«Интересно, какой идиот решил, что оставить новенький дорогущий велик посередине оживлённой улицы незаблокированным – это хорошая идея», – подумал Грейди.

И это – вечером субботы. Наверное, какой-нибудь бестолковый ребёнок.

Велосипед одиноко стоял в свете сгущающихся сумерек.

Должно быть, какой-то малолетка пошёл в кино, забыл замок и поленился ехать за ним домой. И заодно уверовал в святость людей, а потому бросил свой велосипед здесь, прямо посередине улицы.

Кто-то должен преподать ему урок.

Грейди положил руку на кожаное сиденье и восхищённо присвистнул. С первого взгляда было понятно, что это непростой велик. Он был яркого, насыщенного красного цвета, а ручки и педали были сделаны из какого-то блестящего чёрного металла. На нём были нарисованы маленькие язычки пламени, которые мерцали и переливались.

В угасающем свете дня эти огоньки выглядели почти настоящими. Грейди пригляделся. Между огоньками чёрным было выведено два слова.

Эль Диабло.

«Дьявол», – припомнил Грейди с уроков испанского.

Он огляделся по сторонам: одна парочка шла по улице, держась за руки, стайка девочек выходила из магазина. Никто не обращал на него внимания.

Грейди уселся на велосипед.

Это напомнило ему о том, что у него когда-то тоже был похожий велик. Очень-очень классный.

Это был его подарок на двенадцатый день рождения. Большой такой, серебристый. Двадцать четыре скоростных режима.

Грейди любил называть его Самолётом, потому что каждый раз, когда он ездил на нём, Грейди казалось, что он летит. Больше всего на свете ему нравилось вжать педали в пол и носиться по тротуарам на полной скорости, легко проскакивая через любые щели и трещинки в неровном асфальте.

Самолёт был… идеален.

Но его больше нет. Улыбка Грейди тут же увяла.

Самолёт исчез не потому, что Грейди был идиотом. Грейди, как раз таки сделал всё правильно.

Однажды он припарковал свой Самолёт на оживлённой, хорошо освещённой улице. Он запер его на тяжёлый, висячий замок на цепочке и спрятал ключ. Грейди не использовал замки с кодом, потому что где-то прочитал, что они гораздо менее надёжные, чем замки с цепочками. Но ничего из этого уже не имело значения.

В тот день Грейди решил выпить молочный коктейль со своими лучшими друзьями, Томми Лином, Гарри Синглетоном и Дейвом Сазерлендом, а когда вернулся, то велик уже был украден.

Сломанный замок валялся на земле, на том самом месте, где должен был стоять Самолёт.

Грейди крепче сжал ручки Эль Диабло.

Он три недели потом искал свой Самолёт. Каждый раз, когда мимо него проезжали какие-то ребята на велосипедах, он чуть не сворачивал голову, надеясь разглядеть свой большой, серебряный велик, у которого было двадцать четыре скоростных режима.

Но Грейди больше никогда не суждено было увидеть Самолёт.

Он устроился поудобнее на Эль Диабло и подумал, как можно было бросить такой велосипед непристёгнутым в таком людном месте. Ну дебил какой-то, не иначе.

Сам напрашивался, чтобы Грейди показал ему, как устроен этот мир.

Грейди нажал на педаль, и Эль Диабло рванул вперёд.

Ва-а-ау. По-настоящему быстро. Капюшон худи ветром откинуло назад. Эль Диабло ехал даже быстрее Самолёта, а Грейди даже не усердствовал с педалями. Он как будто ехал на суперскоростной машине нового поколения. Что, в принципе, было правдой.

Жаль, что Грейди не сможет оставить Эль Диабло у себя – дедушка бы замучил с вопросами типа: «Где ты его достал?», «Откуда у тебя столько денег?», «А в каком магазине ты его купил?».

А если попробовать спрятать, то по-любому кто-нибудь украдёт. Так же, как украли Самолёт в своё время…

Неважно.

Так или иначе, у себя Грейди велосипед не оставит. Ему это и не нужно.

Грейди просто хотелось, чтобы тот тупой ребёнок узнал, каково это – лишиться своей самой дорогой и любимой вещи на свете.

Грейди как раз проезжал мимо того самого места, где украли Самолёт.

И тут в голову пришла идея. Надо не просто лишить того ребёнка Эль Диабло – надо сделать так, чтобы велосипед не достался вообще никому.

Грейди в последний раз разогнался и пролетел на всей скорости по улицам города.

Теперь всё.

Он развернул велосипед в сторону городского утёса. Волосы и одежда развевались на ветру.

Тут была куча ограждений – понаставили пару лет назад, чтобы водители не срывались на опасном участке дороги.

Велосипед был лёгким, как пёрышко. Эль Диабло полетел вверх чёрно-красной кометой, ловко лавируя между острыми скалами. Ни один придурок не достоин владеть таким велосипедом, как этот.

Грейди вдруг заметил одну странную вещь. Оказывается, у Эль Диабло всё-таки был один недостаток.

На рукоятке было несколько небольших царапин, однако это не было похоже на царапины, которые можно получить при падении или столкновении, скорее на то, что кто-то вёл какой-то подсчёт. Всего их было шесть штук.

Что бы этот придурок ни подсчитывал, теперь придётся считать в другом месте.

Грейди попробовал представить себе владельца. Наверное, это был мальчик примерно его лет. Грейди во всех красках представил, как этот дебил вернётся на место и обнаружит, что велосипед исчез. Интересно, какое у него будет лицо в этот момент…

Наверное, такое же, как лицо Грейди, когда он узнал о пропаже Самолёта.

Если они с владельцем Эль Диабло были хоть каплю похожи, то тот, наверное, сразу ударится в панику. Возможно, даже начнёт истерить.

Грейди тряхнул головой, прогоняя печальные мысли, и повернул направо. Он так резко выкрутил рукоятку, что даже колёса скрипнули, но быстро восстановил равновесие.

Пока Грейди ехал наверх, то размышлял о том, а не вернуться ли ему потом обратно, на то самое место, где он столкнулся с Эль Диабло, чтобы своими глазами увидеть реакцию его владельца. Вернее, его бывшего владельца. Почему-то очень хотелось посмотреть на это лично.

Ход мыслей прервала кошка, неожиданно выскочившая на дорогу. Грейди потянулся к тормозам, но его рука схватила лишь воздух.

Тормозов просто не было.

В том месте, где они должны были находиться, не было ничего, кроме тех самых шести царапин.

Грейди пронёсся в миллиметре от кошки, чуть не задавив её.

Как такое возможно, чтобы на таком велике не было ручных тормозов?

Может, тут тормоза вмонтированы в педали, и, чтобы остановить его, надо крутануть их в обратную сторону?

Не сработало. Эль Диабло продолжал нестись на полной скорости к обрыву.

Да где же тут тормоза, а?!

Если Грейди упадёт на такой скорости, то наверняка обдерёт себе все колени и локти. Может, и подбородок ещё разобьёт.

Нужно искать тормоза.

Но он видел лишь те самые шесть царапин-отметок.

Ну ладно. Если не крутить педали, то рано или поздно велик сам остановится. К тому же он ехал вверх, а это всегда сильно замедляет скорость. Как только Эль Диабло остановится, Грейди слезет и найдёт тормоза. А если не найдёт, то просто вручную докатит его до вершины.

Грейди уже не крутил педали какое-то время, но велик почему-то не замедлялся. Они с Эль Диабло продолжали нестись вверх на такой скорости, что дорога смешалась в одну сплошную бурую массу с обеих сторон.

Грейди легко обогнал какого-то велосипедиста в синем шлеме, который изо всех сил налегал на педали.

– Сбавь скорость! – прокричал мужчина в синем шлеме. – А не то сильно поранишься!

«Да я пытаюсь!» – подумал Грейди.

Ещё десять секунд… двадцать… тридцать… Но велосипед ни на каплю не замедлился. Это же совсем нелогично. Но Эль Диабло, казалось, только набирал скорость.

Может, ногой затормозить?

Он вытянул носок и изо всех сил вдавил ногой в землю. Его обувь издала противный звук, царапая об асфальт. Грейди вытянул ногу дальше и всей ступнёй проехался по асфальту.

Безрезультатно.

Эль Диабло всё так же неумолимо летел наверх.

Казалось, ничто на свете не способно его остановить. Даже машины не могли теперь соперничать по скорости с Эль Диабло.

«Других вариантов нет, – сказал сам себе Грейди, – придётся прыгать».

Он оглянулся по сторонам. Мимо него проносились деревья и металлические ограждения. Дорога по бокам была вся утыкана этими металлическими столбиками с жёлтыми светоотражателями.

Если Грейди неправильно подгадает момент и врежется в один такой столбик…

Хотя на такой скорости не важно, повезёт тебе или не повезёт – так или иначе, что-нибудь себе обязательно сломаешь – запястье или лодыжку, или ребро.

А может, и шею.

Кажется, Эль Диабло только что переключился на новую скорость.

Грейди встал, балансируя на педалях.

Прыгать всё равно придётся. У него нет другого выхода.

Грейди начал обратный отсчёт.

Три… Два… Один…

Грейди вцепился в велосипед так, что побелели костяшки.

Он не может. Просто не может заставить себя сделать этот прыжок.

Грейди попробовал было отодрать свои пальцы по одному, но у него снова ничего не вышло – руки как будто приклеились.

Обрыв уже виднелся вдали, а за ним, как прекрасно знал Грейди, была стометровая пропасть.

Эль Диабло на всех парах нёсся прямо туда.

«Прыгай! – велел Грейди самому себе. – А ну прыгай!»

Правда надо!

Сейчас надо! Прямо сейчас!

Но Грейди так и не пошевелился.

Ветер завыл в ушах. Взвизгнули шины.

Грейди ехал со скоростью восемьдесят километров в час, не меньше.

Он ещё раз попробовал разжать руки, но его тело перестало ему повиноваться.

Конец ограждения. Стометровая пропасть. Каменное ущелье на дне.

Осталось всего несколько секунд. Если Грейди не сделает что-то прямо сейчас…

Грейди дёрнул рукоятку, но Эль Диабло не повернул.

Грейди отчаянно крутил руль во все стороны, но Эль Диабло не изменил курс.

Три метра. Два. Один…

– Стоп! – заорал Грейди. – Стоп!

И Эль Диабло действительно остановился. В самую последнюю секунду, прямо на краю пропасти.

Но было слишком поздно. От такой резкой остановки Грейди швырнуло прямо вперёд, через ограждение. Перед глазами последний раз мелькнули шесть отметин в том самом месте, где должны были находиться тормоза.

Кровь зашумела в ушах. Горло сжалось.

Лететь вниз было даже быстрее, чем ехать на Эль Диабло.

Сто метров. Пятьдесят. Десять. Грейди закрыл лицо руками.

А затем…

* * *

Дезире заметила, что кто-то оставил свой велик неприпаркованным прямо посередине улицы. Велик был ярко-красный, с чёрными блестящими педалями и ручками. На нём переливались нарисованные язычки пламени. В сумерках они выглядели почти настоящими.

Она подошла поближе, чтобы рассмотреть необычный велосипед. В обрамлении огоньков виднелись два слова.

– «Эль Диабло», – прочитала Дезире вслух.

Тут она заметила засечки на ручках. Не было похоже, что они остались после случайного столкновения, уж слишком они были ровные и правильные, одинаковой длины и на одинаковом расстоянии друг от друга.

Как будто кто-то вёл какой-то подсчёт.

Дезире cклонилась над рукояткой.

На них было семь отметин.