Название: Зов волка / Энтони Райан.
Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, коммерческими учреждениями, событиями или локациями является полностью случайным.
Версия_1
Посвящается памяти моего покойного друга и бывшего босса, доктора Робина Купера, доктора философии, который стал бы замечательным представителем Третьего Ордена
Содержание
Лучшие книги Энтони Райана
Титульная страница
Авторские права
Посвящение
Подтверждения
Карты
Часть I
Рассказ Луралин: первый вопрос
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Глава десятая
Глава одиннадцатая
Часть II
Карта
Рассказ Луралин: Второй вопрос
Глава двенадцатая
Глава тринадцатая
Глава четырнадцатая
Глава пятнадцатая
Глава шестнадцатая
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
Глава девятнадцатая
Глава двадцатая
Глава двадцать первая
Глава двадцать вторая
Глава двадцать третья
Глава двадцать четвертая
Часть III
Рассказ Луралин: Третий вопрос
Глава двадцать пятая
Глава двадцать шестая
Глава двадцать седьмая
Глава двадцать восьмая
Глава двадцать девятая
Глава тридцатая
Глава тридцать первая
Глава тридцать вторая
Глава тридцать третья
Глава тридцать четвертая
Драматические персонажи
Об авторе
Подтверждения
Еще раз благодарю моего редактора из США Джессику Уэйд и моего редактора из Великобритании Джеймса Лонга за их полезный вклад и советы в создании следующего приключения Ваэлина Аль Сорны. Также благодарю моего агента Пола Лукаса за все его усилия от моего имени и Пола Филда, мою неусыпную вторую пару глаз.
ЧАСТЬ I
Клинок ворона
Глубоко ранит,
Обнажаю свои грехи.
— СТИХОТВОРЕНИЕ о СЬОРДЕ, АВТОР НЕИЗВЕСТЕН
Первый вопрос
В наши дни многие называют моего брата чудовищем. Они говорят о его деяниях, одновременно ужасных и удивительных, как о работе сверхъестественного зверя, который каким-то образом принял облик человека, чтобы посеять величайший хаос в мире. Есть и другие, в более темных и убогих уголках земли, которые все еще называют его богом, хотя, когда они это делают, это слово всегда произносится испуганным шепотом. Любопытно, что ни те, кто считает его чудовищем, ни те, кто считает его божественным, никогда не произносят его настоящего имени, хотя знают его так же хорошо, как и я. Кельбранд, мой брат, которого, несмотря на все это, несмотря на каждую битву, завоевание и резню, я все еще ухитряюсь любить. Но я слышу, как ты спрашиваешь, почтеннейший читатель, как это может быть? Как возможно питать любовь к человеку, который залил кровью полмира?
В эти спокойные дни, вдали от безумия и ужасов войны, у меня есть время поразмыслить над подобными вопросами. Проходят годы, и все больше седины пробивается в некогда каштановой гриве, венчающей мою голову, все больше болят суставы, и я все пристальнее вглядываюсь в эти страницы, когда пишу, и именно над этим вопросом я размышляю больше всего.
Уважаемый читатель, будьте уверены, я знаю, что вы открыли эту книгу не для того, чтобы выслушивать жалобы старой женщины. Нет, вы хотите узнать о моем брате и о том, как он пришел к тому, чтобы полностью изменить мир. Но его история не может быть рассказана, пока я не расскажу свою, потому что мы были крепко связаны, он и я. Кровью и целью мы были крепко связаны. В течение многих лет казалось, что у нас одна душа, настолько зеркальными были наши намерения, наша приверженность нашей святой миссии. Но я пришел к выводу, что зеркало - худший из лжецов, и ни одно зеркало никогда не остается не тронутым временем.
Мне потребовались годы размышлений, чтобы определить момент, когда я по-настоящему привязался к Кельбранду. Возможно, это было, когда я в возрасте семи лет соскользнул со спины своей первой лошади и несколько мгновений скулил из-за кровоточащей царапины на колене. Ко мне пришел Кельбранд, которому всего за день или около того не исполнилось двенадцати лет. Пока другие дети нашего Скельда смеялись и кидали навоз в рыдающего слабака, подошел мой брат и помог мне подняться на ноги. У него уже были длинные конечности и худоба прирожденного воина, он был по меньшей мере на фут выше меня, как и будет до конца наших жизней.
“Друр-Тиварик, маленький жеребенок”, - сказал он мягким от беспокойства голосом, произнося термин священников, обозначающий тех, в ком течет Божественная Кровь, смахивая слезы с моих глаз, - “не плачь”. С этими словами он извиняюще улыбнулся, прежде чем придать своему лицу обычную маску резкого презрения и отвесить мне пощечину. Удар был достаточно сильным, чтобы отбросить меня на землю с железным привкусом крови на языке.
Несколько секунд я растерянно моргала, хотя с удивлением обнаружила, что слезы перестали литься. Подняв затуманенные глаза, я увидела Кельбранда, приближающегося к другим детям. Он направился прямо к самому высокому, крепкому мальчику на год старше его по имени Обвар, которого всегда можно было найти в первых рядах моих мучителей.
“Друр-Тиварик”, - повторил мой брат, тыча сжатым кулаком прямо в лицо Обвару, - “не может быть судим простым смертным”.
Последующая битва была долгой и кровопролитной, став чем-то вроде легенды среди молодежи Скельда. Это сильно затмило оскорбление, нанесенное ребенку Друр-Тиварика, о котором вскоре забыли. Позже я понял, что таково было намерение Кельбранда, поскольку священники были склонны сурово наказывать за подобные поступки. Когда все закончилось, Обвар лежал, стоная, на земле, истекая кровью из многочисленных порезов, в то время как Кельбранд, не менее окровавленный, остался стоять. Как это часто бывает с мальчиками, в последующие дни он и Обвар стали самыми близкими друзьями, оставаясь назваными братьями по седлу до одного особенного и очень судьбоносного дня примерно двадцать лет спустя. Но, уважаемый читатель, похоже, я забегаю вперед.
Но нет, каким бы важным уроком это ни было, в тот день мы не были по-настоящему связаны. Как и, как ни странно, на следующее утро после того, как мне приснился мой первый Настоящий сон. Ты должен понимать, что сила Божественной Крови непостоянна. Хотя те из нас, кому суждено вступить в ряды Druhr-Tivarik, рождаются от матерей с явными способностями, такие дары не всегда передаются по наследству. Во многих случаях они дремали на протяжении всего детства, проявляя себя только с наступлением половой зрелости. Так было и со мной. На заре моего двенадцатого лета, в неделю моей первой крови, Истинная Мечта дала о себе знать.
Ты должен простить мои скудные литературные способности, уважаемый читатель, ибо мне трудно передать словами весь ужас того первого сна. Я использую этот термин, поскольку нахожу слово “видение” несколько глупым, чтобы не сказать неадекватным. Настоящий сон - это состояние за пределами реальности, хотя он кажется абсолютно реальным тому, кто захвачен его муками. Смятения и притупленных ощущений, присущих обыденному сну, здесь нет. Ощущение воздуха на коже, ароматы, приносимые ветром, тепло пламени или жжение от пореза. Все это присутствует и ощущается в полной мере.
Той ночью, когда я лежал на своих циновках в палатке, которую делил с другими любимыми детьми Скельда, я обнаружил, что заснул таким глубоким и абсолютным сном, какого я никогда не знал. Мне показалось, что на глаза набросили черную пелену, скрывающую весь свет и ощущения, а когда ее откинули, я обнаружил, что стою среди ужасов.
Больше всего мне запомнились крики. Боль умирающей души тяжело переносить, особенно если ты никогда ее раньше не слышал. К тому времени я уже видел, как умирают люди. Еретиков, рабов и тех, кто нарушал Вечные Законы, обычно связывали и заставляли преклонять колени под клинком палача. Но те умерли быстро; быстрый взмах сабли, и их головы покатились бы по земле. Их тела могли подергиваться, иногда и лица тоже. Ужасное зрелище для любого ребенка, но, к счастью, краткое. То, чему я стал свидетелем в том первом Правдивом Сне, не было законной казнью. Это была битва.
Обреченный человек лежал у бока мертвой лошади, широко раскрыв глаза от ужаса и недоумения, когда он смотрел на месиво внутренностей, которое когда-то было его животом. Его рот разинулся, когда он закричал, руки побагровели от запекшейся крови, когда они пытались запихнуть желатиновые трубки обратно в его тело. Нас окружал водоворот грохочущих копыт, лязгающих клинков и пронзительных криков загнанных лошадей, и все это было окутано толстым слоем пыли.
В те дни битвы были обычным явлением в Железной Степи. Это было время, когда Штальхаст пережил болезненный переход от разобщенных и бесконечно враждующих скельдов к тому, что можно было бы назвать настоящей нацией. Казалось, что раз в два месяца воины пристегивали луки к седлам и обрабатывали камнями наконечники сабель и копий, прежде чем вскочить на коней и отправиться в путь одним большим войском. Через несколько дней или, возможно, недель они возвращались, всегда с победой, головы врагов свисали с их седел. Приходила ночь, когда они пили и рассказывали истории о своих великих подвигах, истории, которые, как я обнаружил, не соответствовали тому кошмару, который окутывал меня сейчас.
Мои глаза перебегали от одного ужаса к другому: ползущий человек, за которым струится кровь из обрубков его ног, лошадь, бьющаяся в луже кишок и дерьма, вытекающего из разорванных кишок, и там, посреди всего этого, во весь рост стоит Кельбранд, мой брат.
По своему обыкновению в битве, он был без шлема, длинная коса его волос развевалась, когда он сражался, окруженный врагами со всех сторон. Их было, должно быть, с дюжину, на их доспехах был выбит герб красной птицы Рикара Скельда, нашего самого ненавистного врага. Раз за разом они приходили за ним, и раз за разом его сабля рубила их. Мой брат двигался словно в танце, уклоняясь от каждого нацеленного копья, уклоняясь от каждого режущего лезвия и оставляя за собой след из трупов. Он казался непобедимым, неудержимым, заставляя мое сердце наполняться гордостью, несмотря на продолжающийся кошмар вокруг. Но, как я много раз убеждался с тех пор, непобедимого воина не существует.
Именно в тот момент, когда Кельбранд сразил последнего из своих врагов, широкоплечего мужчину с грубым лицом и повязкой на одном глазу, из пыли появился лучник-рикар. Он скакал на высоком белом жеребце полным галопом, низко склонившись над седлом, с сосредоточенным взглядом опытного воина, нацеливающего свою стрелу. Я прокричал предупреждение своему брату, но, хотя я вложил в крик всю свою силу, мой брат ничего не услышал. Настоящий Сон делает сновидца свидетелем, но никогда участником.
Стрела попала Кельбранду в затылок, пронзив его насквозь, так что стальной наконечник на несколько дюймов вышел из его горла. Если бы на нем был шлем, он, возможно, остался бы жив. Я наблюдал, как он ненадолго пошатнулся, глядя на алый наконечник стрелы со странной отрешенностью, на лице его было выражение легкого удивления. Затем он упал, рухнув на землю, когда вся жизнь покинула его тело.
Я проснулась с криком, к большому неудовольствию других детей. Два дня спустя пришло известие, что рикары устроили засаду на одну из наших охотничьих групп и потребуется битва, чтобы уладить оскорбление. Я разыскал Кельбранда среди собравшихся воинов. У родственников был обычай дарить знаки отличия тем, кто призван на войну, поэтому я не привлекал особого внимания, когда подошел к своему брату. Он, однако, посмотрел на меня с веселым удивлением, зная, что у меня была привычка избегать подобных вещей.
“Спасибо тебе, маленький жеребенок”, - сказал он, когда я сунула ему в руки маленькую деревянную фигурку. Это была копия лошади, которую я создал сам, и моя скромность не мешает мне сказать, что в этом я всегда преуспевал. “Это очень красиво ... ”
Он замолчал, когда я подошла ближе, встала на цыпочки, чтобы обнять его, и тихо прошептала в его опущенное ухо: “Повернись после того, как убьешь человека с повязкой на глазу. Жди лучника на белом коне. Я отпустил его и собрался уходить, затем остановился. “И тебе действительно стоит носить шлем в будущем”.
Я быстро зашагал прочь, сердце бешено колотилось. Я никому больше не рассказывал об Истинном Сне и никогда не собирался этого делать. Другие могли бы насладиться проявлением своих Божественных даров и побежать сообщать священникам радостные новости. Я знал лучше.
Воины вернулись семь дней спустя, когда я сидел один в палатке, глядя на открытый клапан заплаканными глазами. Я помню, что не удивился, когда появился Кельбранд, низко наклонившись, чтобы опуститься рядом со мной. Вместо этого я чувствовал только мрачную уверенность. Мой брат был настоящим воином Хаста, и его долг был ясен. Те, у кого есть явные дары, должны быть доставлены в Великий Тор и переданы жрецам.
Кельбранд долгое время молча смотрел на меня, выражение его лица было скорее задумчивым, чем благоговейным. Наконец, он сказал бесцветным голосом: “Я оставил белого жеребца. Мой подарок тебе”.
Я кивнула, сглотнув, мое горло пересохло, как песок. “ Я поеду на нем, когда ты отведешь меня к священникам, ” сказала я, слова были произнесены тонким хрипом.
“Зачем”, - сказал он, протягивая руку, чтобы обхватить мое лицо ладонями, - “Стал бы я когда-нибудь делать это, маленький жеребенок?”
“Они узнают. Они всегда знают...”
“Тише”. Он большим пальцем смахнул слезы, навернувшиеся у меня на глаза, и полез в свой рюкзак. “У меня есть для тебя еще один подарок”.
Зуб был длинным и белым, у основания его была серебряная застежка, прикрепленная к цепочке. На самом зубе была надпись каким-то почерневшим шрифтом. Я умел читать буквы Торговых Королевств, но это было мне незнакомо. “Вырвано из челюсти белого тигра”, - сказал Кельбранд. “Много сезонов назад я разыскал старуху в северных пустошах, которая, как говорят, была мудра в путях Божественной Крови. Она поклялась, что скроет это от священников, и выторговала у меня трех лошадей и золотой самородок, прежде чем отдаст это. Как и ты, я беспокоился, что жрецы могут прийти за мной, если сила когда-нибудь пробудится в моей крови. Поскольку кажется, что этого никогда не случится, ” сказал он, расправляя цепочку и поднимая ее над моей головой, металл холодил мою шею, когда он надевал ее на место, “ теперь я дарю ее тебе.