Сон после этого как рукой сняло. Я долго допытывалась у Ская, что он надеется увидеть в книге, но он лишь отрицательно качал головой.

– Завтра. Не хочу, чтобы у тебя возникли ложные надежды.

Проснувшись, я первым делом вспомнила о книге и после завтрака отправилась в библиотеку, чтобы полюбоваться на нее. Папа заказал новый стеклянный колпак, и я обнаружила книгу на своем старом месте: лежит на бархатной подушечке как ни в чем не бывало.

Скай вошел следом за мной, обнял за плечи.

– Жаль, что мы никак не сможем узнать имя твоей прабабки.

– Почему не можем? – удивилась я. – Нет ничего проще!

Скай, видно, запамятовал, но неудивительно, ведь он видел книгу рода лишь на нашей свадьбе, а я листала ее сотни раз. Книга рода велась на протяжении десятков поколений, в ней перечислялись все представители рода Арне. Рядом с каждым именем стояли пометки: когда родился, когда умер, когда женился и на ком. Сюда же вписывали невест, приведенных из других домов. Девочек, родившихся в роду, вписывали в книгу, но, когда приходило время их замужества, их имена вычеркивали, как это произошло с моим именем.

– Смотри, – я подвела его к полке и указала на потрепанный корешок. – Вот она. И даже красть не нужно.

Я улыбнулась, но Скай не ответил на улыбку, стоял такой серьезный, что я невольно закусила губу. Он медленно вынул книгу, положил на стол и открыл на закладке. Я мельком увидела надпись: «Маргарита Арне», аккуратно перечеркнутую линией. Сердце сжалось.

– Ее имя должно быть где-то в самом начале, – поторопила я его.

Скай принялся перелистывать страницы назад, внимательно вглядываясь во все имена. Чем ближе к началу книги он подбирался, тем прозрачнее они становились, некоторые с течением времени совсем выцвели и стерлись, так что Скай наклонялся над каждым именем и долго вглядывался, разбирая буквы.

Вдруг я увидела, что, прочитав очередное, он вздрогнул и оперся обеими руками о стол, точно разом растерял все силы. Он увидел что-то, что надеялся увидеть, – я сразу это поняла. Надеялся, но до последнего не верил.

– Что там?

Скай указал на едва различимую надпись.

– Я знаю это имя. Я знаю этот род.

Кларисса Краунранд – значилось рядом с именем моего далекого предка Рольфа Арне. К своему стыду, я ничего не знала ни о своем прапрадеде, ни о роде Краунранд, откуда пришла Кларисса.

– И? – не выдержала я, потому что Скай продолжал смотреть на листок отрешенным, странным взглядом.

– Потерянный род.

Скай вдруг резко развернулся, взял меня за плечи и заглянул в глаза.

– Маргарита, род Краунранд – древнейший род. Про́клятый и забытый. Такое случалось крайне редко, и все же случалось. Драконица Кларисса Краунранд полюбила обычного смертного, вышла за него замуж, родила детей. Два мира тогда еще не были полностью разделены, драконы тогда еще не были прокляты, а драконицы не умерли.

– Драконица? – прошептала я, не до конца понимая, что он имеет в виду. – Что?

– Ри! – Скай тихонько встряхнул меня. – Твоя прапрабабка была драконицей. Им вынашивание детей от человека ничем не грозило. В тебе течет кровь истинных драконов.

Он вдруг прижал меня к себе, но не так, как прежде, когда словно пытался удержать в руках ветер или песок. Так обнимают, когда обретают надежду.

– И мы пробудим в тебе эту кровь! Ты не умрешь, неари. Ты не умрешь!

Я вцепилась изо всех сил в его рубашку, меня трясло, но в то же время я чувствовала, что тьма выпускает из когтей мою душу.

– Но, Скай… Как это возможно… Я просто человек. Я не могу быть драконом…

Муж взял мое лицо в ладони, осторожно поднял, заставляя посмотреть на себя.

– Можешь и станешь. Это единственный шанс. Уверен, что прапрабабка оставила эту книгу женщинам рода не просто так, в ней хранятся указания, как пробудить драконью кровь.

– Скай… Ты не можешь этого знать! Ты можешь только надеяться!

– Я уверен! Я более чем уверен!

– Давай прямо сейчас посмотрим! – я поняла, что просто не дотерплю до вечера.

– Нет, Ри. Никто не должен нас отвлекать. Думаю, твой отец не одобрит того, что дочь заглядывает в книгу, сводящую с ума, а чужак из другого рода держит в руках главное сокровище рода Арне. Мы вернемся сюда ночью.

Надо ли говорить, что весь день мы со Скаем ходили взбудораженные, сами на себя непохожие. Я только и думала, что о книге и о том, какой секрет она хранит. В голове железным молоточком стучала одна и та же мысль: «Моя прапрабабка была драконицей. Во мне течет кровь истинных драконов!» Я и верила, и не верила. Но ведь Скай не мог ошибиться? Или мог? В любом случае книга даст ответ на этот вопрос.

Родители несколько раз пытались выяснить, что случилось, почему я сама не своя. Пришлось отговориться тем, что я устала после вчерашнего веселья и мучаюсь от головной боли. Мы едва дождались окончания долгого дня. Наконец, когда родные разошлись по комнатам, слуги потушили свет и погасили камин в гостиной, мы со Скаем выбрались в темный коридор. Я чувствовала себя преступницей, но отступать не собиралась.

В библиотеке Скай первым делом плотно запер двери и задвинул на окнах тяжелые портьеры, чтобы свет не проникал наружу. Однако где мы возьмем свет, ведь мы даже не захватили с собой свечи. Но муж решил эту проблему обычным драконьим способом: расстегнул булавку, удерживающую его шейный платок, уколол палец и сотворил крошечный огненный шар. Его света, впрочем, вполне хватало для того, чтобы осветить пространство в центре комнаты.

Мое сердце бешено колотилось, дыхание перехватывало. Я и ждала этой секунды, и боялась ее.

Скай взялся за стеклянный колпак, осторожно снял его и опустил на пол. Книга, которую теперь не отделяла ни одна преграда, лежала передо мной. Я сделала маленький робкий шаг к ней.

– Давай, Ри, смелее, – подбодрил меня Скай.

Я набрала воздуха в грудь и открыла книгу. И тут же жгучее разочарование обожгло душу – страницы были пусты.

– Скай, – прошептала я, едва не плача. – Ты что-нибудь видишь?

Судя по тому, как Скай начал стремительно перелистывать страницы, он тоже ничего не видел.

– Ну как же так… – У меня задрожали руки: обрести надежду и снова ее потерять было невыносимо.

Но Скай, похоже, не собирался так просто сдаваться. Он снова и снова листал книгу, всматривался, хмуря брови.

– Как будто написаны кровью… – еле слышно прошептал он, точно вот-вот готов был уловить какую-то мысль за хвост. – Ри, подойди! Как бы ты сама стала листать эту книгу?

Я, не понимая, к чему он клонит, вновь открыла фолиант и, чтобы было удобнее, положила обложку на ладонь. Алый знак, чем-то напоминающий змею, лег на руку. И вдруг… Я вздрогнула, явно ощутив шевеление, точно знак обернулся настоящей змеей и разворачивал кольца.

– Ой, – отскочила на пару шагов.

Но Скай твердо взял меня за плечи и вновь подвел к книге.

– Моя родная, будет немного больно. Но иначе никак… Давай вместе!

Он взял мою руку в свою и снова прижал мою ладонь к алому змеиному знаку, и я тут же вновь почувствовала шевеление, а следом за ним острую боль, точно пара клыков пронзила кожу. Вздрогнула.

– Потерпи, Ри, потерпи… – Скай не давал моей руке сдвинуться, твердо удерживая ее на месте. – Потерпи, моя умница.

Он поцеловал меня в висок, а потом в краешек губ. Я чувствовала, что его пальцы дрожат.

– Смотри! – крикнула я.

Уверена, мой отец не знал, как это работает, а тетя Инилла, перепуганная до смерти, не рассказала всей правды. Книга действительно заполнялась словами, написанными на неизвестном языке, незнакомыми символами. Я не могла прочитать ни строчки… Но Скай. Я подняла на него глаза и увидела, что он весь устремлен к книге. Его лицо озарилось пониманием и надеждой.

– Асиеросс… Клесасо… Ахаупридж, – вслух прочитал он то, что видел. – Слушай, дитя моего рода…

– Это улосс, Скай? – прошептала я, помертвев.

– Да, – только и ответил он.

Итак, это правда. Моя прапрабабка была драконицей. Она оставила в наследие книгу, которую могла прочитать только девушка, в которой текла кровь рода Арне. Вернее, кровь рода Краунранд. Что в этой книге? Откроет ли она главную тайну? Даст ли надежду? Этого мы не знали, но впереди была целая ночь, чтобы узнать.

Скай осторожно снял мою ладонь с обложки и поцеловал мои холодные пальцы. Я вся дрожала и никак не могла прийти в себя. Не от боли, а от осознания того, что во мне – обычной девушке – течет кровь дракона. Неужели ее можно пробудить? Неужели я останусь жива?

Муж усадил меня в кресло.

– Отдохни пока.

А сам встал рядом с постаментом и начал читать. Я забралась в кресло с ногами, накрыла их подолом платья и, не отрываясь, следила за его лицом, за его губами, которые двигались, точно произносили незнакомые мне слова. И я, хоть и не слышала ничего, чувствовала, как волоски на всем теле встают дыбом, а под кожей бегают мурашки.

Скай, понимая, что нас могут застать в любой момент, некоторые страницы просматривал бегло, но на некоторых останавливался, и его взгляд становился внимательным и острым.

Он почти добрался до середины книги, как вдруг я заметила, как потемнели его глаза, как он вцепился обеими руками в обложку, вчитываясь. Взглянул на меня. Снова на страницу. Потом медленно, точно не веря тому, что там написано, принялся водить пальцем по строчкам. Он побледнел. Что бы там ни было написано – это явно было что-то жуткое.

– Я нашел, – хрипло сказал он и добавил непонятно: – Какая ирония…

А если нашел, то почему я не слышу радости в его голосе? Что не так? Если только способ какой-то невероятно страшный и тяжелый…

– Скай? Это очень страшно?

Он снова поднял на меня взгляд. На лице застыло выражение, которому я не могла дать определение. Ужас? Неверие? Растерянность, перемешанная с горечью? Я все-таки умру и спасенья нет?

Он моргнул, приходя в себя:

– Страшно, да… Но ты справишься.

Он вдруг стремительно подошел ко мне и взял мои руки в свои, крепко сжал.

– Обещай мне, Ри! Обещай, что сделаешь все, что нужно, чтобы остаться в живых! Что будешь слушаться меня во всем и сделаешь так, как я скажу!

– Обещаю…

Его темный, пронзительный взгляд меня пугал. Что ты увидел в этой книге, Скай?

– Обещаешь?

– Да, да! Я сделаю все, чтобы остаться в живых.

Он притянул мою голову и поцеловал в лоб горячими губами:

– Вот и молодец…

Потом он подошел к книге и резким движением вырвал из середины два листа. Я вскрикнула. Но Скай даже не прореагировал. Я понимала, что едва ли он станет печься о сохранности книги, когда на кону моя жизнь.

– Они не выцветут? – все же спросила я. – И с чего мы начнем?

– Должны продержаться какое-то время, слова поблекнут постепенно, но главное я запомнил. А начнем мы с ларца.

В ответ на мой недоуменный взгляд Скай протянул мне лист, и я увидела рисунок ларца, украшенного причудливой резьбой и драгоценными камнями. Думаю, это были драгоценные камни, хотя по схематичному рисунку трудно судить, так ли это.

– Этот ларец должен храниться в твоей семье. Ты помнишь его?

Сколько я ни напрягала память, но не могла вспомнить ничего похожего. Возможно, он давно утерян. Скай заметил мое замешательство.

– Заряженные магией артефакты никогда не теряются, – успокоил он меня. – Мы найдем его, где бы он ни был. Но сначала ты спросишь о нем своего отца.

Скай закрыл книгу, опустил колпак, затушил огненный шар. После поднял меня на руки и понес наверх в спальню. Он больше не сказал ни слова, но я видела ясно, что его снова терзают какие-то горькие мысли. И понимала, что он ни за что не откроет мне всей правды.

Там что-то страшное… Что-то страшное, что спасет мне жизнь.