Не тот писатель, кто пишет.

А тот, кого читают[1].

Из Москвы поезд отправлялся в час дня, а прибывал в Иркутск утром в восемь по местному времени. Разница со столицей пять часов. Немало.

С попутчиками мне повезло. В том смысле, что их не было. До отправления несколько секунд, а в купе, кроме меня, никого.

«Что ж, — решил, — значит, будем отдыхать».

Не тут-то было. Поезд уже начал набирать скорость, и в этот момент в купе не вошли, а буквально ввалились запыхавшаяся женщина под пятьдесят и парень вдвое моложе.

Спросите, что в этом особенного? На первый взгляд ничего. Припозднились малость. С кем не бывает? Но женщина с такой любовью, нет, обожанием контролировала молодого человека, что у меня волей-неволей возникли некоторые, скажу прямо, весьма сомнительные предположения.

— Проходи первым, — сказала она ему. — Осторожно, дверь узкая. Наклони голову, не ударься о верхнюю полку. Чемодан сюда, — показала на багажный отсек под полкой. — Осторожно, на ногу себе не поставь.

Он безропотно, выполнял все ее указания.

Муж, любовник, сын, брат? Поди, разбери. Сейчас всякие чудеса случаются.

— Уф-ф, — выдохнув, женщина плюхнулась на полку. — Чуть успели. Говорила сыну, давай раньше выйдем. Нет, сказал, в метро пробок не бывает.

Ага, значит, сын. Уже хорошо. С этим разобрались. Фантазии-то у меня хоть отбавляй. Даже сюжет кое-какой прикинул. Мол, едут вместе в командировку женщина не первой свежести и приятный молодой человек. Номер в гостинице у них один на двоих, причем с одной большой кроватью. Других свободных мест не оказалось. Ух-х, чего-то я расфантазировался.

Пригляделся. Ну, какой муж или любовник? Глаза надо было сразу разуть. Он же как две капли воды похож на мать, только мужской вариант. Как такое можно не заметить? Нет же, сначала фантазию подключил, а только потом думать начал.

— Мам, ну чего ты? — присаживаясь рядом, пролепетал молодой человек. — Кому это интересно? Успели же.

— Успели, — хмыкнула женщина. — Но чего это стоило?

Сын глянул на далеко не худенькую мать так, словно хотел сказать, мол, пробежка тебе только на пользу. Но промолчал.

В этот момент в купе зашел проводник.

— Приготовьте, пожалуйста, билеты. Постель брать будете? — присаживаясь, задал рутинный вопрос. — Меня зовут Виталий. Будут вопросы — обращайтесь. Может, чай, кофе?

— Белье, конечно, будем, — не спрашивая, за всех ответила женщина. — Не один день в пути. А с чаем и всем остальным, — она все же глянула на меня. Я неопределенно пожал плечами, — чуть позже. Дайте отдышаться.

— Да уж, — понимающе хмыкнул проводник. — Подножку поднял, желтый флажок на отправление выставил, а тут вы.

— Так вышло, — виновато сказал молодой человек.

— Вы-то успели, — проверяя билеты, заметил проводник. — Но не всем и не всегда так везет.

— Случалось, кто-то не успевал? — заинтересовался парень.

Проводник на секунду задумался, отложил в сторону билеты и неожиданно разоткровенничался:

— Да, был на моей памяти такой неординарный случай.

Декабрь месяц. Перрон покрыт снегом. Мы вот-вот должны отправиться. Подняли подножки, выставили желтые флажки, и поезд, вздрогнув, начал набирать скорость. Смотрю, бежит девушка с огромным чемоданом и кричит:

— Стойте! Подождите, пожалуйста! Мне очень надо в Москву.

Но мы, набирая скорость, захлопнули дверь и пошли в салон.

Понимая, что остановить поезд не удается, она круто развернулась и стремительно рванула к выходу.

Всегда в таких случаях очень жалко людей. Кто-то из-за этого пропустит важную встречу, у иных вообще может кардинально поменяться дальнейшая жизнь. А кому-то будет просто обидно.

Остановить поезд, конечно, можно. Есть такая техническая возможность. Для этого и существует стоп-кран. Но всеми инструкциями предписано, что пользоваться им следует только в экстренных случаях. А тут опоздал человек. С кем не бывает? И мы благополучно продолжили путь.

На следующей станции картина повторилась с ужасающей точностью. Девушка, видимо, взяла такси и попыталась перехватить нас на ближайшей станции. Похоже, на самом деле очень спешила в Москву. Но вновь увидела лишь набирающий скорость уходящий состав.

— Стойте! Подождите! — кричала она нам вслед. — Мне очень надо!

И в этот раз мы уехали без нее.

А вот дальше… Очередная станция. Поезд уже тронулся. Мы начали закрывать дверь и снова увидели ее. С безумно распахнутыми глазами, обливающаяся слезами, она мчалась прямо на нас. Поезд тем временем ускорялся. Вот уже последний вагон должен покинуть перрон.

«Куда она теперь-то рвется? — подумал я. — Да еще летит без оглядки, как очумелая».

В этот момент девушка поскользнулась. Со всего маху упала навзничь, сильно приложилась головой. Я еще успел услышать ее душераздирающий то ли крик, то ли стон. Лицо ее скривилось от боли. Чемодан отлетел в сторону, и она, распластавшись, заскользила к краю платформы.

О том, что произошло потом, мы узнали только на следующий день, когда к нам пришел следователь снять показания.

Остановиться она так и не смогла и попала под колеса последнего вагона.

— Ужас какой! — приложив руки к груди, охнула попутчица. — Куда же она так спешила?

— Не поверите, — вздохнул Виталий, — ей надо было вылетать из Москвы на какой-то престижный международный песенный конкурс. А теперь…

Рассказ проводника вызвал настоящий шок. Не сразу мы осознали всю трагедию молодой, явно талантливой и перспективной девушки, лишившейся в одночасье будущего. Какой бы сильной она ни была, мир для нее уже никогда не будет прежним. Все ее мечты и надежды останутся в прошлом.

Первым нарушил молчание молодой человек:

— Видишь, мама, — сказал он, — а ты, несмотря ни на что, вечно куда-то спешишь.

— А девушка, — подала голос женщина, — что с ней?

— Точно не знаю, — собрав наши билеты, ответил проводник. — Говорят, выжила.

— Вот горе-то, — посетовала сердобольная мать. — Врагу не пожелаешь.

Что-то похожее вертелось у меня в голове. Кто-то об этом рассказывал. Точно! Вспомнил. Было такое.

— Припоминаю этот случай, — после некоторого раздумья, сказал я. — Поведал мне о нем знакомый, который эту девушку знал лично.

— Так она жива! — почти хором воскликнули мать с сыном.

— Жива, — кивнул я. — Дело в том, что она должна была находиться в «Домодедово» именно в то время и в том самом месте, где произошел теракт. Помните взрыв в аэропорту? Об этом все СМИ сообщали. Тогда погибло около сорока человек. Но ее там по понятным причинам не оказалось.

— Получается, ей повезло? — удивился парень.

— Можно сказать и так, — согласился я. — Видимо, ангел-хранитель всеми силами пытался ее остановить, но она его не услышала и продолжала настаивать на своем. Тогда ему пришлось принять крайние меры, чтобы сохранить ей жизнь.

— Вы так считаете? — с сомнением посмотрела на меня попутчица. — Разве такое может быть на самом деле?

— Несомненно, — с уверенностью ответил я. — Если возникают, казалось бы, на ровном месте какие-то препятствия, хорошо бы призадуматься. Может, ангел-хранитель предупреждает и хочет остановить, предостеречь от опрометчивого шага. Наверное, стоит к нему прислушаться, а, не забыв об осторожности, переть напролом.

Мы немного помолчали. Полученная информация взбудоражила и взволновала. Надо было как-то разрядить обстановку. Но мне этого делать не пришлось.

— Вы в командировку? — резко сменив тему, обратилась ко мне женщина.

— Другу нужна моя помощь… — сказал я, но свою мысль закончить не сумел.

— Представляете, — перебила она меня, — сынок мой учудил. Первый раз от работы его отправили на месяц в командировку в Иркутск.

— Мам…

— Ничего не мам, — сердито отмахнулась она. — Он у меня специалист по станкам с цифровым управлением.

— Мам, это никому не интересно.

— Отчего же, — подбодрил я женщину, — очень даже интересно.

Судя по всему, поездка обещала быть насыщенной новыми знакомствами и впечатлениями. Женщина явно любила поговорить. Отлично. Мне это только на руку.

— Вот видишь, — она укоризненно посмотрела на отпрыска. — Сразу видно, человек интеллигентный, культурный. Меня, кстати, Валентиной зовут, а его, — кивнула на сына, — Семен.

— Арсений, — представился я.

— Будем знакомы, — улыбнулась она и тут же продолжила: — С тех пор и года не прошло. Теперь еду с внучкой знакомиться.

— Вот те раз! — искренне изумился я. — Сюрприз.

— Представляете, Сеня, когда из Иркутска вернулся, даже словом не обмолвился, что у него там интрижка случилась. По приезде ни с кем не созванивался, не переписывался.

— В таком случае, как вы об этом узнали?

— Ее мать позвонила, обрадовала; «Поздравляю! — говорит. — Мы теперь с вами бабушки».

— И вы сразу на слово поверили? — меня поразило простодушное доверие моей новой знакомой.

— Известие это меня, конечно, поначалу сильно огорошило, даже сразило наповал. Но чуток подумала и решила: родная кровиночка все же родилась. О малышке всегда мечтала, — призналась она. — Думала, мой шалопай вообще никогда не женится. А тут, пожалуйста, сразу внучка.

— А если это обман? Сейчас столько недобросовестных людей пытается безнаказанно погреть руки и обогатиться за чужой счет.

— Не хотелось бы, — вздохнула Валентина. — Тест ДНК все покажет. Но ведь Сенечка сам признался.

— Знаете, один мой знакомый поделился. Погодите-ка, — я достал планшет, нашел нужную страницу. — Послушайте. С его слов записал этот рассказ и назвал его «Незнакомка».