«Если научиться доверять своему сердцу, оно никогда не подведёт. Только оно знает, как сделать правильный выбор»
У Петрова выдался выходной. Нельзя сказать, что их до этого не было, как и нельзя сказать, что они были как-то календарно обозначены. Праздников, привычных в Мире Живущих, здесь не было, как суббот и воскресений. Но самым необычным было то, что Петрова и остальных жителей этого мира такое положение вещей совсем не беспокоило. Не возникало ни усталости, ни чувства какого-то неудовлетворения или разочарования. Правильнее сказать, Петров работал всегда с удовольствием. Разве что места менялись. То из дома, то уезжал в Библиотеку. Там можно было помимо своей основной деятельности приятно и познавательно провести время в обществе Библиотекаря. Тот рассказывал ему истории из разных Книг Судеб и зачастую сам выбирал ему книги для работы.
В контору Петров являлся только по необходимости, когда ему поручали очередное дело чьей-то жизни и требовалось его непосредственное вмешательство. Но чаще он сам себе выбирал книги в Библиотеке, которые даже не нуждались в каком-то мистическом проявлении. Порою человека необходимо было просто развернуть в нужную сторону. Сегодня Петров решил пройтись по городу. А то до этого момента вся его прогулка укладывалась в маршрут от дома до конторы, Библиотеки и иногда с заходом в кафе. По календарю уже наступила осень, но погода всё так же ещё радовала умеренно тёплыми днями. Катя пошла в первый класс. За несколько дней до этого события к нему зашли её родители, чтобы пригласить на школьную линейку.
– Катя очень хочет, чтобы вы обязательно присутствовали на ней, – сказали они. – Если вам, конечно, время и работа позволяет.
Петров пообещал, что обязательно будет. С того момента в городе и началось школьное оживление. Утром и в обед дети с ранцами высыпали на улицу. Петров их и до этого замечал, но пока было лето, они как-то незаметно растворялись в нём.
– Привет, дед Борь! – встретил он у подъезда своего старого знакомого. – Воздухом дышите?
– А что ещё делать? – вздохнул старик. – Выходной. Вот и хожу, гуляю. Я им говорю, что мне работа только в радость. Я ведь и при жизни водителем был.
Дед Боря недавно устроился работать на рейсовом автобусе. Его поначалу пытались уговорить, что в его возрасте надо уже просто отдыхать и ждать своего часа перерождения. Сил набираться. Но спорить со стариком было бесполезно. Так он и получил работу, но по сокращённому графику. И только короткие поездки по городу, но он и этому был рад.
Выслушав ворчание старика, Петров попрощался. Не успел он далеко отойти от дома, как услышал:
– Петров! Подожди! – какой-то незнакомый мужчина догонял его. – Привет! – протянул он руку. – Давно познакомиться хотел лично.
Петров поздоровался и внимательно посмотрел на человека.
– Даже не пытайся узнать. Никогда не догадаешься, – загадочно улыбался тот в ответ. – Пошли. По дороге расскажу.
Пока они шли, новый знакомый, которого, как оказалось, зовут Виктор, поведал Петрову всю странность их знакомства. Одностороннего до этого момента.
Виктор тоже Вершитель, но, как оказалось, из тех. Из Тёмных. Именно он запустил кирпич на голову Петрова в той жизни.
– Прости, – по-дружески он похлопал Петрова по плечу. – У меня тогда аврал был на работе, и я решил от нескольких историй избавиться. На фантазии времени не было.
– То есть, – Петров остановился. – Вся моя жизнь и вот то нудное и безрезультатное творчество – всё твоих рук дело? Все мои потуги на признание были изначально обречены?
Виктор виновато развёл руками.
– Не только я писал твою судьбу. Ты же знаешь. Просто твоя книга была одной из многих и ничем не выделялась. Вот никто ничего значимого и не писал в твоей судьбе. Да и сам ты по своей воле ничего толком не сделал. Зато видишь, как сейчас всё здорово вышло, – снова он улыбнулся. – Даже до нашей стороны дошёл слух о твоих историях. Ну, тех, которые ты сейчас пишешь.
Пока они неспешно шли в случайном направлении, Петров всё размышлял, как ему поступить дальше. Зачем этот Виктор объявился? Что ему надо? С виду он не отличался от Петрова. Такой же человек. Руки, ноги. Разве что была разница в стиле одежды. Если Петров выглядел как советский труженик времён эпохи СССР, то Виктор больше походил на фарцовщика. Модные джинсы, кеды и футболка с принтом. Такие же люди иногда приезжали сюда на автобусах. Они ходили с гидом по городу и с удивлением рассматривали всё вокруг. Петров, когда увидел их в первый раз, решил, что это какие-то иностранцы, приехавшие на экскурсию. Всеволод Андреевич тогда вкратце рассказал, что это экскурсии с Тёмной стороны. На Тёмную с нашей стороны тоже такие есть, но всему своё время.
– Что сейчас интересного пишешь? – прервал его размышление попутчик.
– Ничего, – на всякий случай ответил Петров. – Выходной решил устроить. Вот погулять вышел.
– О! – остановил его Виктор. – А хочешь на Тёмную сторону прогуляться? – оживился он. – Да ты не бойся. Не запрещается, – успокоил он Петрова. – Я же тут. У нас не настолько закрытые границы. Посмотришь на другой мир. Не в составе группы, а сам.
– Другой мир? – не понял Петров.
– Ну не мир. Жизнь. Мир-то у нас один. Идём?
Петров снова задумался. С одной стороны, предложение заманчивое, но с другой…
– Если мне не веришь, позвони своему начальству, – Виктор заметил, что Петров колеблется. – Для тебя это как путешествие в другую страну в Мире Живых. Только в твоём случае, поскольку ты Вершитель, даже виза не нужна.
– Ладно, – Петров сдался. – Разве что недолго.
Он решил, что вряд ли Виктор врёт. А звонить и отпрашиваться как-то несолидно. Да и задерживаться там он не собирается. Чисто для опыта. Экскурсия.
– Ну вот. Другое дело. Пошли. Тем более что по твоему статусу тебе временное пребывание разрешено, в отличие от остальных.
Они миновали сквер и пока шли, Виктор рассказывал ему про Тёмную и Светлую сторону и правила пребывания на них. На остановке дождались автобуса и заняли свободные места среди редких пассажиров. Виктор продолжил знакомить Петрова с Тёмной стороной. После сортировки все прибывшие отправляются на избранную для них сторону. Кто на Светлую, а кто на Тёмную. Но один раз за всё время пребывания можно сделать добровольный выбор. Перейти на ту или на другую сторону. Но только спустя три года с того момента, как попал сюда. И тогда ты останешься на той стороне, которую выбрал уже сам, до самого перерождения. Но у Вершителей есть привилегия. Они могут пересекать границу на краткосрочный период сколько угодно раз. Для обмена опытом и информацией. Ну или просто прогуляться.
– Ты же понимаешь, что в той жизни редко бывает что-то только хорошее или только плохое, – пояснял Виктор. – Полоса белая, полоса чёрная. Вот мы и обмениваемся книгами.
– Или воруем друг у друга, – вспомнил Петров слова Всеволода Андреевича.
– Не без этого, – улыбнулся Виктор. – А ты слышал уже про Книгу Книг?
И Виктор рассказал ему про то, что есть некий Высший, про которого Петров уже был наслышан и которого, естественно, никто и никогда не видел. Некто, кто владеет Знанием и пишет Книгу Книг, в которой заключены все судьбы этого и того мира. А может, и ещё каких-то миров. Кто знает, сколько их на самом деле. Может, за обочиной этого мира есть ещё, в котором сидят люди и пишут их с Петровым судьбу. И так до бесконечности. Но это вряд ли. Поговаривают, что Книга Книг хранится в Библиотеке. Как Тёмная, так и Светлая сторона были бы счастливы заполучить её. Или хотя бы на минутку открыть и познать замысел.
Через некоторое время показалась стена. Петров узнал её. В такую же стену встроена Библиотека. Через пару минут они вышли и оказались перед забором с воротами, у которых в будке дежурил сторож. Виктор предъявил ему какие-то документы, и тот удовлетворённо кивнул и исчез в своей будке.
– Врата ада? – Петров окинул взглядом сооружение.
– Ты же знаешь, что ада нет. Ад в Мире Живущих люди сами себе устраивают, – ухмыльнулся Виктор.
– Ну, или такие, как ты, им помогают, – Петров осуждающе посмотрел на него.
– Всё-всё, – Виктор примирительно поднял руки. – Мир. Ты же помнишь, что мы не всегда судьбу пишем. Мы даём направление развития. А дальше они сами выбирают.
– Ага. Выбирают. Упадёт им кирпич на голову сегодня или нет, – Петров даже макушку потрогал, вспоминая ощущения.
Тем временем ворота приоткрылись, и их пропустили внутрь. Чуть далее были ещё одни ворота. Петров с Виктором находились как будто в буферной зоне. В отстойнике. Ворота за спиной закрылись. Прошло несколько минут, но другие, напротив, так и не открывались.
– Что случилось? – не понял Петров. – Почему не открывают?
– Протокол, – пояснил Виктор. – На случай добровольного переселения. Даётся время подумать и вернуться, если что, обратно. Пока время не вышло, – он указал на песочные часы на стене справа от ворот. Песок в них медленно перетекал вниз. – Нагляднее, лучше думается, когда видишь, что время утекает и обратной дороги не будет. Но ты не переживай, – Виктор заметил, как Петров напрягся. – На нас это не распространяется, но ждать приходится, как всем.
Когда последняя песчинка упала в нижнюю колбу, ворота напротив отворились, и взору Петрова открылась совсем иная картина. Вместо невысоких панелек вдалеке возвышались башни мегаполиса. С этой стороны ворот была расположена парковка, на которой стояли современные (если сравнивать с Миром Живущих) автомобили. В один из таких они и сели.
Дорога до города заняла не более получаса. Вместо привычных панелек и зелёных скверов перед Петровым простирался огромный мегаполис, мало чем отличающийся от современных городов в Мире Живущих. По улицам носились машины, сновали туда-сюда люди по своим делам. Витрины магазинов и кафе пестрили вывесками и рекламными панелями.
– Удивлён? – Виктор внимательно смотрел на Петрова, ловко лавируя в потоке. – Коммунизм при всех благах капитализма.
– Это как? – не понял Петров.
– Все блага жизни и абсолютно бесплатно.
– Так у нас тоже бесплатно, – напомнил Петров.
– Только у вас выбора нет. Точнее, он ограничен. А у нас всё есть. Всё, что пожелаешь.
Петрову после тишины, к которой он уже привык, всё было непривычно. Снова оказаться в круговороте мегаполиса, где все куда-то спешат. Как будто он попал в Мир Живущих. Здесь мало что отличалось от привычного ему при жизни мира. Если на Светлой стороне жизнь текла размеренно и стабильно-спокойно, то здесь всё было по-другому. Виктор припарковался, и они вышли из машины.
– Осторожно! – схватил его за руку Виктор и оттащил в сторону.
В тот же миг мимо пронёсся самокатчик, которого Петров даже не заметил. Но тут же, чуть далее, он услышал скрип тормозов, грохот и ругательства водителя, которому пришлось резко останавливаться.
– Обычно не тормозят, – удивился Виктор, разглядывая аварию на перекрёстке. – Новенький, наверное. По привычке. Всегда просто переезжают и едут дальше по делам.
К удивлению Петрова, народ совсем не отреагировал на аварию. Водитель машины просто откинул самокат на обочину и туда же оттащил тело, которое только что чуть не сбило Петрова. Затем сел в машину и уехал.
– Сейчас приедут, уберут, – снова пояснил Виктор недоумевающему Петрову.
– И? Что с ним будет? Он теперь переродится в Мир Живущих?
– Нет, – Виктор посмотрел на часы. – Давай в баре сядем. Поболтаем, да и угощу тебя приличной едой.
Не то что там у вас.
Виктор рассказал, что единственным минусом Тёмной стороны является то, что все тут так же смертны. Точнее, могут погибнуть от болезни, травмы или других насильственных действий. В этом случае тело отправляется в Пустоту. Пустота – это значит, что ты будешь находиться в этой абсолютной пустоте до своего срока перерождения. Процедура малоприятная. Это как стоять в бесконечной очереди, когда кассир вдобавок ко всему ушёл на обед. Точно не знаешь, когда твоя очередь подойдёт. Но и уйти нельзя.
– А так, – Виктор разлил заказанное вино по бокалам, – полный фарш. Всё и всегда и в любом количестве.
Хочу тебе кое-что показать.
С этими словами он достал из сумки ноутбук.
– Ого! – удивился Петров. – Хотя да. Я забыл, что у вас здесь всё.
– Вот именно, – заметил Виктор. – Это не на печатной машинке клацать. Да и редактировать удобнее. Хочу тебе показать своё последнее дело. Так сказать, получить обратную связь от Мастера.
С этими словами он повернул ноутбук к Петрову с открытым текстовым редактором.
– Правда, потом всё равно распечатывать на принтере страницы надо и вкладывать в книгу. Но это традиция и необходимость. Книги Судеб должны быть в бумажном виде.
Петров пробежался по последним страницам текста. В отличие от уже привычного чтения книг, где ты просто погружаешься в события, с ноутбуком это не сработало. Надо было читать. Большая часть там была написана тезисно. Впрочем, в этом ничего удивительного. Главное – направление развития сюжета. В тексте был описан небольшой период жизни одного молодого человека, многим похожей на множество других судеб. Но что-то в ней было настораживающе узнаваемое. Последний абзац был более детально расписан.
«Антон вышел из офиса и, достав телефон из кармана, нашёл абонента, сухо записанного как «Жена». Послав вызов, он приложил телефон к уху, второй рукой ища ключи от машины по карманам.
– Да, – ответили в трубке. – Ты домой уже?
– Нет, – замялся Антон. – У нас шеф на совещание всех руководителей оставил. Конец месяца. План горит.
– И конец рабочей недели, – без энтузиазма ответила трубка. – Сашка тебя ждёт. Ты обещал с ним конструктор собрать. Уже неделю как. Каждую пятницу у тебя то пожар, то потоп. Потом выходные и друзья. Ты хоть помнишь, как выглядит твой сын? Я уж не спрашиваю про себя…
– Ой, не начинай! – Антон брезгливо поморщился. – У вас всё есть, пока я работаю над этим. Нечего жаловаться.
– Когда ждать? – сухо ответила трубка.
– Я думаю, что поздно буду. Ложись без меня.
Антон нажал отбой. Ключи так и не нашлись.
– Да где же они?
Он снова поднял телефон и нашёл другого абонента. Нажал вызов.
– Да, котик, – послышался воркующий голосок. – Ты уже освободился?
– Да. Сейчас сажусь в машину и к тебе. Целую, – Антон нажал отбой…»
Петров ещё раз вернулся на несколько страниц назад.
Снова перечитал.
– Ну? – в нетерпении ожидал Виктор, отхлебнув из бокала вина. – Как тебе? Вот тоже хочу прямо подробно и детально расписать его последний день. Посмаковать.
– Последний? – удивился Петров.
– Ну, может, и не последний. Я ещё не решил. Но мне по квоте нужно конкретных неприятностей настрочить. Вот думаю. Как в целом?
– Ты зачем мне это показал? – Петров вернул ноутбук.
Он взял бокал, понюхал и поставил обратно. Хоть в Мире Живущих Петров и позволял себе иногда выпить, но тут вдруг осознал, что ему совсем не хочется. Более того, он даже не вспоминал о сигаретах и алкоголе до этого момента.
– Ну как зачем? Я, может, от мастера хочу совет какой услышать. Только вот не начинай про мораль, – Виктор поднял руки. – Каждый занимается своим делом. И разве тебе при жизни не нравилось детективы и всяческие триллеры читать? Фильмы ужасов смотреть. Часто ты осуждал отрицательных персонажей? Или переживал за жертвы? Согласись, что приятно управлять чужой судьбой. Неважно, в каком ключе морали и совести.
– Это же Антон, – не обращая внимания на речь Виктора, продолжил Петров. – Мой друг. В той жизни. Да. Человек невысоких моральных принципов. Но теперь я понимаю, откуда всё это. Ты зачем мне это показал?
– Ух ты! – Виктор изобразил искреннее удивление. – Да ну? Что? Правда, что ли?
– А то не знаешь? Как скоро это произойдёт? Что ты задумал?
– Поверь мне. Я понятия не имел, что Антон твой друг. Бывший, – уточнил он. – Как мне всех упомнить, – натурально сокрушался Виктор. – Ай-яй-яй! Как же теперь поступить? Мне же не положено его спасать. Я вроде как по другой части.
– Отдай мне его книгу.
– Не могу, – Виктор закрыл крышку ноутбука. – Это так не делается. Книги нужно сдавать в Библиотеку сначала. И я бы с удовольствием так поступил, но… Именно эту мне лично дало моё руководство. И только им я могу её вернуть. Чтобы обмениваться вне Библиотеки, необходимо согласовывать на верхах. Да и то обмен возможен при наличии квот и договорённостей. Всё сложно. Хотя…
– Что? – Петров подался вперёд.
– Мы же теперь друзья? – Виктор заговорщицки подмигнул. – Если обменяемся книгами одну на одну, никто ведь не заметит? Я думаю, что смогу всё устроить на своей стороне так, что никто не обратит внимания на подмену.
– Я бы не сказал, что мы друзья, – ответил Петров. – И какую книгу ты хочешь?
– Ну-у-у-у, – Виктор задумался. – Я даже не знаю. Давай наугад. Это тебе ведь книга конкретная нужна, а мне всё равно. Пусть будет та, которую тебе выдадут для работы самой первой после нашей встречи. Но чтобы было всё честно, не та, что ты сам выберешь.
– А если ничего не дадут? До какого дня написаны эти события?
– Неделя точно ещё есть. Она ведь даже ещё не отпечатана. Значит, история пока не развивается. А за неделю тебе что-нибудь да дадут.
– Когда ты это внесёшь в книгу?
– Сегодня. Слушай. Извини, мне пора, – Виктор встал. – Давай я тебя провожу.
На переходе у ворот они попрощались. Виктор оставил номер своего телефона и попросил связаться с ним, как Петров надумает.
Петров вернулся домой. Всю ночь он ворочался и не мог заснуть. Рассказать или не рассказывать про поездку Всеволоду Андреевичу? Как поступить с обменом? Можно ли считать это правомерным? На все размышления неделя. Уже под утро он заснул, как тут же его разбудил звонок телефона.
– Петров, – без лишних церемоний, как обычно, начал начальник. – Зайди. Важное дело для тебя появилось.
Петров шёл в офис и думал, что же он скажет? Признаться или промолчать? Вряд ли Всеволод Андреевич одобрит обмен книгами. И что за важное дело ему решили поручить?
– Садись, – вместо приветствия начал Всеволод Андреевич. – То, что ты сейчас увидишь, лучше увидеть сидя.
Петров сел, а начальник взял со стола книгу и, обойдя его, подошёл к Петрову.
– Не упади с дивана, – предупредил он.
Петров взял в руки книгу и перевернул её, чтобы прочитать, чья она. Затем открыл.
– И что в ней особенного? – спросил он спустя пару минут.
– В том-то и дело, что пока ничего. Ты на форзац посмотри.
Петров снова открыл книгу.
– Достань карточку, – предложил Всеволод Андреевич.
Когда Петров взял бумажку из приклеенного к форзацу кармашка, он всё понял. На ней стоял особый штамп, обозначающий, что это очень важная книга. Пусть в ней пока ещё ничего значимого не написано, но это не простой обыватель Мира Живущих. Более того, он должен впоследствии повлиять на значимые события в том мире.
– Я… я… – Петров не мог подобрать слов. – Я не могу, – наконец-то нашёлся он.
– В чём дело? – Всеволод Андреевич развернул стул и сел напротив Петрова. – Для Вершителя должности и регалии живущих не имеют значения. Я, конечно, тебя в общих чертах проинструктирую. Чтобы ты понимал направление движения. Просто от тебя потребуется немного мистики добавить. Без неё там никак. Пора же тебе переходить на новый уровень.
– А почему я? – снова удивился Петров. – Разве книга до этого момента была у Тёмных?
– Нет, конечно, – начальник даже отшатнулся от такого предположения. – Просто Вершителю, который её вёл, пришло время перерождаться. Кому, как не тебе довериться. Считай это повышением.
Петров не знал, что ответить. Менять эту книгу на книгу своего друга было бы большой глупостью. Даже большим преступлением. А кроме этой, судя по всему, ему в ближайшее время ничего другого не дадут. Не получится соврать и подсунуть другую. Или всё было продумано? Может, Виктор знал, что получит Петров? И поэтому всё устроил таким образом. Никак нельзя допустить, чтобы эта книга попала к Тёмным.
– Ну? – напомнил о себе Всеволод Андреевич. – Что молчишь? Как воды в рот набрал.
– А можно мне другую? – нашёлся Петров. – Я боюсь, что не справлюсь.
– Справишься, – Всеволод Андреевич встал и дружески похлопал Петрова по плечу. – Тут, Петров, несмотря на всю серьёзность, без твоего подхода не обойтись. Да и выбора у тебя нет. Ты думаешь, что я не в курсе твоей экскурсии на ту сторону?
Петров даже чуть не подпрыгнул на месте от такой информации.
– Да я просто… – замялся он. – Ну, посмотреть. Как оно там.
– Посмотрел?
– Ну… так, – Петров подбирал слова для продолжения. – А вы и про книгу знаете?
– И то, что ты болван, я тоже знаю. Ты как мог до такого додуматься? Книги напрямую выпрашивать. Да и ещё на обмен идти. Ты что, у нас в отделе шпионажа на полставки подрабатываешь?
В общем, Петров узнал, что Всеволоду Андреевичу известно про всё. Петров ещё не заслужил такого полного доверия, чтобы оставить его без слежки. Более того. Те, с Тёмной стороны, тоже, походу, были в курсе, какая книга Петрову перепадёт. Шансы на обмен, конечно, были малы, но вдруг Петров совсем дурак и согласится. Попытка не пытка. Тем более что по изначальному плану Петров не должен был знать, что книга эта особенная. Всеволод Андреевич хотел сначала посмотреть, как Петров сам справится и в какую сторону поведёт сюжет. Так что шансы на то, что Петров поменяет эту книгу на судьбу Антона, какие-никакие, но были у Тёмных.
– Так мне, получается, не достать книгу Антона?
– Не торопись с выводами, – успокоил его начальник. – По правилам никак. Не такая уж важная шишка твой Антон, чтобы устраивать неофициальный обмен в обход Библиотеки. Но есть вариант. Послужишь на пользу того и этого отечества, так сказать. Но придётся попотеть, исходя из того, что времени у тебя мало. Боюсь, что после недели работы у тебя пальцы как копыта от мозолей станут.
– Я, кстати, хотел спросить при случае, – вспомнил Петров.
– Спрашивай. Сейчас случай как раз. Через неделю тебе не до вопросов будет.
– Я вот про что хотел поинтересоваться, Всеволод Андреевич. А почему на той стороне всё по-другому? Ну, я имею в виду и уровень жизни, и технологии у них там всякие. А мы до сих пор на машинке печатной пишем книги. Телефон проводной, дисковый. Неудобно же. Да и вообще.
– Неудобно, Петров, головой не думать, когда она у тебя есть. Да и вообще. Тебе рассказывал Виктор про Пустоту? – Петров кивнул. – Ну и как думаешь? Хотел бы ты там оказаться? То, что рассказал тебе Виктор, – это далеко ещё не всё. Они сами толком не знают, что и как там. Это вроде как среди живущих ходят размышления о том: «Как оно после смерти?» Но пока сам не попадёшь, ответа не узнаешь. А про технологии? Я имею в виду излишние технологии. Всё это от Тёмного. Расслабляет, развращает и приводит к моральному упадку и деградации личности. Всё, что человеку надо для жизни на нашей стороне, у него есть. И никакой смертности и Пустоты до назначенного часа, прошу заметить. Или ты ноутбук захотел? Так ворота открыты. Можешь переехать, как придёт срок.
– Не, – Петров даже головой замотал. – Меня там в первые минуты чуть не покалечили уже.
– Ладно, – закончил Всеволод Андреевич. – Перейдём к делу. Нам тут за тебя подумать пришлось, чтобы извлечь максимум выгоды после твоей экскурсии.
– Можно ещё один вопрос?
– Давай уже, Петров. И к делу.
– А как насчёт интернациональности? Ну, я имею в виду, здесь тоже есть страны и расы? Языки?
– Здесь одна раса. Человеческая, – коротко пояснил Всеволод Андреевич. – Нет разделений. Только Светлая и Тёмная сторона. Ты слышал при жизни про теорию Мирового правительства? Ну так вот, – не дожидаясь ответа, продолжил он. – Считай, что ты как раз в его штате. Если сам до сих пор не понял таких очевидных вещей.
Следующий час Всеволод Андреевич инструктировал Петрова по книге…
Петров всё записал и собрался уже идти домой, как Всеволод Андреевич его остановил.
– Я знаю, что у тебя остался ещё один вопрос, который ты не решился спросить, но он тебя очень беспокоит.
– Мне кажется, что я знаю на него ответ, – Петров развернулся уже в дверях. – Я не могу писать книги своих родных, друзей и прочих, кого я лично знал. И даже книгу Антона мне дают исключительно в обмен на эту сделку.
– Всё правильно понимаешь. Но, как я говорил, ты можешь отказаться от сделки. Будешь потихоньку писать себе судьбы других людей. Эту книгу, тем не менее, надо будет тоже писать, но не так быстро уже. Без сделки нет такой необходимости.
– Но тогда и судьба всех остальных, связанных с этой книгой, может быть другой, – напомнил Петров. – Всё будет зависеть от того, как ваше Мировое правительство договорится.
– Да, Петров. Считай, что в твоих руках сейчас очень многое. Но повторюсь. Это твой выбор. Бросаться на амбразуру или нет.
Петров развернулся и, прижимая книгу к себе, молча вышел из кабинета.
Всю оставшуюся неделю он не вылезал из-за печатной машинки. Кончики пальцев уже огрубели, как и предрекал Всеволод Андреевич, но Петров упорно лист за листом печатал. Дело даже было уже не в Антоне. Слишком уж амбициозной была задача. Возможно, одна из самых важных в этой его жизни. Антона он точно ещё успеет написать. А дальше видно будет.
Вечером перед назначенным днём Петров набрал Виктора и огласил новые условия сделки.
– Честно говоря, мы на что-то подобное и рассчитывали, – ответил Виктор. – Я бы очень удивился, если бы ты решился обменять книгу сам. Те книги, что ты назвал, достать будет не так просто. Ты же понимаешь, что на официальном уровне я не могу их запросить. Всё происходит, как и у тебя. На уровне моего руководства. Надо подождать несколько дней.
– Обмен завтра в полдень между ворот, – отрезал Петров и положил трубку.
Он помнил, что Всеволод Андреевич говорил ему: «Не давай им много времени на принятие решения. Если у них будет время подготовиться, то они в этих книгах могут что-то успеть написать. То, что не входит в наши планы на текущий момент. А так, если времени будет впритык, они отдадут их как есть. Потому что им ещё потребуется время, чтобы их достать».
На следующий день, ближе к полудню, Петров уже был на месте. Ровно в полдень ворота Тёмной стороны открылись, и в них показался улыбающийся Виктор с сумкой.
– С тобой приятно иметь дело, – поприветствовал он Петрова. – Заставил ты нас ночку побегать.
Петров протянул пакет с книгой и приготовился принять сумку от Виктора. Обменявшись, каждый удостоверился, что получил то, что хотел. В сумке Виктора лежало всё, что нужно. Открыв книгу Антона, он посмотрел последнюю страницу. С момента их встречи ничего не изменилось. Содержание других книг Петров не знал, и они его не интересовали.
– Прелестно, – Виктор с удовольствием гладил рукой корешок книги, которую ему вручил Петров. – Я предлагаю дружить и дальше.
Петров уже было развернулся и направился к выходу, как услышал окрик Тёмного Вершителя.
– Стой, Петров!
Петров, улыбаясь, медленно повернулся.
– Ты… ты… – Виктор судорожно листал страницы книги. – Ты не мог всё это написать! Ты не имел права!
– Разве? Ай-яй-яй! Как же теперь поступить? – Петров наигранно сокрушался. – Разве нельзя? Я не знал. Понимаешь. Как-то увлёкся и не мог остановиться…
* * *
Замысел Всеволода Андреевича был такой. Обменять книгу, которую хотят заполучить Тёмные, на пять, включая книгу его друга. Названия мало о чём говорили Петрову, но, судя по всему, они были значимы для Светлой стороны. Но, прежде чем отдать её, Петрову за неделю необходимо было написать в Книгу Судеб, которую ему дали, как можно больше. На много лет вперёд. Чтобы у Тёмной стороны не было возможности изменить судьбу в ближайшее время. Даже если они в промежутки что-то и впишут своё, то на дальнейшее развитие сюжета это никак не повлияет.
– Я понимаю, что проделать за неделю такой объём работы будет сверхтяжело, но такого случая мы упустить не можем. Есть только одна сложность, и решать сейчас тебе.
– Что за сложность?
– Никто не имеет права писать для ключевых фигур Мира Живущих на много лет вперёд. Даже на месяц написать нельзя, – пояснил Всеволод Андреевич. – Все события согласовываются между сторонами. Приходим к тем или иным компромиссам. В общем, не всё так просто. После того, что ты напишешь, всем ещё много лет придётся подстраивать свои книги под тебя. А как ты помнишь, то, что уже написано, изменить нельзя. Да и остальные книги, о которых я попросил тебя, нам тоже очень важны.
– А как же я напишу?
– Ты, Петров, новичок ещё в нашем деле. Будет, естественно, потом Высший суд и Тёмная сторона захочет лишить тебя права Вершить. Не дрейфь. Попытаемся отмазать, – Всеволод Андреевич утешающе похлопал Петрова по плечу, заметив, как тот напрягся. – Спишем на твою молодость и неуёмную страсть к чудесам. У них тоже был прецедент, и на слушание мы обязательно используем его. Напомним им про Гитлера. Они, правда, хитрее поступили. Перед самым перерождением Вершителя выжали из него всё, что успели. По факту судить было уже некого.
* * *
Наконец, ворота Светлой стороны открылись, и Петров направился к выходу. Виктор ещё долго сыпал проклятиями в сторону Петрова. До тех пор, пока ворота не захлопнулись совсем.
По пути к конторе Петрову пришла новая идея. Надо расширять свои фантазии и географию. На мысль его навели воспоминания о том Ангеле Смерти, или как тот на самом деле называется? Петров тогда не удосужился уточнить. Он же как-то оказывается физически в Мире Живущих, как и другие Ангелы. Значит, есть путь.
– Всеволод Андреевич, – Петров неуверенно присел на краешек стула перед руководителем. – У меня появилась мысль, и просьба одна.
– Слушаю, – начальник отложил бумаги и, поставив локти на стол, сцепил кисти рук, опустив на них подбородок, приготовился слушать.
– Кто-то из находящихся здесь попадают же в Мир Живущих, – начал Петров. – Вот я и подумал. А что, если мы запустим рейсовый автобус? Он будет появляться в определённый момент, который я подстрою, и будет забирать пассажира. И катать его по маршруту до тех пор, пока тот сам не найдёт решение своей проблемы.
– А кто водитель? – Всеволода Андреевича почему-то не удивило предложение Петрова.
– То есть вы согласны?
– Я ещё ничего не ответил, – Всеволод Андреевич откинулся на кресло, и руки теперь переместились за голову. – Я просто уточняю.
– Дед Боря. Мой сосед, – пояснил Петров. – Скажу честно. Мне хочется его делом занять. Он сейчас на рейсовом автобусе по городу работает. Времени свободного у него много. Мне он кажется толковым стариком. С жизненным опытом. Как раз работа для него.
– Есть у нас такие автобусы, – руководитель вернул руки на стол и забарабанил пальцами по столешнице, размышляя. – Развозят рабочих на Обочину и обратно.
– На Обочину? – не понял Петров. – Это те, что по утрам уезжают с людьми, а вечером возвращаются?
– Да. До Обочины миров, – пояснил Всеволод Андреевич. – Между Миром Живущих и нашим есть полоса отчуждения – Обочина. Я тебе вкратце рассказывал про неё. Это когда ты не там и не тут. На ней как раз и находятся распределительные центры, и не только. Вот туда люди и ездят на этих автобусах на работу и обратно.
– А можно на нём в Мир Живущих выехать?
– Почему же нельзя? Можно. Но только в целях служебной необходимости допускаются кратковременные перемещения, чтобы забрать или, наоборот, доставить кого надо. – Всеволод Андреевич внимательно посмотрел на Петрова. – Но детали тебе пока рано знать. При выезде с Обочины расположены КПП, и только через них можно с Обочины выезжать в Мир Живущих. Ну и коридор через Обочину заранее открывать и согласовывать маршрут по ней и точки выезда с неё. Иначе никуда не выедешь, а так на этой Обочине и останешься. У нас как-то случай произошёл с таким автобусом.
Всеволод Андреевич рассказал, что однажды в Мир Живущих сбежал целый автобус. Экскурсионный. Оказалось, что предприимчивые дельцы с Тёмной стороны организовали экстремальный туризм под видом посещения нашей части мира. На самом деле подкупали среди пограничников неких лиц и выезжали за Обочину. В Мир Живых. Там они какое-то время развлекались, а потом возвращались обратно.
– А разве возможно кого-то подкупить тут? – удивился Петров. – Да и какое там развлечение может быть?
– Оказалось, что можно. Ты же видел Тёмную сторону? Вот контрабандой с той стороны и подкупали. Даже на нашей стороне есть сомневающиеся. Иначе никто не переходил бы на ту сторону. Но однажды мы пресекли этот поток, и так получилось, что, заметая следы, пограничники закрыли КПП в спешке, в то время как автобус был там. Естественно, вернуться они уже не смогли. Автобус-то мы вычислили, где находится, и забрали его потом, а вот сознание экскурсантов разбрелось по тому миру.
– В голове не укладывается.
– И не пытайся уложить, – успокоил его руководитель. – Присылай ко мне своего деда Борю. Поговорим, и если годится, то проинструктируем. Я, можно сказать, в долгу перед тобой. Но надо всё официально организовать и согласовать.
Перед уходом Петрова ещё нагрузили работой. Всеволод Андреевич дал несколько книг, к которым надо проявить особое внимание.
Подходя к подъезду, Петров встретил деда Борю на привычном месте. На лавочке.
– Смотрю, тебя нагрузили работой? – дед Боря кивнул на сумку Петрова.
– Да. Есть такое дело, – присел он рядом на лавочку. – Есть у меня одна история. И мне так кажется, что вы можете мне помочь. И не столько мне, как одному человеку.
– Ого! – удивился дед Боря. – А тебе не влетит за такую помощь?
– Я практически согласовал. Дело осталось за вами.
Но думаю, что сейчас нам не откажут. Вы же рейсовый автобус теперь водите? Вот я и придумал вам халтурку дополнительную. Хорошую. Возможно, это моя последняя история, – Петров положил руку на плечо деда Бори. – Не откажете?
– Так за радость, – улыбнулся старик. – И не дрейфь. Поработаем ещё. Рассказывай.
И Петров в общих чертах рассказал деду Боре свою идею с поездкой на автобусе через Обочину в Мир Живущих и историю Антона. Они ударили по рукам, старик отправился на инструктаж, а Петров пошёл к себе и сел за стол. Сколько у него времени? Он заправил в машинку чистый лист и открыл книгу Антона на последней странице.
«Антон вышел из офиса и, достав телефон из кармана, нашёл абонента, сухо записанного как «Жена». Послав вызов, он приложил телефон к уху, второй рукой ища ключи от машины по карманам.
– Да, – ответили в трубке. – Ты домой уже?
– Нет, – замялся Антон. – У нас шеф на совещание всех руководителей оставил. Конец месяца. План горит…»
Чуть позже вернулся дед Боря и сообщил, что его утвердили. Завтра можно выезжать.