Дина появилась в монастыре неожиданно. Послушники узнали её на входе и проводили без лишних вопросов к Наполеону.

Стены монастыря возвели быстро. Планировка была несложной. Много отдельных комнат для монахов и множество залов для проведения тренировок и медитации. Большая часть помещений надёжно защищала от сибирских морозов. По настоянию мастера Чуна построили несколько залов, в которых холодно было даже летом. Тренировки бойцов не должны проходить в тепличных условиях. Говорил он.

Наполеон отдыхал после восхождения на скалодроме. Приехав тренировать свой неведомый, но при этом могучий дар, он, неожиданно для себя, увлёкся скалолазанием. Его тело легко справлялось с физической нагрузкой, и не она привлекла его.

Скалодром был не простой. По приказу монаха, отвечающего за тренировки на нём, очертание искусственной скалы могло меняться самым непредсказуемым образом. Причём путь наверх всегда был, но найти его получалось не у всех. Если включить режим повышенной сложности, конечно.

Наполеону нравилось решать возникшую головоломку одновременно с физической нагрузкой. Это было что-то новое для него, и оттого затягивающее ещё сильнее.

— Развлекаешься? — Подошла к нему Дина.

— Добрый день. — Улыбнулся в ответ Наполеон. — Отдыхаю душой, через напряжение тела.

— Не можешь разобраться с даром? — Прямо спросила Дина.

— Пока не получается. — Признался он.

— Полетишь со мной. Будет у тебя возможность дар пробудить.

— Куда летим? — Заинтересовался Наполеон.

— К твоим любимым врагам. Англичанам. Оборзели. Снова начали свои подковёрные игры. Решили персов на нас натравить, а у князя через их земли маршрут магистрали до Африки проложен. В общем, надо пресекать это дело. Раз и навсегда. На тебе лежит организация революции и создание переходного правительства. Дня за три должен успеть.

Глаза Наполеона, по мере осознания полученной задачи, медленно лезли на лоб.

— Вы уверены, что у меня получится?

— Уверена. Не зря же с тобой мастер Чун столько времени занимался. Идём. Народ уже собирается на площади Ройал-Кресент. Ждёт твоего выступления.

— Подождите, но что я им скажу? Я же не готовился? — Возразил Наполеон.

— Мы к Фёдору за бойцами заедем. Решила тяжёлых штурмовиков взять для солидности. Потом лететь почти час. Время у тебя будет на подготовку.

— Но революцию за один час не подготовить! Нужны свои люди в народе. Нужна тщательная подготовка и направление, копящегося в обществе недовольства, в нужное русло. Это длительный процесс, занимающий месяцы и годы!

— У тебя получится. Несколько тысяч человек соберётся на площади. Ещё больше будет слушать трансляцию по приёмникам. Этого хватит, чтобы смести любое правительство. Полетели. — Отмела Дина его возражения. — Сначала помашешь кнутом перед людьми, потом предложишь пряник. Этот приём всегда работает.

* * *

— В общем, нам удалось избежать войны с ним. Тар-ри сам предложил разорвать договор. Князь выплатил за нас оставшийся долг. Но это ещё не всё! Он оказался Древним!

— Боха, никогда не думал, что ты можешь такие интересные истории сочинять. — Усмехнулся старейшина Лагар.

Главы советов общались по гиперсвязи. Дух, как и обещал, обеспечил им защищённый канал, поэтому Боха, говорил не скрываясь, прямым текстом.

— Ты скажи прямо: сказки! — Фыркнул Боха. — Я не обижусь. Сам первое время только это слово и упоминал.

— Тогда, что убедило тебя? — Выделил последнее слово Лагар. — Не поверю, что деньги.

— Деньги, конечно, удивили, но я их сразу на клан потратил. Сам знаешь, денег лишних не бывает. И то нужно купить, и другое. Только не успел всё истратить… — Сделал паузу Боха, играя на чувствах Лагара.

— Попросили вернуть? — Предположил собеседник. — Так, с этого и надо было начинать! А то ходишь кругами. Сколько тебе одолжить и на какой срок?

— Да нет. Ты не понял. Денег князь ещё прислал. Я сейчас даже не знаю, стоит ли их тратить.

— Не понял. — Лагар даже отодвинулся от экрана, чтобы потрясти головой. — В смысле, ещё?

— Когда выяснилось, что князь — Древний, и мы против него воевать не можем, он нам дополнительно десять миллиардов перевёл. — Торжествуя внутри, припечатал его Боха.

— Хочешь совет? — Взял себя в руки Лагар. — Не думай. Трать на клан всё до последнего кредита. Потом отработаете, если что.

— Не вижу смысла. Лесса помнишь?

— Забудешь его. Легенда ходячая. Как он там? Живой ещё?

— Да поживее нас с тобой будет. — Ухмыльнулся Боха. — Нейросеть ему поставили. Руки отрастили. Помолодел лет на двести, но говорит, что это не предел.

— Врёшь! — Не выдержал Лагар.

— А зачем?

— Действительно. — Старейшина быстро собрался с мыслями. — Зачем ты со мной связался? Не для того же, чтоб похвастаться.

— Нет. Я пытаюсь тебя в курс дела ввести. Это ты мои слова за хвастовство принимаешь. — Боха стал серьёзен. — Сейчас два корабля Лоа проходят модернизацию у князя, после которой смогут напрямую прыгнуть к нам в Содружество через половину галактики.

— То есть червоточина действительно существует?

— Ты вообще слушаешь, о чём я тебе говорю? У нас проблем с деньгами сейчас нет, но ради хохмы выкидывать круглую сумму на гиперсвязь я бы не стал.

— Действительно. Продолжай.

— Лоа скоро вернётся на двух модернизированных кораблях. Привезёт кучу оборудования от князя. Включая медкапсулы, приспособленные для креатов, которые могут серьёзные повреждения у нас вылечивать. Я же не одно Лесса попросил к князю слетать. Многие из моего клана себе конечности восстановили.

— Интересный поворот. Ты говорил, Лесс нейросеть поставил. — Вспомнил Лагар. — Нейросети тоже будут?

— Нет. С нейросетями какая-то проблема и, пока не выяснят причину, устанавливать их больше никому не будут.

— Это что получается, у Лесса теперь проблемы?

— Нет у него проблем. Он, наоборот, способность «каменная кожа» у себя развил. Там что-то другое. Это надо у медиков уточнять.

— Ещё и это! Что ты хочешь от меня? — Картинно закатил глаза Лагар. — Говори прямо. Хватит чудеса перечислять.

— Старые летописи и книги на языке Древних нужны. Можешь сам с ними прилететь, как раз посмотришь на оборудование, которое Лоа привезёт от князя.

— То есть, он действительно Древний?

— Не совсем, но у него есть специалист, который может читать на их языке. Если хочешь убедиться, я отправлю тебе программу переводчик. В ней, к сожалению, мало слов из языка древних, поэтому полностью тест перевести не удастся.

— Почему? — Не понял Лагар. — Чудес наперечислял кучу, а простейшего словаря-переводчика написать не можете?

— Долго объяснять. Нужно больше текстов на языке Древних, чтобы составить полный словарь. Именно поэтому я тебя вызвал. Вообще-то, эти книги и летописи — наше общее достояние. — Напомнил старейшина коллеге. — Если жалко на дорогу тратиться, то я компенсирую тебе затраты.

— Я получу на руки перевод своих книг?

— Все желающие креаты смогут получить программу-переводчик с полным на тот момент словарём. И тексты всех книг, которые получится перевести. — Видя отчётливое недоверие, Боха плюнул и решил сворачивать разговор. — Если боишься, можешь книги не везти. Прилетай просто посмотреть на изделия Древнего.

— И в чём подвох?

— Посмотреть. — Повторил Боха и помахав на прощание рукой оборвал связь.

— Этот тоже не поверил. — Прокомментировал беседу Дух.

— Ты удивлён?

— Не особо. Может, просто попросить привезти книги? Без перечисления чудес князя.

— Тогда точно не привезут. Нужна веская причина. Всё же в клане книги находятся под серьёзной защитой, а корабль могут перехватить.

— Понятно. С кем ещё соединить?

— Давай дальше по списку. Кто там? Фарга? У него больше всего рукописей. Но они сильно древние и в плохом состоянии. Не знаю, согласится ли он вообще их с планеты вывозить.

* * *

Поле астероидов в системе Древнего было на редкость разреженным. Во время поиска крупного астероида удалось проверить работу двигателей и компенсаторных полей. Разгонные характеристики даже у судна снабжения превосходили таковые у курьерских кораблей. Можно было списать этот факт на отсутствие загрузки, но максимальное ускорение упиралось не в характеристики движителей и реакторов, а в стабильность полей, компенсирующих перегрузки. Так что при полной загрузке, в резвости судно снабжения много не потеряет.

Характеристики флагмана упирались в такое же ограничение. Дальнейший рост показателей станет возможен при постройке судов на каркасе из сверхматериала. Зато боевые возможности флагмана поднялись на уровень тяжёлых крейсеров. Возросшая плотность защитного поля вообще сравняла его крейсером прорыва. Сочетание невозможное при использовании прежних источников энергии. В бою приходится выбирать либо скорость, либо защиту, либо вооружение именно по этой причине.

Первый астероид расстреляли издалека. Цель была не маневрирующая. Легко засекалась. Снаряд из главного орудия разнёс астероид в пыль. Даже крупных осколков для проверки орудий ближней обороны не осталось.

— Полетели к следующему. — Подавив вздох разочарования, скомандовал Лоа. — Проверим лазерные орудия.

Поиск нового астероида и полёт к нему занял не так много времени. Тем более что стрелять из лазерных орудий можно было с большего расстояния.

— Скучно. — Высказал общее мнение оружейник. — Если считать астероид за вражеский корабль, то мы видим его и стреляем по нему раньше, чем попадаем в зону его обнаружения. Им даже псион с артефактом не поможет. Как в тире, блин.

— Летим к следующему. — Распорядился Лоа. — Ускорение максимальное.

— Выполняю. — Пилот быстро ввёл параметры в компьютер. Новый радар видел очень далеко. Особенно естественные объекты.

* * *

Новый астероид не стали расстреливать сразу. На него высадилась команда техников. Из подлетевшего ближе судна обеспечения начали выгружать на астероид разнообразное оборудование.

Техники закрепили на куске скалы, болтающейся в космосе, новые аккумуляторы и вычислительный блок с гиперпедатчиком. Для защиты этого узла использовали княжеские эффекторы защитного поля. Вычислительный блок эмулировал старую систему управления, а аккумуляторов должно было хватить на время проведения испытаний.

По периметру были установлены корабельные орудия, снятые с флагмана. Прикрывали их старые эффекторы. Для проведения испытаний было решено воспроизвести прежнюю систему активной и пассивной защиты корабля.

После окончания монтажа, флагман с кораблём обеспечения отлетел подальше, чтобы не мешать пилотам. Оружейник со стрелками и щитовиками переключились на управление муляжом корабля.

— Как же они медленно реагируют. — Не удержался от восклицания щитовик, имея в виду управление щитами.

— И не говори. Чувствую себя голым. — Поддержал его стрелок. — Орудия словно замороженные шевелятся и дыры в защите.

— Отставить разговоры. Вы на этой технике всю жизнь служили и радовались. — Пряча улыбку, скомандовал Лоа. — Готовы? Шакал, твой выход. Первый заход делаешь, имитируя наши старые истребители. Мак готов? — Обратился он к оружейнику. — Вы сейчас используете все возможности новых вычислителей. Стреляйте, не стесняясь. Всё равно пробить защиту дронов у вас не получится. Мне интересен процент попаданий с новой системой управления.

— Местные говорят: как дохлому припарка. Вот также новая система управления со старыми орудиями. Чуть-чуть оживить покойника. Не более. — Проворчал в ответ главный оружейник.

— Местные говорят. — Пародируя его, ответил Лоа. — Зажрались вы, батенька! Как есть, зажрались! Начали! — Скомандовал он.

— Мать вашу, да что ж за тормоза-то такие! — Раздался возмущённый голос Шакала. — Меня подбили.

— Ты где таких ругательств набрался? — Спросил довольный Мак.

— Это у землян за ругательство не считается. — Просветил его Лоа. — Займитесь делом. Потом наговоритесь.

— Условные противники поражены. — Доложил почти сразу Мак. — Кончилось дело.

— Ну-ка. — Лоа вывел статистику прошедшего боя. — Как и на симуляторе. 140% повышения эффективности стрельбы.

— Истребители будем испытывать со снятыми ограничениями? — Поинтересовался Шакал.

— Надо бы. Мак, работай старыми орудиями на полную. Шакал, два дрона задействую. Сильно жирно будет на такую цель задействовать большие ресурсы.

— Капитан, а ведь это считай наш корабль. Бывший. — Заметил Мак.

— Я помню. — Вздохнул Лоа. — Помню. Но в Содружестве таких тысячи. Давайте посмотрим на практике, чего они стоят в столкновении с нами.

— Ни-чи-го! — Продекларировал Мак.

* * *

Народу на площади собралось битком. Место для посадки корабля практически не осталось.

— Могу в воздухе повисеть. — Предложил Старый. — А вы с пандуса пообщаетесь с народом.

— Подожди. Просто зависни над толпой, а потом начинай медленно снижаться. Народ сам разбежится. — Посоветовала Дина. — Всё равно нам надо подождать, пока заинтересованные лица подъедут.

— Кого мы ждём? — Вышел из задумчивости Наполеон. Он, используя возможности нейросети, накидывал тезисы будущего выступления.

— Премьера. Привезёт головы, якобы виновных в нарушении распоряжений князя. — Недовольно произнесла Дина.

— А на самом деле?

— Выбрали похожих людей. Помыли, постригли, побрили, да головы поотрубали. Совсем не понимают наших способностей. — Сухо ответила она.

— Вам их не жалко? Можно было спасти этих людей.

— Ты сам давно в гуманисты записался? — Равнодушно поинтересовалась Дина.

Наполеон не стал отвечать. Госпожа Диана, обычно была милой и улыбчивой девушкой. Но сегодня от неё веяло смертью. Ему не было страшно. Как многое повидавший в жизни военный, Наполеон видел много смертей. Но вот такого, почти физического давления с замогильным ароматом ему не приходилось ощущать никогда.

— Идите в трюм. Парни уже на пандусе выстроились. — Прервал повисшую тишину Старый. — И премьер ваш тоже появился.

Наполеон молча покинул рубку. Ему захотелось оказаться на свежем воздухе, как можно скорее.

Одна створка, прикрывающая трюм, была открыта не до конца и образовывала площадку параллельную земле. На ней выстроились бойцы в тяжёлой штурмовой броне старого образца. Она выглядела очень солидно, по сравнению новой. Броня следующего поколения была намного легче, но оснащалась силовым полем. Воевать с постоянно включённым полем не получится, но при необходимости оно должно оградить бойца от чрезмерного ущерба.

Наполеону такие подробности были неизвестны, и он с интересом разглядывал бойцов вблизи. На записях он насмотрелся за их смертоносными схватками с архами.

— Народ ждёт. — На аппарель вышла Дина. — Дальше сам. Я подстрахую.

Наполеон с интересом глянул на неё. Он знал, что жена князя — оракул, но о других её способностях не слышал. Развернувшись к толпе, Наполеон пробежался по лицам смотрящих в его сторону людей. На землю корабль опускаться не стал. Так и висел в двух метрах от брусчатки. При желании забраться на пандус могли многие. Остужали горячие головы парни, закованные в доспехи.

Но Наполеон на эти мелочи уже внимания не обращал. Внезапно его захлестнули эмоции толпы. Ожидание с предвкушением. Надежда и малая толика разочарования.

Время, проведённое в тренировках с мастером Чуном, неожиданно дало свои плоды. Используя простейшие приёмы, показанные китайцем, Наполеон отделил свои чувства от эмоций толпы, потом выплеснул из себя океан спокойствия и смешал его с ощущениями людей, столпившихся на площади.

Люди сначала увидели, что на них обратили внимания и начали возбуждённо кричать. Из ровного гула вырывались отдельные голоса, требующие чего-то. Но когда незримая волна покатилась от Наполеона назад, над площадью Ройал-Кресент повисла тишина.

Люди спокойно смотрели на него и ждали. Замерла даже процессия высокородных англичан, пытавшаяся пробиться к кораблю.

— Жители славной Англии. — Негромко начал говорить Наполеон. Громкоговорители усиливали его голос, разнося по всему Лондону. — Я пришёл, чтобы наказать вас за ваших господ. — Он добавил в эмоции жути. Примерно такой, какую сам испытывал недавно. Не страх и ужас, а могильную жуть и тоску, лишающую воли. — Но увидев столько добрых людей, передумал. — Эмоции качнулись в противоположную сторону, вселяя надежду. — Я решил изменить вашу жизнь. Изменить к лучшему.