Первый фильм Шукшина имел огромный успех. И имеет. Не устаревает. Что-то в национальном характере Шукшин увидел и воссоздал вместе с Куравлёвым такое, что восхищает каждое новое поколение, над чем продолжают смеяться и не могут налюбоваться, что продирает до слёз.

Делал этот фильм великолепный творческий коллектив. Замечательный оператор Валерий Гинзбург, который снял ещё два шукшинских фильма, а также аскольдовского «Комиссара», где Шукшин играл уже не несуразного любовника председателя (Мордюковой), а её сурового начальника.

Музыка вроде очень простая, но волнующая, легко проникающая в душу, она всегда звучит во мне, когда я вспоминаю Шукшина. Её написал композитор Павел Чекалов, который работал почти на всех фильмах Василия Макаровича, а также много – с Сергеем Герасимовым («Люди и звери», «Журналист», «Лев Толстой»). По свидетельству Чекалова, Шукшин нашёл бродячего балалаечника Фёдора Телелецкого, и именно он автор той пронзительной темы, что звучит в двух последних фильмах Шукшина.

Актёрский состав звёздный. Режиссеру-дебютанту удалось залучить в свой фильм удивительных артистов, которые сыграли здесь свои лучшие или первые роли. И они не играли, а жили, растворяясь в предлагаемых обстоятельствах. Великая мхатовка Анастасия Зуева преобразилась в бабку Марфу, не простую бабку, а ворожею, которая рассказала шофёру Пашке про голую бабу-смерть на дороге, что обернулось сладкими и страшными видениями. Поразительно, как органично присутствуют в реалистической ткани шукшинского киноповествования видения, сны и ярко театральные «лирические отступления». В фильме дебютировала красавица Лидия Александрова (Сажина), она свела с ума не только Пашку в кино и Василия Макаровича в жизни (актриса пару лет была его женой), но и сотни тысяч подростков, посмотревших фильм.

В роли влюблённого москвича-инженера удачно дебютировал Родион Нахапетов. Нина Сазонова и Борис Балакин исполнили незабываемый, трогательнейший дуэт о соединении двух вдовых сердец. В фильме участвовал замечательный актёр Евгений Тетерин, сыгравший старого интеллигента в больнице, где лежал Пашка (впрочем, там все были хороши, все подлинные). Впервые появились в шукшинском фильме Иван Рыжов (потом он всегда будет с Шукшиным), режиссёры Юрий и Ренита Григорьевы (она запомнилась в роли городской молодухи, учившей Пашку, как теперь надо жить, потом он, обидевшись за русскую деревню, аж два рубля с её мужа стребовал), Наталья Гицерот чрезвычайно элегантно и смешно провела эпизод с показом мод в сельском клубе. И как чудесная вишенка на торте, неземная чаровница, столичная журналистка в исполнении Беллы Ахатовны Ахмадуллиной.

Фильм был отмечен как лучший для юношества на Венецианском фестивале, но главное – его искренно полюбил народ России, в кинематографе появился его замечательный представитель, выразитель. Брат.