Катрин

Дни тянулись своим чередом, а я всё никак не могла найти в себе смелости, чтобы первой заговорить с Хосе. Не знала, как признаться ему, что у нас будет ребёнок, с чего начать и как себя вести. Обрадует ли его эта новость? А если нет?

Что я буду делать, если Хосе откажется от малыша? Сомневаюсь, что Тони полюбит его, как родного. Боги, как всё запутано! Я только и делаю, что нервничаю, а ведь это вредно для ребёнка!

Нужно немедленно успокоиться. Что обычно делают в таких случаях? Может быть, послушать музыку? Включаю радио, перещёлкиваю радиостанции. Всё не то, быстрая музыка не успокаивает, а раздражает ещё больше.

Замираю, когда слышу бархатный мужской голос из динамиков. Меня пробирает до мурашек, но не от музыки, а от воспоминаний, которые с ней связаны.

Именно эту песню я слышала в машине Хосе, когда он обучал меня водить. Его рука лежит поверх моей. Он уверенно переключает передачи, а потом отстраняется, словно соблюдает невидимую границу. Ещё тогда нас тянуло друг к другу.

Столько всего случилось после, но я отчётливо помню тот день. Не могу забыть Хосе, сколько не пыталась. Выстукиваю мелодию пальчиками по столешнице. Песня давно закончилась, начались новости, а я всё сижу, погруженная в воспоминания. Глаза начинает щипать, горячая слеза скатывается по моей щеке.

«Решением суда был приговорён к пожизненному заключению» – слышу из динамиков. Тянусь, чтобы выключить радио, но в последний момент до меня доносится фраза: «в числе освобождённых были заместитель мэра Читта-ди-Маннари Хосе Кортезо и министр внутренних дел Ричард Прайм».

В числе освобождённых? Что там произошло? Почему Хосе мне ничего не рассказал? Боги, я же сама отказалась выслушать его! Выходит, он задержался в столице не по своей воле, а сидел в тюрьме. Но Тони был так убедителен, что я поверила ему. Поверила, что Хосе променял меня на столичных девок. Какая же я глупая!

Слышу звук мотора, доносящийся со двора. Мне нужно поговорить с Хосе и немедленно. Сколько можно избегать друг друга? Быстро спускаюсь по лестнице вниз. Стук каблучков разносится по пустой гостиной. Выбегаю на улицу.

Мужская фигура в капюшоне стоит вполоборота. Я не вижу его лица, но Хосе обычно приезжает в это время. Набираюсь смелости и выпаливаю:

– Хосе, нам нужно поговорить!

Но как только мужчина скидывает капюшон и поворачивается, понимаю, что я обозналась.

– Интересно, о чём моя жена собирается поговорить с Хосе? – лицо Тони искажается в кривой ухмылке.

Вот чёрт! О чём я только думала? Но их фигуры так похожи, ещё этот капюшон, под ним совершенно не было видно лица.

– Ни о чём, – коротко отвечаю я, – Уже не важно.

– Очень даже важно! – рычит Тони, – Думал, ты спешишь ко мне, а ты снова спуталась с моим братом!

– Нет, мы не…

– Поднимайся в комнату, быстро, – перебивает он, подталкивая меня вперёд, – Не хочу, чтобы весь дом слышал нашу ругань.

Ой, что сейчас будет! Тони очень разозлился на меня. Как я могла так ошибиться?

– Мне надоело играть в ваши игры! – рычит он, когда за нами закрывается дверь, – Один заявляет, что я не должен спать с собственной женой, а другая принимает меня за него!

– Хосе и правда так сказал? – удивлённо спрашиваю я.

Мне очень важно знать ответ, ведь я давно заметила, что поведение Тони было другим.

– Да, сказал и что с того? Я хочу свою жену, и я её получу!

Он хватает меня и тащит в постель. Пытаюсь вырваться из его цепких лапищ. Мне почти это удаётся, но внезапно цепочка медальона за что-то цепляется и рвётся.

Нет, это же мамин подарок! С замиранием сердца смотрю, как медальон медленно катится по полу и останавливается, ударяясь об ножку кресла. Тони тоже замирает, принюхиваясь ко мне.

Выражение его лица моментально меняется с раздражённого на изумлённое. Оборотень разглядывает меня с неподдельным интересом, словно диковинную зверушку.

– Ну надо же, какой сюрприз! – вкрадчиво произносит он, – Ловко ты всех провела!

В каком смысле провела? Что он имеет в виду?

– Да отпусти же ты меня! – отталкиваю Тони из последних сил, – Не понимаю, о чём ты!

Сама не знаю, как мне удаётся вырваться из его стальной хватки. Пячусь назад, но внезапно упираюсь спиной в холодную стену. Тони медленно приближается, а я выставляю руки вперёд в защитном жесте.

– Ты обманула нас, прикинувшись человеком, а сейчас строишь из себя невинную овечку? – злится он.

– Что за бред? Я всегда была человеком! – отвечаю ему и осекаюсь.

А всегда ли? Вспоминаю свои сны, которые были такими красочными, словно это всё происходило на самом деле. В них постоянно присутствовали волки. Один даже позволял гладить себя и катал меня на спине.

Вздрагиваю, когда дверь с оглушительным грохотом распахивается. Со мной происходит что-то непонятное. От обилия запахов, наполняющих комнату, начинает кружиться голова.

– Убери от неё руки! – слышу глухое рычание Хосе.

Прямо на моих глазах его тело трансформируется, одежда с треском рвётся. Тони пятится назад и тоже принимает вторую ипостась. Какие же они огромные! Волк Хосе чуть крупнее. Он оттесняет Тони от меня и тому ничего не остаётся, кроме как выпрыгнуть в окно.

Хосе поворачивается в мою сторону, и я внезапно чувствую волну щемящей нежности, исходящую от него. А потом оборотень прыгает за Тони следом. С улицы раздаётся рычание и звуки борьбы.

Чувствую какой-то приторный металлический запах. Кровь! Так пахнет кровь, я точно это помню! Страх пробирает меня до костей. Хочется бежать. Неважно куда, лишь бы подальше отсюда, здесь становится слишком опасно!

Бросаюсь к выходу из комнаты, всего за несколько секунд преодолеваю расстояние до лестницы. Осторожно сбегаю по ступенькам, пересекаю гостиную и вот я уже на улице. Сама не понимаю, как так быстро смогла преодолеть забор. Кажется, я просто перескочила через него и побежала в сторону леса.

На меня обрушилось так много незнакомых запахов. Сначала обострился нюх, теперь и зрение. Что происходит? Внезапно слышу треск разрываемой одежды и хруст собственных костей. Не в силах удержаться на ногах, падаю на землю. Боли совсем не чувствую, мне сейчас не до неё.

Перевожу взгляд на свои руки и замираю от шока. Вместо них вижу две лапы, покрытые серой шерстью. В ту же секунду приходит осознание, что мой ночной кошмар, где мы с мамой спасались от волков, это вовсе не сон, а мои потерянные воспоминания.

Мама была оборотнем. Именно она расправилась с дикими волками на поляне. Запах крови, вот откуда я помню его. Боги, Арчибальд! Погибший волчонок был моим братом. Как я могла забыть о нём? А тот мужчина с раскатистым басом – наш отец, и он тоже оборотень. Всё встало на свои места, я вспомнила свою семью.

Долгие годы медальон скрывал мою истинную сущность. Я носила его с пяти лет, и это мой первый оборот. Обычно у волчат он происходит к семи годам. Мама пыталась спрятать меня, но по иронии судьбы я всё равно угодила в лапы оборотней. Сердце сжимается от болезненных воспоминаний: я потеряла не только маму, я потеряла всю свою семью.

Пытаюсь совладать со своим неповоротливым телом. Медленно поднимаюсь на все четыре лапы. Нужно бежать дальше, я всё ещё чувствую запах крови. Делаю шаг сначала одной лапой, затем второй, пытаюсь перебирать всеми по очереди. После нескольких попыток у меня получается. Отталкиваюсь задними лапами, чтобы двигаться быстрее. Чувствую себя свободной, словно я сидела в заточении и, наконец, вырвалась наружу.

Бегу вдоль обрыва, помню, что где-то рядом должен быть пляж, на котором мы были с Хосе. Но к моему огромному разочарованию никак не могу его найти. Одно неосторожное движение и я кубарем скатываюсь вниз, проваливаясь в бурлящую глубину.

Хосе

Сегодня я немного задержался, на работе накопилось много дел. Звонок из городской тюрьмы окончательно выбил меня из колеи и разозлил. Что за олухи там работают? У них пропали улики по важному делу, а всё, что они могут сделать – просто развести руками. Всех уволю! Но сначала я должен выяснить, кто действует заодно с повстанцами.

Отец достаточно бодро воспринял новость о том, что мятежников освободили, но я всё равно увеличил ему охрану. Пока обстановка спокойная, однако мы не знаем, как будут развиваться события. Меры безопасности нужно принять заранее.

Понял я лишь одно – людьми управляет очень ловкий кукловод, которому всё сходит с рук. А это значит, что у него есть связи в полиции и, возможно, где-то ещё.

Если люди снова поднимут восстание, значит, всё было напрасно. Мы думали, что свадьба Тони исправит положение, но суть проблемы была в другом. Если бы я знал об этом раньше. Я пытался всё исправить, но слишком поздно. Помешал Диего со своим чёртовым ошейником.

Разлука с Катрин становится невыносимой. Может быть, она уже остыла и хотя бы выслушает меня? Выхожу из здания мэрии, сажусь в машину. По пути домой заезжаю в цветочную лавку. Интересно, какие цветы она любит?

Розы? Хризантемы? Нет, я хочу подарить ей что-то редкое, уникальное. Прошу упаковать мне голубую орхидею. Катрин очень идёт голубое платье, надеюсь, цветы ей понравятся тоже.

Подъезжаю к дому. Машина Тони уже стоит в гараже. В кои-то веки братец приехал домой раньше обычного. Почему это произошло именно в тот день, когда я решил поговорить с Катрин? Как всё не вовремя!

Выхожу из машины и останавливаюсь. Меня внезапно окутывает страх. Понимаю, что это не мои эмоции, ведь секунду назад всё было нормально, а сейчас кто-то очень важный для меня попал в беду. Зверь тоже это чувствует и рвётся на свободу, но я сдерживаю его. Быстро захожу в дом и прямо с порога слышу ругань на втором этаже.

Какого чёрта братец взялся за старое? Я же его предупреждал! Моя Катрин в опасности! Быстро поднимаюсь наверх. Дверь в комнату заперта, и я просто вышибаю её силой.

– Убери от неё руки, – рычу на Тони.

Принюхиваюсь и ощущаю знакомый запах, который не забывал ни на секунду. Не может этого быть! Это запах моей истинной, моей Джули, и сейчас он исходит от Катрин! Наконец, я нашёл её! Она оказалась так близко, но я чувствовал в ней лишь человека, и это сбивало меня с толку.

Как он посмел тронуть мою истинную? Зверь в бешенстве вырывается наружу, чтобы защитить её. Готов перегрызть глотку любому, кто встанет на моём пути.

В комнате становится слишком тесно для двух волков, мы можем случайно навредить Джули. Хочется вышвырнуть Тони наружу. Он тоже это понимает, поэтому выпрыгивает в окно первым.

Поворачиваюсь к любимой. Она очень напугана. Сердце бьётся так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Чтобы хоть немного успокоить её, делюсь своими эмоциями. Любовь, нежность, радость нашей встрече. Надеюсь, что она тоже их почувствует.

Теперь моя, никому не отдам! Нас давно тянуло друг к другу, но я слепо верил своему нюху. Как же я ошибался! Нужно решить вопрос с Тони раз и навсегда. А потом я вернусь к своей Джули, и никто больше не посмеет нас разлучить!

Очень не хочется покидать свою любимую, но мне придётся это сделать. Джули уже не так сильно напугана, вид у неё скорее растерянный. Бросаю быстрый взгляд, полный сожаления и спрыгиваю вниз. Медленно приближаюсь к Тони, выгибая спину.

– Катрин обманула нас! – он припадает на передние лапы, словно хочет броситься на меня, – Чёртов медальон! Она не хотела снимать!

– Она моя истинная! – улучаю момент, чтобы броситься первым, и сбиваю его с ног, – Не смей трогать её! Ты нарушил запрет неприкосновенности пары, Тони!

Мы катимся по земле, поднимая пыль. Клочья шерсти разлетаются вокруг. На боках остаются глубокие борозды от когтей.

– Почему я должен поверить тебе? – хрипит Тони, – Может, ты с ней заодно, брат?

Значит, вот какого он мнения. Воспользовавшись моей заминкой, Тони кусает меня за левый бок. Стряхиваю его вниз и пригвождаю к земле передними лапами.

– Медальон достался Джули от матери, мы оба знаем, что с ней произошло! – рычу ему в лицо.

Силы покидают Тони. Вижу, что он уже гоняет лапами воздух, пытаясь достать меня, а потом и вовсе перестаёт сопротивляться. Убираю лапы с его груди, и он долго барахтается, пытаясь подняться.

– Почему ты обвиняешь меня? – рычит и, прихрамывая, пятится назад, – Я и подумать не мог, что она оборотень!

Он чертовски прав! Но даже если так, его отношение к Джули меня раздражает! Пусть только попробует обидеть её.

– Не приближайся к Джули, она больше не твоя жена! По волчьим законам она моя, так что можешь убираться отсюда! – кричу ему вслед.

– Я-то уйду, Хосе, но ты подумай над моими словами, брат. Она может снова обмануть тебя! – ворчит Тони и убегает, поджимая хвост.

Что за чушь он несёт? Зачем Джули меня обманывать? Она осталась совсем одна, напуганная и потерянная. Нужно скорее вернуться, но не могу же я показаться ей в таком виде. В прошлый раз любимая так переживала, когда увидела кровь на моей одежде. По пути забегаю к себе, спешно натягиваю брюки. Рубашку накидываю уже в коридоре.

Комната встречает меня пустотой, заглядываю в ванную – никого. На выходе натыкаюсь на Тони.

– Ты ещё здесь? – в сердцах спрашиваю я.

– Что, сбежала твоя истинная? – нагло скалится он, вытаскивая вещи из шкафа.

– Убирайся! – гневно рычу на него.

Тони поднимает руки вверх в знак примирения, а затем поспешно одевается. Мне сейчас совсем не до него. Главный вопрос, который мучает меня: куда могла пойти Джули?

В доме её нет. Выбегаю на улицу. Втягиваю носом воздух. Вот чёрт, кажется, она убежала в сторону леса! Неожиданная догадка приходит на ум: неужели Джули боится и меня тоже? Ведь если подумать, она почти всю сознательную жизнь считала себя человеком. С пяти лет не снимала чёртов медальон, она даже не умеет оборачиваться!

С ней может случиться беда, нужно как можно скорее найти её! Зверь беспокойно мечется, и я выпускаю его на волю. Принюхиваюсь и бегу по следу Джули. Он приводит меня к обрыву. Здесь она впервые увидела моего волка после долгой разлуки.

Долгое время я не мог понять, что за чувства испытал тогда. Медальон заблокировал в Джули волчицу и её запах. Но даже в облике человека она не переставала быть моей истинной, поэтому нас так сильно тянуло друг к другу. Если бы я только понял это раньше! Как назло, верил только собственному нюху.

След ведёт дальше вдоль обрыва. Может быть, она побежала на пляж, где мы были вместе? Как только подумал об этом, резко остановился. След теряется прямо здесь. Мелкие камни из-под моих лап скатываются вниз и падают в воду. Всё указывает на то, что Джули сорвалась с обрыва. Нет! Только не это!