Причиной Англо-русской войны 1807–1812 годов стало поражение России в кампании против Франции 1806–1807 годов. По итогам Тильзитского мира императора Александра I вынудили присоединиться к Континентальной блокаде Великобритании, что на тот момент не отвечало экономическим интересам страны. В то же время русские войска не стремились к прямой военной конфронтации с англичанами.

Последние же, наоборот, вели себя агрессивно. Два самых кровопролитных сражения произошли в 1808 году в Балтийском море. Русский флот потерял в морских боях 74-пушечный линейный корабль «Всеволод» и три канонерские лодки. Британцы, которые брали в плен лишь старших офицеров, полностью перебили экипажи. Кроме того, они блокировали иностранные порты, где находились российские корабли, захватывали торговые суда, нападали на рыболовецкие поселения на Мурманском берегу. В итоге война России и Британии вылилась затем в череду локальных стычек. Одной из знаковых кампаний этого периода была русско-шведская война (шведы выступили на стороне Британии) 1808–1809 годов. Швеция ее проиграла, а Россия в итоге приросла Финляндией.

Для Англии эта странная война с Россией была бесперспективной, и в июле 1812 года страны заключили мирный договор. Армия Наполеона к тому времени уже несколько недель наступала на российской территории. Ранее Бонапарту не удалось договориться с англичанами о заключении мира, признании колониального господства Британии в обмен на вывод английских войск из Испании и Португалии. Не согласились британцы и признавать доминирующую роль Франции среди других европейских государств.

Наполеон, которому Тильзитский мир развязал руки для покорения всей Европы, недоставало только «раздавить Россию», как он сам признавался за год до начала полугодовой Отечественной войны 1812 года. Российско-британский мирный договор стал одновременно и союзническим в борьбе против Франции. Англия, как и США в Великой Отечественной войне, заняла выжидательную позицию, и существенной военно-экономической помощи от британцев Российская империя так и не дождалась. Британия надеялась, что затяжная военная кампания истощит силы обеих сторон, и потом уже она, Англия, станет первым претендентом на доминирование в Европе.

После того как Англия напала на Данию (датчане также приняли решение присоединиться к континентальной блокаде), на стороне Англии в войну вступила Швеция. Английский флот вместе с союзниками шведами старался нанести урон Российской империи на Балтийском море, обстреливая береговые объекты и атакуя военные и торговые суда.

Так, 17 мая 1809 года английская эскадра в составе трех линейных кораблей, четырех фрегатов и одного брига напала на русский отряд капитана 1-го ранга Бычевского в составе пяти линейных кораблей, одного фрегата и двух корветов в Триесте, но, получив отпор, отступила.

На Балтийском море британский флот действовал совместно со шведскими ВМС в районах Ревеля, Порккала-Удд, Балтийской гавани, Выборга и др. Британские корабли совершали набеги на прибрежные районы, диверсии и обстрелы береговых объектов. Их каперы напали на торговые суда в Балтийском и Северном морях. Британцы старались нанести ущерб экономике России.

Петербург серьезно укрепил свою оборону со стороны моря. В столице соорудили 15 батарей со 120 орудиями. Фарватер к северу от острова Котлин перекрыли заграждением из камня и дерева – ряжевой преградой. Был подготовлен к обороне Кронштадт. Базировавшиеся в Балтийской гавани корабли эскадры адмирала Петра Ивановича Ханыкова были в плохом состоянии и не могли вести активные действия. Поэтому исход войны был решен действиями русских сухопутных сил. После поражения Швеции британский флот ушел с Балтики. С 1810 по 1811 год Британия и Россия не вели между собой активных боевых действий.

Британский флот действовал также в Атлантическом океане, Средиземном море.

С ноября 1807 года в столице Португалии Лиссабоне находилась эскадра – десять военных судов под командованием адмирала Дмитрия Николаевича Сенявина. Русские суда, направлявшиеся в Балтийское море, зашли в порт, чтобы укрыться от штормов. Наполеон занял Португалию, а выход к морю был заблокирован англичанами. Обе силы имели возможность уничтожить русскую эскадру.

Но… Памятуя об условиях Тильзитского мира, французы пытались уговорить русских моряков выступить на своей стороне. После занятия Лиссабона англичанами склонять на свою сторону русского адмирала начали уже они. В конце концов Дмитрий Николаевич добился такого решения: эскадра идет в Англию, но это не плен; пока Лондон и Петербург не заключат мир, флотилия находится в Британии.

31 августа (12 сентября) 1808 года Сенявин со своей эскадрой, состоявшей из семи линейных кораблей и одного фрегата, отбыл из Лиссабона в Портсмут. Два корабля – «Рафаил» и «Ярослав» – оказались с такими повреждениями, что их пришлось оставить в португальской столице для ремонта. Англичане обещали их вернуть. 27 сентября эскадра прибыла в Портсмут. Кормили британские чиновники русские экипажи отвратительно. Только 12 июня 1809 года была завершена опись кораблей и имущества. 31 июля 1809 года русские экипажи были, наконец, переведены на 21 транспортное британское судно и 5 августа отплыли от Портсмута. 9 сентября 1809 года суда прибыли в Ригу, и люди смогли выйти на российский берег.

Офицеры и матросы высоко оценивали своего командующего. Но Александр I думал иначе. Талантливый флотоводец Сенявин, который участвовал в походе эскадры Ф.Ф. Ушакова в Средиземное море, успешно воевал с французами в 1805 году, 10–11 мая 1807 года нанес поражение турецкому флоту в Дарданелльском, а 19 июня 1807 г. – в Афонском сражениях, несмотря на численный перевес врага, попал в опалу. Корабли британцы вернут в 1813 году.

Британцы развернули активную деятельность, направленную против России в Турции и Персии. Но в конце 1811 года русские войска нанесли поражение шахским войскам и захватили Ахалкалаки.

В начале 1812 года Лондон направил в Иран своего посла, который заключил новый англо-иранский договор. Британцы выделили деньги для укрепления иранской армии. Прибыли в страну и британские офицеры-инструкторы. Вскоре иранцы начали боевые действия. Но лучшие части иранской армии были полностью разгромлены у Асландуза генералом Котляревским. Была захвачена крепость Ленкорань. В результате попытка британцев вытеснить Россию из Закавказья провалилась. В 1813 году персидский шах согласился на Гюлистанский мирный договор.

Не добившись успеха в противостоянии с Российской империей, британская дипломатия пошла на мирные переговоры, когда стало ясно, что война России и Франции неизбежна.

6 (18) июля 1812 года в шведском городе Эребру был подписан мирный договор между Россией и Англией и одновременно между Великобританией и Швецией. Соглашения завершали англо-русскую и англо-шведскую войны и заключали союзы, направленные против Французской империи. Эребруский мир стал основой для создания 6-й антифранцузской коалиции в 1813 году.

Но на исход войны 1812 года соглашение повлияло мало. Надежды Петербурга на практическую помощь Лондона, в том числе финансовую, не оправдались. Британское правительство продало России 50 тыс. некомплектных ружей, на этом участие британцев в войне 1812 года завершилось. Лондон надеялся на затяжную войну Франции и России, которая истощит обе империи. Такая война делала Англию хозяйкой положения в Европе.