Сражение между объединенным русско-половецким войском и монгольским корпусом, действовавшим в рамках похода Джэбэ и Субэдэя 1221–1224 годов. Битва происходила на реке Калке, на территории современной Донецкой области. Первое военное столкновение русских войск с монголами.

Монгольские силы во главе с Джэбэ и Субэдэем с боями прошли по Северному Ирану, Ираку, Азербайджану и Грузии. В конце 1222-го через Дербентский проход они вторглись в степи Северного Предкавказья и разгромили аланов, а затем половцев. После этого один из половецких правителей, хан Котян, в начале 1223-го обратился за помощью к своему зятю – галицкому князю Мстиславу Мстиславичу Удатному.

По просьбе последнего в марте 1223-го в Киеве был созван княжеский съезд, в котором помимо галицкого князя приняли участие киевский князь Мстислав Романович Старый и его сын Всеволод Мстиславич, черниговский князь Мстислав Святославич и его племянник Михаил Всеволодович, владимиро-волынский князь Даниил Романович. На съезде было решено не ждать подхода монгольских войск, а самим выступить против них и сражаться за пределами русских земель.

Численность русского войска, вероятно, составляла до 20–30 тыс. человек, к нему присоединились половцы. Этот поход стал крупнейшим военным предприятием за всю домонгольскую историю Руси.

Около 24–26 апреля в районе г. Заруб русские войска перешли с левого на правый берег Днепра. Здесь произошла встреча русских князей с первым монгольским посольством. Речи послов были приняты за попытку разрушить русско-половецкий союз, в результате все они были перебиты.

Затем русские дружины отправились вниз по течению реки. Примерно 12–13 мая к союзникам прибыло второе монгольское посольство, объявившее о начале военных действий.

Около 20 мая русское войско перешло на левый берег Днепра, поддавшись на хитрость монголов: «малоудачную» для противника перестрелку через реку, а также богатую добычу, оставленную на берегу. Стали преследовать отступавших монголов, которые все глубже заманивали противника в степь.

Отсутствие единоначалия не позволило русским дружинам действовать согласованно. И отдельные их части стали натыкаться на основные силы монголов.

Разгром русского войска и половцев произошел быстро: когда монголы окружили лагерь Мстислава Романовича, тот успел только огородить свой лагерь телегами. Вместе с ним три дня оборонялись его зять Андрей и дубровицкий князь Александр. 31 мая, поддавшись на уверения воеводы бродников Плоскини, обещавшего, что в случае сдачи окруженные будут отпущены на Русь, князья вышли из лагеря. В результате все их силы были перебиты.

Монгольские войска преследовали бежавшие русские отряды до г. Новгород-Святополч (располагался к югу от современного села Витачов Обуховского района Киевской области, Украина) на Днепре. От Днепра отряды монголов повернули обратно и направились в сторону Волжско-Камской Булгарии.

В ходе битвы погибла половина участников похода с русской стороны. Основные потери русские войска понесли во время бегства. Традиционно считается, что из простых воинов, участников похода, на Русь вернулся только каждый десятый.

Калкская битва показала уязвимость сил отдельных русских княжеств перед лицом внешней опасности, высокий уровень военного искусства монгольских полководцев. Наряду с этим она обозначила реальность угрозы монгольского нападения на русские княжества, резко ослабила военный потенциал Южной Руси (в первую очередь Киевского и Черниговского княжеств), который не восстановился полностью до монгольского нашествия.