи, можно ли быть счастливым, не причиняя при этом боль другому живому существу? Имею ли я на это право?!
Я молчала. Мысль о том, что Аркаша – молодой и еще очень привлекательный мужчина, отчего-то не приходила мне в голову. Мне казалось, что он растворился в заботах о дочери и большего для счастья ему не надо. Как же я ошибалась! Ведь он живой человек. Такой же, как моя мама.
Такой же, как я…
– Аркаш, ты влюбился? – осторожно спросила я, понимая без слов, что ответ будет положительным.
Взгляд Аркаши сделался живым и ясным, разгладились морщинки на лице, словно их и не было. Он весь был мыслями в другом месте, и от этого облик его казался загадочным и нездешним.
– Как бы ты поступила на моем месте, Люб? – спросил Аркаша, не отвечая на мой вопрос. – Отказалась бы от своего счастья ради… – он тяжело сглотнул, – счастья и благополучия дочери?
– А… разве одно исключает другое? – поинтересовалась я тихо. – Разве нельзя допустить, чтобы были счастливы все в этом треугольнике? Надо просто объяснить ребенку, что…
– Нет, – оборвал меня резко Аркаша. – Нет. Одно исключает другое. Один в этом треугольнике будет всегда обречен на боль…
Я непонимающе уставилась на него. Или от меня что-то скрывают, или…
– Это Рита, – выдавил из себя Аркаша. – И я люблю ее больше жизни.
– Алена, ты учебник по русскому хоть раз открывала за это время?
– Нет, мам, она вообще с собой книги не взяла! – тут же наябедничала Настя и, отпихивая сестру от экрана телефона, громко принялась рассказывать матери о катании на оленях.
Серега, сидя на диване, смотрел невидящими глазами в телевизор. Смотрел и не вникал. Все его внимание было приковано к разговору на заднем плане. К разговору, в котором он не имел права больше участвовать.
Стоило ему подойти к девчонкам – только лишь подойти, молча и по возможности незаметно, – взгляд Любы на экране тут же каменел. Она поджимала губы, отводила глаза и закрывалась на все замочки, превращаясь из улыбающейся хохотушки в суровую и неприступную женщину с ледяным выражением лица.
Как уговаривал ее Серега поехать с ними! Обещал, что устроит в отдельной комнате, куда ему не будет доступа. Или «даже в отдельном гостевом домике, а, Люб?».
Говорил, что не обязательно кататься, если не хочется, можно просто бродить по окрестностям – Люба презрительно усмехалась и зачем-то благодарила…
– Ну что, гулены, когда возвращаетесь-то? – донесся до него голос Любы.
Настя с Аленой тут же вопросительно поглядели на него.
– Мы послезавтра, Люб, послезавтра – Серега вскочил на ноги так стремительно, что едва не опрокинул журнальный столик. – Сразу завезу к тебе девчонок, Алена говорит, что остаток каникул хочет провести у вас.
– Ну, у нас так у нас! – весело сказала Люба, не удостоив его даже взглядом. – Тогда жду послезавтра, как пирожков из печки! Да, кстати, у нас тут Софийка гостит. Соф, будешь разговаривать с сестричками?..
Ночью Сереге спалось плохо. Он ворочался с боку на бок, то проваливаясь в тревожный сон, то вздрагивая и просыпаясь. Потом долго лежал и прислушивался к завыванию ветра за окном.
На сердце лежала черная тоска – Серега сам не мог сказать, отчего и почему. Было чувство, что он совершил где-то непоправимую ошибку.
Люба, сопящая под боком, доверчиво прижавшаяся к нему во сне…
Люба, так знакомо пахнущая кондиционером для белья и пирожками с мясом…
Люба, без второго дна, искренняя и прямая, как линейка.
Люба, такая в доску своя – он иногда в шутку называл ее «друганом».
Быстро вспыхивающая и так же быстро остывающая, говорящая все без обиняков и как есть, – Люба ускользала из-под пальцев в тот самый миг, когда он пытался во сне обнять ее.
Почему?
В очередной раз он вздрогнул и проснулся в липком поту. Во сне Люба убегала от него, а он пытался понять, куда она убежала, искал ее в тумане, но пальцы хватали лишь обрывок ее платья.
Проснувшись, он понял, что судорожно прижимает к себе краешек одеяла. А, вот почему он проснулся – на тумбочке вибрировал и мигал телефон. Увидев знакомый номер, он сморщился, как от зубной боли. Но трубку поднял – звонки Эвелины посреди ночи были большой редкостью…
– Привет! – томный голос Эвелины не оставлял никаких сомнений: она включила «кошку». Практически беспроигрышная позиция, перед которой устоять было невозможно.
– Привет, – равнодушно отозвался Серега.
После консультации у Убийконь зрение Сереги стало более острым, а мышление более критичным. Да и игра в «Кошки-мышки» порядком поднадоела…
– Не звонишь, не пишешь, а я сижу тут в полном одиночестве и скучаю… Перебираю наши фотографии. Ты соскучился?
– Нет, – отрезал Серега, свешивая ноги с кровати. – И если мне не изменяет память, в последнюю нашу встречу ты говорила, что с тебя хватит и ты устала от такой безвольной тряпки, как я. Уверяю тебя, я по-прежнему безвольная тряпка.
– Ну зачем ты так, Сереж? – заворковала трубка. – Я, конечно, перегнула палку – все же это твои дети, и ты можешь проводить с ними время, но пойми и меня…
– «МОЖЕШЬ проводить с ними время»?! То есть это ты милостиво разрешаешь мне проводить время с собственными детьми? – с сарказмом в голосе осведомился Серега. – Ну спасибо, премного благодарен за такую любезность!
– Ладно, когда ты приедешь? – сменила тактику Эвелина. – Просто хотела напомнить, что зарезервировала билеты в Дубай, вылет десятого января утром.
– Ты знаешь, наверное, тебе придется лететь без меня, – спокойно сообщил Серега, на всякий случай отодвигая телефонную трубку от уха. – Нет у меня желания лететь куда-то сейчас, да и вообще настроения нет. Можешь лететь одна.
– Ну-у-у… если ты не боишься отправлять меня одну… Ты же знаешь, какие эти восточные мужчины горячие и страстные.
– Ничего, я переживу, – усмехнулся Серега, отмечая про себя дешевизну и пошлость трюков, на которые он раньше так нелепо попадался. – Хорошей поездки и… успехов.
– Бросаешь меня? – прямо спросила Эвелина, от которой не укрылся его холодный тон. – После всего, что между нами было? Сережа? Разве ты сможешь без меня?
– Помнишь Полинку? – перебил ее Серега. – Заклятую свою подружку – ты еще всегда говорила, что она завидует твоей красоте, твоему успеху у противоположного пола.
– Ах, эта… Мы с ней уже давно не общаемся…
– Я знаю, знаю. Тем не менее она меня узнала – сама подошла в кафешке. Кстати, выглядела весьма неплохо, рассказала, что поверила в себя и открыла-таки сеть недорогих парикмахерских. Не такой размах, как у тебя, конечно, но она очень довольна… Говорит, что вышла замуж, вот только дети пока не получаются…
– Ну и к чему мне эта информация? – нетерпеливо перебила Эвелина. – Очень рада за нее, совет да любовь! Я здесь при чем?!
– А при том, что она очень сетовала, что когда-то сделала операцию по прерыванию беременности, – сообщил невозмутимо Серега. – И добавила, что вы… вместе ее делали, у одного и того же врача.
– Она врет! – нервно перебила его Эвелина. – Когда бы я сделала это, интересно?
– Не знаю, судя по ее рассказу, все сходится. – Серега устало провел ладонью по лицу. – Твой отдых в санатории той осенью, твое ярое нежелание, чтобы я ехал с тобой… Подозревать твоего муженька в авторстве я, сама понимаешь, не могу. Поэтому сомнений у меня больше нет – это был мой ребенок. Как же ты могла, Эв?
– А что мне надо было делать?! – зло выкрикнула Эвелина. – Бросать перспективного мужа с положением, рожать ребенка и ставить крест на своей мечте? Да кем бы я стала, если бы решилась тогда и…
– Возможно, стала бы самой счастливой женщиной, – задумчиво протянул Серега. – Но это не точно. Извини, я не смогу простить такое, это… это чудовищно. Я словно увидел тебя настоящую.
– Ты пожалеешь, – прошипела Эва. – Еще пожалеешь о своем решении. Но будет уже поздно. Больше не приползай ко мне на коленях вымаливать прощения, потому что…
– Хорошо, не буду, – не выслушав до конца, Серега нажал «отбой», а потом полностью выключил телефон. Читать гневные сообщения и проклятия в свой адрес больше не хотелось…
Остаток ночи Серега уже не спал. Перед глазами стояла молодая Жанна с малышом на руках.
Приподнявшись на локте, Алена в соседней комнате удивленно прислушивалась к бессвязному бреду отца. Ей казалось, что он сходит с ума.
– Прости меня, сынок, прости… Я не хотел тебя обидеть. Я не виноват в случившемся. За что же ты меня так наказал, нельзя было так жестоко, нельзя.