Русско-турецкая война 1768–1774 годов – одна из ключевых по значению войн между Российской и Османской империями. Россияне желали получить выход в Черное море, в то время как турки хотели расширения своей империи за счет причерноморских земель России. Боевые действия проходили в Северном Причерноморье, Приазовье, Молдавии, Валахии, Болгарии, Закавказье, на Правобережной Украине, Северном Кавказе и Средиземном море.

Войну турки начали внезапно. Крымский хан нанес удар по южным границам России и начал продвижение вглубь страны. 25 сентября (6 октября) 1768 года Турция объявила войну России. Крупные силы турецкой армии были сосредоточены на берегу Днестра, готовясь совершить поход на Киев. Турция также задействовала свой огромный флот.

В начале 1769-го 2-я армия отразила вторжение крымских татар и вышла на побережье Азовского моря. Хотя два штурма Хотина, предпринятые 1-й армией в апреле и июне, были неудачны, в сентябре турецкий гарнизон оставил Хотин из-за недостатка продовольствия. В сентябре 1-я армия, командующим которой был назначен Румянцев, заняла Яссы. Позже был захвачен Бухарест. Вторая группировка российских войск была направлена на Дон, где удалось захватить крепости Азов и Таганрог.

В июле 1770 года состоялось первое крупное сражение – на берегу реки Ларги. Русская армия, численность которой в разы уступала турецкой, одержала победу.

5 (16) июля была одержана еще одна крупная победа, на сей раз на море. Русский флот обогнул Европу и вошел в Чесменскую бухту, где находился турецкий флот.

Федеральный закон РФ от 13 марта 1995 года № 32-ФЗ «О днях воинской славы и памятных датах России» установил 7 июля Днем победы русского флота над турецким флотом в Чесменском сражении (1770).

В сентябре 2-я армия штурмом овладела крепостью Бендеры, после чего капитулировали турецкие крепости Измаил, Килия, Аккерман и Браилов.

В июне 1771-го 2-я армия захватила Перекоп, а затем быстро заняла Крым. 1-я армия, действуя на широком фронте, несмотря на недостаток сил (45 тысяч человек), успешно отразила в июне и октябре попытки противника прорваться на левый берег Дуная. Победы русских войск заставили Турцию начать мирные переговоры, которые закончились подписанием в мае 1772 года перемирия.

1 (12) ноября Россия заключила договор с крымским ханом Сахиб-Гиреем, по которому Крым был объявлен независимым от Турции и находящимся под покровительством России.

В 1772 году из Польши была направлена еще одна русская армия под командованием Александра Васильевича Суворова. Он в 1773 году с ходу форсировал Дунай и захватил важную турецкую крепость Туртукай.

В результате успешных действий Суворова, Румянцева, благодаря победам российского флота, Османская империя терпела поражение за поражением.

Война завершилась подписанием 10 (21) июля 1774 года в деревне Кючук-Кайнарджи, в палатке фельдмаршала П.А. Румянцева, весьма выгодного для России мира, завершившего русско-турецкую войну 1768–1774 годов. К России перешли Азов, Керчь, Кинбурн и Кабарда, а также протекторат над Молдавией и Валахией.

Русские торговые суда получили право прохода через проливы. Турция обязалась предоставить славянским народам, населявшим Османскую империю, свободу вероисповедания и – независимость Крымскому ханству. Екатерина II воспользовалась ею, чтобы присоединить Крым к России.

Между тем война складывалась явно не в пользу русских: к моменту заключения мира у Румянцева было всего 13 тысяч войска против 100-тысячной турецкой армии. Один современник писал: «Такая игра судьбы не повторяется два раза в течение столетия». Однако блистательная победа А.В. Суворова при Козлуджи (20 июня 1774 года) решила исход войны в пользу русских.

Командующий войсками Румянцев удостоился не виданных ранее наград. Ему была выдана похвальная грамота с прибавлением к его фамилии «проименования Задунайского», подарены 100 тысяч рублей и подмосковная деревня с 5 тысячами крестьян, которую назвали Кайнарджи. Кроме того, за «разумное руководство» его наградили украшенным алмазами фельдмаршальским жезлом, за «храбрые предприятия» – шпагой в алмазах, за победы – золотым лавровым венцом, «за заключение мира» – масличной ветвью. Наконец, ему выдали усыпанные бриллиантами знаки ордена св. Андрея Первозванного, и в его честь была выбита медаль с его изображением и надписью «Победителю и примирителю».

Все солдаты, бывшие в армии к моменту заключения мира, должны были получить наградные ромбовидные серебряные медали с надписью «Победителю». Это была первая русская медаль, для которой была выбрана георгиевская оранжево-черная лента.

В честь заключения мира Екатерина, желавшая, чтобы простые люди поняли важность этого события, приказала открыть все петербургские кабаки, причем каждому посетителю дозволялось в течение первых трех дней выпить чарку водки на казенный счет в честь победы Румянцева. Пьянство, по воспоминаниям современников, было гомерическое.

После окончания попойки правительство затребовало от петербургского откупщика Саввы Собакина сведения о количестве израсходованного вина, дабы оплатить бесплатные чарки, и получило в ответ столь громадную цифру бочек, что стало в тупик. Екатерина приказала снарядить следственную комиссию, которая установила, что во всех столичных складах не могло храниться такого запаса водки, какой был указан откупщиком.

Собакина отдали под суд, но Екатерина благоволила к нему (у Саввы был прекрасный голос; императрица как-то случайно услышала с балкона, как молодой торговец нараспев выводит: «све-жа-я-те-ля-ти-на», приблизила его к себе, и торговец мясом быстро стал одним из крупнейших российских предпринимателей) и помиловала жулика, повелев ему носить фамилию по отчеству – Яковлев.

Савва – уже Яковлев – умер в 1784 году, оставив своим наследникам Ярославскую большую мануфактуру, Невьянский, Нейво-Алапаевский, Нейво-Шайтанский, Быховский заводы.

Эта война радикально изменила соотношение сил в черноморском бассейне и на Кавказе. И хотя между Россией и Турцией был подписан мирный договор, все понимали, что это скорее перемирие, чем мир. Турции была нужна передышка, поскольку русские войска в течение последних трех лет войны наносили османам одно крупное поражение за другим. Россия тоже нуждалась в мире, чтобы подавить крестьянскую войну под предводительством Пугачева, которая началась в 1773 году.