“Пора”, - сказал Ваэлин Шерину, обнаружив, что ему нужно сглотнуть, прежде чем продолжить. “Мне жаль”.

“Ты бросил его”, - сказала она ровным, невозмутимым тоном, не оборачиваясь.

“Он приказал мне сделать это, как приказал спасти тебя. И я сделаю”.

“У меня пациенты”. Она закрыла крышку своего сундука, остановившись на мгновение, чтобы рассмотреть свои руки, разминая пальцы. “И дар, которым можно поделиться ... ”

“Если мне придется оглушить тебя, чтобы вытащить из этого города, я сделаю это!”

Она напряглась от его крика, глаза внезапно покраснели, черты лица заострились, пока она боролась со своей болью. “ Ты видел, как он умирал?

Он подошел к ней, взял за запястье и потащил к двери. “ Нет времени.

Она вырвала руку, красные глаза смотрели обвиняюще. “Ты видел, как он умирал?!”

Ложь должна была быть легкой, совершенно необходимой, но она замерла у него на языке. Он уже достаточно солгал ей. “Он дерется”, - сказал он. “И он будет делать это до самой смерти, чтобы ты мог жить. Не лишай это смысла”.

Она отвернулась, прерывисто вздохнув, когда потянулась, чтобы закрыть крышку своего сундучка с лекарствами, крепко обхватив его руками. Больше ничего не сказав, она вышла из комнаты. Выйдя на улицу, Ваэлин обнаружил ожидающих его Ам Лина, Сехмона и Квасцов.

“Держитесь поблизости”, - сказал он им. “И двигайтесь быстро”.

Он услышал, как шум битвы изменился, когда они преодолели половину расстояния до магазина, нестройный звон сталкивающегося металла на мгновение затих, прежде чем перерасти в рев тысяч торжествующих голосов.

“Что это?” Спросил Сехмон.

“Они прорвались”, - сказал ему Ваэлин, взглянув на юг. Шерин издала сдавленный всхлип, когда рев перешел в бормотание, перемежаемое пронзительными криками, возвещавшими о бойне.

“Я же говорил тебе не ждать”, - крикнул Ваэлин Норте, когда они завернули за угол и обнаружили, что его брат и Эллис ждут на улице.

“И, я уверен, знал, что мы этого не сделаем”, - ответил Норта. Он провел их в магазин, где в центре пола был открыт большой люк. “Разбойники, однако, не испытывали подобных угрызений совести. Цай Лин и женщины только что прошли через это”.

“Куда он ведет?” Спросил Сехмон, с сомнением вглядываясь в темный проем.

“Пока его здесь нет, кого это волнует, болван?” Сказал Эллизе, шагнув вперед, чтобы прыгнуть в яму. Ваэлин втолкнул Шерина внутрь следующим, подождав, пока остальные последуют за ним, прежде чем взяться за цепь с внутренней стороны люка и захлопнуть ее за ними, спускаясь вниз.

Лестница внизу была крутой, ее освещал единственный факел, закрепленный в стойке на грубо обтесанной стене, предположительно оставленный Чо-ка. Алум взял факел и повел отряд вниз, двигаясь так быстро, как только осмеливались на влажных узких ступенях. Туннель описывал своенравный ход, когда спускался, что делало невозможным определить направление. Наконец, он закончился в просторном помещении с низким изогнутым потолком. Лунный свет отражался от протекающего через него канала с водой, отбрасывая серебряные блики на крышу и стены. Свет исходил из многочисленных отверстий в крыше и освещал водоток, который простирался по меньшей мере на милю под землей.

“Мой господин!” Голос Цай Линя долго эхом отдавался в зале, когда он звал с лодки на воде. Он сидел на корме с веслом, три женщины сгрудились в центре. Рядом была пришвартована еще одна лодка с двумя веслами.

“Подонок отказался ждать”, - сказала Цай Линь, когда Ваэлин забрался в свою лодку, взял запасное весло и встал на носу. Ам Лин забрался вслед за ним, пока остальные заполняли вторую лодку. Это были длинные суда с плоским корпусом и высокими бортами, предназначенные, как предположил Ваэлин, для контрабандной торговли.

“Мы живы благодаря этой мрази”, - напомнил он Цай Линь, упираясь веслом в каменный берег, чтобы направить лодку на середину фарватера. Они двинулись в путь, размеренно гребя, Ваэлин оглядывался, чтобы убедиться, что другая лодка следует за ними. Алум и Норта налегли на весла, и они добились значительного прогресса. Взгляд Ваэлина постоянно возвращался к скорчившейся фигуре Шерин во второй лодке, с низко опущенной головой и сгорбленными от горя худыми плечами.

“Varij?” Луралин смотрела на Ваэлина снизу вверх, ее глаза были похожи на темные дыры в серой маске. Какой бы наркотик ей ни ввели, действие его, по-видимому, ослабло, но он знал, что ее боли далеки от завершения.

“Мертв”, - ответил Ваэлин, глядя вперед.

“Он был шипом”, - настаивала Луралин. “Разве нет?”

Ваэлин просто кивнул и взмахнул веслом по воде.

“Он что-нибудь сказал?” Голос Луралин дрогнул, и прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила снова. “Он ... что-нибудь объяснил?”

Я должен был следить за ней много лет назад ... Ее предательство было необходимо. “Ничего, что имело бы хоть какой-то смысл”, - ответил Ваэлин. “Он был совершенно безумен. Мне очень жаль.”

Они гребли почти час, прежде чем добрались до конца туннеля, вход в который был частично прикрыт завесой свисающих сорняков. Ваэлин и Цай Линь замедлили ход лодки, приближаясь к отверстию, медленно вынырнули из-за занавеса и оказались перед длинной серебристой дорогой Великого Северного канала. Он простирался влево и вправо на многие мили, хотя южный путь, казалось, не имел конечной точки, в то время как северный заканчивался темной громадой Кешин-Кхо.

Ваэлин прикинул, что они были самое большее в пяти милях от города, но шум был слышен даже здесь; тысячи голосов громко пели во славу победы Темного Клинка. Он отвел взгляд от него и вызванных им видений склепа, сильным взмахом весла направил лодку в канал, затем взял курс на юг.

Он постоянно оглядывал проплывающие берега, испуская легкий вздох благодарности, когда замечал туман, наплывающий с окрестных полей. Приветствовалось все, что могло защитить их от побега. Однако его удовлетворение угасло, когда Ам Лин подошел ближе и прошептал: “Это не естественный туман, брат”.

В ответ на вопросительный взгляд Ваэлина он торопливо кивнул. Еще одного взгляда на туман было достаточно, чтобы убедить его. Он клубился густыми завитками, казалось, невосприимчивыми к преобладающему ветру. Ваэлин встал, отложил весло и поднял руки, подавая знак второй лодке - старый орденский жест, предупреждающий о приближении врагов. Он увидел, как Норта ответил на предупреждение коротким взмахом руки, прежде чем поднять лук, Эллизе сделал то же самое.

Ваэлин наклонился, чтобы поднять весло, затем остановился, его взгляд привлекло бледное видение на берегу канала. Дерка встряхнул гривой в знак узнавания и побежал рысью по траве, фыркая, смешиваясь с туманом. Улыбка заиграла на губах Ваэлина, когда он попытался представить, как жеребцу удалось сбежать из конюшен Кешин-Кхо, но тут же исчезла, когда он увидел седло на его спине; седло Штальхаста.

Тирус поднялась из высокой травы с уже натянутым луком, стрела летела свободно, оставляя за собой шлейф пара, когда описывала идеальную дугу в его сторону. Чья-то рука с силой ударила Ваэлина в грудь, крик Ам Лин смешался с проклятием, которое Тирус выкрикнула вслед своей стреле, оба звука оборвались одновременно, когда стрела попала в цель.

Ваэлин увидел, как Тирус падает в луже крови, одна из стрел Эллизы аккуратно пронзила ее шею, прежде чем его взгляд скользнул к Ам Лину. Каменщик устало улыбнулся, взглянув вниз на наконечник стрелы, торчащий из его груди, прежде чем его ноги подкосились, и он соскользнул за борт.

Ваэлин мгновенно последовал за ним в воду, обхватив рукой его слабо сопротивляющееся тело и направившись к берегу. Воздух наполнился многократным щелчком множества луков, сопровождаемым свистом роящихся стрел и тяжелым стуком железа о дерево.

“Нет!” - крикнул Ваэлин, видя, что Эллизе готова последовать за ним в воду, подтягиваясь, несмотря на продолжающийся поток стрел. Она начала выпрыгивать из лодки, но Норта с застывшим от неохоты лицом бросился вперед, чтобы обхватить ее за талию.

“Отпусти!” - закричала она, и Ваэлин мельком увидел ее размахивающие конечности, прежде чем туман сгустился настолько, что обе лодки стали просто тенями во мраке.

Эллис крикнула еще несколько раз, прежде чем ее крики были заглушены, предположительно рукой Норты. Гроза стрел утихла, когда с обоих берегов донесся дробный стук копыт. Тирус был не один.

Ваэлин выбрался на берег после нескольких коротких мгновений барахтанья в воде, потянулся за ним, чтобы схватить пучок травы и вытащить его на берег. Оттащив Ам Лина в густой подлесок, он обнажил меч, прислушиваясь к звукам, доносящимся сквозь туман. Стук копыт сменился фырканьем и скребущей землей, которые говорили о том, что лошади либо остановились, либо перешли на шаг. Невозможно было сказать, сколько их.

“... Песня...” Ахнул Ам Лин. Ваэлин покачал головой, приблизив губы к уху каменщика.

“Лежи спокойно”.

Глаза Ам Лина встретились с его глазами, и Ваэлин увидел ту же усталую улыбку на его губах. “ Песня ... ” начал он снова, хриплым голосом, и кровь выступила у него на зубах. “Было ясно, брат. С... самого начала... ”

“Побереги силы”, - прошептал Ваэлин в ответ. “Шерин исцелит тебя... ”

“Нет...” Улыбка Ам Лина превратилась в смех, богатый иронией. “Песня... была понятна. Почему я отослал ... Шоалу прочь. Почему я... ждал тебя. Все песни... заканчиваются, брат. Принцесса... знала это...

Он потянулся к руке Ваэлина, сжал ее дрожащими пальцами и направил к наконечнику стрелы, торчащему из его груди, вдавливая его в кровь, текущую из раны.

“Мой подарок”, - сказал Ам Лин. “Тебе”.

Кровь была теплой на коже Ваэлина, но он начал отдергивать руку, как будто обжегся.

“Нет!” Взгляд Ам Лина стал свирепым, его рука каменщика, как тиски, удерживала руку Ваэлина на месте. “Ты должен!” - процедил он сквозь запекшиеся зубы. “Чтобы сразиться с ним ... тебе нужна песня. Если ты этого не сделаешь... он победит!”

Последние слова прозвучали криком, Ваэлин услышал ржание встревоженных лошадей, за которым последовали громкие голоса. Голоса Штальхаста.

Образы проносились в голове Ваэлина, когда он смотрел в широко раскрытые, умоляющие глаза Ам Лина. Убитые эмиссары в башне. Намерения принцессы. Дуэль с Обваром. Осада. Скрытая правда Вариджа. Стрела Тируса. Если бы у него все еще была песня, многое ли из этого когда-либо произошло бы?

Сражаться с тобой таким, какой ты есть, было бы все равно что сражаться с ребенком, сказал Кельбранд. Сказал Темный Клинок. И, по крайней мере, в этом Ваэлин знал, что он не лгал.

Но все же неправильность происходящего останавливала его, вызывала отвращение. Воларианцы сделали себя рабами Олли, совершив это. Что это сделает с ним?

Он снова услышал голос Эллизы, далекий, жалобный зов, доносящийся сквозь туман, вскоре снова заглушенный топотом лошадей, скачущих галопом. Возбужденные крики наполнили воздух, когда Штальхасты приблизились, жаждущие славы, которой они жаждали, и было многое сделано для того, чтобы преподнести голову Похитителя Имен их возлюбленному живому богу.

“Пожалуйста, брат...” Кровь брызнула с губ Ам Лина, его глаза потускнели. “Пожалуйста...”

Услышав, как сталь со свистом вынимается из ножен, Ваэлин припал ртом к смертельной ране своего друга, делая большой глоток.

Драматические персонажи

СНЕГО сСЕВЕРАКАЖДЫЙ ИЗ UОПРЕДЕЛЕННЫХ R МИРОВ

Ваэлин Аль Сорна— Повелитель башни Северных Пределов

Норта Аль Сендал- бывший брат Шестого ордена; Меч Королевства и герой Освободительной войны; отец Лорена и Артиса; брат Керрана; известный пьяница.

Керран Аль Верин — купец и владелица Уважаемого Торгового дома Аль Верин, а также госпожа Гильдии торговцев Северных Пределов; сестра Норта; тетя Лорена и Артиса

Эрлин — бывшая Одаренная бессмертная; жительница Нерин-Пойнт

Лорен Аль Сендал— дочь Норта; брат Артиса; Одаренный провидец

Артис Аль Сендал—сын Норта; брат Лорена

Эллис Мустор — приемная дочь и наследница леди-гувернантки Ривы Мустор из Камбраэля

Орвен Аль Мелна— лорд-командующий Северной гвардией

Квасцы Ви Мореска—охотник клана Мореска; друг Ваэлина

Сехмон Век—бывший преступник и наемный слуга Квасцов

Длинное Копье—Камбрелин лучник и приемный член клана Людей-Медведей

Железный глаз—шаман клана Людей-Медведей

Брат Келан — брат Пятого ордена; целитель Северной башни

Кара— Одаренная жительница Нерин-Пойнт; бывшая жена Лоркана

Лоркан Денса — бывший муж Кары, живущий отдельно; бывший Одаренный житель Нерин-Пойнт

Кон Шен — посол Двора Достопочтенного Королевства в Объединенном Королевстве

Джан Нуишин — командир Седьмой когорты Достопочтенного Воинства и посол в Объединенном Королевстве

Вейзер Мортин — капитан Sea Wasp, торгового судна, принадлежащего Уважаемому Торговому дому Аль Верин

ОН - ЭтоТАЛХАСТ

Кельбранд Рейерик—Великий Лорд Хаста

Луралин Рейерик — сестра Кельбранда и Бабукир; Одаренная провидица Божественной Крови

Бабукир Рейерик—младший брат Кельбранда и Луралин

Обвар Нагерик — прославленный воин из Штальхаста; чемпион Кельбранда и брат по седлу; потенциальный жених Луралин

Варнко Матерк—Скелтир Остра Скелда

Тирус—воин Остра Скельда

Эреса— Одаренная бывшая рабыня и друг Луралин

Варидж— Одаренный бывший раб и друг Луралин

Джухкар— Одаренный бывший раб и друг Луралин

Джихла— Одаренная бывшая рабыня и друг Луралин

Килен— Одаренный бывший раб и друг Луралин

ОН ВМОГУЩЕСТВЕННОМ ВЛАДЕНИИСобой

Лиан Ша— Король-торговец Почтенного королевства

Шо Цай— капитан воинства Короля торговцев; командир Красных скаутов

Цай Линь— офицер-ученик Красных скаутов; сын Шо Цая

Нефритовая принцесса — бессмертная обитательница Высокого Храма

Шерин Унса — бывшая Магистр Целителей Пятого Ордена Веры; широко известная целительница, известная как “Милость Небес”; бывшая любовница Ваэлина

Ам Лин— каменотес и Одаренный обладатель песни крови; друг Ваэлина и Шерин