Пока Тесс разбиралась с детективом Гарсией, настал час пик, и теперь ей, направлявшейся к родителям Сони, пришлось ползти со скоростью улитки в потоке машин. Сиреной ее кроссовер оснащен не был. Правда, на решетке радиатора, зеркалах и солнцезащитном козырьке стояли проблесковые маячки, но использовать их специальный агент права не имела. На этот счет инструкция гласила четко: включать мигалку только в реальной чрезвычайной ситуации.

Да-да, согласно стандартам, проведение расследования чьей-то смерти не является чрезвычайной ситуацией. Равно как и оповещение семьи жертвы. Спору нет, в ФБР не все гладко и не все логично, но и теперь, спустя много лет, Тесс не жалела о выборе профессии. Она медленно продвигалась в ужасающей пробке по связывающей два штата магистрали номер 95 и вспоминала тот момент, когда приняла решение стать агентом ФБР.

Тесс была перспективной студенткой юридического факультета и успешно сдавала экзамены на протяжении всего третьего курса. А летом, стажируясь в крупном адвокатском бюро в Форт-Лодердейле, заслужила высочайшую похвалу от одного из владельцев фирмы и получила приглашение связаться с ним после сдачи квалификационного экзамена. Ей все еще помнились радость и волнение того дня. И ощущение, что будущее — благополучное и светлое — предопределено. Встретившись вечером с друзьями в баре, Тесс поведала им о своих успехах. И один из парней заметил:

— Круто! И ты будешь загружена выше крыши. Боюсь, мы не скоро тебя тут увидим, потому что, сама понимаешь, все эти крутые адвокаты работают… э-э… по секстиллиард часов. Зато теперь мы знаем, у кого в случае чего можно будет занять пару сотен баксов.

И все друзья, как прекрасно помнила Тесс, залились радостным беспечным смехом всепобеждающей юности, а вот ей самой было как-то невесело. Неужели именно этого она хочет от жизни? Быть вечно занятой и загруженной? Предоставлять доступ к правосудию тем, кто в состоянии заплатить больше остальных? Но это бессмысленно. И точно не для нее. Ей хотелось делать что-то значимое, без оглядки на размер вознаграждения.

Всю ночь Тесс проворочалась с боку на бок. Но к следующему утру она уже знала, чему хочет посвятить свою жизнь. Вероятно, она выбрала самый сложный путь, которым молодой юрист может расплатиться по кредиту на обучение, но с тех пор никогда не оглядывалась назад. И не испытывала разочарования.

Специальный агент свернула на улицу, где жили Уиверы, — тихий пригородный район с домами эдак на полмиллиона долларов, расположенными каждый в собственном оазисе. Остановилась перед широкой подъездной дорожкой, потратила пару секунд, приглаживая пальцами волосы. Гладкие, естественного пепельного цвета, они доходили ей до плеч и разделялись посередине пробором — простая невзыскательная прическа вечно занятого профессионала. Затем Тесс двинулась к крыльцу, по пути оправляя блузку и одергивая пиджак. Наконец, внутренне сжавшись, нажала на кнопку звонка.

Без всяких вопросов ей открыла женщина средних лет с темными кругами под глазами.

— Миссис Уивер? Специальный агент ФБР Тесс Уиннет. Могу я войти?

Лицо хозяйки чуть просветлело, и она провела Тесс в изящно обставленную гостиную. Шторы были опущены, и в комнате царил полумрак. Миссис Уивер щелкнула выключателем, под потолком вспыхнула хрустальная люстра с двумя десятками лампочек в виде свечек.

— Прошу прощения… мигрень, — проговорила женщина.

Буквально на всем в комнате лежала печать почтенной фешенебельности. Настроение интерьеру задавали несколько книжных шкафов из темного резного дуба. У камина, справа и слева, по креслу и по торшеру — идеальная обстановка гостиной книголюбов, наслаждающихся совместным чтением. Мраморную полку камина украшали несколько редких геологических образчиков — аметистовая жеода[6] и какие-то другие крупные кристаллы восхитительных оттенков, названия которых Тесс не знала. Безмятежное жилище зажиточных интеллектуалов.

Из кухни появился мистер Уивер. Молча пожал ей руку, потом устроился на диване рядом с женой. Супруги, затаив дыхание, взялись за руки.

— Вы нашли нашу девочку? — спросил мужчина.

— Боюсь, у меня плохие новости, мистер Уивер. Сегодня рано утром мы обнаружили тело Сони.

— Нет… Нет… — всхлипнула женщина. — Только не моя деточка, нет. Боже, пожалуйста, нет!

— Вы уверены, что это она? — спросил ее муж. Его подбородок дрожал от едва сдерживаемых чувств.

— К сожалению, мы в этом абсолютно уверены.

Мистер Уивер обнял жену. Та уткнулась лицом ему в плечо и судорожно вцепилась в рубашку.

— Найдите его, агент, обещайте мне, что найдете его.

Тесс кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Обещайте мне, — настаивал мужчина дрожащим голосом. Внезапно он постарел лет на десять, стремительно превратившись в немощную развалину.

Тесс посмотрела прямо ему в глаза и уверенно ответила:

— Обещаю.