О ларце я спросила на следующий день, после того как закончился обед. По лицу отца я видела, что сытная индейка с черносливом подняла ему настроение, а сливовая настойка расположила к беседе. Дождавшись, пока он отодвинет от себя тарелку, я задала вопрос:

– Папа, не помню, кто мне рассказал, но ведь кроме книги в роду Арне должен храниться еще один артефакт – ларец. Или я что-то путаю? – я добавила в голос невинных ноток: просто любопытство, ничего серьезного.

Отец, однако, помрачнел.

– Кто же тебе рассказал, интересно? – проворчал он и сам себе ответил: – Кто-то из твоих дядьев, больше некому.

Он кинул суровый взгляд на дядю Хальдора, но тот только руками развел, мол, на меня не смотри.

– Да, дочка. Такой ларец хранился в нашей семье. Но мой отец продал его, когда мы с братьями были еще детьми.

– Продал? – ахнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Семейный артефакт?

Мама посмотрела на меня и покачала головой. «Угомонись, дочь! Как ты себя ведешь! Мне за тебя стыдно!» – ясно говорил ее взгляд. А мне было не стыдно, решалась моя судьба. Я сидела с раскрасневшимися щеками, сжав в руке вилку, и с негодованием смотрела на отца. Я знала, такое поведение его только разозлит и он просто уйдет, не сказав больше ни слова, но мое негодование вдруг принесло неожиданные плоды. Отец опустил плечи:

– Увы, его поступок был продиктован отчаянным положением семьи. Род Арне находился на грани разорения, а продажа ларца позволила продержаться на плаву. Нам были предложены неплохие деньги…

Что же, папа, надеюсь, теперь мое замужество помогло роду Арне продержаться на плаву… Я опустила голову, пряча слезы.

– Быть может, вы знаете, кто купил ларец? – услышала я спокойный голос Ская.

– Да. Богатый и знатный род. Всем известно, что они заядлые коллекционеры и скупают за баснословные деньги все диковинки, какие могут найти. Род Харосс. Теперь там главный, насколько я знаю, Эвор Харосс, но ларец купил еще его дед – Лоер Харосс.

– А найти их можно?..

– Имение располагается в пригороде Селиса. Любой укажет дорогу.

Скай выразительно посмотрел на меня: «Видишь, как просто, а ты боялась».

– Неужели хотите попробовать выкупить ларец?

Я увидела, что у отца загорелись глаза, наверное, он представил, что в род Арне вернется еще один артефакт и займет свое место рядом с книгой, чтобы перейти потом в наследство Риану и его детям.

– Да, – ответил Скай. – Для Маргариты. Видно, ей пришлась по сердцу эта безделушка.

Я знала, что вовсе не поэтому, но, увидев, как вытянулось лицо отца, не смогла сдержать улыбки и заметила, что уголки губ Ская тоже приподнялись.

Мы пробыли в Орлиных Крыльях еще три дня. Прекрасных три дня. Все-таки родители любили меня, несмотря на все их заблуждения. Я видела, как они искренне печалятся, готовясь к долгой разлуке, и решила оставить в прошлом все обиды и недомолвки.

Скай нанял карету, которая доставит нас в Селис. Отец предлагал свою – родители успели купить новую взамен старой развалюхи, – но Скай, поблагодарив, отказался.

Сестренки ревели в три ручья, обнимая меня на прощанье, а я держалась. Я боялась, что если начну плакать, то уже не смогу остановиться. Сердце щемило. Я твердила себе, что надежда есть, что я их еще обязательно увижу, но сейчас шанс на спасение казался мне таким эфемерным, что я почти не верила в него.

– Скай, обязательно привези мне мою Ри летом погостить! Я так хочу понянчиться с малышом! – мама пыталась говорить твердо, но в ее голосе прорезались молящие нотки.

– Я очень постараюсь, – сказал Скай.

И вот мы уже в карете, которая мчит нас в сторону столицы. Селис – главный город нашей страны. Город, где живут самые знатные люди, приближенные ко двору. Видно, члены этого рода – Хароссы – тоже не лыком шиты. Возможно, не последние люди при правителе. Жаль, что в детстве я не слишком любила изучать все это – знала только, что правит династия Плеоланг, а кто приближен, кто в опале, кто недавно возвысился – этим я никогда не интересовалась. Род Арне когда-то занимал высокое место, но после подвергся гонениям. Говорят, мы пали жертвой заговора. Но это все дела минувших дней, не стоит и голову забивать.

– Они примут нас? – волновалась я, задавая этот вопрос едва ли не каждый час.

– Примут, не волнуйся. Род Ньорд тоже знатен и богат. Мы нанесем визит вежливости. Думаю, Эвор Харосс выслушает нас, а я сделаю такое щедрое предложение, что он не сможет отказаться.

– Плохо ты знаешь коллекционеров, – проворчала я.

– Значит, украдем! – пошутил муж.

Он улыбался, но я видела, что после той ночи какая-то темная тайна не дает ему покоя. Иногда у него становился такой отрешенный взгляд, что я пугалась. О чем ты думаешь, Скай? Поделись со мной. Давай вместе разделим твою тревогу. Но сколько я ни просила поделиться со мной, он только качал в ответ головой: «Ты все узнаешь позже, Ри».

Имение рода Харосс располагалось в огромном саду. Карета миновала ворота, а после мы еще бесконечно долго ехали по подъездной дороге, по аллее, усаженной с обеих сторон тополями. Какая огромная территория. Род Харосс, несомненно, очень богат. Я почувствовала робость, когда мы наконец приблизились к дворцу, такому величественному, что был достоин и короля. Что, если с нами не станут разговаривать?

Но Скай представился дворецкому как лорд Ньорд, и спустя несколько минут нас пригласили в кабинет хозяина дома.

Дворец утопал в роскоши. Мне даже стало неловко за себя, потому что я, точно маленькая девочка, не переставая вертела головой, пытаясь рассмотреть все, на что падал взгляд. Под ногами плитка с узорами, что горели золотом в отблесках свечей – люстра над головами сияла, хотя был еще ранний вечер. Гобелены на стенах, изящная мебель, драгоценные вазы – я не успела увидеть и малой части того, что встречала по пути.

По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж. Слуга распахнул дверь, пропуская нас вперед. Из-за стола поднялся высокий седовласый мужчина, радушно наклонил голову в знак приветствия и указал на кресла, приглашая присесть.

– Наслышан о роде Ньорд. Что привело в мой дом молодого лорда?

Эвор Харосс сразу же расположил к себе. Я перестала волноваться и откинулась в кресле, почти не прислушиваясь к беседе. Я и так знала, о чем говорит мой муж: мы заранее продумали разговор. Решили, не стоит упоминать о том, что ларец раньше принадлежал роду Арне, которому я принадлежу, – ведь хозяин сразу поймет мой особый интерес и утроит цену. По нашей легенде, Скай просто решил сделать мне свадебный подарок – редкий ларец, о котором слышал от друзей. Нет, он не помнит, где именно. Да, был бы крайне признателен, если бы нам позволили взглянуть на диковинную вещичку и, конечно, на другие предметы коллекции.

Я облегченно выдохнула: кажется, первый этап переговоров прошел успешно. Эвор Харосс еще не согласился, но и не отказал и позволил посмотреть коллекцию. Мы на правильном пути.

– Но сейчас уже вечер. Ваша юная жена устала после дороги. Поэтому предлагаю осмотр коллекции перенести на утро, а сейчас я буду рад познакомить вас с семьей, – сказал хозяин, и по голосу стало ясно, что возражений он не примет.

Я была только рада такому повороту событий. Я действительно устала и проголодалась, а трястись еще несколько часов до ближайшего приличного постоялого двора, когда на улице вот-вот стемнеет, удовольствие сомнительное.

Когда мы спустились в гостиную, стол уже был накрыт для вечерней трапезы. Я не предполагала, что род Харосс такой многочисленный: за огромным столом разместилось не меньше тридцати человек. Нам со Скаем отвели место рядом с хозяином дома.

– Здесь почти вся моя семья. – Эвор Харосс обвел взглядом присутствующих, и я услышала гордость в его голосе, но на какую-то долю секунды его лицо омрачилось. – Отсутствует только моя дорогая племянница. Она… приболела.

– Сочувствую, – искренне отозвалась я. Мне действительно было жаль девушку, наверняка она такая же милая и приветливая, как все эти люди.

– Спасибо, дитя…

Скай сидел по левую руку от господина Харосса и продолжал беседу о коллекции, интересовался последними приобретениями. По левую же руку от меня расположился приятный молодой человек, судя по всему, сын или внук хозяина дома.

– Рад видеть у нас в гостях такую милую юную леди. В основном к нам в дом захаживают не слишком симпатичные личности. У партнеров отца обычно такие кислые физиономии, что милыми их никак нельзя назвать, – пошутил он, и я невольно улыбнулась, понимая, что это положение обязывает его делать комплименты, но все равно стало приятно. – А могу ли я узнать имя прекрасной гостьи?

– Маргарита.

– О, чудесное имя. А я Лоер.

– Как ваш прадед? – удивилась я и тут же прикусила язык – зря я показала, что мы так осведомлены.

Брови Лоера Харосса скользнули вверх.

– Да, действительно. Приятно осознавать, что слава о роде Харосс разнеслась далеко за пределы Селеса.

Лоер ухаживал за мной весь вечер, то подливал воды в бокал, то протягивал салфетку, развлекал шутками. Время от времени я косилась на Ская, но тот словно забыл про меня, увлеченный беседой с Эвором. Что же они так увлеченно обсуждают? Я чувствовала, что начинаю злиться, и из вредности все громче смеялась шуткам симпатичного соседа, надеясь, что Скай обратит на меня внимание, но он даже не оборачивался.

– Скай, – не выдержав, я дернула его за рукав. – Я очень устала и хочу спать.

Он резко обернулся ко мне, темнота сверкнула в глубине его глаз.

– Нет, Маргарита. Сиди здесь и не выходи из-за стола.

Я отпрянула. Давно я не видела Ская таким. Словно на секунду вернулся тот Скай, которого я ненавидела и боялась. Уткнулась в тарелку, делая вид, что разглядываю салатные листья. Сердце обожгло болью.

– Возможно, нам удобнее будет поговорить наедине? – услышала я голос хозяина дома.

О чем они хотят говорить наедине, ведь мы уже договорились по поводу утреннего осмотра коллекции. Я отчаянно посмотрела на мужа, но он, поднимаясь, точно пригвоздил меня взглядом к месту: «Не смей вставать!»

Он выглядел таким злым, что я не решилась возражать. Настроение совсем испортилось. Я больше не смеялась шуткам Лоера, неудивительно, что скоро он попросил его извинить, пожелал спокойной ночи и попрощался.

Скай вернулся через некоторое время, взял меня за запястье.

– Ты хотела спать? Пойдем. Слуги показали мне нашу спальню.

Ничего не понимая, я пошла следом.

– Скай, что случилось?

– С чего ты взяла, что что-то случилось? Все в порядке.

На душе все равно сделалось тревожно, даже вид уютной маленькой спальни, куда привел меня Скай, не успокоил меня.

Муж зажег свечи от камина, отвернулся, раздеваясь. Я видела, как резко он рванул пуговицу на рубашке. Застыла нерешительно посреди комнаты.

– Чего ты ждешь, Маргарита? Ты хотела спать!

– Да, да…

Он уже разделся до пояса, в то время как я замешкалась, расстегивая пуговицы.

– Какая ты неловкая. – Он принялся мне помогать, его пальцы уверенно скользили вниз по платью, и вот уже оно упало к ногам. Я осталась в тонкой рубашке, натянувшейся на моем округлившемся животе. Я вдруг почувствовала себя такой беззащитной, обхватила себя руками. Скай же принялся распускать мои волосы – вытянул гребень и пряди волос укрыли спину.

– Ты такая красивая, Маргарита.

Он погладил меня по щеке, приподнял лицо за подбородок. Не знаю почему, но у меня было только одно желание сейчас – спрятаться, завернуться в одеяло. Я мягко освободилась от его руки.

– Не надо, Скай…

– Не надо? Почему? Разве ты не моя жена?

Я отступила на шаг, не веря тому, что слышу. Он опять? Серьезно?

– Скай, я очень устала сегодня…

– Так тебе ничего не придется делать, я все сделаю за нас двоих.

Он твердо взял меня за локти и надвинулся, заставляя отступить на шаг и приблизиться к постели.

– Скай, мне больно!

– Глупости!

Он откинул покрывало и усадил меня на край постели, после чего начал расстегивать брюки. Я не верила тому, что происходит. Мне хотелось кричать. Этого гадского дракона ничто не исправит! Не бороться же с ним. Я все равно не смогу его одолеть. И раньше-то не смогла бы, а теперь с животом…

– Пожалуйста, Скай, пожалуйста, не надо…

Он толкнул меня на постель, задрал на мне сорочку, обнажая грудь. Я вскрикнула, пытаясь ее закрыть. А он убрал мои руки и вовсе стянул сорочку, а потом повернул меня на бок.

– Так будет удобнее. Не реви, ты уже не невинная девочка.

Я всхлипнула, вцепившись руками в подушку, уговаривая себя потерпеть и не понимая, зачем он снова так грубо разрушил все, что потихоньку выстраивалось между нами, зачем захотел отомстить именно сейчас!