Три явления нельзя скрывать долго: Солнце, Луну и истину.

Единственное, что беспокоило людей, – привычка собаки держаться как можно ближе к Будде, когда он говорил. Из-за этого собаку ласково называли Истинным Отвлечением.

КАК ВСЕГДА ДЛЯ ИСПОЛНЕНИЯ ХИТРОУМНЫХ ПЛАНОВ СЕСТРЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ОПРЕДЕЛЕННЫЕ УСЛОВИЯ. Но последний план, к нашему удивлению, требовал от вашей покорной слуги активного участия, причем в совершенно новой роли. Это уже становится традицией. Сестрица считает, что я поднялась на очередную ступеньку карьерной лестницы спаниеля, хотя я начинаю думать, что это метод кнута и пряника. На сей раз мне досталась роль диверсанта, сама не знаю, что это означает. Проще было бы спросить у Джессики, которая дала бы исчерпывающий ответ. Я могла бы уточнить и у книжного шкафа, но он пустился бы в рассуждения, а времени не было.

Диверсант тот, кто сознательно что-то разрушает или чему-то мешает.

В подтверждение моих мыслей книжный шкаф, услышав ответ Джессики, не смог не добавить: «Слово происходит от французского saboteur, что означает „пнуть что-либо старинным деревянным башмаком“». Если план сестры осуществится, закажу себе на Amazon старинные деревянные башмаки.

Из всех хитроумных планов сестрицы, этот был самым сложным и требовал идеального выбора времени. Начнем с того, что в нашем садике есть небольшой кусочек зеленой травы. Трава растет быстро, и ее приходится стричь. Мы рассчитывали, что именно сегодня папа вооружится газонокосилкой. Это было важнейшей частью плана, без которой на успех не стоило и рассчитывать. Если мы хотим ночью отправиться на поиски Амары, нужно выйти в лес через заднюю калитку сада. Калитка обычно заперта, но папа ее открывает, чтобы вынести в лес срезанную траву. Моя задача – сделать так, чтобы калитку не заперли. Вот тут-то я и выступлю в роли диверсанта: в точно рассчитанное время брошу теннисный мяч под газонокосилку. Точное время, по мнению Джессики, – пять минут четвертого. Именно в это время должен начаться дождь. Дождь, заклинившая газонокосилка и два лающих и скачущих спаниеля – идеальные условия для того, чтобы папа забыл закрыть калитку.

Книжный шкаф сказал, что этот план имеет все шансы на успех. Но ему было интересно, какой теннисный мяч выступит добровольцем для выполнения такой опасной миссии. Естественно, никто не вызвался; мячи, по большей части, лежали под диваном. Я воспользовалась даром убеждения, и доброволец все же вышел вперед. Я честно предупредила, что его смелость вряд ли будет вознаграждена чем-то, кроме головной боли. Но если случится худшее, то благодаря своей смелости и достойной жизни он может обрести следующее рождение, как футбольный мяч. Это помогло. Все было готово. Оставалось лишь дождаться, когда папа задумается над состоянием своего садика. Если мысль подстричь газон не придет ему в голову, то мама наверняка не слишком тонко намекнет ему. И тогда в дело вступим мы.

В половине второго папа решил, что пора стричь газон. К тому времени, когда он вытащил газонокосилку из гаража, мы уже заняли позицию и были готовы к действию. Несколько раз пройдясь по газону, папа решил выбросить срезанную траву. Он открыл калитку, отнес траву в лес, вернулся и продолжил стричь газон. Мы с сестрой беззаботно прогуливались по саду. Пару раз мы провожали папу в лес, чтобы все выглядело максимально достоверно. В должное время тучи сгустились, и в воздухе запахло грозой. Пора бросать теннисный мяч. В точно назначенное время мяч закатился под газонокосилку, и ее заклинило. Раздался громкий хлопок, после чего с другой стороны выкатился разорванный мяч. Похоже, моему маленькому желтому другу не повезло.

Пора бросать теннисный мяч.

Папа посмотрел на газонокосилку, потом на черные тучи, из которых падают первые капли дождя. Он сразу же направился к дому, работа в саду на сегодня закончена. Как и предсказывала сестра, он думал только о том, чтобы убрать сломавшуюся газонокосилку, загнать двух спаниелей в дом и не промокнуть. Естественно, про калитку он напрочь забыл. Бинго! Джессика говорила, что дождь будет идти весь день, так что папа вряд ли высунет нос из дома.

Первая часть хитроумного плана успешно исполнена, у нас был путь к отступлению в лес. Вторую часть предстояло реализовать вечером, когда стемнеет. Сегодня идеальный день – мама с папой будут смотреть кино по телевизору и пить вино. Мама наверняка заснет, а папу увлечет фильм. В такие моменты они всегда оставляют черный ход открытым, чтобы при необходимости мы могли выскочить в сад. Они не заметят нашего отсутствия, пока не кончится кино. По нашим расчетам (а их подтвердил книжный шкаф), у нас будет три часа.

Привет, темнота, мой старый друг

Во тьму они идут, мудрые и прекрасные.

Темнота опустилась, как одеяло на щенячью клетку. Мы были готовы. Блуждающий ум и страх тоже подошли. Осталось дождаться, когда папа выберет кино. Его пальцы скользили по пульту со скоростью пианиста-виртуоза, играющего «Полет шмеля». В конце концов, он остановился на фильме «Стартрек: Возмездие». Мы надеялись, что это не предзнаменование. В аннотации говорилось, что капитан Кирк в охваченном войной мире будет охотиться на создателя оружия массового уничтожения. Нам же предстояло найти одноглазого кота в темном мире деревьев. Кино началось и полилось вино. Два бесстрашных спаниеля выскользнули в сад и через калитку направились в лес.

Войдя в лес, мы удивились, что в нем не так темно, как казалось. Сегодня было полнолуние, все вокруг заливал молочно-белый призрачный свет. К сожалению, полная луна не улучшила настроения блуждающего ума и страха, которые сразу же принялись обсуждать тему оборотней и монстров. Сестра подняла нам настроение, сказав, что лишь в темноте можно увидеть звезды. Мы подняли глаза к небу и с восторгом посмотрели на сияющий небосвод. Восхищения поубавилось, когда страх напомнил, если мы не будем смотреть под лапы, то можем попасть в ловушку и оказаться там же, откуда совсем недавно вернулся рыжий соседский кот. Верно подмечено, поскольку тропинки под лапами не было. Если бы не полнолуние, нам бы уже понадобились синие повязки.

Мы пробирались сквозь кусты и деревья, останавливаясь, когда рядом раздавались шорохи. Амары не было видно, лишь мелкие животные разбегались при нашем приближении. Неустрашимая сестра двигалась вперед, руководствуясь исключительно интуицией. Оборачиваясь, мы видели свет в окнах нашего дома, но окна становились все меньше и меньше. Скоро они исчезнут, и только инстинкт подскажет нам дорогу домой. Блуждающий ум и страх засомневались в разумности предприятия. Они уже были готовы повернуть назад, когда наше внимание привлекли два ярких огонька, пылающих в ночи. Сестра остановилась и подняла лапу. Кем бы ни было это загадочное существо, это явно не Амара. Разве что он обзавелся другом – котов оказалось двое. Они явно патрулировали местность, потому что осматривали лес в разных направлениях. Коты замерли, и сестра двинулась вперед, чтобы рассмотреть их получше.

Она осторожно всматривалась в темноту, а оттуда на нее уставилась знакомая кошачья морда. Огоньки нас обманули, это были обычные глаза. Перед нами оказалось единственное из известных нам существ, способное смотреть в обе стороны одновременно. Проводник по лесу явился нам в облике сиамского кота. Он дружески подмигнул, отчего у нас мгновенно закружилась голова. Сиамский кот сообщил, что не видел Амару, но, поскольку ему известны все тайные тропинки в лесу, мы найдем его очень скоро. Сестра предложила коту показывать дорогу, она все еще считала, что Амара найдет нас, а не мы его. Возможно, она была права. Блуждающий ум и страх с облегчением вздохнули в унисон, наконец-то хоть кто-то знает, куда они идут. Я не была в этом так уверена. Как сиамский кот может знать, куда идти, если сам он только что оказался в лесу? Мы бесконечно кружили по лесу и наконец пришли к большому упавшему дереву, которое перекрыло нам путь. Дерево было очень большим. Его ветки раскинулись во все стороны. К тому времени, когда мы решим, стоит ли обойти дерево или перебраться через него, пора будет возвращаться. Похоже, наше путешествие закончено.

Мы уже собирались развернуться, когда я заметила, что сестра замерла. Она неподвижно стояла, подняв правую лапу и глядя прямо перед собой, – типичная охотничья поза. Мы часто видели ее в такой позе, когда она замечала на улице кошку. Но с того времени, как она начала изучать и применять наставления Будды, такого больше не повторялось. Мы повернулись и стали смотреть в ту же сторону. Поначалу я видела только упавшее дерево и сломанные ветки. Это напомнило мне одну из тех головоломок, где нужно прищуриваться, чтобы разглядеть картинку. Неожиданно я увидела, на что смотрит сестра. Вернее то, что смотрит на нас. Два золотых глаза, один яркий, другой мутный, и тело, почти полностью сливающееся с темнотой. Амара!

Поняв, что его заметили, кот выбрался из-под веток дерева. Лунный свет мгновенно озарил его черное тело, и он стал похож на дух погибшего дерева, вселившийся в тело кота. Кот поприветствовал сестру поклоном, она повторила его жест, поставив правую лапу на землю. Мне показалось, что Амара использовал древнее приветствие намасте. Книжный шкаф рассказывал нам об этом традиционном индуистском приветствии, смысл которого можно передать словами: «Я преклоняюсь перед божественным в тебе». Стало совершенно ясно, что разговор пойдет между Амарой и сестрой, остальные окажутся просто свидетелями. Чтобы им было удобнее, мы попятились, образовали круг и приняли благородные позы. Мы знали: медитировать сейчас ни к чему, но интуитивно понимали, что поступить нужно именно так. Хотя в лесу было темно, блуждающий ум решил сделать заметки для архива книжного шкафа. Работа его осложнялась и тем, что страх намертво вцепился в его руку и дрожал, как желе на детском празднике. Я села рядом с сиамским котом, который обернул хвост вокруг тела.

Моя логика была весьма сомнительна, но мне показалось, что сестра права: Амара действительно ожидал нашего появления. Он прятался, но не слишком хорошо. В тенистых глубинах леса он с легкостью мог остаться незамеченным. Думаю, он хотел, чтобы сестра нашла его, а телепатические способности подсказали, зачем мы пришли в лес. Ах, если бы книжный шкаф мог стать свидетелем этого ясновидения! Его дар детектива и внимание к деталям были бы бесценны!

Наступила тишина. Мы ждали вопросов сестры. Амара сидел в хорошо знакомой нам благородной позе. Он сидел, как участник «Своей игры», которому известны все ответы. По хмурому взгляду сестры я поняла, что она думает, с чего начать. Непростая задача – тишина становилась оглушительной. Прежде чем она собралась с мыслями, неловкую паузу прервал Амара.

Он заговорил о Будде после достижения им просветления. В тот момент Будда вспомнил все свои прежние жизни. Он сделал это, чтобы проиллюстрировать свои наставления. Эти рассказы назывались джатаками: притчами о прошлых жизнях Будды.

Будда рождался человеком, животным, птицей и рыбой, мужчиной и женщиной. Всего известно более пятисот пятидесяти джатак. Главная тема каждой притчи – упорство в совершенствовании качеств, которые должны привести к достижению просветления.

Амара умолк, а потом сказал, что Будда не единственное разумное существо, способное вспомнить прошлые жизни. Похоже, Амара научился у книжного шкафа искусству драматизации. Время, проведенное под радиатором, не прошло впустую. Снова возникла пауза. Мы обдумывали последние слова Амары. Он умолчал, кто еще может вспомнить прошлые жизни. Судя по всеобщему изумлению, кот имел в виду себя.

Постепенно мы успокоились, переминаясь с лапы на лапу, и были готовы к продолжению. Амара описал нам ряд повторяющихся снов. В этих снах, которые кот считал воспоминаниями из своих прошлых жизней, он в мельчайших подробностях видел разные места и людей. Нищий в Калькутте, семья в городе Гэньхэ во Внутренней Монголии, монах в Тибете – лишь часть множества виденных им ярких снов. Амара мог вспоминать их по собственному желанию.

Мы не верили своим ушам. Казалось, Амара читает наши мысли. Блуждающий ум не смог рассмотреть, как он это делает. Яркий сон, который описывал Амара, был не из прошлого, это сон о будущем. В нем он видел двух спаниелей, группу котов, наставления Будды, его статую, покачивающийся бамбук и даже не до конца покрашенную ограду. Он пришел сюда вовсе не из-за тревоги. Он пришел к сестре.

Амара извинился за скрытность. Упершись передними лапами в землю, он склонил голову. Жест был настолько грациозным и искренним, что мы его сразу же простили. Все молчали. Впрочем, я понимала, если бы он сразу рассказал о снах и прошлых жизнях, то навсегда оказался бы в ветеринарной клинике. Сестра, исполненная сострадания, кивнула Амаре в знак прощения. Но блуждающий ум был не столь мягкосердечен. Ему совсем не понравилось, что его дурачили. Я же взяла пример с книжного шкафа и решила воздержаться от выводов, пока не узнаю все факты. Окружающие были поражены моим поведением, сиамский кот даже ухитрился посмотреть мне прямо в глаза. Сестра переступила с лапы на лапу, она всегда так делает, когда хочет о чем-то спросить или ждет завтрака. Мы думали, она спросит, почему Амара проделал такой длинный путь для встречи с ней. Но она нас удивила. Она вернулась к тому времени, когда кот жил с монахом в Тибете. Сестра хотела все узнать о том периоде. Амара похвалил книжный шкаф и его виртуальную помощницу за проницательность. Похоже, они действительно выяснили что-то важное. Как и подозревал книжный шкаф, Амара жил во дворце Потала в Лхасе, но его монах был не просто монахом. Сестра поняла это еще до того, как Амара произнес имя. Наш таинственный гость был перерождением кошки, которая жила с Далай-ламой в Тибете. От изумления мы втянули языки, на сей раз с кусочками земли, и начали кашлять и плеваться. Значит, теория книжного шкафа полностью подтвердилась! Дворец-монастырь пришлось спешно покинуть из-за китайского вторжения! Не могу дождаться, когда расскажу ему об этом!

Как я и подозревала, у сестры остался последний вопрос. Она приберегла его напоследок, хотя Амару он не удивил. Этот вопрос мучил нас уже несколько недель. Книжный шкаф перерыл все книги в поисках ответа. Джессика так яростно сверкала фиолетовыми огнями, что вполне могла бы долететь до корабля-матки. Сестра чувствовала, что ответ станет последней частью головоломки, которую приготовила нам вселенная. Она сделала глубокий вдох, шагнула вперед и в свойственной ей манере уставилась прямо на Амару. Кот обладал телепатическими способностями и уже знал, о чем она собиралась спросить. Но он был королем драмы! Сестра задала вопрос, как я и ожидала, она хотела знать, где Амара получил свое имя.

Амара распушил усы и покачал головой, прежде чем вернулся к идеальной благородной позе. Он снова похвалил книжный шкаф за умение собирать информацию, но это мы уже знали. Оказалось, что иногда вместо имени Амара используется Амаравати. Какое интересное совпадение: именно так назывался женский монастырь, связанный с тем монастырем, в котором мы с сестрой побывали в Нортумберленде. Подмигнув нам больным глазом, Амара сказал, что когда-нибудь мы должны там побывать. Может быть, нам и удастся, хотя дорога туда неблизкая, и мой организм может не справиться с ней так же успешно, как с поездкой в наш летний домик. Кот подтвердил все то, что книжный шкаф и Джессика рассказали об индийском городе Амара, и то, что Будда жил в нем. Сестра продолжала переступать с лапы на лапу, так ей было интересно. Как и говорил книжный шкаф, имя Амара означает «бессмертный», «неумирающий», «бог».

Затем Амара перешел к тому, чего мы не знали и что знал только он. Когда он начал объяснять, последний кусочек головоломки встал на место. К этому времени мы уже начали привыкать к информации, которая выходила за рамки возможного. Снова и снова истиной оказывались самые невероятные факты. Так зачем же нам сомневаться в очередных откровениях?

Выяснилось, что во время одной из множества жизней наш таинственный гость провел довольно много времени в городе Амара, где слушал наставления Будды. Он принял их так близко к сердцу, что постарался запомнить каждое слово. С того времени он старался тщательно следовать этим наставлениям, продвигаясь по пути просветления. Он часто бывал в роще за городом, и последователи Будды дали ему имя Амара – большая честь для бродячего безымянного кота.

Амара на мгновение умолк и посмотрел на небо, где горели мириады звезд. Казалось, звезды были его мыслями, и он собирает их, прежде чем продолжить. Сделав глубокий вдох и шумно выдохнув, кот вернулся к рассказу. Он был уверен, что Будда понял бы, почему он решил скрыть истину за историей о ложной тревоге. Конечно, он нарушил обет «не солги», но был готов принять кармические последствия этого поступка.

Каждый день кот приходил в рощу слушать Будду. Он сидел в окружении последователей Будды, надеясь впитать мудрость. Когда Будда давал наставления, Амара заметил рядом с ним собаку. Собака сидела прямо, ее уши трепетали на ветру, а на морде читалось предельное сосредоточение. Иногда она переступала с лапы на лапу, словно в знак понимания. Это была не обычная собака, которые во множестве бродили по роще в поисках пропитания. Эта собака была верным последователем Будды. Амара узнал, что собака прошла большой путь, слушая Будду. Все любили ее, считая воплощением доброты и сострадания. Ее радостно принимали везде, где она появлялась. Единственное, что беспокоило людей, – привычка собаки держаться как можно ближе к Будде, когда он говорил. Из-за этого собаку ласково называли Истинным Отвлечением.

Мы ахнули, почти чихнули, но не совсем. Сестра прищурилась, ее уши приподнялись. Она, как и мы, хотела знать, откуда Амаре это известно. Оказалось, что Амара и Истинное Отвлечение стали добрыми друзьями и часами обсуждали наставления Будды. Когда Будда пошел дальше, Истинное Отвлечение последовала за ним, и Амара потерял верного друга. Когда же ему приснилась собака, которая обучала кошек наставлениям Будды, в нем проснулось любопытство, и он собрался в путь. Ему удалось найти сестру, сидящую в окружении кошачьей группы медитации в тени бамбука. Кто знает, сколько продолжались его поиски. Когда сестра спросила его об этом, он процитировал слова Будды о трудности обретения человеческого рождения:

Представьте, что вся огромная Земля стала огромным океаном. Человек бросил в этот океан ярмо с маленьким отверстием. Восточное течение несло это ярмо на восток. Западное – на запад. Северное – на север. Южное – на юг.

В океане жила слепая черепаха, которая всплывала на поверхность раз в сто лет. Как вы думаете, могла ли она попасть шеей в отверстие в этом ярме?

Конечно, слепая черепаха, всплывающая на поверхность раз в сто лет, может попасть в него, но вероятность ничтожно мала.

Как и то, насколько редко человеческое рождение.

Сестра поняла, что он хотел сказать, и склонила голову. А мы договорились снова встретиться под бамбуком.

Если сестра действительно была перерождением собаки Будды, она должна была знать, как помочь коту, страдающему от тревоги. Она должна была знать наставления Будды и искусно направлять сангху по пути медитации. Кроме того, она должна была быть воплощением доброты и сострадания. Все время, что Амара провел с нами, он тайно испытывал сестру, наблюдал за каждым ее шагом и слушал каждое ее слово. На этом поразительном откровении он закончил рассказ. Завтра под бамбуком они с сестрой поговорят наедине.

Конечно, мы были разочарованы, но понимали, что сестре нужно выслушать откровения Амары лично. Конечно, потом она расскажет то, что мы должны знать. Сиамский кот показывал дорогу к дому. Мы пробирались по лесу небольшой группой. Сестрица настояла, чтобы сегодня Амара ночевал в доме. Он не спорил. Казалось, он был даже рад, что истина наконец-то открылась.

Пройдя через калитку, на экране телевизора мы увидели титры. Мы вернулись вовремя. Все собирались спать. Блуждающий ум отдал заметки книжному шкафу, Амара свернулся клубочком под радиатором, а мы разлеглись на диване, и мир перевернулся. В доме царили мир и покой. Все заснули, кроме сиамского кота, который решил не идти к себе, хотя его дом находился за углом. Вместо этого он начал петь песни у черного хода дома, где жил рыжий соседский кот.

Размышления под бамбуком

Можно сказать, что сегодня был самый важный день в жизни сестры. Даже важнее, чем день, проведенный в монастыре, и чем тот, когда она еще была щенком и с кухонного стола упала морковка. Интуиция меня не обманула – я сразу поняла, кто такой Амара, хотя мне стыдно признаться, что я считала его опасным. На самом деле он был загадочным и желал сестре только добра. Свет в гостиной можно было не зажигать, книжный шкаф и без того светился от гордости. С того момента, когда мы вернулись из леса, он читал и перечитывал заметки блуждающего ума. Джессика гордилась, что ее назвали его виртуальной помощницей. Блуждающему уму она сказала, что останется, хотя у нее достаточно информации, чтобы вернуться на корабль-матку. Сиамского кота впустили в соседний дом, и он, наверное, уже рассказывает рыжему о сегодняшних открытиях. Не знаю, удастся ли нам заснуть, потому что завтра будет очень важный день.