– У меня будет ребенок. До сих пор не верится.

– Да, Кэти, представляешь? – Эрнесто осторожно прикоснулся к ее животу.

– Удивительно, наш ребенок будет натурально рожденным, как твой отец и Анри, – Кэтрин взяла руку Эрнесто и начала беспокойно перебирать его пальцы. – Я ужасно боюсь родов, но доктор говорит, что здесь это обычное дело. Местные недолюбливают Родильные Центры, процент натурально рожденных на Бельграно самый высокий среди всех колоний.

– Как твоя нога? – Эрнесто попытался переключить ее внимание, чтобы снизить волнение.

– Наступать еще больно, но сегодня гораздо лучше. За две недели в капсуле меня хорошо подлатали, а теперь, дома, и стены помогают.

– Твой отец места не находил, все корил себя, что отвез тебя к этим змеям. А вот и он, – Эрнесто увидел в окно лётный шар Робина.

– Дочка, как ты? – Робин чмокнул Кэтрин в лоб. – Как мой внук? Такой же неугомонный, как и дедушка?

– Я пока его не чувствую, – ответила Кэтрин, – доктор говорит, рано еще.

– Почему вы думаете, что это будет мальчик? – спросил Эрнесто. – Сын у меня уже есть, теперь я хочу девочку, похожую на Кэтрин.

– Вы уже узнали пол ребенка?

– Нет, – Эрнесто разочарованно посмотрел на Кэтрин, – анализ крови только с письменного согласия матери, а она отказывается.

– Почему? – удивился Робин.

– Хочу, чтобы для Эрнесто это стало сюрпризом. А то он зациклился на девочке.

– Робин, Кэтрин – вредина!

– Она настоящая Дуглас! – Робин удовлетворенно улыбнулся. – Упрямая, как и все в нашей семье! Кстати, вы так и не познакомили меня с внуком. Я очень хочу увидеть Эрни, Кэтрин-старшую и Эмму.

– А что, Кэти, дай ему координаты своей матери.

– Но тогда мама узнает обо мне.

– Не узнает, мы ей не скажем, – пообещал Робин.

Кэтрин посмотрела на отца. Еще совсем недавно звонок Робина матери представлялся ей неоправданным риском. Но сейчас, когда в ней самой росло дитя, она поняла отца. Как это невыносимо знать, что на другом конце Галактики есть человек, которого ты до сих пор любишь и который вырастил твою дочь. На кого хочешь взглянуть хоть одним глазком, но тебе не позволяют даже это.

– Ну хорошо, – она включила свой СИС-браслет и скинула координаты Робину, – позвони ей, мы выйдем из комнаты.

– Устроить видеоконференцию с Эммой Дуглас, Земля, Солнечная Система, – приказал Робин своему СИС-браслету.

Началась трансляция. В середине комнаты стояла трехмерная фигура красивой высокой светловолосой женщины. Прямая спина, уверенный, но незаносчивый взгляд, длинные худые пальцы – все в ее облике указывало, как говорили в Довирусную эпоху, на «породу». Такую стать невозможно приобрести, она дается только от рождения. Видимо, в жилах Эммы текла кровь английских дворян, по воле случая заброшенных на бывшие австралийские территории.

– Эмма Дуглас? – спросил Робин несколько официально.

Она растерянно всматривалась в его знакомые черты: рыжие волосы, голубые глаза, вслушивалась в этот голос – немного крикливый, скрипучий, готовый всегда послать ко всем чертям. Эмма схватилась за спинку стула, не глядя села и еле слышно произнесла:

– Робин?

– Да, Эми! Ты узнаёшь меня?

Она немного помедлила с ответом, затем резко встала и сухо сказала:

– Сэр, мой муж умер много лет назад. Если это чьято злая шутка, то вы не по адресу!

Эмма отключила свой браслет.

– Ну и характер! – пробормотал Робин. – Она узнала меня и отключилась. Эми точно не хочет со мной говорить. Ну и ладно. Сам виноват. Сам свою жизнь пустил под откос.

Внезапно браслет Робина озарился зеленым светом. Его сердце бешено забилось, Эмма перезвонила ему, значит не все потеряно!

Он развернул голограмму. Она по-прежнему стояла посреди комнаты, боясь сдвинуться с места, и выжидающе смотрела на него.

– Эму! Не смей отключаться! – крикнул он. – Это же я, Эму!

– Боже! Меня уже сорок лет так никто не называл, – она попыталась улыбнуться, но губы не подчинялись ей.

– Ты не рада?

– Но как же это? Разве это возможно? Я сплю?

Ты голограмма-призрак?

– Нет, Эми, черт возьми, ты что, не видишь, это я!

– Теперь вижу. И слышу – только ты так можешь ругаться. Но мы думали, ты погиб!

– А я жив! Не дождетесь! – Робин попытался разрядить обстановку. – Эму, лучше расскажи о себе.

– Даже не знаю с чего начать… – она никак не могла прийти в себя. – У меня есть дочь, то есть у нас есть дочь, я заказала ее в Родильном Центре. Когда я узнала о твоей гибели, мне стало невыносимо без тебя, и я заказала Кэтрин твоей точной копией, с совпадением более девяносто процентов.

– И получилось? Какая она?

– Очень похожа на тебя, такая же рыжая, гордая, дерзкая. Но почему, раз ты все это время был жив, не искал нас?

– Я получил от тебя документы о разводе!

– Ну и что?

– Эми, мы опять поссоримся, я не для того позвонил, чтобы разбираться кто в чем виноват. Где наша дочь? Я хочу с ней познакомиться!

– Дай мне немного времени, – она замешкалась на несколько секунд и выключила СИС.

Сейчас, когда волнение от неожиданной встречи немного улеглось, Эмма осознала, что всю жизнь любила только его. А Робин? Наверное, его чувства остыли, раз он за долгие сорок лет не пытался найти ее? Документы о разводе не в счет, это нелепая отговорка. Она же несмотря ни на что продолжала его любить! Эмма нахмурилась, обида каплями просачивалась в душу. Стоит ли знакомить его с Кэтрин? Как объяснить дочери, что она была сиротой при живом отце? Вдруг Кэтрин не поверит ей и решит, что она от обиды придумала его смерть? «Эмма, так нельзя, – одернула она себя, – ведь Робин сам позвонил. Может, он до сих пор любит меня, и я опять все испорчу?»

Эмма все еще в нерешительности набрала номер Кэтрин:

– Дорогая, присядь, мне нужно тебе кое-что рассказать. Твой папа жив, и он просит конференцию с тобой. Готова поговорить с ним? Эрни рядом? Пусть Робин посмотрит на внука.

Эмма скинула ей координаты отца.

В комнате рядом с Робином появилась голограмма Кэтрин и маленького Эрни.

Кэтрин-старшая была поражена не меньше матери. Она долго молчала, просто изучая его лицо. Робин не мешал ей. Он знал, человеку нужно время, чтобы оправиться от шока. Наконец она выговорила:

– Отец, я тебя сразу узнала! По глазам. Они такие же синие, как на твоих портретах, которыми уставлен дом мамы.

– У тебя такие же, – Робин улыбнулся.

– Но как ты нашел нас? И где ты сейчас живешь?

– Я сорок лет не покидал Бельграно. Это длинная история, – уклончиво ответил Робин, и Кэтрин сразу поняла, что на него наткнулись Эрнесто и ее молодая копия.

– Это мой внук? – спросил Робин. – Какой шустрый!

Маленький Эрни сидел на полу подле ног матери. В его руках был игрушечный Временной корабль. Мальчик, как самый настоящий Инженер, командовал его бортовым компьютером. Шар исполнял все приказы Эрни: летал по комнате, возвращался обратно к маленькому капитану. Капсулы внутри корабля открывались, Эрни укладывал туда маленьких кукол-андроидов, которые продавались вместе с шаром и были запрограммированы на эту игру. Мальчик разговаривал с ними как с живыми, а они отвечали ему.

– Да, его зовут Эрни. Сынок, познакомься, это твой дедушка.

– Дедушка, привет! – мальчик оторвался от игры и помахал Робину. – Смотри, какой корабль мне купила мама, тут капсулы и андроиды, сейчас я их буду перемещать!

– Вот это да! – воскликнул Робин. – Когда я был маленьким, у меня не было таких игрушек.

– Приезжай, дедушка, вместе поиграем, – предложил малыш.

– Отец, наш дом всегда открыт для тебя!

– Спасибо! Как раз скоро собираюсь на Землю. Как приеду, возьму Эрни на рыбалку, мальчишка хоть отвлечется от роботов, будь они неладны. У вас еще можно рыбачить?

– Только в зоопарке, за кредитки, и рыб есть нельзя, их нужно после рыбалки опять выпускать в водоем.

– Какая же это рыбалка! – возмутился Робин.

– Отец, за сорок лет многое на Земле изменилось. Ждем тебя в гости. Мама пробивается, хочет с тобой поговорить. Я отключаюсь, не хочу мешать.

Голограмма Кэтрин и Эрни исчезла, на их месте возникла Эмма.

– Робин, я тут подумала, – она смущенно посмотрела на него, – нам о многом нужно поговорить. Ты где сейчас?

– Там же, на Бельграно.

– Вышли мне свои координаты, я на первом же рейсовом Временнóм корабле отправлюсь к тебе.

– Я скоро буду по делам на Земле и заеду к вам. Я уже пообещал Кэтрин.

– Ты не хочешь, чтобы я приехала к тебе? – Эмма огорчилась.

Он чувствовал себя виноватым после ее слов, но не мог позволить Эмме приехать в такое напряженное время. Надвигалась война, он не имел права рисковать ее жизнью.

– Эми, не стоит, во-первых, это дорого, во-вторых, еще найдешь на Бельграно кого-нибудь, – он решил повернуть все в шутку. – Эти бельгранцы такие любвеобильные, тем более ты совсем не изменилась. Такая же эффектная блондинка с длинными ногами! Вылитый эму!

– Робин, – она зарделась, – ты никогда не умел делать комплименты.

– А чего ты так покраснела? Наверное, пока я околачивался на Бельграно, нашла себе нового мужа?

– Нет у меня мужа. Конечно, я искала того, кто бы называл меня Эму, но так и не нашла.

– Тебе палец в рот не клади, небось Кэтрин вся в тебя?

– Нет, вся в тебя, Робин.

– Эму, мне пора, – он замешкался, – я это… хотел сказать, что сожалею… обо всем сожалею. Ты дождись меня, скоро я закончу на Бельграно одно важное дело и приеду. Слышишь, я обязательно приеду!

– Робин, я хорошо тебя знаю, ты так хочешь признаться мне в любви?

– Вроде того, – с облегчением выдохнул он.

– Я тоже люблю тебя. До сих пор люблю.

Голограмма Эммы исчезла.

Робин устало сидел, положив руки на колени. В комнату вернулись Эрнесто и Кэтрин.

– Папа, что случилось? Мама не захотела говорить с тобой?

– Напротив, мы очень тепло пообщались, я увидел Кэтрин-старшую и маленького Эрни.

– Почему ты тогда такой понурый?

– Да вот сижу и думаю, какой же я дурак! Проклятая гордость не позволила нам с Эми быть вместе, и жизнь прошла мимо. Я увидел, что она тоже это понимает. Главное, чтобы она меня дождалась. После разговора меня не покидает чувство, будто я прощался с Эми навсегда. Может, зря я ей позвонил? Если со мной что-то случится, она потеряет меня снова, а я этого не могу допустить.

СИС Эрнесто пискнул, он прочитал сообщение:

– Это Михаил прислал морзянку, сейчас расшифрую. Михаил получил приказ от командования. Началось! Земная эскадра будет на нашей орбите через три дня! У нас есть семьдесят два часа и один день, который Мировое Правительство даст нам на исполнение ультиматума. Робин, как думаешь, успеем?

– К черту мрачные мысли, успеем! Но сначала мне нужно поговорить с другом.