В конце XVII века перед Россией стояли три основные задачи: воссоединение древнерусских земель, расширение торговых путей через Черное море и через Балтику. На последней в то время царила Швеция, считая Балтийское море исключительно «шведским озером». Поэтому претензии к шведскому королю Карлу XII были не только у России, но и у других стран.

В 1699 году Петр I, Август II, курфюрст Саксонии и король Речи Посполитой, и Фредрик IV, король Дании, образовали Северную лигу. Война, поводом к которой послужил слишком холодный прием, оказанный Петру Первому шведами во время Великого посольства в Риге, началась зимой 1700 года вторжением датчан в Гольштейн – Готторп и польско-саксонских войск в Лифляндию.

В июле 1700 года шведский король Карл XII, опираясь на поддержку англо-голландского флота, высадил десант на острове Зеландия, подверг бомбардировке Копенгаген и принудил Фредрика IV к капитуляции.

Вскоре Август II, узнав о приближении главных сил шведов, принял решение отступить.

После заключения 13 (23) июля 1700 года Константинопольского мира с Османской империей Петр I объявил войну Швеции и в конце августа осадил Нарву, однако 19 (29) ноября потерпел поражение. В итоге союз распался.

Несмотря на юный возраст, Карл XII показал себя талантливым полководцем, он ценил военный опыт, переданный ему по наследству. Но под Нарвой он не добил русскую армию, а позволил ей отступить, поскольку все его мысли были заняты более сильным соперником – польско-саксонским войском.

Воспользовавшись этим, Петр занялся военными реформами, а затем наступательными действиями.

25 июня (6 июля) 1701 года русский флот одержал победу в бою под Архангельском.

В октябре 1702 года русские войска взяли Нотебург (Шлиссельбург).

В апреле 1703 года – Ниеншанц в устье Невы, где 16 (27) мая был заложен Петербург и город-порт Кронштадт. В том же году захвачены Копорье и Ямбург.

Попытки шведов в 1704-м совместными ударами с суши и моря захватить Петербург были отражены.

В ночь на 13 (24) июля 1704 года взят Дерпт (Тарту) и 27 июня (8 июля) – Нарва. Таким образом, Петр прорубил «окно в Европу».

В июне-июле 1705-го Балтийский флот отразил попытки шведской эскадры высадить десант на о. Котлин, а гарнизон Петербурга отбил вражеские атаки. Занятие войсками Петра I в сентябре 1705-го Митавы (Елгавы) и Бауски вынудили врага отступить в Ригу. Что позволило главным силам русской армии (около 35 тыс. человек) соединиться в Гродно с войсками Августа II (10 тыс. человек).

Однако в начале 1706 года Карл XII оттеснил русские войска за Неман, захватил большую часть Волыни и в июле вторгся в Саксонию, заставив Августа II отказаться от польской короны, разорвать союз с Россией, сдать шведам Краков и другие крепости.

В начале второго периода войны (1707–1709) вооруженные силы России были примерно равны силам противника.

В конце 1706-го на собранном Петром I военном совете старших начальников в Жолкеве было решено не вступать в генеральное сражение на территории Польши, а «дать баталию на своих границах, когда того необходимая нужда требовать будет», при отходе же изматывать противника ударами конницы с тыла и наносить ему контрудары на переправах. Были возведены полевые оборонительные инженерные сооружения и заграждения, отремонтированы крепости на линии Киев – Брянск – Смоленск – Псков. Жителей призывали прятать хлеб и уходить в леса с имуществом и скотом, защищаясь от врага с оружием в руках. Борьба против шведского нашествия приобретала характер войны за национальную независимость с участием не только армии, но и горожан и крестьян.

Главные силы шведской армии во главе с Карлом XII выступили из Саксонии осенью 1707-го, в начале 1708-го вступили в Гродно, а затем, двигаясь через Сморгонь – Радошковичи – Минск, в июне форсировали Березину и подошли к русской границе.

Главные силы русской армии были сосредоточены на московском направлении в районе Могилева и могли действовать против флангов противника в случае его поворота на Псков – Петербург или на Украину. После неудачного для русских сражения 3 (14) июля 1708-го у Головчина (северо-западнее Могилева) русская армия отошла за Днепр и сосредоточилась в районе м. Горки.

Карл XII, считая русские войска неспособными к сопротивлению, не дождался в Могилеве прибытия корпуса Левенгаупта (16 тыс.), выступившего в июне из Риги с большим транспортом продовольствия и боеприпасов, и в августе двинулся на Смоленск. Однако в боях у с. Доброго 30 августа (10 сентября) и деревни Раевка 9–10 (20–21) сентября шведские передовые отряды были разбиты. Также был разбит и корпус Левенгаупта. Возникли трудности в снабжении войск продовольствием. Это заставило Карла XII отказаться от наступления на Смоленск и повернуть на Украину.

Петр I направил отряд фельдмаршала Шереметева параллельно движению войск Карла XII на их левом фланге, не дав тому захватить ряд городов. По решению военного совета в Почепе в начале октября полки украинских казаков (около 16 тыс. человек) должны были соединиться с главными силами в Стародубе для того, чтобы уничтожить шведскую армию до начала зимы. Но неожиданная измена гетмана Мазепы, явившегося в конце октября к Карлу XII, нарушила этот план.

По решению военного совета Меншиков с кавалерийским отрядом 21 октября (1 ноября) 1708 г. совершил смелый рейд на резиденцию гетмана – город Батурин, уничтожил заготовленные там большие запасы продовольствия, вооружения и боеприпасов и вывез всю артиллерию (около 300 орудий). Другой базой изменника – Белой Церковью – овладели войска генерала Д.М. Голицына, затруднив тем самым прибытие подкреплений к Карлу XII из Польши.

Во главе украинского войска были поставлены новый гетман И.И. Скоропадский и возвращенный из ссылки полковник С.Ф. Палий; уже в конце 1708-го украинские казаки начали активные действия против шведов на Левобережной Украине. Сложившаяся на Украине обстановка вынудила Турцию и крымского хана прервать переговоры с эмиссарами Карла XII и воздержаться от вступления в войну.

Зимой 1708–1709 годов шведская армия расположилась в районе Прилуки – Гадяч – Ромны – Лохвица. На Украине развернулись партизанские действия крестьян и казаков совместно с кавалерийскими отрядами русских драгун.

Острый недостаток продовольствия и фуража заставил Карла XII весной 1709-го двинуться на Юг. При отходе шведы жгли населенные пункты и уничтожали мирных жителей. В апреле шведская армия сосредоточилась в районе Полтавы. Попытки взять город были отражены героическим сопротивлением гарнизона крепости (около 4 тыс. человек, 29 орудий и 2,6 тыс. вооруженных жителей) под командованием коменданта А.С. Келина с помощью подошедших главных сил, которые нанесли противнику ряд ударов и сумели ввести в Полтаву подкрепление (1200 человек) с запасами пороха. Одновременно русские войска и казаки полковника Галагана заняли Запорожскую Сечь и уничтожили там запасы, приготовленные сторонником Мазепы кошевым атаманом К. Гордиенко, который привел под Полтаву к шведам обманутых им запорожцев (большинство из них вскоре разбежались).

Полки Скоропадского заняли переправы на реках Псел и Хорол и отрезали шведам пути отступления за Днепр.

Возродилась Северная лига: Фредрик IV нарушил Травендальский, Август II – Альтранштедский договоры; датчане вторглись в Гольштейн-Готторп, саксонцы – в Польшу. Станислав Лещинский укрылся в Померании.

В конце апреля 1709 года шведский король осадил Полтаву. В июне к городу подошли главные силы русской армии во главе с Петром I. В состоявшейся 27 июня (8 июля) Полтавской битве Карл XII потерпел сокрушительное поражение, потеряв более 9 тысяч убитыми и 3 тысяч пленными.

30 июня (11 июля) Меншиков вынудил остатки шведской армии под командованием Левенгаупта капитулировать на Днепре; Карлу XII и Мазепе удалось бежать в Османскую Империю.

Федеральный закон РФ от 13 марта 1995 года № 32-ФЗ «О днях воинской славы и памятных датах России» установил 10 июля Днем победы русской армии под командованием Петра Первого над шведами в Полтавском сражении (1709).

Кстати, через две недели после Полтавской победы Александр Меншиков по поручению Петра I написал президенту подчиненной ему Ижорской канцелярии письмо: «По получении сего сделайте тотчас манету серебряную весом в 10 фунтов, а на ней велите вырезать Иуду на осине повесившегося, а снизу тридесять серебряников лежащих и при них мешок, а назади надпись против сего: треклят сын погибельный Иуда еже за сребролюбие давится. И к той манете сделав цепь в 2 фунта пришлите к нам на нарочной почте немедленно».

Это была своеобразная месть Петра. Первым кавалером первого русского ордена св. Андрея Первозванного был адмирал Головин, вторым – гетман Украины Мазепа. Когда Петру стало известно, что гетман предал его, государь разгневался. И потому, что своим предательством Мазепа открыл южный фронт и поставил русскую армию в тяжелое положение, и потому, что Петр высоко ценил свой орден и воспринял измену орденского кавалера особенно тяжело.

Работа над «орденом Иуды» задержалась: нужно было найти мастеров, сделать громадный знак и цепь. А когда орден был готов, пришла весть о смерти Мазепы (умер в конце 1709 года в Бендерах), и этот уникальный «антиорден» остался у Меншикова. Впрочем, орден впоследствии возник вновь. Его носил шут Петра – князь Шаховской, жадный и гадкий характером.

Победа под Полтавой явилась поворотным пунктом в Северной войне.

В 1710 году Петр I взял Выборг, Ригу, Ревель (Таллин), установив полный контроль над Эстляндией, Лифляндией и Западной Карелией.

Осенью Карл XII при поддержке Франции убедил турецкого султана Ахмета III объявить войну России. 12 (23) июня 1711 года Петр I был вынужден заключить тяжелый Прутский мир с Османской империей, обязавшись вернуть ей Азов, срыть все построенные им на Азовском море крепости и разорвать союз с Польшей.

В 1712–1714 годах союзники России при ее поддержке одержали ряд побед на европейском театре военных действий. В 1713–1714 годах Россия оккупировала часть территории Финляндии, в августе 1714 года русский галерный флот разбил шведский флот у мыса Гангут и двинулся на Або.

Федеральный закон РФ от 13 марта 1995 года № 32-ФЗ «О днях воинской славы и памятных датах России» установил 9 августа Днем первой в российской истории морской победы русского флота под командованием Петра Первого над шведами у мыса Гангут (1714).

В заключительный период войны (1715–1721) в июле 1717 года был высажен десант на остров Готланд, а на суше русская армия достигла Лулео.

В августе 1717 года Россия перенесла военные действия на территорию Швеции, людские и финансовые ресурсы которой были истощены.

В 1718 году Петр I начал переговоры с Карлом XII, которые, однако, были прерваны после гибели короля при осаде норвежской крепости Фредриксгальд. Вступившая на престол сестра Карла Ульрика-Элеонора и поддерживавшая ее партия стали искать соглашения с западными союзниками России. В 1719 году Швеция заключила союз с Ганновером, уступив ему Бремен и Ферден, в 1720-м – с Пруссией, продав ей Штеттин и устье Одера, с Данией, обязавшись уплачивать пошлину за проход кораблей через Зундский пролив и не оказывать поддержки герцогам Гольштейн-Готторпа, а также с Англией.

Однако шведам не удалось добиться перелома в войне с Петром I. Русские десанты периодически высаживались на побережье Швеции. В 1719 году шведский флот потерпел поражение у острова Эзель (Сааремаа), а 27 июля (7 августа) 1720 года – у острова Гренгам; попытка английской эскадры вмешаться в ход военных действий окончилась неудачей.

В 1721 году русский отряд высадился в районе Стокгольма, что заставило англичан покинуть Балтику.

30 августа (10 сентября) 1721 года был подписан Ништадтский мир. В распоряжение России навсегда переходили Лифляндия, Эстляндия, Ингрия, часть Карелии, Выборг. Однако Петр Первый должен был вернуть шведам Финляндию.

Подводя итог, можно отметить, что основные задачи внешней политики Петра Первого и цели России получить выход к Балтийскому морю и вернуть утраченные земли были достигнуты. Ну, а Швеция утратила статус великой державы.