Китайская Империя. Провинция Шаньдун. Город Цзыбо.

— Прежде чем я отвечу, я хочу, чтобы вы знали, что я ничего не придумываю и от себя ничего не добавил. Говорю вам исключительно голые факты.

— Заканчивай с этой хернёй. Я прекрасно знаю, что ты не станешь мной манипулировать, — ответил я.

— Информационный центр находится в тайге Российской Империи.

— И кому принадлежит земля, на которой он расположен?

— Если быть точнее, то центр находится под землёй, а недалеко от неё расположен гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями. Причём находится этот центр за территорией гарнизона, но при этом не на территории нелегальных призывателей. Я бы сказал, даже посередине, но и это ещё не всё.

— Ну давай, удиви меня.

— Фактически вся эта земля принадлежит роду Оскоминых.

— О как! Любопытно… Интересно, а они в курсе того, что на их территории окопалась китайская гильдия убийц?

— Честно говоря, не знаю, но свой процент с трофеев гарнизона они точно имеют.

— Помнится Его императорское Величество наделил меня определёнными полномочиями в организации по борьбе с нелегальными призывателями. Пора ими воспользоваться по полной. Я, как раз, скоро домой возвращаюсь. Ладно, держи меня в курсе. До связи, — велел я и сбросил звонок.

Итак, записи передачи заказа куратору у меня имеются, фотографии и переписки тоже. Чтобы получить доказательства того, что заказал меня Лян Байху, осталось добраться до гарнизона, создать там свой филиал и навести в гарнизоне свои порядки. Понятно, что мне за это попытаются глотку перегрызть, а потом придут договариваться, но не могу же я подвести императора.

Создам шумиху, понаприедут туда всякие представители и попытаются сделать так, чтобы я потерялся в тайге. Нелегальные призыватели тоже не будут в восторге от того, что я гощу у них, поэтому договорятся с командованием гарнизона помочь мне потеряться.

В общем, вся эта компания жутко напряжёт гильдию убийц, но потом они поймут, что разборки их не касаются и расслабятся. Вот тогда-то я и загляну к ним, но перед этим во всём регионе кончится интернет, чтобы главы гильдий не напряглись и не сменили место дислокации.

А на вопрос, почему в этом регионе кончилась связь, все сошлются на меня. Мол, приехал Граф Бессмертный и наводит свои порядки. Это никому не нравится, вот и сопротивляются, как могут. Но этот граф действительно Бессмертный, никому не удаётся его убить.

Сначала китайцы, конечно, напрягутся, но, когда поймут, что об их базе ничего не известно, расслабиться и попытаются извлечь из моего пребывания на этой территории максимум пользы. Может даже своих убийц туда подошлют, чтобы завалить меня под шумок и свалить мою смерть либо на нелегальных призывателей, либо на командование по борьбе с нелегальными призывателями.

Да и с отключением связи тоже проблем не возникнет. Это место ведения боевых действий, а значит, беспроводная связь там глушится. Остаётся только проводная, но линию может повредить каким-нибудь взрывом, во время сражений между нелегальными призывателями и организацией, которая с ними борется.

Тем более, если в этом буду участвовать я. У них наверняка уже сложилось обо мне мнение, и они предупредят своё руководство, когда я начну вести боевые действия в регионе, где проходит линия связи под землёй.

Пора возвращаться во дворец императора-дракона. Приехал я поздно ночью, а вот встал рано, потому что меня разбудила прислуга.

— Вы приглашены на завтрак к Его императорскому Величеству, — сообщил мне слуга, и мне пришлось подниматься, несмотря на то, что я предпочёл бы поспать.

Я быстренько умылся, оделся и… прождал ещё целый час, прежде чем мне сказали, что можно идти на завтрак к императору. По дороге я зашёл за Ю, она тоже уже была давно одета и ждала, когда за ней зайду я.

Когда мы пришли в нужный зал, то ждали вместе со всеми детьми императора-дракона ещё минут пятнадцать, когда оба венценосных супруга изволят прийти на завтрак. При этом Зиан, видя моё скучающее выражение лица, пояснил, что это в порядке вещей и положено по этикету.

При этом, как я понял, мне ещё нужно было быть благодарным за то, что я жду всего пятнадцать минут. Если бы это был официальный завтрак с кем-то из дворян, то мы прождали бы в лучшем случае минут сорок. Я тут же сделал довольное лицо, чтобы меня не сочли неблагодарным.

И вот, наконец-то, в зал вошёл император со своей супругой. Первыми присели за стол они, и только после этого император пригласил всех присутствующих присоединиться к трапезе.

В рассадке тоже имелся определённый порядок. Те, кто постарше сидели со стороны родителей, а те, кто помладше, подальше от них.

В результате наследник с супругой сидели по правую руку от императора-дракона, Вторым ребёнком была дочь, и она со своим супругом сидела по левую руку от императрицы, затем следующий наследник со стороны отца и так далее.

Согласно этому принципу мы с Ю сидели в самом конце со стороны императора, а Зиан, как самый младший сын разместился напротив нас.

Какое-то время мы ели, но затем отец семейства заговорил:

— Через два дня мы с супругой, Зианом, принцессой Ю и Максимом Валерьевичем отбываем в Российскую Империю, чтобы осмотреть будущие условия проживания Ю, после замужества.

— А почему это ю выходит замуж раньше меня? — спросила средняя дочь императора-дракона, которую зовут Джиа.

— Потому что она раньше тебя нашла жениха, — ответила ей мать.

— Но ведь я красивее. Максим Валерьевич, я права? — Обратилась ко мне Джиа, выпятив грудь и строя мне глазки.

Я посмотрел сначала на императрицу, которая продолжала мило улыбаться, затем на императора-дракона, который еле заметно пожал плечами а затем, не смотря на Ю, ответил:

— Вы бесспорно красивы, принцесса Джиа, но мне больше нравится принцесса Ю. Кроме того, если бы я руководствовался исключительно красотой, то просто купил бы себе красивую девушку, которая исполняла бы мои желания.

А при выборе спутницы жизни, я предпочитаю руководствоваться не только критерием красоты своей избранницы, но и тем, насколько мы друг другу подходим, — я ответил принцессе Джиа со всей искренностью, потому что если выбирать между ней и принцессой Ю, я бы однозначно выбрал вторую.

Да даже если бы мне пришлось выбирать между Джиа и вообще никем, я бы предпочел остаться холостым, чем всю жизнь мучиться с ней. Она старше, значит, жениха должны отдать ей. А о том, что она красивее даже упоминать не стоит, потому что она самая красивая на всём свете. Именно так эта девушка и думает. Представляю, каково придётся её мужу. Да он через год если не сбежит, то удавит её.

— Вот как? И вы что же решили, что Ю вам подходит больше чем я?

— Разумеется, именно так я и решил. Поэтому я собираюсь жениться на принцессе Ю.

— Но вы меня даже не знаете. Я не только красивее неё, но ещё знаю три языка, отлично умею петь, великолепно танцую и со мной приятно проводить время, — ответила она, а мне захотелось встать, забрать с собой Ю и уйти отсюда. Однако такого оскорбления императору-дракону и его семье я наносить не собирался, поэтому я терпеливо вздохнул и ответил:

— Принцесса Джиа, я уверен, что вы весьма талантливы и многогранны, но я уже сделал свой выбор. Уверен, что вы найдёте мужа достойнее, чем я. По крайней мере, вы его заслуживаете.

— Да, наверное, вы правы. Я заслуживаю самого лучшего жениха. Тогда решено, я не буду отбивать вас у своей сестры.

— Вы не по годам мудры, Ваше Высочество, — ответил я и взглянул на императора-дракона и его супругу. Те остались довольны тем, как я грамотно решил проблему с навязчивостью их средней дочери.

— А мы не поедем в гости к Максиму Валерьевичу? — обратилась Джиа к родителям с вопросом, который мучил здесь всех кроме меня, Ю и Зиана.

— Нет, мы не можем оставить Империю без присмотра, но, мы с вами отправимся сегодня на прогулку по столице. Что скажите? — ответил император-дракон.

— Отличная новость!

— Давно мы никуда не выбирались вместе!

— Спасибо, — оживились братья и сёстры Ю.

— Максим Валерьевич, а вы с нами поедете? — поинтересовалась у меня императрица.

— Если для меня найдётся место в машине, с удовольствием поеду, — ответил я, чем вызвал дружный смех. И действительно, в императорском гараже столько машин, что на них может ехать не одна рота. И это только императорские машины, у гвардии и охраны свои.

— Максим Валерьевич, вы вроде бы хотели куда-то съездить, может мы все вместе и заедем? — напомнила мне императрица.

— Буду вам очень признателен, если можно будет скорректировать маршрут.

— Без проблем, сообщите моей охране, где находится то место, куда вы хотите заехать, чтобы они проложили маршрут, — ответил император-дракон.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество, — поклонился я, и мы продолжили завтракать.

Несмотря на то, что мы обсудили поездку за завтраком, выехали мы только после обеда. И выехал целый императорский кортеж. Я был просто в шоке от того, какое количество машин выехало с императорской четой на прогулку. Во время праздника их было гораздо меньше. Правда, и маршрут тогда обезопасили, а тут мы поедем по неподготовленным улицам.

Специально для меня изменили маршрут и когда мы двигались в том направлении, кортеж сделал небольшой крюк и остановился у рынка для простолюдинов.

— Я быстро, Ваше императорское Величество, — обратился я к императору-дракону и собрался выйти из машины, как меня остановила Ю.

— Максим Валерьевич, можно мне с вами?

— Конечно, — согласился я и снова вернулся к выходу, как услышал голос Зиана:

— А мне, можно с вами?

— Пойдёмте, Ваше Высочество.

— Может, и меня возьмёте? — поинтересовалась императрица.

Император-дракон взглянул на неё, затем вздохнул и произнес:

— Идёмте все вместе, если кто-то хочет остаться в машине, оставайтесь, — но никто не остался, и вся императорская семья вывалила на улицу под удивлённые взгляды местных обитателей.

— Ведите нас, Максим Валерьевич, — обратился ко мне император-дракон, и я, подав руку принцессе Ю, отправился на рынок.

Охрана двигалась рядом со мной, готовая в любую секунду убить любого, кто чихнёт. Глаза, встреченных нами простолюдинов, моментально увеличивались, и они старались, как можно быстрее исчезнуть с нашего пути, В это время торговцы в палатках прикидывались кто товаром, кто метлой, а кто-то и невидимку из себя изображал.

Вскоре прибежал какой-то толстый мужичок и начал раскланиваться, осыпая нас комплиментами и пытаясь понять, что мы тут делаем, задавая ненавязчивые вопросы. Одного взгляда императора хватило, чтобы, как выяснилось, управляющий этого рынка потерялся.

И вот мы, наконец-то, добрались до нужной палатки, где за прилавком стояла женщина в годах и с недоумением и страхом смотрела на нас.

— Здравствуйте, — как можно добродушнее поприветствовал я маму Вэя при помощи смартфона. Женщина сначала закивала, но потом всё-таки сумела поприветствовать нас.

— Здравствуйте. Что я могу сделать для императорской семьи? — срывающимся голосом спросила она.

Я оглянулся на императора и его семейство, а затем ответил:

— Для них, не знаю, они захотели прогуляться со мной, а вот я очень хочу купить ваших булочек на пару. Продадите?

— Не надо платить, так забирайте, — чуть не трясясь от страха, вымолвила женщина.

— Нет, так не пойдёт. Вы тратились, готовили, да и место на рынке стоит денег. Я не могу принять у вас их бесплатно. Мне очень понравился запах ваших булочек. Я уверен, что и на вкус они просто великолепные. Вы позволите их купить?

— Да. Сколько штук вам нужно?

— А сколько уже готовых есть?

— Вот все, что готово, — женщина указала на десятка два горячих булочек.

— Тогда я забираю все.

— Все⁈ — удивилась женщина, но начала складывать их в бумажный пакет.

Я взял одну булочку откусил её, и закрыл глаза от удовольствия.

— Запить бы ещё чем-нибудь, — произнёс я и начал искать глазами, чем бы запить. И тут мой взгляд будто бы случайно упал на соседнюю палатку.

— А у вас случаем нет ничего запить? — поинтересовался я у продавца.

— Есть ягодный напиток, — стоя на полусогнутых, ответил он.

— Можно попробовать?

— Да, конечно, — ответил продавец и налил мне пол одноразового стаканчика своего фирменного напитка. Это оказался именно он.

— Сколько его у вас есть в наличии?

— Здесь пять литров.

— А что есть ещё где-то?

— Да, дома настаивается.

— Отлично, покупаю все. Кстати, это не ваш термос?

— Да, это термос моего сына.

— Тогда передайте ему мою благодарность за угощение. Вот, заберите. И продиктуйте, пожалуйста, мне номер вашей карты, или номера телефона, чтобы я мог перевести деньги, — попросил я и мужчина продиктовал. Я перевёл ему довольно крупную сумму, и он так и застыл, когда увидел смс с пополнением карты.

— И вы, продиктуйте ваш номер телефона, пожалуйста, — обратился я маме Вэя. она тоже продиктовала мне номер и также застыла с открытым ртом, глядя на эсэмэску в телефоне.

Я откусил булочку, запил её напитком и закрыл глаза от удовольствия.

— Максим Валерьевич, можно и мне попробовать? — спросила принцесса Ю.

— Да, конечно, — ответил я и раскрыл пакет. Ю достала оттуда булочку, взяла стакан с напитком, который я уже наполнил и приступила к дегустации. Я буквально нутром ощутил, Как кто-то из сопровождения дёрнулся, но потом передумал, судя по всему, потому что принцесса Ю уже откусила булочку и с наслаждением её желала.

— Вкусно? — спросил Зиан, и мы с Ю с набитыми ртами в голос ответили:

— Не, невкуфно.

— Так, ну-ка дайте сюда, — не выдержал император-дракон и потянулся к пакету, но тут его опередил тот, кто дёрнулся, когда Ю начала есть.

— Подождите, Ваше императорское Величество. Необходимо проверить эти булочки и напиток.

— Точно, вот, держи, проверяй, — отдал я маленький кусочек булочки безопаснику и плеснул на донышке напитка из банки.

— Точно, точно. Ты хорошо проверяй, не торопись, — велела принцесса Ю безопаснику и потянулась за следующей булочкой, одновременно подставляя мне одноразовый стаканчик, чтобы я долил в него напитка.

Нужно было видеть лица её сестёр и братьев. Они готовы были нас растерзать, а её родители чуть не подавились слюной, пока ждали результатов проверки.

— И булочки, и напиток пригодны к употреблению, заявил безопасник и вернулся туда, откуда выпрыгнул.

— Дай-ка сюда, — потянулся он к пакету, но пакет я не был намерен отдавать. Тем более, что я за него заплатил. Я раскрыл его и надел на руку императора-дракона, чтобы тот взял одну булочку, а не все сразу, схватив пакет. Ведь изнутри его схватить довольно сложно и неудобно.

Затем я налил ему напитка и подал. А после раздал по булочке и по стакану напитка остальным.

— Это очень вкусно, — прожевав, согласился император-дракон, а за ним и остальное семейство. Император заметил, что я делаю вид, будто раньше этих булочек никогда не пробовал. Похоже, он догадался, что я пытаюсь сделать так, чтобы не создать проблемы этой женщине и её семье, равно как и тому мужчине, который продал нам напиток.

— Ну, если вам так понравилось, пригласите их работать в императорский дворец и у вас всегда будут подавать вкусные булочки и с этим великолепным напитком.

— А что? Это отличная идея! Вы согласны переехать в мой дворец, чтобы жить и готовить там? — обратился император к маме Вэя и папе Дао.