По всем показателям родиться должна была девочка. Катя с Димой уже приготовили комнату для будущей принцессы. Кроватка с воздушным балдахином, карусель из цветных зверюшек над ней, приготовленный набор пелёнок, распашонок и всё-всё-всё. Всё, что будет важным и необходимым для малышки. Почётное место в кроватке занимал заяц. С огромными ушами и чёрными глазами-бусинками. Будущий хранитель снов Алины. Именно так решили назвать дочку. До заветного дня оставалось не так долго ждать.

Катя сидела в комнате перед телевизором, когда зашёл Димка. С пылесосом и зайцем в руках.

– Смотри, – протянул он ей игрушку, – глаз один куда-то пропал. Всё обыскал. Потом в мешке ещё раз посмотрю. Может, засосало.

Катя взяла зайца. На месте бусинки остались только оборванные нитки.

– Так, – взглянула она ещё раз внимательно на будущего стражника, – принеси мне коробку с нитками и иголками из комода.

Дима принёс коробку. Катя извлекла из неё моток ниток, иголку и ножницы. Осмотрев себя, она выбрала на кофте одну пуговицу и срезала её.

– Всё равно на животе не сходится, – улыбнулась она мужу, – а так хоть польза от неё будет.

Катя ловко пришила на место потерянной бусинки пуговицу. Пуговица была не похожа на оставшуюся бусинку, но выглядела очень смешно. В зайце как будто засветилась жизнь.

– Вот теперь и у него имя появилось, – протянула она зайца Димке. – Пуговка…

Ночью Димка проснулся оттого, что Катя трясла его за плечо.

– Что? Уже? – спросонья не мог сообразить муж.

– Живот, – только и смогла из себя выдавить она. Простыня под ней была в крови…

Бригада скорой помощи приехала быстро. Катю погрузили на носилки и понесли в машину. Следом с заранее собранной сумкой бежал Димка. На Кате не было лица, но он старался её успокоить и поддержать. Она же только вымученно пыталась улыбнуться в ответ…

Дальше коридора его не пустили. Катю увезли, оставив его наедине с сумкой и тревожными мыслями. На лицах врачей не было радости от предстоящих родов. Пусть и незапланированных, но бывает же такое, что раньше срока. Оставалось только мерить шагами коридор. Пятьдесят пять шагов туда, потом почти столько же обратно. Снова туда – пятьдесят семь. Обратно – пятьдесят четыре…

* * *

Димка с Катей сидели дома на диване. Он щёлкал бессмысленно каналы пультом. Она же пыталась что-то читать.

– Я не могу так больше, – захлопнула она книгу, – я не могу зайти в эту комнату, но и… – Катя уткнулась в плечо мужа. Слёзы снова побежали сами собой. – Я каждый раз, – сдерживая слёзы, она набрала воздуха, – проходя мимо неё, останавливаюсь и невольно прислушиваюсь. Всё ли там в порядке? – Катя тыльной стороной ладони вытерла слёзы. – Но там ВСЕГДА тихо. Как будто действительно всё в порядке. А я боюсь открывать эту дверь. Потому что тогда я увижу, что на самом деле там всё очень плохо…

Катя в ту ночь потеряла ребёнка. Девочку. Врачи сделали всё, что смогли. Но так бывает. Редко. Очень редко. Вроде ничего не предвещает беды, как вдруг…

Ей сказали потом, что детей она больше не сможет иметь. Катя не могла, не хотела верить во всё, что произошло. Но правда жизни порою бывает жестока.

Вернувшись домой, она замкнулась в себе и долго не пускала никого внутрь. Димка старался делать всё, что мог, для Кати. Хотя и ему было тяжело…

Прошло почти полгода. Комната принцессы была всегда закрыта. Однажды он попытался уговорить Катю вынести всё из неё. Отдать детские вещи кому-то, кому они нужнее. Или в приют. Сделать там ремонт и жить дальше. Катя только волчицей посмотрела на него, и эту тему он больше никогда не поднимал. И вот вдруг…

– Я так больше не могу, – повторила Катя, – я всё прекрасно понимаю, но… Сделай так, чтобы этой комнаты не было. Иначе я с ума сойду.

Димка с облегчением выдохнул. Ему было не меньше Кати жутко от всего этого. Каждый раз проходить мимо комнаты – и проходить мимо, вместо того чтобы заглянуть в неё и увидеть там свою малышку, которую так ждали, так готовились стать родителями. Но случилось то, к чему они оба совсем не были готовы.

Отправив Катю на неделю к маме, Дима зашёл в комнату. Заяц Пуговка всё так же, как и полгода назад, сидел в углу кроватки. Собрав все детские вещи в сумки и разобрав мебель, он погрузил всё в машину. До этого дал объявление на сайте, что отдадут всё бесплатно тем, кому нужно. Сразу и в одни руки. Первой откликнулась девушка. Проблема была только в том, что у неё нет возможности забрать всё. И помочь некому, а сама она на последнем месяце уже. Димка записал адрес и сказал, что сам всё завезёт.

Подняв вещи в квартиру девушки, Димка пожелал ей счастья и поехал обратно. По пути надо было заехать в строительный магазин и купить новые обои…

***

Женщина, не по погоде закутанная в ворох одежд и в дополнение ко всему обмотанная платком так, что были видны только тёмные очки, оглядываясь, зашла в торговый центр. Прямо на входе стоял благотворительный ящик для вещей. Ещё раз оглянувшись и убедившись, что никто не смотрит, она подняла крышку и, достав из большой клетчатой сумки свёрток, опустила его внутрь…

***

Димка припарковался на площадке перед торговым центром и пошёл выбирать обои. За неделю надо изменить всё. И как бы тяжело ни было, изменить жизнь. Ведь можно же и из детского дома ребёнка взять. Но об этом он решил поговорить с Катей позже. Когда она готова будет. А сейчас оплатил обои, клей, кисти, валики и ещё кучу всего необходимого, что понадобится ему на этой неделе для ремонта комнаты. Мысленно он добавил «принцессы» и тут же проглотил ком, подступивший к горлу. Не всё так просто будет.

Выкатив тележку на парковку, Димка открыл багажник, чтобы погрузить туда покупки. Из багажника на него смотрел Пуговка своими разными глазами.

– Выпал, наверное, из сумки, – Димка взял зайца в руки. – Прости, но нельзя тебе обратно домой.

Он вспомнил, что на входе видел благотворительный бокс для вещей. Погрузив покупки и закрыв багажник, Димка с Пуговкой пошёл обратно в торговый центр.

– Прости, друг, – Димка открыл крышку ящика и опустил его вниз…

На живот ей упало что-то мягкое. Протянув ручонку, она нащупала это.

– Ты кто? – спросила она.

– Пуговка, – отозвалось это мягкое. – А ты кто? Как тебя зовут?

– Я? – задумалась она. – Я не знаю.

– Давай ты будешь Алиной, – предложил Пуговка. – Я буду охранять твои сны.

– Алина, – повторила она про себя. – Хорошо. А что мы будем делать теперь?

– Искать маму, – ответил Пуговка.

Устроившись поудобнее на ворохе одежды, Алина прижала к себе зайца и сладко заснула. Теперь всё понятно. А то до этого момента всё было как-то странно и одиноко. Женщина, с которой она была до встречи с Пуговкой, тоже была странной. Алина чувствовала себя с ней одинокой. И вроде понимала, что это мама, но как-то не могла она её так называть. Теперь всё понятно стало. Настоящая мама её просто потеряла. Пуговка поможет её найти.

***

– Алина, – дверь открыла воспитательница. – А тут к тебе кто-то пришёл, – улыбнулась она.

Алина, конечно, не сразу Алиной стала. Когда приехали волонтёры забирать вещи из бокса, они наткнулись на сюрприз в ящике. На ворохе одежды лежала маленькая, не более полугода, девочка и прижимала к себе плюшевого зайца. Скорая и полиция приехали на место и забрали девочку. По камерам ничего выяснить не удалось. Женщина в тёмной одежде с платком на голове растворилась без следа. На всякий случай обратили внимание на мужчину с тем самым плюшевым зайцем. Вычислить мужчину оказалось как раз несложно. Проследив по камерам до парковки, они по номеру машины вышли на него. Но, узнав его историю, сразу поняли, что он не имеет никакого отношения к девочке. Та, в свою очередь, оказалась вполне здоровой, и впоследствии её передали в детский дом. В недавно открывшийся детский центр «Апельсинки». Вместе с зайцем. Его она не хотела выпускать из рук ни при каких обстоятельствах. Сначала ей дали другое имя, но потом, когда Алина заговорила, то первым словом было «Алина». Не так чётко, конечно, но со временем все поняли и стали её называть теперь так…

– Алина, – Елизавета Михайловна снова позвала её.

Следом за ней в комнату вошла женщина и мужчина.

– А к тебе кое-кто пришёл, – повторила она. – Они очень хотят с тобой подружиться.

Мужчина и женщина прошли в комнату и присели перед Алиной, улыбаясь.

– Мы тебя так долго искали, – сказала женщина.

Алина посмотрела на парочку. Затем на Пуговку. Прижала его к уху, как будто совещаясь с ним. Снова на женщину.

Очень внимательно и придирчиво.

– Вы не наша мама, – сделала она заключение. – Извините, – и отвернулась от пары, как будто их и не было больше здесь…

– Ну вот, не знаю, что с ней делать, – Елизавета Михайловна извинялась перед парой.

Те долго думали усыновить ребёнка. И вот, решившись, собрали все документы и посетили несколько детских домов. Пересмотрели кучу фотографий и остановились на Алине. На фото белокурая улыбающаяся девчушка пяти лет с голубыми огромными глазами.

– Её, когда вообще ещё несмышлёной была, решила удочерить одна пара, – продолжала Елизавета Михайловна. – Так с первых минут орала, как резанная. До синевы кричала, пока на место не положили. Подумали, ну мало ли что. Может, беспокоит что-то. Так нет. Через неделю они вернулись, и всё в точности повторилось. И так не один раз. И с разными людьми.

– Может, нам приходить несколько дней, – предложил мужчина. – Пообщаемся. Вдруг привыкнет.

– Бесполезно, – махнула рукой Елизавета Михайловна. – Если Пуговка сказал, что вы не их мама, то ничего не поможет. Проверено много раз.

– Пуговка? – не поняла женщина.

– Заяц её. Она с самого начала с ним. С ним её и нашли. С младенчества из рук не выпускает. Мы стирали-то его, пока она спала. Да ещё и высушить надо было успеть. В первый-то раз-то мы не придали этому значения. Проснулась и орёт. А что орёт? Врач пришёл, ничего не обнаружил. Только когда заяц этот её высох и вернули его, так вмиг успокоилась. Сейчас сама за ним ухаживает. Советуется.

Так что бесполезно. Пуговка сказал «нет», значит, нет, – Елизавета Михайловна развела руками…

Жизнь Димки с Катей постепенно вошла в своё русло. Мысли о потерянном ребёнке со временем отошли. Катя снова расцвела и вроде как ожила. Не сразу, но тем не менее. Пять лет прошло с того дня. Димка решился заговорить первым. Осторожно.

– Кать, – начал он. – Вот только ты сразу скажи, если что не так, и я больше никогда не подниму эту тему. Ты не задумывалась о том, чтобы усыновить ребёнка. Девочку, например… – Димка договорил и боялся вдохнуть, ожидая реакции жены.

Катя посмотрела на него. В её взгляде не было осуждения или отчуждения. Наоборот. Она взяла руки Димки в свои и посмотрела ему в глаза.

– Дим, – начала она. – Я давно хотела тебе сказать, но не знала, как ты отреагируешь. У меня одна знакомая в детском центре «Апельсинки» работает, и вот там… – замялась Катя. – Я ходила. Просто спросить, поговорить. Фотографии посмотрела… И зовут её Алина. Давай завтра вместе сходим?

Димка прижал её к себе и почувствовал, как Катя облегчённо вздохнула, уткнувшись в его плечо…

– Сразу предупрежу вас, – Елизавета Михайловна взяла обратно у Димки с Катей фотоальбом. – Девочка… – на секунду замялась она, – с особенным подходом к родителям. Можно сказать, что не вы, а она вас выбирать будет. Даже не совсем она там всё решает, – улыбнулась воспитательница.

– Да-да. Мы всё понимаем, – Катя нервно накручивала пуговицу на кофте.

С самого утра ей вдруг взбрело в голову надеть ту кофту, в которой она ходила беременной. Заметив, что на ней так и нет до сих пор одной пуговицы, она спешно нашла похожую и пришила. Теперь вот сидела и нервничала. «Плохая примета – зашиваться перед дорогой», – думала она. Пуговица не давала ей покоя.

– Мы просто поговорим. Вдруг… – Катя смутилась и сделала очередной оборот пуговицы вокруг своей оси.

Та, оторвавшись, упала на пол и покатилась прочь. Катя проводила её взглядом, пока та не скрылась под шкафом.

– Я достану, – подскочил Димка.

– Не надо, – остановила его Катя. – Всё равно это не та пуговица.

Елизавета Михайловна встала и предложила им проследовать за собой в комнату свиданий. Как они её тут называли.

– Вы посидите. Я сейчас приведу Алину.

Через несколько минут дверь открылась, и директор за руку ввела девочку. Ты прижимала к себе плюшевого зайца.

– Алина, – обратилась она к ней, – вы пока пообщайтесь, а я сейчас приду. – Елизавета Михайловна аккуратно закрыла за собой дверь.

Катя с Димкой встали. Девочка стояла напротив и внимательно смотрела на них своими огромными голубыми глазами.

– Боже! – Катя прикрыла рот рукой, и из глаз непроизвольно потекли слёзы.

– Что с тобой? – испугался Димка.

– Я просто вот прямо почувствовала сейчас, что это наша дочь. Она же… она же как раз… – Катя не смогла сдержать слёзы.

Тут девочка вдруг поднесла зайца к уху, и на её лице отразилась гамма чувств. От удивления до восторга. Затем она подбежала к Кате и посмотрела на её живот. На кофту, где не хватало одной пуговицы…

– Мама! Мамочка! – Алина подпрыгнула так, что Катя еле успела подхватить её на руки.

Слёзы продолжали бежать из её глаз, но теперь они были уже другими. Она крепко прижимала к себе Алину, а та обхватывала её за шею и что-то шептала на ухо.

Из-за плеча Кати, к полнейшему изумлению Димки, на него глядел разными глазами Пуговка. Димке даже показалось, что Пуговка подмигнул ему своей пуговицей.