Зеркальный Хабаровск спал наполовину.

Его улицы были залиты мягким светом фонарей, но за каждым углом могла притаиться тень. После глубин реки Марине казалось, что воздух здесь гуще, чем прежде. Она всё ещё ощущала влагу на коже, хотя одежда давно высохла, а в ушах стоял глухой отголосок водяного гула.

Максим шёл впереди, в руках он нёс свёрток, обмотанный тонким шёлком, внутри которого лежал Камень Звезды Дракона. Он держал его близко к телу, но даже сквозь ткань Марина видела, как изнутри пробиваются крошечные искры.

– Мы идём прямо к Чжоу Ляну? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Да, – коротко ответил Максим. – Но помни: он возьмёт то, что мы принесли, и не отдаст лишнего. Нам нужно быть готовыми.

– Готовыми к чему?

– К тому, что он попытается оставить Камень себе.

Дом Посредника выглядел так же, как и прежде, но теперь каменные львы у входа казались более настороженными. Лунный свет делал их глаза влажными, и Марина невольно подумала, что они запомнили их утренний приход.

Внутри пахло чаем, свежими мандаринами и лёгким дымом сандала. Масляные лампы отбрасывали золотистые круги света, на стенах снова висели свитки с тушевыми горами и туманами. Но на этот раз в комнате было больше людей. По обе стороны от трона Чжоу Ляна стояли двое в одинаковых тёмных халатах с вышитыми журавлями. Их лица скрывали маски из чёрного лака с тонкой золотой окантовкой.

– Максим Ло, – произнёс Чжоу Лян, не вставая, но его взгляд стал острее. – Я слышал, река не хотела отпускать вас.

– Она не хотела, – спокойно ответил Максим. – Но мы вернулись. И принесли то, что ты просил.

Он развернул свёрток. Камень Звезды Дракона лег на стол перед Посредником, и в тот же миг лампы в зале будто стали светить ярче. Внутри зелёного нефрита играли золотистые искры, складываясь в смутные очертания – то ли иероглифов, то ли чешуи.

Чжоу Лян медленно провёл рукой над камнем, не касаясь его.

– Он жив. И помнит.

– Где моя дочь? – вмешалась Марина, делая шаг вперёд. – Мы выполнили твоё условие.

Посредник поднял взгляд.

– Она на Восточном берегу. В доме, который стоит на сваях над самой водой. Там живут те, кто чтит реку, но не всегда чтит её законы.

– Ты мог сказать это сразу, – Максим сузил глаза.

– Мог, – согласился Чжоу Лян. – Но тогда у меня не было бы Камня.

Марина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева.

– Мы рисковали жизнью ради того, чтобы ты получил игрушку, – бросила она.

– Игрушка? – Чжоу Лян улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. – Этот камень – сердце реки. Он хранит память Хэй Луна. И если его правильно использовать, он может не только открыть путь… но и закрыть его навсегда.

Максим сделал полшага назад, словно прикрывая Марину.

– Ты не получишь его, – сказал он. – Мы принесли Камень в обмен на сведения, но не на отдачу.

В зале повисла тишина, а потом Чжоу Лян слегка щёлкнул пальцами. Двое в масках шагнули вперёд.

– Здесь я решаю, кто что получает, – произнёс он спокойно. – И я вижу, что Камень нужен тебе так же, как и мне.

– Разница в том, – Максим чуть наклонил голову, – что я хочу спасти человека, а ты – купить власть.

– Спасти? – Чжоу Лян мягко рассмеялся. – Ты всё ещё веришь, что она захочет вернуться? Река не отпускает тех, кого выбрала. Твоя дочь, Марина, уже часть этого мира.

Слова ударили, как холодная вода. Марина сжала кулаки.

– Это моё дело. Я заберу её.

– Если сможешь, – ответил Посредник. – Но без Камня ты даже не подойдёшь к воротам Восточного берега.

Максим медленно повернулся к Марине.

– Если мы отдадим ему Камень, у нас останется только его слово. А слово Чжоу Ляна стоит ровно столько, сколько он решит в этот момент.

Марина посмотрела на камень. Искры внутри будто замерли, и ей показалось, что в глубине нефрита мелькнула чёрная тень, изогнутая, как тело дракона. Она вспомнила, как под водой он коснулся её кулона, и поняла: Камень – это не просто предмет. Это ключ. И, возможно, не один.

– Мы заберём его, – сказала она твёрдо. – И пойдём за Лизой сами.

– Ты бросаешь вызов? – Чжоу Лян чуть приподнял бровь.

– Я возвращаю долг, – ответила она.

Максим резким движением накрыл Камень ладонью, и в тот же миг свет в зале дрогнул. Двое в масках двинулись вперёд, но Максим уже стоял, держа камень в одной руке, а другой – короткий клинок.

– Если вы остановите нас, – сказал он, – Камень тронет вода, и вы никогда его не увидите.

Чжоу Лян остался неподвижен. Несколько долгих секунд тишина была такой густой, что слышно было, как капает в чашу чай из фарфорового заварника. Наконец он чуть усмехнулся.

– Идите. Восточный берег ждёт вас. Но помните: он ждёт и тех, кто не хочет, чтобы вы туда добрались.

Они вышли из дома в прохладную ночь. Львы у дверей смотрели им вслед, и Марина почти была уверена, что один из них медленно закрыл пасть.

– Мы сделали врага, – сказала она, когда они свернули в боковой переулок.

– Он был врагом с того момента, как назвал цену, – ответил Максим. – Но теперь у нас есть и Камень, и направление. Осталось только добраться туда первыми.

– И что нас ждёт на Восточном берегу?

– Если повезёт – твоя дочь, – Максим взглянул на неё. – Если нет – всё, что забрало её к себе.

Кулон у груди Марины тихо пульсировал, и с каждым шагом она чувствовала: впереди – не просто дорога, а водная тень дракона, чья игра только начинается.