Сполот, грубо вытащенный из медкапсулы, сидел на кушетке в весьма подавленном настроении.
— Ну что, биоробот, будешь рассказывать о себе или мне сделать контрольное вскрытие? — Начала разговор Влада, когда села за свой стол.
— Почему вы называете меня биороботом? — На слово «вскрытие» сполот предпочёл не реагировать.
— Я смотрю, руки у тебя не хотят срастаться. Когда ты ел в последний раз?
— Давно. Организму не хватает энергии и питательных веществ для восстановления. — Сполот правильно понял намёк. — Сломанные кости у меня, при отсутствии питания, будут срастаться медленно. Намного медленней, чем у обычных людей.
— Весьма неразумное поведение для нормального организма, созданного матушкой природой. Тебе так не кажется?
— Что вы имеете в виду? — Сполот с интересом посмотрел на Владу.
— Организм, прошедший естественный отбор, всегда имеет запас, на случай неблагоприятных внешних условий. Жировую прослойку. Депо для белков и кальция. В любом случае он зарастит основные повреждения конечностей даже во вред остальному организму. Ведь если сломаны ручки, значит нечем добыть еду. Это ведь логично. — Усмехнулась Влада. — У тебя никаких запасов нет. Слой клеток, имитирующих подкожную жировую клетчатку, содержит воду, но не питательные вещества. Он нужен лишь для красоты. Для придания тебе естественного вида. Такие, как ты, физиологически не могут употреблять обычные продукты питания. Потому что вы биороботы!
— Мы не биороботы! — Упирался сполот. — Мы просто другие. Не стоит нас мерить по вашим меркам.
— Хочешь сказать, что вы питаетесь особым видом травки, так как убивать живых существ вам нельзя? — Рассмеялась знахарка. — Не бывает такой травки в природе. Уж поверь мне, как опытному биологу. Любая растительная пища для тебя такой же яд, как и мясо животных. Съеденный вами корм, должен усваиваться организмом полностью! Уж извини, но гадить тебе нечем. Нет выходного отверстия. — Влада снова расхохоталась.
— Мы не роботы. Мы размножаемся естественным путём. — Ничуть не смутившись, привёл сполот новый аргумент.
— Как, интересно? Яйца откладываете? У тебя отсутствуют органы размножения, присущие млекопитающим. Тебя даже мужчиной нельзя назвать. Ты просто кукла, выглядящая как человек.
— Я ещё молод и не достиг возраста размножения. Мы не такие, как вы. Мы другая раса.
— Эти сказки, про другую расу, будешь рассказывать кому-нибудь другому. Ваш геном модифицирован искусственно. Но основа у него та же, что и у всех остальных. У нас, у аграфов и у креатов. Вас также создали Древние, по своему образу и подобию, но сильно вмешались в геном. Не знаю для каких целей, но думаю, это вторая или третья цивилизация Древних постаралась. Первая таких созданий точно не породила бы. Достаточно взглянуть на креатов, чтобы понять, о чём я говорю.
— У Древних была одна цивилизация. Ни о каких вторых и третьих нам не известно!
— Третья. — Зазвучал из динамиков голос Духа. — Я давно обратил внимание, что ни аграфы, ни сполоты не реагируют на Яра, так же как креаты. Значит, их создали более поздние цивилизации, потерявшие знания об энергетической привязке к геному. Аграфов создала вторая, в качестве слуг. Сполоты задумывались третьей цивилизацией Древних, как совершенные существа, лишённые всех человеческих пороков. Их лишили агрессивности, но оставили чувство самосохранения. Весьма иронично вышло, когда, руководствуясь этим чувством, сполоты уничтожили своих создателей.
— Это ложь. Мы не способны на насилие, а тем более на уничтожение целой цивилизации. — Сполот горделиво выпрямился, несмотря на сломанные руки.
— Конечно, неспособны. Но никто не запрещал вам косвенно воздействовать на своих создателей. Слово там, поданная под нужным углом информация здесь. И вот, все миры Древних заполыхали. Довершили дело архи. Они всегда приходят во время больших междоусобных войн.
— Я не знаю, что произошло в те давние времена, но сейчас мы помогаем Содружеству бороться с нашествиями этих убийц всего живого.
— Ты говоришь про секты ваших поклонников вроде тантарцев? — Спросил Дух. — Они летят в систему с червоточиной, чтобы сразиться с кем? Там кроме наёмников никого нет.
Сполот молчал. Он замер, и, казалось, больше ни на что не обращает внимания.
— Не тужься. Тебе больше никогда не удастся связаться со своими сородичами. Я удалила у тебя тот орган, который отвечал за мысленную связь. Боюсь, без него, вернувшийся дар, будет работать совсем не так, как ты привык.
— Зачем? — Сполот чуть не плача посмотрел на Владу. — Мне обещали неприкосновенность!
— Я тебя пальцем не тронула! — Фыркнула знахарка. — Неприкосновенность ты получил. Но никто не обещал, что тебе предоставят возможность внаглую шпионить за нами.
«Дух, откуда такие познания? — Влада связалась с ним через нейросеть. — Я отслеживаю всю информацию по инопланетным расам. В сети ничего подобного нет.»
«Я закончил расшифровку рукописи, которую привезли креаты. Пока с Яром не обсужу, в сеть выкладывать текст не буду.»
«Они действительно убили своих создателей?»
«Судя по летописи, составленной одним из креатов, да. Они это сделали. Причём креаты попали под раздачу одними из первых. Единственный клан креатов, который выжил в той бойне, является прародителем всех креатов, живущих в нынешнее время. Они успели сообразить, кто является причиной всех бед, и вырезали сполотов на своей планете. Древние вымерли от боевого вируса, применённого противниками. Космический флот был уничтожен подоспевшими на всеобщую бойню архами. Креаты оказались на долгие тысячелетия заперты на одной планете. Благодаря этому им удалось выжить.»
— Зачем вы уничтожили своих создателей? А креаты чем вам не угодили? — Влада обратилась к сполоту. — Только не надо отпираться. Ты командующий флотом. У тебя должен быть доступ к этой информации.
Сполот усмехнулся с чувством превосходства.
— Мы другие. Мы не такие, как вы. В нашем обществе нет секретов. Совсем нет. — Гордо ответил он.
— Рада за вас. Значит, ты поделишься с нами информацией. — Улыбка Влады напоминала улыбку акулы.
— Кто вы такие, чтобы я рассказывал вам о тайнах нашей цивилизации? — Снисходительно улыбнулся сполот. — Можете меня морить голодом, пытать, но ничего от меня не услышите.
— Дух, там Дина сильно занята? — Поинтересовалась знахарка.
«Они сейчас с Яром о личных делах разговаривают. Не хочу их тревожить. Лучше её встречу со сполотом отложить на завтра.»
«Согласна. Они в последнее время мало видятся. Я пока другую идею проверю.»
Влада подошла к сполоту, подняла его за шкирку и отнесла в медкапсулу. Через неё он хотя бы восполнит недостаток питательных веществ в организме и наконец подлечит свои руки. Тратить свои силы на сполота Влада не хотела. Они ей пригодятся для другого.
Яр вернулся домой уставшим. Слишком много проблем пришлось решать в течение этого сумасшедшего дня. Дина выглядела довольной, чего не случалось уже длительное время.
На столе высилась странная, переливающаяся всеми цветами радуги конструкция. Дина не стала её убирать. Иногда она подходила к ней. Разбирала одну из второстепенных веток и прилаживала её в другом месте. Основные стволы дерева изменениям не подвергались.
— Сделай себе новый стол. Не хочу лишний раз тревожить настроенное древо событий. — Попросила Дина.
— Я так понимаю, корабль-усыпальница больше не нужна? — Отметив состояние жены, спросил Яр. Создание нового стола заняло у него секунды.
— Для тебя же не составляет больших проблем строительство этого корабля? Так что пусть будет. — Дина поставила перед ним тарелку с борщом. — У нас впереди долгая жизнь. Случиться может всякое. Мне будет спокойнее от понимания, что у нас есть возможность спастись.
— Опять загадками говоришь? — Яр не возмущался, а просто констатировал факт.
— Такова жизнь прорицателя, предсказателя или оракула. Как ни назови, суть от этого не меняется. — Счастливым голосом ответила Дина. — Ты не представляешь, как мне эта игрушка облегчила жизнь.
— Может это и не игрушка вовсе? Если у неё такое влияние на тебя.
— Скорее всего так и есть. — Согласилась Дина. — СатАна зря с ней поиграла. Рано ей ещё. Придётся лечить психику аграфки.
— Она сошла с ума? Вроде никто не жаловался на её поведение.
— Это не сильно заметно, но у неё раздвоение личности. Одна — личность ребёнка, каким она и является, а вторая — это взрослая девушка, какой она станет позже. — Пояснила Дина, усаживаясь напротив. — Вот такой парадокс. Две личности одного человека, но живущие в разное время. — Она задумалась. — Надо с Владой посоветоваться. Могут быть нежелательные эксцессы.
— Она опасна? Может их с отцом стоит изолировать?
— Если только в одиночку запереть. — Грустно усмехнулась Дина. — Сексуальные потребности взрослой девушки в теле ребёнка могут привести к необратимым повреждениям детской психики. Для пророчицы это плохо. Думаю, Влада справится. Нужно будет всего лишь отрегулировать гормональный баланс. Сделать её асексуальной, пока обе личности не достигнут одного возраста.
— Прибери эти артефакты, чтобы не дай бог нашим детям в руки не попали. — Попросил Яр.
— Мне нужно ещё дня три, для закрепления результата. Потом можешь их сам спрятать. Хоть на тот же корабль унести. — Улыбнулась Дина.
— Князь, Дух сообщил о твоём решении, но сразу предупреждаю, против тантарцев я вряд ли выстою. Они меня числом задавят. К тому же корабли у них одни из самых мощных в Содружестве.
— Твоя задача выбросить на той стороне максимум дронов-истребителей и провести сюда корабли наёмников через червоточину. — Объяснил свою задумку Яр. — Воевать будут дроны. Чем раньше ты окажешься на той стороне, тем меньше шанс вступить в схватку сектантами.
— Моих дронов не хватит на все корабли тантарцев.
— Дроны будут. Погрузим тебе все, которые есть на складах, и снимем с других кораблей резервные. Получится около полутора тысяч. Твой флагман справится. — Возразил Яр. — Возле червоточины возьмёшь на внешнюю подвеску двадцать тяжёлых торпед. Они пригодятся для особо защищённых целей. Возиться каждый раз, как с кораблём сполотов, не рационально.
— Яр, у меня нет столько пилотов! Кто этими истребителями управлять будет?
— Подключим пилотов с других кораблей, тех, кто прошёл обучение.
— Но это всё равно мизер. — Прикинув количество, ответил Лоа.
— Есть у нас резерв пилотов для управления дронами. — Вмешался в разговор Дух. — Очень большой резерв.
— Откуда? — Удивился Яр. — Ты про пацанов-дроноводов? Но их тоже не так много.
— Я не про штатных сотрудников говорю. Откуда, как ты думаешь, они берут новых пилотов к себе на службу? — Поинтересовался Дух.
— Не знаю. Экзамены какие-нибудь устраивают.
Яр действительно не интересовался такими вещами. Его привлекали к решению текущих вопросов, когда возникали тупиковые ситуации, требующие его непосредственного участия. Но Яр не поощрял такие действия. Его больше устраивало, когда проблемы удавалось решать на местах своими силами.
— Игры! Дети играют в игры! Дроновод — это тот же игрок, только на другом конце цепочки реальный дрон, а не виртуальный. — Торжественно произнёс Дух. — У нас же масса разнообразных дронов используется. Воображение у ребят работает, так что с созданием игровых локаций проблем нет. Я лишь слежу, чтобы игровые дроны в точности повторяли реальные, по своим возможностям.
— Я слышал от своих пилотов про эти игры. — Подтвердил Лоа. — Они считают их баловством, оторванным от реальности.
— Сказывается ваша природная ограниченность и привычка действовать по шаблонам. — Парировал Дух. — Даже во время атаки на корабль сполотов, тебе, Лоа, пришлось вмешаться и предложить новый способ атаки. Твои пилоты сами до него не додумались бы. У тебя более вариативное мышление, оно ближе к человеческому. Потому ты и вождь.
— Ты хочешь сказать, что где-то такие корабли действительно существуют? — Креат не стал комментировать умственные способности своей расы.
— О каких кораблях речь? — Поинтересовался Яр.
— Я объясню. — Остановил Дух, хотевшего ответить креата. — На первых парах в игре, в качестве противников, использовались реальные корабли Содружества. Сам понимаешь, ребятня быстро их разделывать научилась, и игра стала неинтересной. Тогда я начал модернизировать корабли Содружества в игре, используя наш опыт в этом деле. Но ребята быстро сбились в команды и толпой валили все корабли, которые я им подсовывал.
— Уже хорошо, что они умеют работать в команде. — Одобрительно заметил Яр. — А про какие корабли говорит Лоа?
— Здесь мне пришлось отступить от реальности. Характеристики и вооружение кораблей пришлось изменять в лучшую сторону, не опираясь на известную нам физику. Зато играть снова стало интересно.
— Понятно. Значит, новых кандидатов в дроноводы набирают среди игроков. А они справятся с реальным боем? Чем оснащены корабли тантарцев, нам известно?
— Сомневаюсь, что их оснащение сильно отличается от кораблей сполотов. Более вероятно, что оно хуже в плане защиты. — Дух сделал паузу. — Но вот что они дали тантарцам в качестве оружия, неизвестно.
— Почему тебя тревожит их оружие? — Прямо спросил Яр.
— Вспомни самый первый корабль, который мы нашли. Мы до сих пор не знаем причину мгновенной гибели всего экипажа.
— Мы не собираемся атаковать их живыми силами. В бой пойдут только дроны. — Яр прекрасно помнил корабль с мумиями, вместо экипажа и мёртвым управляющим мозгом. — Надо собрать лучших игроков в одном месте и начать тренировки. — Начал он отдавать распоряжения. — Меня интересует слаженная работа в команде и умение подчиняться приказам. Лишняя импровизация в бою не так полезна, как кажется. Импровизировать должен командир.
— Вот именно! — Поддержал его креат. — Тем мы и сильны.
— Ты, Лоа, сразу, как загрузишься, стартуй на максимальном ускорении. Не хочу наёмников подставлять под удар.
— Чего ты о них так заботишься? Это их профессия и их выбор, умирать за деньги. — Выразил недоумение креат.
— Ваш выбор точно такой же. Но это не значит, что я буду по-глупому подставлять ваши головы под удар, когда этого можно избежать.
Лоа стартовал сразу, как закончилась погрузка дронов-истребителей, и двинулся к червоточине. В это время пацанов и девчонок, отобранных для управления боевыми дронами, спешно собирали по городу и свозили в одно место.
Связь, даже через низкоорбитальные спутники, шла с задержкой. Соответственно, увеличивалось время реакции дронов на управляющие команды. Эти миллисекунды не сильно влияли на игру, но в бою такая задержка могла оказаться фатальной.
Яр выделил пустующие помещения строящегося дворца для организации «игровых» комнат. Каждой слётанной команде выделяли отдельное помещение. Связь с дронами шла практически без задержек, через расположенный вблизи гиперпередатчик.
Если для креатов-пилотов требовались капсулы, имитирующие кабину истребителя, то для детей привычней были шлемы виртуальной реальности и игровые джойстики. Переучивать их было некогда. Поэтому решили оставить управление как есть. Для креатов ничего переделывать не пришлось. Они располагались в капсулах на своих кораблях, проходящих, или уже прошедших, модернизацию.
Маленькие детские команды объединяли в крупные и по мере комплектования, сразу начинали проводить манёвры в виртуальном пространстве. Задача облегчалась тем, что игра была, по сути своей, командной изначально. Одиночки долго в ней не жили. Поэтому работать сообща дети умели. Требовалось лишь выстроить нормальную иерархию подчинения и управления боем.