Одним из самых масштабных конфликтов того времени стала Семилетняя война (1756–1763). Военные действия велись и в Европе, и за океаном: в Северной Америке, в странах Карибского бассейна, в Индии, на Филиппинах. Поскольку в войне приняли участие все европейские великие державы, а также большинство средних и мелких государств Европы и даже некоторые индейские племена, Семилетнюю войну иногда называют «Нулевой мировой».
Причинами войны стали англо-французское колониальное соперничество в Северной Америке и Ост-Индии; агрессивные устремления Пруссии при одновременном ослаблении Австрии; столкновение геополитических интересов других европейских государств.
Прусский король Фридрих II, опираясь на союз с Францией, вел агрессивную политику, направленную главным образом против Австрии. Австрия стремилась вернуть Силезию, захваченную Пруссией. В 1754–1755 начались англо-французские вооруженные столкновения в Канаде, а в мае 1756-го Великобритания объявила войну Франции.
В это время в Европе образовались две коалиции: с одной стороны – Пруссия, Великобритания (с Ганновером) и некоторые германские государства (Гессен-Кассель, Брауншвейг, Шаумбург-Липпе и Саксен-Гота), в жизни которых важную роль играли английские субсидии, с другой стороны – Австрия, Франция, Россия, Швеция, Саксония и большинство германских государств, входивших в так называемую Священную Римскую империю.
Пруссия имела хорошо подготовленную 150-тыс. армию, северогерманские государства выставили 47 тыс. человек. Антипрусская коалиция располагала вдвое большими силами, но в 1756-м еще не была готова к войне. Воспользовавшись этим, Фридрих II 17 (28) августа 1756-го вторгся в Саксонию и окружил саксонскую армию, которая 4 (15) октября капитулировала. Австрийские войска были отброшены за р. Эгер.
25 апреля (6 мая) 1757-го прусские войска нанесли поражение австрийской армии и блокировали ее в Праге. Пришедшие на выручку австрийские войска нанесли поражение пруссакам при Колине 7 (18) июня, и Фридрих II был вынужден оставить Чехию.
Весной в войну вступили союзники Австрии. В апреле 70-тысячная французская армия заняла Гессен-Кассель и Ганновер. Другая французская армия в августе подошла к Эйзенаху, угрожая вторжением в Пруссию. Фридрих II был вынужден оставить Саксонию и двинуться против франко-имперских войск, которые ему удалось 25 октября (5 ноября) разгромить при Росбахе. Затем Фридрих перебросил войска в Силезию, где австрийцы заняли Бреславль и осадили Швейдниц, и разгромил австрийские войска при Лейтене, после чего прусские войска заняли всю Силезию.
В мае 1757-го 70-тысячная русская армия под командованием фельдмаршала С.Ф. Апраксина двинулась из Лифляндии в Восточную Пруссию, 24 июня (5 июля) был взят Мемель. 19 (30) августа прусский корпус Левальда был разбит при Грос-Егерсдорфе. Вскоре Апраксин был заменен генералом Виллимом Виллимовичем Фермором.
Шведские войска в сентябре 1757-го вторглись в Померанию, но после отступления русской армии отошли к Штральзунду.
Зимой 1757–1758 русские войска вновь вступили в Восточную Пруссию и 11 (22) января 1758-го заняли Кенигсберг. Восточная Пруссия была включена в состав России.
В 1758-м Фридрих II направил свои главные усилия против австрийских и русских войск. Он вступил в Чехию и осадил Ольмюц, но действия австрийских войск и наступление русской армии, которая в июле осадила Кюстрин, вынудили его перебросить войска к Франкфурту-на-Одере.
14 (25) августа произошло кровопролитное сражение при Цорндорфе, окончившееся безрезультатно. Прусские войска отошли к Кюстрину, а русские – к Ландсбергу.
Фридрих II двинулся на помощь принцу Генриху Прусскому, войска которого в Саксонии теснили австрийцы, но при Хохкирхе 3 (14) октября потерпел поражение.
Однако дальнейшие действия австро-имперских войск были неудачны, и они отошли из Саксонии. Действия русской армии против крепости Кольберг также не имели успеха, и русские войска отошли за Вислу.
Боевые действия в Ганновере и Гессене шли с переменным успехом. Герцогу Фердинанду Брауншвейгскому и ганноверцам удалось отбросить французские войска, но затем усилившаяся французская Рейнская армия Субиза вновь оттеснила брауншвейгцев за Рейн. Незначительные результаты кампании 1758-го вызвали взаимное недоверие среди членов антипрусской коалиции. Россия и Австрия не без оснований подозревали Францию в намерении заключить сепаратный мир. Под их давлением глава французского правительства кардинал Ф. Берни был заменен герцогом Э.Ф. Шуазелем и между Австрией и Францией был подписан новый Версальский договор о продолжении войны с Пруссией, к которому позже присоединилась и Россия.
К началу 1759-го войска антипрусской коалиции насчитывали 352 тыс. человек, Пруссии и ее союзников – 222 тыс. человек. Весной русская армия начала наступление к Одеру. В июне ее возглавил новый главнокомандующий генерал П.С. Салтыков, который 12 (23) июля разбил прусский корпус генерала К.Г. Веделя при Пальциге и занял Франкфурт-на-Одере, угрожая Берлину.
Фридрих II поспешно выступил против русских войск, на поддержку которых прибыл австрийский корпус генерала Г.Э. Лаудона. 1 (12) августа произошло Кунерсдорфское сражение, в котором прусская армия была разгромлена. Победа открыла путь на Берлин, но из-за противодействия австрийского командования, задержавшего свои войска, была упущена возможность победоносного окончания войны в 1759-м. На западе обе объединившиеся французские армии потерпели поражение при Миндене 21 июля (1 августа) и отступили из Гессена.
Кампания 1759 года обострила противоречия в антипрусской коалиции. Франция, главным противником которой была Великобритания, склонялась к заключению мира и не соглашалась на присоединение Восточной Пруссии к России. Австрия стремилась использовать русскую армию в своих эгоистических интересах, на что Россия не соглашалась.
Неудача англо-французских переговоров помешала выходу Франции из войны. В 1760-м Фридрих II едва смог набрать армию в 100–120 тыс. человек против 220 тысяч у союзников. Однако несогласованность в действиях русского и австрийского командований и бездеятельность последнего привели к тому, что никаких решительных результатов достигнуть не удалось. Занятие Берлина 28 сентября (9 октября) корпусом генерала З.Г. Чернышева не удалось использовать для дальнейшего наступления из-за отсутствия поддержки со стороны австрийцев, и город был оставлен ввиду приближения 70-тысячной прусской армии Фридриха. Заболевшего фельдмаршала Салтыкова на посту главнокомандующего сменил фельдмаршал А.Б. Бутурлин.
После ухода русских войск из Берлина Фридрих двинулся в Саксонию и 23 октября (3 ноября) нанес поражение австрийцам при Торгау. Франция предложила созвать мирный конгресс, но встретила сопротивление России, которая считала, что Пруссия недостаточно ослаблена. Великобритания не шла на компромиссы, а Фридрих решил продолжать войну, чтобы закрепить за собой Силезию.
В 1761-м достичь согласованности в действиях русских и австрийцев не удалось, что позволило Фридриху успешно маневрировать. Крупных сражений не происходило. Единственным результатом кампании явилось взятие Кольберга (Колобжега) русским корпусом генерала П.А. Румянцева 5 (16) декабря.
В августе Франция заключила династический пакт 1761-го с Испанией, Неаполем и Пармой – государствами, где правили Бурбоны. Испания вступила в войну на стороне Франции, а Португалия – на стороне Великобритании.
Несмотря на ограниченные результаты кампании 1761-го, к концу года положение Пруссии стало тяжелым: она потеряла половину Силезии, была отрезана от Польши, где закупала продовольствие, а русские войска после захвата Кольберга утвердились в Померании. Сменившееся в Великобритании правительство отказало Пруссии в дальнейших субсидиях.
25 декабря 1761 года (5 января 1762-го) умерла императрица Елизавета Петровна, и на престол вступил поклонник Фридриха II – Петр III, который прекратил войну и возвратил Пруссии все занятые русскими войсками территории, а 24 апреля (5 мая) 1762-го заключил с Пруссией союзный договор. Следствием этого был выход из войны Швеции 11 (22) мая 1762-го. Хотя Петр III 28 июня (9 июля) 1762-го был свергнут Екатериной II и союзный договор с Пруссией расторгнут, война не была возобновлена. Выход России из войны фактически спас Пруссию.
Фридрих II, используя русский корпус Чернышева, временно действовавший в составе прусской армии, вытеснил австрийские войска из Силезии и Саксонии. Генрих Прусский одержал победу над имперскими войсками при Фрейбурге (октябрь 1762-го), 23 октября (3 ноября) был подписан прелиминарный мир между Пруссией и Францией, а 13 (24) ноября заключено перемирие между Пруссией и Австрией.
Война на море и в колониях сначала развивалась успешно для Франции, но с 1758 года французский флот и войска в колониях начали терпеть поражения, а отвлечение сил Франции на войну с Пруссией не давало возможности направить за море подкрепления. В результате английские войска захватили Канаду (1760), часть Луизианы, Флориду и большую часть французских колоний в Индии. 30 января (10 февраля) между Великобританией и Францией был заключен Парижский мирный договор 1763 года, к которому присоединились Испания и Португалия.
Завершил Семилетнюю войну Губертусбургский мир, подписанный 4 (15) февраля 1763 года Пруссией с одной стороны и Австрией и Саксонией – с другой; мир подтвердил прусское владение Силезией и графством Глац.
Итоги войны.
– Великобритания значительно расширила свои колониальные владения за счет Франции и Испании. Кроме того, она стала сильнейшей в мире морской державой.
– Пруссия упрочила свое положение в Германии и стала открыто претендовать на лидирующее положение в этом регионе Европы.
– Еще более ослабли позиции Австрии.
Для России война закончилась безрезультатно, вместе с тем боевой опыт, накопленный российской армией в ходе Семилетней войны, способствовал развитию ее военного потенциала.